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年成长为青年，已经开始有坚硬的线条。
他的右手依然虚悬在上方为她遮风挡雨，长长的衣袖垂坠下来，已经半湿了，轻轻的风吹着，因为打湿而变重的衣袖一动不动。
苏蕴明感到心脏的位置有一丝抽疼，就像她少女时期发育，总会没来由的从身体深处疼出来，也不管她是全神贯注地读书或是考试，那尖锐的疼痛立刻便把她的注意力拉过来，非得捂住胸口，弯下腰。
“小阳，我遇到了你。”她吸了一口气，疼痛却没有变缓，令她的声音都颤抖起来，“我不知道你是不是对的人，但是我在乎你，在这个世界上，你曾经是我唯一在乎的人。所以你要我，我考虑过后，觉得没什么不好。”
是的，她对陈旸感情的回应，最开始便是不公平的。陈旸说他爱她，他要她陪在身边，她反正也只有这个弟弟，那便陪着他好了，没什么不好。陈旸说他要立她为后，她觉得当皇后有利于她做对更多人有益的事情，那便当皇后好了，没什么不好。
她是一个行动力很强的人，这让她总是很快做下决定，然后倾尽全力去执行，不管是错是对都不后悔。但是，这份行动力并不适用在感情上。
她后悔了。
“在薛家见到父亲，我第一次后悔。”薛家人根本不重视皇权，她在落霞村孤陋寡闻，这个时代的皇权并没有她想像中那么集中，剥离了所谓黑暗的封建制度，大圣朝有相对清明的政局、蒸蒸日上的经济，甚至没有后世某些朝代的思想高压，天下的读书人并不把皇帝看得至高无上，他们有自己独立的思想，寻找着让世界变得更美好的道路。
有了薛家的支持，她不用做皇后也可以做她想做的事情，那她还有必要争那个困守深宫的皇后吗？
“在宗阳书院这半年，是我到大圣朝以后过得最平静的日子，你不知道这平静对我而言有多珍贵。”苏蕴明以前读过一本书，那个作者为了寻找内心平静而独自流浪，伪装成哑巴，直到某天夜里，他被雷霆似的江流声惊醒，睁开眼睛，仿佛看到白天见过的泛着白沫的江水奔流而过。那一瞬间，他忽然寻到了他毕生都在寻找的东西。他走出那间房子，面对着江水滔滔，抬头看，天空中的星光都像被冻凝了一般。
像那个作者这样的人，像苏蕴明这样的人，甚至是像薛敦颐这样的人，或许因为天生的不合群，仿佛捉迷藏时在稻田里守望那一个；又或者只是读了太多的书，变得迂执而饥渴。就像是耳边总有一个声音在催促，心底总有人在呐喊：快一些，再快一些，再不快点就来不及了。
世间并没有那么多来不及，也并不是缺少了他或者她就不行，但是他们总要逼迫自己做些什么，总要让自己不得安宁。
在落霞村的时候，苏蕴明尚能无视掉耳边的声音和内心的翻腾，因为她当时只是一个寻常的农妇，可能一辈子都只能做一个农妇，她所有的不甘心只能浓缩成一本《异国志》。
可是到了端桓，有了更大的舞台，那个声音便逼迫着她不能再独善其身。她必须做些什么才能换取平静。
在和薛敦颐的长谈中，她确定了这个“什么”是教育。而在宗阳书院，她有机会，有能力，并且见得到每一分付出的努力都能得到成果。
这便足够了，她对这个世界付出了力所能及的善意，这个世界回馈她心灵的平静。
“我可以预见，当皇后会破坏我现在获得的平静，所以我后悔了。”苏蕴明坦然道：“这一条确实是我自私。”
“最令我后悔的是，你为了让我当皇后，谋害了周家小姐。”她保持一个姿势蹲了太久，腿脚发麻，想站起来，陈旸揽在她腰上的手却不肯松，她只得无奈地放弃。
陈旸不看她，她被困在他胸前，伸出手指勾出他的衣袖，慢慢地道：“苏蕴明这个人，志大才疏，性情古怪，既不年轻又不美貌，除了你，没有人觉得我好。可是你喜欢我什么呢？我相信，你喜欢我，正因为我是我。”她顿了顿，接着道：“当初朱桃的事，我原谅了你，如今周小姐的事，我继续原谅你，将来更多的事，我都原谅你……这样一项一项地妥协下去，抛弃我所有的原则，那么苏蕴明这个人——你喜欢的这个人——到底还存在吗？”
