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就在各宫妃嫔皆平静无事之时，自甘泉宫传来姬嫔惹怒太后，被贬为容华的消息。原因是姬嫔向太后敬献的新年贺礼，其实出自辰妃宫中。她将辰妃送她的玉如意几乎原封不动地转送了太后，被辰妃偶尔瞧见时说漏了嘴。太后怒极，连皇帝都未知会便下了懿旨。
传言，那姬嫔得知此事后，竟只无所谓地笑笑，连前去甘泉宫请罪都无。
那轻狂无畏的态度，气得太后生生病了几日。
皇帝在太后卧病之时日日侯在床前，如此才消了太后怒火，答应对姬嫔既往不咎。
辰妃自责，几乎与太后形影不离地劝慰服侍，一时也感动了皇帝几分。
同时，她还以负罪之态去落霞宫致歉，表明自己绝非有意实属无心，送了姬嫔好些稀罕物件。惹得姬楚开怀不已，一时与辰妃情同姐妹往来甚密。自此，姬楚行事也谨慎了几分，几乎事事都问过辰妃的意思后才做决断，依赖之势渐增。
皇帝对姬嫔恩宠不减，依旧常常留宿落霞宫。
有辰妃相佐，有皇帝青睐，姬楚虽以容华之阶却几乎已成后宫之首，众妃嫔皆以她马首是瞻，丝毫不敢逾越。连皇帝赏赐后宫的物件，宫人都自觉地先送去落霞宫，然后才是辰妃的芳莲宫，长平宫往往被排在了第三位。
长平宫遭冷落之势渐显，连蔬果厨料的配送，较之以往都慢了许多，有时甚至需小竹三催四促才配得齐全。各宫女官行在宫中，落霞宫的人见了长平宫的，有时竟直直昂首挺胸擦肩过去，只差没从鼻孔中喷出鄙夷之气。好些次气得小竹回来摔了瓷盘……
各宫间倾轧欺负愈加明显。长平宫乃贵妃所居，因此还算好些。而其他与落霞宫关系不甚密切的，地位又尚且不高的妃嫔所属的女官，如今见了落霞宫的人都已开始回避。因稍有不慎便会被她们寻个由头欺负一番。
短短两、三月，落霞宫飞扬跋扈之势已如日中天。
就在后宫风水渐变之时，苏静萱依旧日日赏风赏月，闲了便教小竹打太极拳，再闲了便邀明月公主下棋。
夏侯明月的棋艺很烂，棋品更烂。
一输便悔棋，而且给她悔一步是万万不够的，至少要悔到她有机会咸鱼翻身。于是与她下棋总能下出新花样来，于同一盘棋局中变化出诸多路数。如此峰回路转的局，于苏静萱来说，是很有趣的事。
“要输了。”苏静萱闭眼喝茶，很好心地提醒她该悔棋了。
夏侯明月死死盯着棋盘，然后飞快拿起一枚已落下的黑子，“我不放这里了，改放这里！”
啪地一声脆响，她落子于自己范围的气孔。
苏静萱睁开眼瞥了一眼，凉凉地道：“自尽么？”
明月公主顿时瞪大眼，然后再度抓起那颗黑子，俏丽的眉间几乎拧成麻花。
片刻后，她掀了棋盘。
“不下了不下了！无趣死了……”夏侯明月跳起来，“还不如去玩会子猫儿。”
苏静萱笑笑，点头带着她向长平宫后院行去。
前些日子，有巡宫侍卫在吟霜宫院墙角落发现几只几乎冻僵的猫仔，想着也许是萱贵妃被贬冷宫时留下的。一面担心送去长平宫会令萱贵妃难堪恼怒，一面又觉得这些猫仔实在可爱可怜，于是改送了明月公主的宫邸。
然而在这三只猫儿抓烂了绸缎被面和打翻了笔墨砚台后，夏侯明月将它们全部送来了长平宫……
因其中一只纯白毛色浅碧瞳仁，有几分神似舞娘，于是苏静萱谢过明月公主便收留了这些猫儿。小竹亦是高兴万分，将这几只猫仔养在了后院，为让它们不受冻，还特意遣宫人以草木搭了暖棚给它们住。
夏侯明月蹲着逗弄猫咪，惹得猫儿满地打滚，一时猫儿人儿笑闹成团。
苏静萱静静看着，浅浅弯了嘴角。
曾经，她也做过这种事。
不过短短一年，却恍如隔世。
如今，她是再没有这等轻松心思了。彼时身被缚，尚且心自由，现下倒是身自由了，那颗心却又去到了连她自己都快看不清的地方。
“你怎么了？”夏侯明月抬头奇怪地看着她。
苏静萱笑了笑，说：“没怎么啊，你可玩好了？”
“嘿嘿……”夏侯明月俏笑着将怀中那只放进窝棚，纤手轻抚了猫耳朵后才恋恋不舍地起身道：“好啦！”
“继续下棋？”
