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“这是……”
他想，她永远不会知道。
抵着她的额头，他只轻语道，“父皇曾对我说，爱一个人，要用生命去爱她。这个，是我爱你的证明，炎夕，我把你，放在我的心口处，那里的每一滴血都只为你而流。”
她的眼又湿了，只感到手心下，是他温暖的心跳。
他伤了自己，是为了她吗？什么时候？她甚至不知道。
她抬头，许下承诺，“我也一定会证明的。你要答应我，一定会平安回来。”
他点头，把她的手整个握在掌心里。
炎夕伸出另一边手，“来，我们拉勾。”
他温柔笑了笑。
他们的手指缠在一起，打了结，最后，拇指相印。
他的动作一气呵成，她有些惊讶，还是说，“这样，你就赖不掉了。”
“原来，你这么孩子气的。”
她嗔道，“你才知道呀！我以为你很懂我。”
偶现的娇态，慑人心魂。
他笑了两声，格外好听，“以前，我也和别人打过勾。”他知道，这是不灵的。
“真的吗？”炎夕好奇。
“嗯。”他吻上她的额头。
有的时候，一生也不够去爱一个人，有的时候，只要这一瞬就够了。
他的确很懂她，懂她的软弱，懂她的无奈，起先只是不忍心，想帮她一把，后来，亲眼看着自己沉沦，再没有理智可言，以至万劫不复。宇轩辕望着怀里人的笑容，有刹那的失神，对上她的眼眸，那是他从来不敢奢求的，权利，地位，乃至是生命，相形之下，也黯然失色。
宇轩辕说，“可惜没时间了，真想再你弹一次《别辞》。”
“以后，你要听几次都可以。”她是那么的确定。他会赢。
“春天一到，我们去木棉村，好不好？”
他顺着她说，“嗯。好。”然后，只是静静抱着她。
她想起许多事， “初见我时，你说我软弱无能。”
宇轩辕失笑，“如果你不软弱。我怎么成为你的依靠？”
眉鬓入额，一笑绯然，锐利的眼底闪过一丝不舍，抚上她的面颊，宇轩辕似乎闻到花开的幽香，销魂噬骨，却逐渐遥远。
她如今，已不再需要依靠任何人。
孤烟直上，赤骥回身长啸，似是绝音，那人神色冷峻，万骑马匹，金光在侧，唯有他，俯首即是天下。
“陛下。”士卒不明所以，整条长队顿在半途，君王不知回头在看什么，那是皇城的方向，他做马前卒也有数年，还从没见过皇帝露出这样的神情，冷然之中带有某种难以洞悉的情绪。
宇轩辕抬手道，“启程！”
蹄奔尘出，黄土一片。往前是万丈茫途，青旗上绣着金龙图案，渐渐隐没在东方。
天涯相隔，至此一别，莫论相会。
炎夕不知当年宇苍武离开时，刘薇是什么心情，是不是和她一样，不愿做他的累赘，却又略有遗憾？
轩辕告诉她，不用相送。
或许，他也不愿离别。
她没有忘记他最后嘱咐她的话，必须按时服药。她一直都记得他提的诗，“愿得一心人，白首不相移。”
署光中，初阳射出万道金线，一寸寸的覆过紫碧皇城，她登临高城，秋容艳花，一笑倾城。凤凰栖当下，不与人争芒，因我有所属。
九月，李宙宇即下战书，欲出伐东岳。大军气势如宏，垂压倾土千里。
萧璃与韦挚获得消息，半路截住西朝发往北歧的战书。
西朝史官记，
北歧来使，跪奉国书，韦王亲笔，言曰，“吾愿以十城相许，望西储暂缓战时。”
国储王君李宙宇于朝堂，焚黄卷，笑道，“十城尔尔，焉能与一人相比？”
众臣相觑，心有困惑，唯宰相魏忠，敛眸莞尔。
次日，来使复进宫廷，跪曰，“我王可许那人。”
将军路坚嗤道，“那人箭法如神，同是帝君，何人可许？”
李宙宇淡笑不语。
来使回报，北歧帝宠妃萧璃，谄笑道，“他必许之。”
韦挚不解。
萧璃道，“那人乃是红颜。”
韦挚笑，“红颜堪比十城重？”
萧璃叹，“西朝第一人，舍她其谁。”
数日后，西朝来使，奉上金轴蚕帛，李宙宇整兵待发，以三月为期。
百官不服，宰相魏忠首退朝堂，谏曰，“三月为限，切莫再延。”
金阁内殿，
路坚怮叹，“失矣，失矣。”