“小阳，”她低低地、仿佛哀求一般道：“我喜欢你，很喜欢很喜欢你，我不知道这是不是爱情，可是我知道，如果你想要，我拒绝不了你，我总有一天会抛弃一切，变成我自己都不认识的另外一个人，然后守在你身边，天长日久，白头偕老。”
“那样的生活或者并不是不幸福，但是，起码这一刻，那不是我想要的。我知道我不会开心。”头顶上方的阴影挪开，苏蕴明再次抬起头，陈旸终于肯低下头看着她，那张脸刹白，没有一丝血色，也没有了不久前比春风更美的笑容，简直像是另一个人。
他的瞳孔幽黑，很深很深地盯着她，瞳仁上满满都是她。
苏蕴明凝视着他的眼睛，冷酷地、残忍地说完她要说的话：“若是你真的爱我，你把我看得比自己重要……那么，请不要让我不开心。”
御（这章完）
“数”项目的比赛没有出现任何意外，宗阳书院再次获胜，筹委会的赛后总结会开得像庆功会，派了陆老先生作代表志得意满地去禀告皇帝，却被挡在门外。
皇帝闭门不肯见人，理由是偶感风寒，陆老先生兴高采烈地去，怏怏不乐地回来。有人提议给皇帝请个大夫，不知多少双眼睛同时盯向苏蕴明。
她垂下眼眸，喝茶。
这天夜里她睡得很糟糕，梦里都是陈旸冷冷地看着她的表情，刹白的脸，鲜妍的红唇仿佛也没有了血色。
他看起来很冷，这一连几天的雨下着，倒春寒确实让人受不住，他身体底子不好，又淋了雨……
苏蕴明翻身起来，一坐到天明。
第二天的比赛项目是“御”，终于是“御”了，筹委会对最后一个项目“辩难”没有足够的信心。
苏蕴明本来不想去看，可不看又能干什么呢？她倒是想去见陈旸，但陈旸现在恐怕最不想见的就是她。
她换了一身青布衣裳，那唯一一套女装被她扔在角落里，淋了雨又沾上泥，皱巴巴的，看来是不能再要了。
她这几天学着自己梳堕马髻，因为简单，倒也算似模似样。今天实在没心情，胡乱绑了个马尾就出了门。
她这一身男不男女不女，便不敢让朱院长他们看到了，混在人堆里，亦步亦趋地跟着朝书院后门走。
宗阳书院高踞在宗阳山上，除了山门外的石阶，后门也有一条较平缓的大道可以下山。但这条大道在群山中远远绕行，下到山脚时离县城几乎十万八千里，所以平时除了运送货物，极少人行走。
但石阶无疑不适于跑马，“御”项目的比赛也只有在这条大道上进行。
所谓君子六艺的“御”，原来指的是并不能骑马，而是驾车。古时候的读书人大都身体孱弱，没办法长途行走，却又需要出门游学，于是就单独驾驶一个牛车，车上负着书籍和长途旅行的行李，走走停停，想到哪里就到哪里。
有个形容美男子的词叫“掷果盈车”，意思就是粉丝把果子扔向帅哥偶像，能够装满他的车，这个车呢，指的就是他们自驾的牛车了。
不过时移世易，由于前朝乱世毁损厉害，耕地十余其一，到了本朝，耕牛便作为贵重的农业生产工具被立法保护了起来，想要弄牛车必须官府批文，审批程序既严格又繁琐，还不一定找得到愿意出卖的农家。
鉴于此，第一次两国踢馆团来大圣朝“交流”，太祖亲自拍板，将“御”项目改为了赛马。
苏蕴明用眉毛想都知道，这必定又是北狄的传统优势项目。
这次赛马比赛的赛段颇长，从宗阳书院后门直到宗阳山山脚下的指定地点，据书院负责采买的仆役经验之谈，通常情况下需要三个时辰。
苏蕴明在人群中抬头看了看天色，巳时不到的样子，看来马背上的骑手是别想吃午饭了。
现场看赛马赛车之类最没意思，看马拉松观众还能跟着跑一段，马和车你跑得过吗？只能选在一头一尾，观赏一下选手们出发前的英姿和到达时的狼狈。
即使这样，来看的人也没见少，苏蕴明被裹在人群中，只觉得前后左右都是人，她今天的打扮乍看去就像个少年男子，也没人给她优待。
好不容易随着人流蠕动出了后门，密匝匝一团的人群总算散开来，她没来过这边，也顾不上看风景，只朝着人比较少的地方走。