夏侯明月的脸瞬间垮下来，“改日吧。宫中怕是只你有兴致同我下棋……”
“呵……”苏静萱浅笑，拉过她的手道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村的乐趣，可不是人人都愿享受的。珍惜点吧，日后想下棋了尽管来寻我。”
“去去，你就会拿我作乐。”夏侯明月推她一把，然后正色道：“宫中那么多事你不管不顾的，天天寻我开心是做什么？”
苏静萱不答，只温温地笑着。
夏侯明月瞪着她，停了步子，双手叉腰扮悍妇道：“那姬楚天天招摇摆谱，你好歹是这后宫中品阶最高的妃子，竟甘心叫她这般锋芒毕现的，真出息啊你！”
苏静萱笑着轻弹了她额头，道：“大人的事，小孩子多什么嘴。开心耍你的就是了。”
夏侯明月一巴掌打掉她的手，“什么大人啊，你不过大我两岁充什么老人家啊！”
苏静萱歪了头看她，依旧笑着：“年龄是不大你多少，贵妃之位总高你一些的……”
夏侯明月顿时一噎，气得跳了脚：“人家真心替你不平，你却拿品阶压我！狗咬吕洞宾啊你……”
“好了好了，不说这些。”苏静萱搂过她的肩哄着，“去吃梅花糕吧，再过几日春暖花开怕是就尝不着鲜了。”
夏侯明月一脸恨铁不成钢的样子，行一路怨了她一路的没出息。
苏静萱却一副油盐不进的样子，唇边挂着淡得不能再淡的笑，似有似无地。
二人以散步之姿缓缓穿过后院回廊，去到苏静萱的寝居之室。小竹早已命人备好热茶与糕点。盘中淡粉梅花糕、浅绿绿豆糕及嫩黄桂花糖精致地摆了几小蝶，颜色搭配煞是引人食欲。
“说真的，你有多久未见着皇兄了？”夏侯明月一边朝口中送点心，一边说着。
“忘了。”苏静萱端了茶杯暖手，只捧在掌心却不饮。
夏侯明月毫不顾虑公主形象地翻了个大大的白眼，再看苏静萱时，却难掩哀叹地说道：“你可知，我为何总喜欢寻你说话？”
苏静萱抬眼看着她，摇头。
“因你从不像别的妃嫔那般句句离不开皇帝太后，也从不曾邀我代为传话。”
苏静萱只浅浅地笑了笑，道：“都是可怜人。”
“好意思说人家可怜，好赖人家还是有个盼头的。可你呢？”夏侯明月咽下口中糕点，喝了口热茶才接着说：“你如此活着，有什么意思呢？”
苏静萱歪了头，勾起嘴角笑得不羁：“念兹在兹地朝那人摇尾乞怜盼一时宠眷，竟还觉得如此日子过得有趣——这想法才让人咂舌。”
“喂，那人是你夫君，更是当朝皇帝！”夏侯明月不悦道。
“又如何？不过一个男人。身份尊崇至极又怎样，摘不得星揽不得月，脱去那身黄袍便一无所有，连颗真心都无，才是可怜。”苏静萱冷冷道。
夏侯明月顿吸一口凉气，忙跳起来关门。
“作死啊你！什么话都敢往外头冒。”她伸手推她一把，苏静萱手中茶稍稍溅出几滴，落在腕间烫得生疼。
她浅笑，茶盅溢出的暖白之气氤氲了方才一时冷寂的眉眼。
“当你是密友才如此说，别人我可不敢。”
夏侯明月瞪她一眼，“从未见过你这般大逆不道的妃嫔，竟还能活至今日，真真福星高照。”
苏静萱一味笑着，也知方才那话说得过了。传入有心人的耳中，足以兴风作浪。
“就打算一直这般清淡度日？眼见春和之日便要选妃，后宫之中女子会越来越多。到时皇兄怕是真将你忘得干净了。”
“无妨。”她笑着，眉宇舒展无一丝忧愁。
“哎，你该去伴那青灯古佛！入什么宫啊……”夏侯明月叹气。
“公主，不是人人都有你这般福气的。”苏静萱喝了口茶，说道：“有机会寻个真心待你的男子，相伴终生情坚不移。”
闻言，夏侯明月眼露迷茫，似是听懂了，又似是不太懂。
见她如此神色，苏静萱弯起嘴角笑了，说：“公主也有十五了，还如此懵懂怎么成，该操心些情事了。”
夏侯明月这才慢慢红了脸，撇嘴道：“我不是不懂……只是，那人又不在……”
苏静萱垂了眸，心中略略揪了一瞬。
她知道，她所谓的那人，是指木易。而她，却有过利用木易离开皇宫的念头，真真可悲可恶。如今想来，她若真如此做了，又置夏侯明月于何地？
苦笑缓缓爬上唇边，苏静萱轻轻叹了气。
