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艳阳抬起眼来，与青青对视，双眸仍是静如止水、深如寒潭，无喜无怒，青青断不能从艳阳眼中看出丝毫心绪。
“姑娘又不会读心术，如何知道下奴的心思？”艳阳说，“下奴并非姑娘想得那般高尚，只是已经习惯了如此的生活，苦，也不觉得了。”
“但……”青青听得艳阳这话，正要驳他，却见艳阳站了起来。
“姑娘，时候不早了，”艳阳垂了眼对她说，“若是回去迟了，耽误了午饭，大家都担待不起。”
青青见艳阳已无意再与她说，便也只得知趣的起了身随他下山去。正所谓，上山容易，下山难，青青方才走了几步，便觉得山坡路陡，一双缎面绣花鞋如何经得起这山路陡峭？方才上山还好，如今又是下坡，又是碎石，脚下自然也打滑了起来。
艳阳穿着普通布鞋，虽然一瘸一拐，但终归是常来此地，似乎对那艰难陡坡浑然不觉。青青在他身后小心的跟着，想喊他停，却又不敢开口……这叫她如何来说呢？自己的绣鞋和石子滑得厉害，她若说自己不敢下山，必要艳阳来帮，他腿脚不便，自不会背了她，可若要牵了手……若对方和她年龄相仿，还是个少年郎，倒也罢了，艳阳二十好几的大男人，再来拉了她，如何使得？
青青正局促站在原地，想着是否能拿了帕子让艳阳牵了带她下山，却忽而见艳阳快走了几步，竟丢下她不管，也不回头看看她跟上没有。她见状，正是又急又气又不敢下山去，然而还未喊他回来，却又见艳阳折了一根长而略圆润的树枝返了回来。
艳阳见青青一脸焦急又略带生气的模样，心下不禁笑她可爱，这傻姑娘，莫不是以为他不管她了吧？
“姑娘，下山路陡，”艳阳说，将手里的树枝递与了青青，“姑娘请握着这端，与下奴慢慢走下去，不碍的。”
这一瞬间，青青心中恰如一股暖流淙淙流过，令她不由心潮暗涌了一番。难得艳阳考虑的这般细致，既拉了她，又不与她肌肤相亲，到底是大户人家长大的公子，端得是体贴大体。她方才还竟错怪了他，真真是糊涂。
她到底对艳阳有些愧疚，便没话找话，对他道：“你与我认识这么些时日，却也不问我叫什么，岂不是别扭？”
艳阳没有说话，但青青却觉得他似而是默认要她说出来，便又道：“我姓夏，叫青青。”
“姑娘的名字，很好。”艳阳边走边说道，“青青碧草，悠悠不老，野火烧不尽，春风吹又生——很吉祥，也很好听。”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
青青闻言一笑，复又问了艳阳的名字，却没有艳阳那信口吟来的几句话做评价，她更不知“艳阳”这名字的真实来历，只连赞他名字好听鲜亮，便不知再说什么才好。
就这样，艳阳与青青，各自握了树枝的两端，艳阳在前，青青在后，慢慢的朝山下走着。艳阳刻意放慢了步伐，下山的路也另辟新径，寻了条荆棘极少、路不大滑的地段走。不时的，艳阳还会扭头看一眼青青，若遇到低矮的树枝，他先弯腰过去，再抬起那树枝，让她顺利走过来。
待到二人驾了马车返回的时候，青青坐在车厢内，看着前端艳阳的背影，不觉怔怔的就出了神。她从未多留意过男子的背影，也只在前些时日，对雪夜的背影多看了几眼——她还从未见过像雪夜那样宽阔伟岸的背影，那真真是宽肩窄臀、玉树临风，颇有习武之人的英雄气概——可这艳阳的背影，却又与雪夜大不相同：他双肩虽宽却又单薄，腰身虽窄却是纤细，身量高挑修长，却也是清瘦文弱。
可偏就是艳阳那单薄清瘦的背影，此刻在青青眼里，却比那健美颀长的雪夜要好看不知多少倍。艳阳的背影，在她看来，却是优雅的气质、温柔的象征……她看着看着，复又想起艳阳那衣衫之下掩盖的伤痕，那用刀刻的“罪”字、那烙印的花图、那纵横的鞭痕……可叹这样一副清瘦单薄的身子，到底是如何经得住那些酷刑折磨的？想到这里，青青又不免感到伤心同情，眼圈竟红了起来，她赶忙垂下头去，生怕自己若哭出来，让驾车的艳阳有所察觉。
