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夏侯拓看了他半晌，才冷生道，“你似是精神不佳，怎么，朕的风寒传染了你？”
闻言，叶忆之倒是配合地轻咳了两声，这才道：“不敢。只草民身体荏弱罢了……”
“既如此就下去歇着，明日还要上路。”
叶忆之略带讶异地看向他，道：“太医不是说，皇上至少要三日才可启程？”
夏侯拓冷笑片刻，“再留下去，朕怕是没命等病好。”
叶忆之垂眸，应了一声后便退了下去。夏侯拓倒是个硬气的，知此地不宜久留，便生生装出一副没事的样子，大概装给刺客们看的。
于是这一日，叶忆之一直在自己房中不曾出门，连饭都是在房中用的。
第二日一早便启程上了路，只那小丫头拽着叶忆之不肯放，被知府老爷狠狠呵斥了一番。叶忆之冷冷瞥了知府一眼，道：“终究是自己骨肉，即便一碗水端不平，也莫直接倒空了才是。”
一语，令知府愣了半晌。
夏侯拓亦深深看了他一眼，并未做声，而后便挥手示意启程。
不知为何，这叶姓小子总能让他想到苏静萱，神态、举动，目光流转之际的坦然淡泊。以及对于不平之事的点到即止。若是苏静萱遇见，大约也是这般反应——不会管太多，却也不会完全不管的纠结性子，真的如出一辙。
第三章（3）
叶忆之依旧骑马行在侍卫一侧，只再无力气同人谈天说话，只垂眸策马前行。心中深深后悔那两年在漓水山没有用功学剑法，每每叶方秋皱眉说她耍赖偷懒，她都只不在意地一笑而过，不曾想过还有机会体验这般险象环生的场面。
早知如此，真该好好练剑……
叶忆之唇边一抹苦笑，这一生，不知还要因他受多少伤才算完。
因皇帝遇袭，众人皆盼着能早日回京以免再生事端，于是车马行进的速度较之之前更加快了几分，若非碍于皇帝风寒未愈，怕是会直接快马加鞭了。
如此堪堪赶了两天路，依旧未进入城镇，于是这一夜只得继续露宿在山林中。天公不作美，竟凄凄沥沥下起雨来。好在还带了些帐篷，便支起几顶供大家躲雨。
帐中生了火堆，叶忆之守在火堆旁坐着，脸色惨白一片。
“叶兄弟，你的脸色好很难看。该不是病了吧？”
那姓郑的侍卫伸手探向他额头，却被他一手挡下，只见他笑着道：“没有，只有些冷。”
“守着火堆还冷？我去给你取棉被披在身上如何？”
“呵，谢谢郑大哥，不必了。我烤一会儿火就好。郑大哥还是去看看皇上可有不适，下雨，天气转冷了。”叶忆之转移他的注意力。
于是他拍了后脑道了声“有理”，便起身出了帐篷。
片刻后却听见夏侯拓大吼的声音：“滚出去！”
于是郑侍卫带着一脸吃了黄连的神色进了来，惹得叶忆之掩唇轻笑出声。
能吼得这般底气十足，那风寒当是已无碍。于是叶忆之笑着躺下，盖了外衫紧靠着火堆而眠。
睡至半夜，却听见帐外兵戎交戈之声四起，叶忆之立即起身掀了帘子出去。只见四周已是灯火通明，几名黑衣人与侍卫们斗在一起，连夏侯拓都没能闲着，同刺客缠斗在一起。
斜倚在帐边，叶忆之静静看着这场厮杀，那姿态带了慵懒与无力，时不时还掩唇轻咳几声，似在看风景。
不消片刻，那些刺客便被拿下，纷纷被迫跪倒在地上，双手被缚在身后。
夏侯拓负手而立，如一柄锋芒毕露的古剑，带着冰冷的寒光立在那些刺客身前。他目光扫过侍卫，冷声道：“严加拷问。若无结果……同罪。”
一句“同罪”，令那些侍卫顿时神色一凛，心中止不住地颤。
叶忆之苦笑了片刻，终于确定了一件事——
他，真的变了。
变得冷酷无情，变得锱铢必较，变得……连她都快不认得了。
这样站在他身后，看着那俊挺骄傲的背影，若有人指着说，看，这是夏侯拓——她真的有些不信。
此时，叶忆之注意到距离夏侯拓最近的那名刺客神色狠绝，眼中猛地涌上杀意，俯身跪地的头始终昂起，目不转睛地盯着夏侯拓。那双眼，瞬间划过必死的决绝……而夏侯拓依旧站在那，无一丝防范之意。
叶忆之屏息冲向前，左手探出紧紧握住那已近至夏侯拓胸前的匕首。
