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如此僵持了一个多月，鹤城终于传出欲行和谈的消息。
夏侯拓应允，然而就在使臣自城门出来的那一瞬，夏侯拓亲自率军攻入了鹤城。
历时九个月的战事结束在这一刻，却已是民不聊生。鹤城之中一片荒芜，传闻最后几日已有人开始啖食人肉……
最让夏侯拓意外的是，他竟在俘虏中看见了夏侯绮。
二人见面后，竟都仰天大笑起来。
笑过后，夏侯拓淡淡地问了句：“可有话要交代？”
夏侯绮依旧笑得桃花满眼，道：“无话。先你一步去见小萱儿，本王高兴。”
一句话，夏侯拓的笑便凝在唇边，半晌后道：“替朕问好。”
“你自己去问。”夏侯绮大笑着走出去。
刀光过后，一地艳红的血迹。
夏侯绮勾结敕勒族欲谋中土，却因不得敕勒族信任而并未得到兵权，仅作为参谋在敕勒军中献计。那些兵不刃血便拿下的城池，自然是他游说之下的结果。而几十万的大军进犯，其实不过幌子，敕勒族兵力最多十万而已。
第三章（1）
休憩整顿几日过后，大军开拔准备回京，而皇帝则先行一步回到戍城。
将军府依旧守备森严，只因圣驾未离。
夏侯拓去见叶忆之时，这少年正在逗鸟雀，院阶上撒了些细碎稻谷，引来鸟雀啄食，有些胆大的甚至直接落在了他肩头。阳光照在他明艳的笑脸上，一副恬淡温暖的画面。
他走进，惊飞了一地鸟雀。
叶忆之回头，原本的笑容变得淡了些，淡得几乎看不见。
“叩见皇上。”他行男子之礼，双手抱拳。
夏侯拓立在他身前，静静看了他半晌，而后才道：“你是何方人士？”
“回皇上，草民来自翼北叶家庄。”叶忆之答，看着夏侯拓的眼带着静澈清明的光。
“多大年岁？”
“十六。”他随口答着，估摸着自己这身量，作为男子来说最多也就十六，而且还是发育不良的十六。
“嗯，即日便随朕回京。”夏侯拓说着，不容他拒绝的语气。
叶忆之瞬间深深蹙了眉，然后拱手应下。
“草民遵旨。”
这个结果对叶忆之来说并不意外，在被夏侯拓带回将军府时便已猜到他不会轻易放他走。不过无妨，回京之路万里迢迢，总有机会离开。如此想着，叶忆之才应得这般爽快。
翌日清晨，夏侯拓派人陪他回了趟一叶斋。
叶忆之笑着对罗老大及罗小梅说，要替圣上办些事，暂时去趟京城，并叫他们不必等他，随时都可回乡。而一叶斋则交给掌柜打理，他带了部分银两走，剩下的用以周旋书斋用度。并未说何时回来，只叫他们照看着就是。
如此交代一番后，叶忆之便随着圣驾上路了。
因数万大军行进较慢，圣驾便先行一步，只带了御前侍卫几十人马，也收起了金黄驾撵，只乘马车。只那马车的装扮亦足够引人注目，幸而有那几十的铁甲侍卫在侧，倒是无人寻衅滋事。
那马车足够大，车内还置了一张酒水檀桌，三面皆是坐塌，上铺暗红色的锦缎棉垫，坐塌之下为搁置行李的木箱，于是整个坐塌大得出奇，足够四、五人并列而坐。如此宽敞的马车中，只皇帝一人卧在其间。
叶忆之骑马行在一旁，与一侧的御前侍卫谈天说笑，一派悠然。
“郑大哥果然好福气，如今可算是儿女双全了。”叶忆之爽朗地笑着，细长的眼弯出好看的弧度。
“哈哈……是啊是啊。叶小哥儿你年纪小，当是还不曾娶妻吧？”那姓郑的男子笑得开怀，顺口道。
“嗯，尚不曾娶妻，不过已说好了一户人家的女儿。”叶忆之随口胡诌。
“叶小哥儿长得这般俊秀，只不知是何等国色天香的女子才配得上你了！”
叶忆之正欲开口，却突听得身后的马车停了下来。
那姓郑的侍卫立即调转马头行过去，片刻后又过来，对叶忆之说：“皇上叫你上马车。”
“哦。”他应了一声，翻身下马向皇帝所在的马车晃过去。
行至马车前，叶忆之在车外行礼道：“叩见皇上。”
“进来。”
听见夏侯拓应道，他登上马车掀了帘子进去，只见夏侯拓斜依在坐榻上，正在喝酒。眼帘半阖，清瘦的脸颊上一片不正常的绯红，只着一件玄色罩衫，中衣的襟口未合好，敞着一道缝，隐约看得见精瘦的胸膛。