二人一路回了王府，青青拿了野菜去复命，艳阳把马儿牵到马棚后，便有人叫他速速去厨房里。
今日中午，香儿要亲自下厨来为萧远枫做野菜，厨房自是要整顿一新，才好迎接世子妃。眼看再过一个多时辰香儿就要从柱国府来了，厨娘与家丁便催命般的，拿了根牛皮鞭子，打着艳阳让他快点将厨房的地板、矮墙、灶台、锅盆全都打扫、清洗干净了。只可惜他百密一疏，在那催促的辱骂和皮鞭下，竟忘了先把炉灰倒掉，待到他好容易把活儿都做完，方才看到不知何时，炉灰竟撒出来，又脏了炉子。
“好啊！你这贱、人，竟偷懒，连炉灰也不倒！”厨娘尖着嗓子骂道，她身量矮小，只到艳阳的胸口，嗓门却是极大，一面骂了，一面拿起鞭子便抽了起来。
艳阳一边忍着鞭打，一边赶忙把炉灰倒了出去，又拿了扫帚清扫一遍，再跪下拿抹布重擦一回，方才完工，就听外面急急的报信，说香儿已经朝院子走来了。
厨娘赶忙收走了清扫用具，催着艳阳快从后门滚出去，随后拢了拢头发，小跑着迎了出去。
却说艳阳从后门出来，但并未立刻离开，他见后门的窗口竖着几根尚未砍伐的高大树枝半遮半掩，便顺势站在了其后，从后窗看着香儿与雪夜走进厨房。只见二人皆是布衣装扮，却是色彩明艳，非寻常布匹可比。艳阳不仅将他二人看得真切，他们的说话，他也听得清楚。
香儿方一进门，便拿了一条做工精细的围裙围在了身上，并又回头向雪夜埋怨道：“要你好生歇着你却不听，偏要与我来，怎的……做了那二十几年的奴隶，还没有够，偏要随我来做粗活？”
雪夜一笑，一面帮香儿将围裙的带子系好，一面说：“上次你亲自下厨，我却出征去，才没能帮你。今日既有了机会，自是要为你打个下手，若是连拎水烧柴也做不得，要我这夫君还作甚？”
香儿被雪夜说得朗声一笑，那银铃般的嗓音，透过后窗的栅栏，传到艳阳里。这笑声，真真是笑得艳阳心中荡漾、不胜欢喜、却又苦涩难当。
“你这臭奴隶，几时会耍这贫嘴逗我了？”香儿说，一面将野菜放到水盆中，一面故意拿捏了腔调，与雪夜道，“既是帮忙，还不快些给本宫倒些水来？”
雪夜笑着应了，弯腰拎起早已备好的水桶，向盆里倒了水。香儿在一旁边挽着衣袖，边对雪夜道：“他们那些老妈子和丫鬟，都当你我疯了，竟要下到厨房里做这些——殊不知，做饭也是一乐，恰是这柴米油盐、烧火做饭，须要亲自动手，才有乐趣。”
雪夜听闻，只是默默一笑。香儿是因出身富贵、爱好厨艺方才这样说，若换了他过去，日日操劳这些劈柴生火，早已疲惫，如何还有乐趣？然而他并不把这话说出来，此时见香儿伸了手到水里去洗菜，便似而无意的将手掌放在了水盆的边缘。
雪夜素知，这秋日的井水不比那河水、泉水，深井秋水，是最寒的，娇妻这双纤纤素手，他可舍不得让其伸入凉水中。雪夜便默默地运功，将内力顺着手掌、透过水盆的边传到盆里的水中，他拿捏着内力，让那水只微微温了一些，既不让香儿察觉，又不冷了她的手。
艳阳在后窗静静注视着他二人的浓情蜜意，半晌，才默默转身离去。他所求不多，只这么默默看看香儿便足够了……五年了，那个曾把香儿爱得撕心裂肺、几乎想杀了雪夜的心境，如今也自然全都没了，他现在，只要看到香儿还如过去那般笑声爽朗、满面幸福，便已十分满足。
艳阳慢慢的走到后院的门前，却又想起什么似的，蓦然回首，看着那厨房的门窗。香儿，当年，是我不够好，不够成熟，不够珍惜，才放你而去……若那时我就明白，功名利禄，不过是身外之物的道理，若我那时将你一直尊宠下去、珍爱下去，你是否会与我一起？只可叹，世间竟无后悔药，我爱了你，却弃了你，当我如今依然爱你，你却已经恨我入骨……昔日，我坏事做绝，让你恨透了我，可如今，若我当一个好人，你……还会原谅我么？
