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苏静萱很是哀怨地抬头看她：“小竹，你去更名叫乌鸦婆可好？”
“你还有心思开玩笑！不如去求太后开恩吧……这天寒地冻，再下些雪，你受不住的。”小竹差点淌下泪来。
苏静萱灿灿一笑，对着她咧嘴，“没事的。你先去备些饭菜热水，等我回去就是。”
小竹无奈，只得先行离开。备热水饭菜？她倒觉得，还是先去趟太医院请个太医比较好……
自古皆行的道理，主子犯错奴才受罚，而皇帝犯错，自然就是妃子受罚。总要有人出来做个警醒，否则那身居高位之人如何知道自己错了呢？尚且无人敢指着皇帝鼻子说，你错了！即便是太后。
于是她理所当然成了替罪羊。
约莫跪了半个时辰，她的双膝已麻，连先前的痛楚都感觉不到了。原本小竹留下的御寒裘袄也被太后命人收了去。雪已薄薄盖了她一头一肩，偶尔几缕寒风吹过，透心透背地凉。
苏静萱仔细想了想，皇帝会如此反常大概与她真不无干系，所以太后罚她也不算太冤枉。若说皇帝为了听故事才去紫阳宫，恐怕她的惩罚会更重。一个妖言惑主之罪就够她去死一死了。所以，罚跪而已，她受了！
这一跪，果真跪到天色渐暗。
其间，太后遣人来问了她两次，她皆不答，只静静挺挺地跪着，不顺不逆。
雪已厚厚盖了她一身，连睫毛都凝了一层霜雾，眼前景致似已定格，只点点白雪自上而下印入眼帘，散在地上层层积出一片茫茫琼花，耳边偶尔响过风声，低低吟语般倾诉着风雪之意。
苍穹凌空，纷纷絮絮玉屑下。
点点落落，绒雪冬雨伴风来。
有那么一瞬，苏静萱觉得自己可能会就这样跪到地老天荒。雪停过又下，风吹过又聚，无休无止地在她身旁来去，好似世界只剩眼前这一方雪。
她忆起这一年来的种种，忆起舞娘，忆起木易……那些一笑而过的瞬间，是她在这里唯一温暖的，可忆可念的东西。
天色已完全暗下去，甘泉宫内烛火灯笼沿殿门一路亮至正殿。灯笼中，明黄色烛火暖暖地照亮檐下积雪，原本银白的积雪在灯笼下竟泛起晶莹的黄，一时显得不那么冷了。
其实冷不冷，她已经没有感觉。这身骨好似已不是她的了，手指难动一根，膝盖更是已不知消失到哪里去了。唯意识依旧清醒，清醒地挨在这风雪之间……
第四章（2）
御风凌雪，屐足踏痕留长印。
他自她身旁走过的时候，苏静萱并未抬头，只见一抹明黄色的衣摆自她眼前现过又消失。
片刻后，有人来到她身旁。她连抬头的力气都已没有，只静静垂着眼。如跪了千年的雕像，连呼吸都沉默。
“起来吧。”夏侯拓低头看着她，声音轻柔。
苏静萱睫毛轻颤了颤，神色冷寂，眸色静如深潭无波无澜。似曾相似的一幕，犹记她在上次冤狱被审之时，也是这副傲然挺立之姿跪在那里，不肯退缩半步地倔强刚烈。这女子，越是身处逆境越不肯低头……
夏侯拓轻拍去积在她头顶及肩头的雪，再以绒羽披肩将她裹住，双手将她横抱起来向甘泉宫外走去。
苏静萱顺从地由他抱着，片刻后，才缓缓闭了眼，神色依旧冷寂淡漠。
太后站在正殿之内，看着皇帝渐行渐远的背影，目光中隐隐厉色闪过。
皇帝直接将苏静萱带回了养心殿，并传了叶方秋来。
诊过脉，叶方秋随手开了药方便命人去煎药。
“可有大碍？”夏侯拓问道。
“回皇上，并无大碍。半月内勿下床走动，双膝筋骨受冻较重，需静养。明日大约会发热，服用几日驱寒药方，当无碍。”叶方秋一边答，一边收拾药箱。
“这还叫无大碍？”夏侯拓瞥他一眼，“发热几日可退？”
叶方秋抬眼静静看着皇帝，面色淡淡，“少则三日，多则六日。”
“罢了，深夜传你来辛苦了。”皇帝说着挥手示意他下去。
叶方秋行至房门口，顿了脚步转身，“皇上。”
“说。”
“这女子，并不适合深宫。”
夏侯拓转头看向叶方秋，只见他依旧一脸淡然冷漠，并无半点关心她的意思。却是叶御医首次对何事道出自己的看法，这让夏侯拓心下疑惑。
“你是何意？”