叶忆之看了他一眼后，便端正坐在马车靠近门边的坐榻上，眼观鼻鼻观心。
“过来，陪朕喝酒。”
夏侯拓的声音带着慵懒和不羁，全然没有平时的威严大气，甚至有些沙哑。
叶忆之起身，来到他身前，静静看了他半晌，俊秀的眉间慢慢蹙起。只见夏侯拓拿起酒壶，倒了一杯酒，却洒出大半地递给他。
然后，他仰头，饮尽自己手中的酒，复而又倒了一杯在手。
“为何不喝？”他冷笑着看向叶忆之，欺身上前，凑近他脸庞说道。
叶忆之缓缓抬起手，搁在他额前，感觉掌中一片滚烫。
果然在发烧，原本以为是酒醉而红了脸，却想起他曾在侯府中的酒量，当不至于这点就醉。于是他夺了他手中的酒杯，道：“皇上，你受风寒了。请传太医吧。”
夏侯拓看着叶忆之笑了，道：“胆敢抢朕手中的杯子，你倒真胆大。咳咳，咳……”说着，他便俯身咳嗽起来，脸颊越发红起来。
叶忆之伸手轻拍了他后背，片刻后夏侯拓才止了咳嗽。
“我去寻太医。”
叶忆之说着便起身欲走，夏侯拓立即拉住他手腕，道：“不必。”
“可你……”
“朕说，不必。”夏侯拓目光冰冷地看向他，唇边抿出冷酷的弧度，一字一顿地说道。
他从未见过夏侯拓这种神情，至少，两年前的他不曾有过这般冷酷如寒冰利刃的神色，似乎下一刻便会被他夺取性命般令人心底发颤。
“好。”叶忆之垂眸，淡淡应了一声，而后目光瞥向另一边不再看他。
片刻后，听见夏侯拓浅笑，道：“你可知道，你不仅声音似她，连许多神色、习惯，都与她仿佛。哈哈哈……咳咳咳咳……”
猛咳嗽一阵，夏侯拓接着道：“可惜，你不是她……我遍寻天下女子，似她之人不少，却没有一个是她。”
闻言，叶忆之深深蹙了眉，心口蔓延而上的刺痛逐渐涌入眼眶，却终究被他压了下去，只垂眸静静坐着，一语不发。
“咳咳，咳咳咳……”
夏侯拓躺倒下去，平息了咳嗽后长出一口气。片刻后，传来他均匀的喘息声，似是睡着了。
叶忆之取过坐塌内侧的棉被，轻轻盖在夏侯拓身上。而后她便支着下巴，一直静静看着他的睡颜，自额角到眉眼，再到鼻尖，嘴唇……她细细看过去，对比着记忆中那曾经朝她温暖笑着的神色，真的已恍如隔世。
她与他，都再也回不去的那段时光……
车队终于出了荒山野林，进入城镇。而皇帝的风寒也终于重了起来，随行的太医虽开了药方，却因药材不足而不得不去城中采买，皇帝这般病着也无法再上路，于是几十人便住进了城守知府的家中。
第三章（2）
用过晚膳，叶忆之来看过皇帝一趟，只见他依旧面色发红，显然高烧未退。依太医所言，皇帝因连月劳累不曾好好休息，已是精疲力竭，当是积劳成疾才感染了风寒。照此状况看，三日内他是没指望下床了。
有知府家的两位小姐亲自伺候着皇帝，叶忆之看过一眼后便离开了。
才走出房门两步，便感觉有人扯了他衣袖，叶忆之回头看去，只见一个胖嘟嘟的小丫头仰起头两眼放光地看着他。
叶忆之笑着蹲下身，道：“你是谁？”
“大哥哥，你长得好漂亮，做我相公好不好？”那小丫头嘴里似乎还含了糖，嘟囔着婴儿肥的脸颊说着，同时还伸手摸了他的脸。
叶忆之立即大笑起来，歪着头笑眯眯地对她道：“比我漂亮的人很多，你嫁得过来？”
小丫头摇摇头，甩得羊角辫飞舞起来，大声道：“大哥哥最漂亮！陪君君玩啊！”说着，这女娃娃便拉着他的手跑起来。
叶忆之笑了笑，倒也不拒绝。直到那小丫头跑得太急而一跤跌倒，鼻子狠狠撞上了大地。叶忆之急忙抱起她，道：“没事吧？”
那丫头强忍住眼泪，一声不吭地抹了一把鼻子上的灰，咧嘴笑道：“不痛！”
本以为她会大哭，那跌跤的姿势看起来娴熟无比，似是经常摔的。叶忆之一时不解，照这小娃娃的装扮，该身份不低，却为何孤身一人到处跑着没奶娘带？
他轻拍了她身上的泥土，道：“慢些走，大哥哥陪你。”
“真的？”她立即两眼放光，璀璨得如天幕繁星。
叶忆之笑着点头，牵起她的手向凉亭缓步行去，“你爹娘何在？”