邵简问，“何故因一人而失天时？”
宙宇浅笑，“天，地，人，战，利，和。吾独取延曦。”
二人骇然，环倾顾身，章缓道，“她必归之。”
别有内情
宫阙重开，一辆马车徐徐驶出。
茶僚的伙计探出脑袋，这是第几次了？伙计还年轻，显然看不出端倪，只知那美少年不是一般人士，瞧他的打扮，风仪，不像文士大夫，又不似商贾，带有浓浓的铜味，正想着，头上一重，他“哎哟”一声。
掌柜本想骂他，二人的目光却在此刻锁在一处。
蓝锦掀起，少年面有倦意，身后跟着另一名少年，也长得极俊秀，不过，相形之下逊色不少。
那少年正是炎夕。
伙计忍不住多看她两眼，热络道，“公子，饮茶？”
子雁照例摆上一绽金子，“如何？”
老掌柜摸走金子，诌媚道，“有位公子来过。”
炎夕忙问，“他人在哪里？”
伙计插嘴，“那人虽然也姓降，但与公子描述的模样，似乎不太一样。长相只是一般而已。哦，还有，他身穿绿衣。”
子雁小声说道，“公子，也许是托信人。”
掌柜拧了伙计一把，“罗嗦什么，还不把那位公子留下的东西，拿出来。”
手臂上钻心的疼，伙计忍着朝炎夕，笑着哈腰，踯踯跑回里堂。
半刻后，炎夕取了信，信是密封的，并没有人开启过，子雁又给了掌柜一绽金，二人随即离开茶僚。
马车上，光线从缝里漏出，黑白交错下，她只看到一行字，极工整着端楷，写着，“归去。”
掀起车帘，草庐渐远，后院依旧种着如雪白花，主人却换了。金光下的朝都，和乐升平，她却觉得自己似乎陷入迷城。
有黑雾团团将她困住，她辨不清方向，只能在原地徘徊。
朝庭出奇的稳静，降雪芜不知所踪，宇轩辕出战至今，战报少之又少，信中所提皆是营中事。她不免有所怀疑，暗中派人查探，民间所传的战况却是吻合的。到底是哪儿出了问题？不安，恐惧，慌乱，风云浪静的背后是否是更大的一场阴谋？是谁的力量足以瞒过她的眼？
这是局，她却连对手是谁都不知道。
她纤指捏紧纸笺，胸中一窒，她咳了一声。
子雁担忧的说，“公主，回宫还是请窦太医再诊诊吧。”
炎夕睨向帘外，说道，“车夫，往左。”
“公主，这是要上哪儿？”子雁不解。
炎夕道，“已有许久不曾见过她。今天，既然出来了，怎么能不去看她？”
子雁狐疑的看了看炎夕，她唇侧的笑意十分诡异，冰冷中略带决绝，子雁不免打了个寒颤。只在一刹那，炎夕的眼神回复温和，如含菊渐放，温温洒洒。
雪芜走了，也好。不论他归去何处，只要不在朝都，他便远离祸端。
风中夹杂几寸湿意，沁入鼻里，微微带寒，心中陡然窜入一股躁意，她也不能再在原地，她心爱的男人正在征战，他把江山交在她的手上，她就该保住，绝不能被动受击。
风停雨息，伙计往茶僚后一看，瞠大双目，晨晓才盛开的白花，到了日暮，全数凋谢，斜阳照射，只留一室疮痍。
伙计叹道，“小花啊小花，你真可怜。”
绿衣公子无声的站在伙计身后，笑得温暖，“小哥，那是它的命。翌朝凋谢，阒然零落。”
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马夫按炎夕的指示，迂回几道之后，最终停在一座府院前。子雁先下马，脚还未到地，眼便先触到幽幽深院。
夜幕中，看不清府院的楼檐，只见有人掌灯，红衣极其夺目。
“红……红绸。”子雁尚来不及反应，炎夕已先行一步。
手肘被拉住，炎夕不禁看向子雁，捕捉到她眼底的一丝慌乱，子雁惊觉自己的失态，忙松手道，“公主，我们没带侍从，还是早些回宫吧。”想要掩饰已经来不及，子雁只能硬着头皮，低头说话。
耳边，炎夕的语调波澜不惊，“子雁，你在此等我。”
红绸的笑依旧和顺，她堵住想跟进去的子雁，轻声细语，“你怕什么，这府里，可没有吃人的老虎。”
府门关上，子雁眼里的沉下，她猛的拽住红绸，“这到底是什么地方？”
红绸笑意更浓，夜色里，甚是妖魅，“你不过是要保护公主，放心。她进得去，就出得来。”