“微臣逾越。”叶方秋抱拳颔首，再抬头时眉间郁色渐浓，垂目之际如凝了天地亘古的浅愁，开口之时眸色带悲，“意坚性烈，易折。”
夏侯拓深吸一口气，沉声道：“退下！”
“微臣告退。”
他何尝不知她意志坚定，他又何尝不知她性烈心宽。所以，她当容得下这皇城后宫中的不堪与寂寞，甚至容得下肮脏与杀伐。
他对她的期待，在初次交锋时便种下了，只待风雨洗礼铸就这一脉坚如磐石的韧丝，供他在疲累无措之时，于他一个静谧稳妥之处歇息……
他轻抚她的面颊，一片苍白冰凉。
“都听到了？”
见苏静萱睁开眼，夏侯拓轻笑着柔声道。
“嗯……”她坐起身，轻揉了肩膀，感觉四肢皆僵硬不已。
“这次，是朕连累你。”他说着起身，亲自端了热茶递过来。
苏静萱不觉有何不妥，坦然伸手接了，喝下去时感觉五脏六腑皆活过来似的，一派暖意浓浓。
看得一旁女官太监皆吸一口气。
她疑惑地眨眨眼，这才反应过来：皇帝亲自与人倒茶是多么不容易的事。
苏静萱浅笑着摇头，叹了气。始终不习惯将自己放置低人一等的位置，于是总在失礼却毫不自知。果然如叶方秋所言，易折。
“都下去。”夏侯拓冷声道。
看屋内人已退尽，苏静萱这才笑着道：“谢皇上赐茶。”
“膝盖可还痛？”
“方御医妙手回春。”她笑容浅淡，只歪着头神色不羁。
静静看了她半晌，夏侯拓缓缓垂了眼，“朕这几日连宿后宫，其实并非……”
苏静萱掩唇轻笑了一声打断他的话。
“皇上，你可知今日梅容华如何答太后的话吗？”
夏侯抬眼看她，等她下文。
她笑得一脸灿然，眼角眉梢似在飞扬一般，“梅容华说，‘无力慵移腕，多娇爱敛躬。汗光珠点点，发乱绿松松。’”
夏侯拓顿时面色一红。
“哈哈哈哈……”这下换她笑得弯了腰，总算也看到他无语一次。
眼角甚至笑出泪，她轻拭了片刻，稳了笑意说道：“皇上，还请保重龙体。”
这女人竟然在揶揄他！好大的胆子……
夏侯拓微眯了眼，一手勾起她下巴，凑近她眼前道：“你道，朕为何去寻那些妃嫔？”
瞧出他语气不善，苏静萱顿时一僵，退了退道“皇上息怒。”
“朕只是想知道如何才能获你芳心，却发现，后宫之中只你一人不把朕当一回事。”
听见此话，苏静萱顿时忍不住笑了出来。
“皇上，既如此何不直接问臣妾？”
夏侯拓扬眉，“直接问你，你会说？”
“臣妾说过，只要是皇上你问，臣妾定知无不言言无不尽。此话，何时都有效。”苏静萱淡淡笑着，歪头看他。
“好。你要什么？”夏侯拓问得直接。
却见她依旧浅笑，答得云淡风轻好似真理一般毋庸置疑，“臣妾要的，皇上给不起。”
“好大的口气，莫不是你要朕的龙椅？”夏侯拓勾起一边嘴角，笑得不怀好意。
她摇头，“不要。”
“你要后位。”他说出她最有可能索取的东西。
却见她依旧摇头。
双手缓缓交叠置于心口，苏静萱微微低了头，闭上眼道：“我要，一生一世一双人，白首不相离。”
果然，给不起。
夏侯拓难得地露出苦笑，首次觉得，这女子确实不适合深宫。以这份执着的天真与铮铮傲骨在这红墙金瓦中生存，只怕命不长久。他，也许真的看走眼了……
也许，木易当真是她最好的去处——
这是第一次，他对于想得到的东西产生了放弃之意……不忍看她陨落，便只能放她远行么？
看着她双手合胸，一身白衣衬得肤色如雪，眼眸轻闭，烛光下睫毛印在眼下的影随呼吸轻颤，唇边一抹淡淡的笑如渐开之花，脊背直挺如傲雪之梅独立寒枝。
骄傲不肯轻抛，自尊不肯轻贱，即便身处风口浪尖依旧坚定不移。
这一刻，夏侯拓定了心念，决了意志。
他缓缓伸出双手，揽她入怀。
苏静萱睁开眼，讶异地轻推他，却被拥得更紧。
“朕，不放。”
“皇上……？”
“朕无法允你一生一世一双人，但，朕可允你——白首不相离。”
第四章（3）
苏静萱并不明白皇帝这一诺的价值，于是只淡淡点头。
既已是他的妃嫔，即便始终挂名她也不打算中道改嫁，虽说这皇宫终日福祸朝夕不知何时便会殒命。但为了自己，也为了随在她身边的人，以及这副身骨的家人，她没的选择，她尚未洒脱到妄顾人命的地步。