“君君没有娘，爹爹很久没有见。君君不知道！”小丫头朗声道，声音清脆如雀鸣。
叶忆之垂眸看向她笑着的脸，对这丫头的身份已有了大概的猜测，于是唇边泛起无奈的笑——当是知府老爷三妻四妾的结果。
他俯下身，直接抱起这女娃娃坐在凉亭中，笑着说：“你叫什么？”
“沈非君。娘以前常说，非君不嫁，所以叫我非君。”
心下涌上怜惜，叶忆之伸手轻轻掐了她肥嘟嘟的脸颊，引得她咯咯笑个不停，在他怀里扭动肉呼呼的身子。虽身份低下，但看来倒并未在生活上苛待这小娃娃，万幸。
“谁告诉你，一定要寻个漂亮的相公？”
叶忆之陪着她聊天说话，知道这女娃娃在这府中当是个如同透明的存在，没有人会陪一个身份低下的庶女玩耍，连名字都是她已故的娘随心取的，可见她爹对她的无视已到了何种地步。
夜色渐沉，叶忆之就这样抱着这女娃娃玩耍了半天，直逗得她开怀大笑在他怀中打滚。终于玩累了，便躺在他怀里睡着了。因叶忆之倒还不困，况这夜色着实好，朗月当空，星辉透云，耀出点点晶亮。风吹过，带来浅浅荷香。
于是，他便抱着这小娃娃，坐靠在亭中的红柱上静静看着月色，只可惜没有酒，否则当更应景。
也不知坐了多久，叶忆之双臂已酸，抬头看去，月至中天。
此时，一阵轻微的细响自前方皇帝所在的屋旁传来。就见门边的两个侍卫顿时软倒下去，落地的瞬间两名黑衣人扶住两人的身子，轻手轻脚地放在地上以防发出声响。
叶忆之在亭中屏息看着，不敢发出一点声音，怀中的小丫头睡得沉沉倒是很静。
——刺客。
她脑海中窜过这两个字，下一刻便见那两名黑衣人缓缓推开房门，同时向一侧招手。顿时便见四、五个黑衣人窜出来，紧贴着墙角来到门边，交替地进了房门。
叶忆之脑中急转，乘着那些人注意力都在房中，轻手轻脚将那丫头放到凉亭下的草木之中，抓起放在一侧的佩剑，几步奔上前冲进房间。
月光映了剑尖倒影，黑夜中照出一片刺眼的光芒。兵器相交之声惊醒了病榻上的皇帝，他立即起身看去，想下床却觉身上无一丝力气，双臂重得似灌了铅。
于是夏侯拓大声喝道：“什么人！”
这一声大喝引来在庭院驻守的卫兵，顿时脚步声四起。
而那些刺客的攻势却更加密集起来，似欲速战速决。夏侯拓眯起眼却如何都看不清，只觉得床前一片刀光剑影，似是有人在极力护着他……
几声刀剑划过衣衫，而衣衫破裂的声音过后，那些刺客立即飞身破窗退出房间，消失得无影无踪。
待御前侍卫拎着灯笼烛火冲进房间时，屋中已无一人，只地上斑斑血迹看得人触目惊心。
“微臣该死，护驾来迟！皇上可有受伤？”御前侍卫立即齐压压跪了一地。
夏侯拓一手掩唇，不住地咳嗽着，直咳得面色绯红。
“去追！”
“是！”几名轻功好些的侍卫立即飞身出了房间，其余人则留守在屋舍四周，不敢再有一点疏忽。
天亮后，那些追着刺客而去的侍卫才回来禀报，却是一无所获。于是，那几名侍卫被夏侯拓罚了几十军棍，打得快奄奄一息却无一人喊叫出声，皆咬牙忍着。
只那棍子敲打在肉身之上的声响，听得人心烦意乱，于是吵醒了叶忆之。
他懒懒地出了房门，晃到庭院中，蹙眉看着这一幕。
心下思付片刻，便出声制止了行刑，然后朝着端坐在院中的皇帝跪拜下去。
“皇上，如今正是用人之际。何时惩罚不是罚，待他们回宫后再行追究不迟。”叶忆之淡淡地道，脸色苍白一片，唇边一点血色也无。
夏侯拓垂眸看着他，缓缓勾起嘴角笑道：“倒是有理……你这声音，当真是让朕拒绝不得……准奏。待回宫后，自去领受那余下的军棍。”
“谢皇上隆恩！”
几名侍卫立即大声道，相互搀扶着起身跪拜谢礼，而后他们纷纷朝叶忆之点了点头，以示感谢。
“你也起来吧。”夏侯拓对叶忆之说道。
他缓缓起身，脚下却晃了晃，唇边扬起笑意道：“皇上龙体安好？听闻昨夜似是不太平。”
夏侯拓看了他半晌，才冷生道，“你似是精神不佳，怎么，朕的风寒传染了你？”
闻言，叶忆之倒是配合地轻咳了两声，这才道：“不敢。只草民身体荏弱罢了……”