子雁这才松开手，她心中略有不安，想走却走不开，只能浸在漆黑中，漫漫的等待。
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一缕月光漏进房里，落在佛前的金莲里，银光璀璨。
锦榻上，贞妃手里握着念珠，一粒粒把玩，她目光涣散，无焦距的游飘，仿佛是瞎了。炎夕关上门，悠悠点亮烛火，满室清明，连同贞妃的眼也一并照亮。
见她依旧神情呆滞，炎夕走几步，闭紧窗棂，阻隔一串风，说道，“太后，你的身子要紧。”
案上一碗茶，是新鲜的，泛着浅香，炎夕啜饮几口，静坐在椅子上，极有耐心的望着床上的老妇。
子雁一案审结后，经太医院诊断，太后得了疯症。
疯症？炎夕掀眸，流光宛转，见那珠子不动了，唇边的梨漩，若隐若现。
贞妃的侧脸藏在光影里，模糊不清，随着她起身的动作，轮廓逐渐清晰，宛如红梅，亘古寒香，她清笑一声，“你还是来了。”
炎夕放下茶碗，说道，“他们都以为你疯了，可是，我不信。”
明光洒脱，照映她略微苍白的脸颊，炎夕抬手，淡然说道，“太后，请说吧。你还有最后的秘密。”
贞妃难以置信，那女子分明只是二十出头，半晌后，她扬眉一笑，“什么秘密？该说的，本宫已经说了。”
炎夕笑了笑，并未答话，贞妃背对着炎夕，眼看她一步步走向墙沿，“好一幅字。”地上的影子动了动。炎夕继续说，“心经梵音以柔体亲描，果真天下无双。太后的故人真是用心良苦。”
贞妃踉跄，眼前一黑，手骨碰翻茶碗，水流成注，滴滴染上地砖。瞒不过，瞒不过……
炎夕狠下心，抽出锦帕，走近贞妃，一边为她拭汗，一边轻声说道，“太后，并非我要逼你。如今形势疑云重重，我只能死中求生，无招求招。”
“你怀疑我？”
“不，我相信你。”炎夕脸上显现笑容，与世无争，却利如刀芒。
@奇@贞妃蓦然明白些什么，失声而笑，“这步棋，走得好。不过，死招也得付出代价，炎夕，你不要后悔。”
@书@“太后，你果真是情挚之人。”话语略带叹息，炎夕悠声道，“任谁也想不到，当朝太医院的院士窦清也牵案其中。”
@网@“你拖到今日才来找我对置，多少对窦清的底细也清楚了。”
炎夕道，“窦清好比软肋。”
时局若是过静，必要掀浪破局。她是给贞妃最后的机会，毕竟事情的来龙去脉，她不是全然清楚。
贞妃不是猜不到，她释然笑道，“你赢了。我一定要保住窦清。我苟活到现在，就是为了保住他。”贞妃推开窗，野风扑来，繁华尽散。
她微微含笑，犹记得冬时一到，安慈宫外便有几束红梅，宋儿拣着红梅，笑着插进玉瓶颈里，夜来时，她才悄悄去看，一股芬芳散去她的郁结，她总笑他的傻，“不是说了吗？我喜欢的是牡丹。”她不会忘记，她欠那荀荀少年多少恩情。
“他本是状元，和我指过婚。后来，为了我弃仕从医。”
平淡的叙述，饱含多少情爱纠隔，只有说话的人知晓。
“昭然无罪，窦清亦无罪，有罪的是我。”雪鬓微倾，拢住月光，贞妃道，“炎夕，你可记得，汝肃的杀手？”
停顿片刻，仿佛是等待面前的女子跟上她的思绪，“和书一定，我便想着要破坏，韦云淑有秦门的人护着，我只能从你身上下手。”
“哪知昭然喜欢你？竟然替你挡了箭。我痛心疾首，却又心上一计。”
怪不得，那天以后，杀手就消失了。炎夕问，“我身在府里，你为何又不杀我？”
“杀你？”贞妃目光哀切，“炎夕，那日我对你说的话，你忘了吗？你是昭然的命啊，我怎么能让你死？”
提起爱儿，贞妃的泪不受控制的流落，腿一软，身上的气力一瞬间殆尽。
见贞妃瘫在地上，炎夕上前想扶她，手腕却被狠拽住，贞妃的情绪濒临失控，她犀利的握住炎夕的肩，眸里有的不是恨意，而是浓浓的愁伤，“你可知道，昭然不是病死的。他是服毒自尽。”
炎夕震诧不已，她不相信，她甚至害怕贞妃接下来说的话，似有冰锥打进她的心骨，她抓着胸口，强迫自己镇静。
贞妃的发丝