且说午饭过后，萧远枫念着香儿劳累，又因考虑要让自己的军士与雪夜的军士一同操练，便先让香儿回房休息，留了雪夜，父子二人就二军操练商议了一番，雪夜方才从萧远枫的住处出来，回了别院。雪夜一进屋，只见香儿正在桌旁吃些饭后的果子等他，身边独留了一个丫鬟，阿奴的房门还开着，却不见孩子的踪影。
雪夜因问道：“阿奴怎的还没回来？”
“大抵是青青带他到园子里玩去了，”香儿对雪夜道，随后一笑，复又问，“你说怪不怪，阿奴和咱们府里的丫头都玩不惯，偏与青青这般要好，也不知青青是怎么哄得他？”
雪夜心下自是知道，阿奴哪里是与青青要好，只怕是青青能带他另见别人罢了。然而他却并不与香儿说了这些，只道：“怕是青青比其他丫头都要娇惯他，他才与她要好——我这就去园子里看看。”
“忙什么？”香儿问道，“青青那么大的姑娘，自是照顾周到，你且别过去，扫了他们的兴。”
“我只去看一眼，阿奴也该睡个午觉才是。”雪夜一面说了，一面也不要人跟着，独自便向园子走去。
此时正是府内上下午休的时候，那些个爱在园子里玩的丫鬟小厮们，也早散了，该去休息的休息，做女红的做女红，偌大的园子，仅剩三两个小厮留守者，也只在亭子里歇了。
雪夜四处找了半晌，又绕回到假山附近，方才他来时这里并无人烟，此刻却真真是看见艳阳和青青正与阿奴在一起。只见阿奴手里拿了个柳条编的小篮子，正拣了石子放在里面，并仰着小脸儿对艳阳说了什么，艳阳只低着眼睑耐心的听，只怕是童言无忌、幼稚可笑，独把青青笑得用帕子掩了嘴。雪夜虽并不真的憎恨艳阳至此，但看了艳阳牵了他儿子的手走，终究心中不悦，他本是想在他们发现之前便走的，但终究因了心中一股子怪情绪在扰，竟迎着走上前去。
艳阳闻声抬起头来，见是雪夜，却已无处再躲，赶忙松开了阿奴的手，垂下眼去，一言不发；阿奴见是爹爹，吓得扔了手里的小篮子，不知如何是好，藏在了青青的裙裾之后；青青着实也吓了一跳，登时出了一身的汗，低下头去，手帕紧紧拧在手里，手指竟也冰凉了起来。
雪夜见阿奴躲在青青身后不敢露面，又见青青一张脸儿吓得刷白，那汗直顺着额头滑落，一时心便软了下来，却也不失威严，只对青青责问道：“明知这孩子贪玩，年纪又小，怎的就依着他？眼下都什么时辰了，还不快带他回去午睡？”
青青听得这话，一时不敢相信。她骗了主子、带着公子与仇人玩耍，何等重罪，可雪夜竟并未责骂惩处于她？她赶忙应了一声，屈膝行了一礼，便赶忙拉着阿奴匆匆离开了此地。
艳阳见阿奴走了，这才对雪夜跪了下来，向雪夜磕了个头，随即垂了眼睑，说道：“下奴知罪，请世子责罚。”
此情此景，此番言语，不既是当年雪夜与艳阳么？
雪夜见此，虽是心中别扭，却仍对艳阳与阿奴的关系倍感介意，因而仍有不快在心，便狠了狠心对艳阳道：“你既知罪，我自是要罚。我先问你，你与阿奴，认识了多久？你定要诚实回我，不得隐瞒！”
艳阳闭了闭眼睛，自知该来的，终究还是来了。他心下长叹一声，对雪夜坦白道：“若细算起来——自小公子三岁起，下奴便已注意了他——但与小公子认识，也只一年多些。”
雪夜听得这话，到底还是心头如遭一击。好一个阿奴和艳阳，竟认识了一年之久，他和香儿却一点都不曾察觉，想到此处，雪夜便接着问：“既是如此，那也是你教给阿奴，瞒着我与香儿？”
“是，”艳阳痛定思痛，心知从此定是无缘再见那孩子，虽心中痛楚不舍，但还是坦然答道，“下奴教他与下奴拉勾，要他瞒着二位、王爷以及其他人，若非青青姑娘遇到，连她……也不会知道。”
“好一个刘艳阳！”雪夜瞪起了眼，瞬间感到胸中愤怒。这刘艳阳好大胆子，竟教唆阿奴撒谎欺瞒，还瞒了一年多！若是别人也就罢了，偏还是他刘艳阳！纵使雪夜再怎么宽容大度、海纳百川，此刻也顾不得了，他一时气急，对艳阳责问道：“你这样待他骗他，欺上瞒下，到底有何居心？说！”
艳阳听得雪夜这一番话，一阵阵地心寒，他也清楚，自己作何解释，雪夜都不会信，又何必费了唇舌还自取其辱呢？因此，艳阳并未回答雪夜的问话，只低声道：“下奴犯了错，还请世子责罚。”
“