走出数十步，眼前豁然开朗，人群的缝隙处能看到一株腰围粗壮的老李树。桃三李四，正是李花盛放的时候，满树白生生的白花碧蕊，树干被雨水浸泡久了，长出一层浅浅的苔藓。
她笔直地向着李树走过去，树底下只另外站着一个人，她绕到树干那边，长长地吸一口气，再呼出一口气，总算缓过劲儿来。
脚步声响，李树那边的人却跟着她转了过来。
苏蕴明抬眼看去，微微一怔。
这个人她应该算是认识的，毕竟这几天天天都能看到，但又不能说是认识的，因为她连他姓什么都不知道。
——是北狄那位疑似鸿胪寺卿的青年外交官。
第一次这么近距离看，这人的年纪比她预估的还要年轻几岁，大约只有二十五六，长着一张狭长脸孔，五官虽然端正，却有一种奇怪的违和感，似乎这人并不适合这么温和端正的表情。他不说话的时候嘴角自然向下，带出一条严厉的纹路。
玉版纹……苏蕴明脑中浮出一个不知来由的句子……主凶恶好杀之相。
那青年官员也打量了苏蕴明几眼，大约认出她是女子，便垂下眼眸，淡淡地作了个揖。
苏蕴明回了一礼，他又绕回树干那侧去了。
不远处的人群一直喧哗不断，这片刻声音又大了几分，苏蕴明转头望过去，果然是选手们出场了。
因为赛道长，时间久，所以参赛人数可以放宽些，苏蕴明这一眼看去，骑在马上的少说也有四五十人。
好在各个代表队的特色很鲜明，她再多看几眼，先认出了北狄的队伍。
北狄的男儿都穿着深蓝色的连身骑马装，戴着头套，一个个肩背舒张地端坐在马上，腰间勒着皮带子，脚下蹬着长及膝头的皮靴，愈显得肩宽腰细腿长，阳光尽在他们黑色的头发和浅麦色的皮肤上打转，将男性的阳刚之美展现得淋漓尽致。
北狄的马匹便是随他们跋山涉水而来的良驹，果然卖相出众，一个个少说有一百八十公分高，从头到尾的毛皮油光水滑，看着就神骏之极。
宗阳书院的马儿在旁边直接矮上半截，气势便远远不如，虽然骑士们姿势的也还标准，跨下的马儿也像是好马，而且没有受过腹泻之苦，比北狄和南襄的马更为精神抖擞，马蹄不断在地上刨着，显得跃跃欲试。
最右边的南襄的马就更矮，如果以北狄的马匹作为真正马的标准，宗阳书院的马就只好算做驴，而南襄的马，恐怕只能称为狗了……
好在南襄的骑士保持着一贯的男色水准，穿着一水儿的白色紧身骑装，身材自不必说，更有一点与众不同：他们头上系发的带子、腰带和手上束袖的带子都特别长，软软地垂到身侧，随着他们的每个动作飘来荡去，自有一番风流景像。
苏蕴明分门别类数了数，每边出了十四位骑士，远远望去，南襄的吹箫人也参加了比赛，北狄的骑士都戴着统一的面罩，不知道那位弹琴人是不是在内，若是他也在，那山门前最早亮相的二十八位选手便都上场了。
筹委会与柏绛按例在人群前方相谈甚欢，皇帝称病，肯定是不会来了，苏蕴明多望了几眼，居然连潞苍原都没找到。
她微有些奇怪，潞蛮子难得看到家乡人，这些天几乎与北狄的鸿胪寺卿形影不离，每场比赛都会来为北狄代表队加油，他毕竟不是大圣朝的国民，也没人怪他吃里扒外。今天这一场北狄占尽优势的比赛，他为什么不来呐喊助威？
难道和皇帝一样，也被春雨淋病了？她想像了一下潞苍原魁梧健壮的身形在雨丝中娇弱地颤抖……这个桥段真的不适合他……
她沉吟片刻，决定还是关心一下这位不太熟的老朋友，反正也是举手之劳，只要问问现在与她隔着树干那位。
李树底下的泥地也长了一层苔藓，还有不少树上落下来的花瓣，踩上去脚底打滑，苏蕴明扶住树干，慢慢地绕到另一边。
却没有见到那位北狄的青年官员，李树下空无一人，一枝斜斜向上的枝干上悬着一个织金缠丝的彩绣锦囊，在半空中微微地前后摇晃，树上不断飘飞下零碎的花瓣，有一片颤巍巍地挂在锦囊角上，欲坠不坠。
苏蕴明犹豫了一瞬，还是伸出手，摘下锦囊。
那片花瓣坠地的同时，身后远处“哐”一声锣响，马儿受惊地嘶鸣，马蹄敲在雨后湿润的泥土地上，蹄声微有些沉闷。
她急回头，只看到数十骑风驰电掣般冲了出去。
比赛开始了。
起步阶段马匹的脚力尚不太能看出来