罢了，事到如今再论这些未免无聊，随木易走不过是一时气言，清净安稳过好每一日已是不易，时时防范明枪暗箭已够她劳心。
“在选妃之前，皇兄好似要进行春猎。按朝例，会允两位妃嫔随行。我去跟皇兄说，带你一起吧！”夏侯明月突然说道，目光直直落在苏静萱那略显怔忡的脸上。
“不必了。我不爱打猎……”苏静萱回神，立即拒绝。
“哪里就要你亲去猎兽，不过陪伴皇兄左右罢了。我也会去耍耍，全当于我作个伴吧。”夏侯明月一脸哀求，只差没拉着她的手撒娇。
苏静萱目光凉凉地瞥她，“既是相伴皇帝左右，又如何陪得了你？少唬我了，不去。况且即日就要选妃，前期尚有一堆事务要操烦，哪有空陪你耍。”
听见她如此说，夏侯明月才想起身为贵妃自然要操持这事，只得叹气郁闷地往口中塞糕点。
“少吃些，快午膳了。”苏静萱将她面前的小蝶挪开，并拍了她再度伸出来的爪子。
夏侯明月瞪她，“整个后宫，也只有你有这胆子敢不让本公主吃东西！”
苏静萱不理她，径自喝茶。
第七章（2）
春猎之日定在三月初十，正是春暖花开万物复苏之时。
一边是上士贵族子弟展武艺，一边是官宦家眷比容貌，因此，能获准参加春猎亦是需要一番打点准备方可成行。
除去皇亲国戚，也只三品以上大员的氏族中人才有望在皇帝面前一显身手。也曾有过围猎中得皇帝青眼而平步青云的例子。因此，即便不是三品官员，亦是削尖了脑袋将自家子弟塞入春猎名单。
猎场设在皇城较为偏僻的北山，由宫人事先将活捉的鹿、野兔、角羊等放入山中。通常都是驯养了几日且本就不甚具攻击性的动物，以防不慎伤及人命。
今年参加春猎的皇亲氏族共三十余人，以五日为限。
皇帝只参加第一日的围猎，其后便只留那些青年才俊们展现武艺，待五日过后以宫中侍卫统算为准。猎兽最多者为胜，赏赐丰厚之余若得皇帝赏识，甚至会加官进爵。
围猎当日，北山入口处已便插金黄猎旗、红毯铺就一条通往始发处帐幔之路，红毯两侧每隔几步便设一侍卫持枪而立。参与此次春猎的氏族子弟皆已位列红毯尽头，每人面前均摆放蔬果点心几盘，水酒一壶。
随着一声通传，沿路侍卫与氏族子弟皆朝着北山入口处跪拜下去。
待一袭明黄色自众人眼前穿过，皇帝一声“免礼”后，众人才起身。抬眼看去，随在皇帝身旁的除了夏侯明月这个纯粹凑热闹的公主外，还有辰妃与姬楚。
此间不乏初次见到姬楚的人，他们的目光落在她身上后，便久久无法移开……
“都坐吧。”皇帝撩了下摆坐下，笑道：“今日春猎，连上天都给了你们几分薄面。晴空万里无云无风，再没那些个劳什子的借口给你们开脱。若是猎不完今日放归的活物，余多少只便要你们喝多少坛酒。如何？”
“臣，遵旨。”众人齐抱拳，应声洪亮震天，一时激飞林中鸟雀无数。
“皇兄，照规矩，首发之箭可得由你来射的。若你开头便失了靶，要喝多少坛？”夏侯明月贼兮兮地笑。
皇帝瞥她一眼，板着脸道：“你何时见朕失过靶？”
“万一呢？”她不依不饶地追问，一双玲珑剔透的眼眨呀眨，无辜得很。
夏侯拓瞪她，“若朕失靶，今日便随你做什么！”
“嘻嘻，好呀！皇兄金口玉言，可是不许赖的。”夏侯明月高兴地拍手，笑得天真无邪。
一旁的禁军统领洪峰抱拳道：“皇上，臣陪您先行进猎场吧。”
夏侯拓点头，起身却被夏侯明月拉了衣角道：“我也要去！回头你耍赖……”
“放肆！越大越没规矩，老实在这待着。”夏侯拓呵斥她。
夏侯明月只一脸死硬赖皮模样，笑嘻嘻地跟在他身后装没听见。夏侯拓无奈，一时也奈何不得她，这丫头被太后宠得过了头，即便端出天子威严估计她也不管不顾，届时反倒闹得自己没面子，又不好真的去罚她。
进入猎场范围，视野所及之处树丛林立，未发春芽的树枝干枯交错在前方，隐约听得见林间枯枝被踏而断裂的脆响。
夏侯拓翻身上马，接过侍随递来的箭筒，拿起弓箭后打马前行，夏侯明月亦上了马跟在他身后。几名侍随步行跟着夏侯明月，以防她出意外。
不过刚入林中几步，便见一只小鹿松快地在前方踱步，丝毫