第二日，她便不负众望地开始发烧。
昏昏沉沉，时而清醒时而迷糊，迷糊时还喃喃说着旁人听不懂的话。
说得最多的，是“舞娘”二字。
小竹自然明白指的是什么，也听说了那猫儿已死的事，于是堪堪陪着苏静萱流了泪。毕竟相处了大半年，她对那猫儿亦是有感情的。
因御医嘱咐不可再受风寒，于是苏静萱依旧在养心殿，小竹被遣来贴身照顾她。明月公主前来探过两次，却都在她睡着未醒之时，于是看了两眼便离开了。
然而，未等苏静萱伤病痊愈，几名侍卫便前来养心殿拿人了。
胆敢到养心殿拿人，自然是奉了太后之谕。
于是她也不问缘由，只叫他们稍等片刻待她整理好妆容。
收拾妥当，苏静萱独自随这行侍卫离开了养心殿。脚步微颤，她膝盖上的伤并未彻底痊愈，于是走得甚是不稳当。
“萱贵嫔，请上轿。”一名侍卫替她掀起轿帘。
苏静萱疑惑地看了他一眼。
“太后念及萱贵嫔腿伤，特遣了轿子来接萱贵嫔。”
虽总觉有些怪，但并非说不过去，于是苏静萱上了轿。然而，她不知道的是，这轿却并未朝甘泉宫的方向去……
待皇帝下了早朝回到养心殿，发现人已离开多时。
“为何不遣人来报？”夏侯拓冷冷扫了养心殿宫人一眼，语气甚是严厉。
宫人们立即齐齐跪了下去，各个抖如筛糠。
“回，回禀皇上……是太后的口谕，奴才不敢惊扰皇上早朝……”
“不敢惊扰？”他一字一顿地重复着，眸中怒色渐浓，“是不准惊扰吧！你们胆子越来越大了……”微眯了眼，眼中杀机乍现。
“皇上息怒，皇上饶命……”
宫人皆磕头如捣蒜，一声声求饶之语不绝于耳，听得他一阵心烦。
“滚出去！”夏侯拓怒吼。
他不过是想护她周全，那允诺之语才落地不久，她便在他眼皮子底下出了事。
“皇上！启禀皇上……”小竹一路飞奔而至，几乎跌倒一般冲至他身前跪下，一把抓住他的衣摆，面色惨白一片。
“说！”
夏侯拓心中一股烦躁不安，见小竹如此惊慌失措便知事情不好。
“奴婢，奴婢刚才去，去太后的甘泉宫打探消息……”小竹气喘如牛，几句话都说不利索，“他们，甘泉宫的宫人，他们说——萱贵嫔，并未去甘泉宫！太后，太后也从未传召过她……”
夏侯拓怔怔地看着小竹，片刻后抓起她双肩迫她起身，对着她一字一顿地说道：“你，确定？”
“千真万确！”小竹立即答道，“还请皇上救救萱贵嫔……现下她已不知所踪，她还有伤在身啊……”
夏侯拓松了手，瞥头看向养心殿的几案，缓缓行至座椅前。
“你，先下去。”
“是……”小竹一边抹着泪，一边退下。
他靠入座椅，眉间轻皱，一时思绪飞转。胆敢到他的地方如此光明正大地将人接走，还打着太后的名义……会是谁有如此胆量？
心乱，思更乱。
夏侯拓一恼，伸脚狠狠踢向御桌。一声巨响，御桌应声碎裂成片，桌上器物四散飞溅出去。殿外守候的宫人无一不被这声巨响惊得一颤，却无人敢进去一探究竟。
“皇上。”
一个单膝跪地的身影不知何时出现在御桌前的殿堂之下，着黑色劲装，蒙面，长发紧束于脑后。
夏侯拓姿势未变，依旧靠在椅中蹙着眉，只那怒火似是稍稍发泄了些，不似方才那般焦躁。
“说。”
“距皇城四门十里开外，皆有兵马暗中集结。”由于蒙了脸，透过那层黑布所发出的声音显得有些沉闷。
“四方皆有？”夏侯拓的眉间蹙得更紧了些。
“是。”
“多少人？”
“目前为止，各三千余人。另外，近三年自洛北迁徙入皇城的流民近万。”
“有何不妥？”三年近万，一年不过三千。于一国而言，每年三千的人口迁移并不特殊，但夏侯拓知道，暗卫不会无缘无故提及此事。
“多数为男子，且都未上户籍。”
夏侯拓踩着方才踢碎的桌木起身，若有所思地负手行至台阶下。
“四门异动，始于何时？”
“一月前。初始只流民聚众喧闹却人数不多，现下人数剧增却静若寒蝉。”
“聚于四门之外的流民于三年内迁徙入京的，可是同一伙人？”
“无法查实。但，均操洛北口音。”
夏侯拓缓缓闭