掌心传来剧痛，叶忆之狠狠咬了牙，旋起一脚踢向那刺客小腹，掌中的利刃瞬间抽出，鲜血洒溅出来。他轻甩了甩手，转头不再看那已经被侍卫砍成几段的刺客。
他这条命，估计迟早有一天要葬送在夏侯拓身上——叶忆之有了这个觉悟，于是面色坦然地似理所当然，沉静的眉眼一丝波澜也无。
“皇上……末将该死，请皇上责罚！”那缚着刚才那名刺客的侍卫双膝跪地深深朝皇帝叩首。
夏侯拓却只目不转睛地看着叶忆之，眼中有难以置信的诧异。看了半晌，方转头冷冷瞥了那侍卫一眼，道：“既知该死，就去吧。”
那侍卫呼吸一滞，神色悲怆，仰起头便拔刀抹向自己颈项。
叶忆之狠狠皱眉跨步上前，一手挡下那侍卫的手，满是血迹的掌中带着滑腻。那侍卫睁开眼看向他，却见他朝他缓缓摇头。
他转身，跪下抱拳道：“皇上，草民愿以救驾之功换他一条性命。请皇上开恩。”
说着，叶忆之深深朝他叩首。
夏侯拓冷冷看向他，轻笑一声道：“朕要责罚，你求情；朕要赐死，你亦求情……怎么，他们的命对你而言就这般重要？”
“上天有好生之德，岂是草芥。他们，都是皇上的兵，为皇上风餐露宿，替皇上接枪挡箭……他们不会有一句不甘一句怨言。即便替皇上死，也是死得其所。但，他们该死在战场上死在敌阵中，而不是同一名暴动的刺客陪葬……求皇上开恩！”
叶忆之不住地叩首，额头重重落地，片刻后那素白的额头便已微露血迹。周遭侍卫皆因他这一席话而动容，有的年轻些的甚至撇过眼，吸吸鼻子极力忍住颤抖。
夏侯拓看着他额上的血，心中顿时烦躁不已，上前一把抓起他衣襟，以袖狠狠擦去那血迹，目光死死锁在叶忆之静如止水的眼中。
片刻后，他冷声道：“都下去。”
语毕，他将叶忆之抓入自己帐内，一把丢在床榻上。
这重重一摔，彻底牵动他身上的伤，顿时痛得他深深蹙眉，却暗自咬牙忍下没有痛呼出声，只那脸色更加白了几分，唇边无一丝血色。
夏侯拓欺身上前勾起他下颚，眼中一派冷然地道：“胆敢像你这般忤逆朕的，天下再无第二人……若不是念在你方才救驾有功，你可知你已死了多少次？”
叶忆之眸中寂静淡然，唇边一抹浅笑，道：“草民知罪。”
夏侯拓冷哼一声，道：“不要再有第三次，否则……朕不保证你能活着到京城。”
“谢皇上……咳咳，咳咳咳……”
叶忆之缓缓起身，朝夏侯拓抱拳，而后咳嗽着转身出了他的营帐。
如果，他是因她而变成今日这般冷酷残忍的模样，那便由她以命来赎这场债吧。只不知这两年间，已添了多少冤魂，怕是即便她以命来换，都换不过来了……
自此，叶忆之在众侍卫中的声望增至极点。并非只因他屡次替他们求情，更多的，却是他道出了所有人心底所想所念，且也只有他有胆子这般同皇上对峙而不腿软。于是，一时关照他的人多了起来，嘘寒问暖好不贴心。
叶忆之笑着受了，倒无扭捏之态，于是大家更为赏识这个年轻人。之前尚且有人怀疑他以美□惑了皇上，才令皇上带他在身旁。如今，却是再无人小觑这少年。
只他病弱之态日益严重，令不少人有些担心。太医日日替他换左手的纱布，本想顺便替他诊脉看是否哪里还有不适才这般精神困顿萎靡，却被他笑着拒绝。只道旅途劳顿，才有些精神不济。
第四章（1）
几经拷问后，那几名刺客中才有人熬不住重刑开口道出实情。
因敕勒族兵败，而敕勒族的公主亦死在了皇帝手中，于是深爱那公主的男子以重金集结了他们几人欲行报复。
听闻此言，夏侯拓便二话不说了结了那些刺客的性命。此事方告一段落。
终于行至季州城，皇帝下令暂时落脚在季州知府的旧日宅邸——
那里，有他最为珍视的记忆。
自苏静萱死后，他便命季州知府搬了家，空出这一方院落不准任何人靠近。如今，他终于有机会再度走进这屋舍。
因久未有人入住，院落已略显斑驳，院中亦是杂草丛生。
屋内更是满面尘土，挂了一墙的蛛网无人打扫，他缓步走进那间……苏静萱曾经痛苦难耐、辗转难眠躺过的寝室。指尖划过床前的椅凳，已是厚厚一层白灰。床榻之上的朱红被褥叠放整齐，亦不曾有人动过，而床榻内的墙面上……隐约看得见那被苏静萱以头碰出的血迹侵染过的淡淡痕迹。
夏侯拓缓缓坐在床榻上，手指抚上那面墙，指尖落在那淡淡的痕迹上，半晌不曾移开。那身影，看起来寂寞痛苦至极，带了浓浓的绝望与深情……令站在门边的叶忆之渐渐湿了双眼，她转身不忍再看。
叶忆之脚步不稳地走入略显荒凉的院落，周身泛着寒冷。她知道，这是因伤口未愈而引发的热度。待伤愈，就会退下去。
阳光艳艳洒下，她却感觉不到丝毫温暖。
这时，一名随军的厨子端了午膳过来，却不小心一脚踏在地面斑驳的空隙，那人当即惊呼一声向前栽倒去。
叶忆之立即侧身让过，躲开那迎面而来的饭菜。
于是，那瓷碗直直朝着皇帝所在之屋的窗子而去，偏生那窗子是开着的，于是一些饭菜则直接洒了进去。
叶忆之缓缓闭上眼，低头，抬起手扶额，已是头痛到不行……
果然，下一刻夏侯拓便怒气冲冲地出了来。
那厨子已是抖如筛糠，跪在地上一个字都说不出。周遭侍卫见龙颜大怒，也跟着跪拜下去，忙道：“皇上息怒。”
“你，好大的胆子……”夏侯拓厉声对着那厨子咬牙切齿地道，“竟敢，弄脏那间屋子……朕要诛你九族！”
那厉声大喝，令那厨子当即两眼一翻，昏死过去。
“皇上……”叶忆之开口，却被夏侯拓大声打断。
“你住口！”他一手指着叶忆之，几乎颤抖着道：“不要，再求情……否则，朕连你一起杀！”
叶忆之撩了下摆，跪下，神色冷寂地道：“请皇上开恩。”
“开恩开恩！朕已经为你开了许多次恩，你还要朕开多少次！”夏侯拓怒极，冲上去一把扣住叶忆之的颈项，“一而再再而三地忤逆……你信不信，朕现在就要你的命！”
因喉咙被锁，叶忆之无法开口，便只得缓缓闭上眼。
见他一副冷寂视死如归的模样，生生激怒了夏侯拓，手中逐渐用力，叶忆之原本惨白的脸顿时涌上血气。
片刻后，夏侯拓怔怔地松开手，有些疑惑地看向自己手掌……
叶忆之俯身在地上，不住地咳嗽着。
夏侯拓立即拉了他起来，扯开他颈领，只见喉咙处一片光洁，并无男子喉结。
“你……”
不待夏侯拓说完，叶忆之立即伸出双手捂了他的唇，低下头，气息不稳地轻声道：“皇上，请容草民……借一步说话。”
几乎用尽全身力气，说完这句话后，叶忆之身子一软便倒了下去。
夏侯拓本能地伸手接住，却觉怀中滚烫一片，伸手探向叶忆之额前，顿觉热得烫手。
他面色惨白，缓缓拉下夏侯拓的手，道：“烦劳皇上……扶我进去。草民，有话要单独同皇上说……”
夏侯拓抿唇，索性直接将他抱了起来，两步走进屋子将他放在桌前的椅凳上。
叶忆之伏在桌上，平稳了半晌呼吸后，才缓缓开口道：“皇上，我并非男子。只因女子出门多有不便，才着男子装扮。并非有意欺君，还请皇上赎罪。”
夏侯拓静静看了她半晌，只见她略显细长的眼眸中仿佛含了一汪清泉，滚动着粼粼波光，鼻子直挺，虽唇边已无血色，却依旧极似女子。细细看来这才发现，叶忆之这么多日确实不曾似男子那般长出胡须。
叶忆之深深吸了口气，伸手按住腰腹肋骨处，这才开口道：“皇上，仁君方得以开万世太平。草民斗胆，求皇上切莫因一点小事便取人性命。皇上威仪，不必人命浇筑亦可令人甘心诚服……”
闻言，夏侯拓的脸色再度沉下来，看向她的目光带着阴冷。
只听得他冷笑一声道：“你，是在教朕如何做皇帝？还是说，以为你是女人朕便会饶你不死？”
叶忆之叹了气，沉寂半晌后，唇边终于缓缓扬起绝望的笑。
“生有何欢，死有何惧？”
她知道，她的话他是绝听不进去了，便不再费唇舌。横竖是他的江山，同她何干？
叶忆之缓缓起身，脚步踉跄地向门边走去。行至夏侯拓身侧时，猛地被他抓了肩膀，顿时叶忆之痛得紧闭了眼，身子晃了晃却终究站稳了。
“朕，没叫你退下。”
叶忆之不答，只低垂着头，片刻后，却是再也站不住，直挺挺地后仰着倒下。
夏侯拓心中一惊，立即伸了手臂接住，这才发觉方才握了她肩的手掌竟满是艳