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小馒头和赵婶依言急步退下。宋姨见时候差不多，便回房梳洗打扮了一番，然后领着万花楼里的一群姑娘，站在门前等候这位沈姑娘的大驾光临。
大概过了一顿饭的功夫，一顶四人抬的青色小轿从巷口而来，那个叫小馒头的小厮正跟在轿子边上给轿夫指路。
庄姨一见，便知里面坐的就是从扬州来的沈姑娘。待轿子停稳，庄姨主动上前掀开轿帘，扶着那位弱质纤纤的沈姑娘下轿。
“多谢庄姨！”沈姑娘莲步轻移，慢慢走出轿子，对着庄姨福了福，说道，“有劳庄姨亲迎，让沈宛受宠若惊。”
“哪里的话？”庄姨拉着沈姑娘的手，端详了一番，笑道，“三年不见，沈姑娘出落得更加秀丽可人，沈姑娘能够再光临我们万花楼，是我们万花楼的福分。”
“庄姨客气了。”沈姑娘低头微微一笑，双颊绯红，宛若一朵含苞绽放的芙蓉花。
自康熙十六年四月坐船离开扬州，到京城已经是五月天。这次我赶赴京城，是受了万花楼老板庄姨的邀请，要在万花楼演艺六个月。当然作为刺客吟雪，我还有另外一个使命，我要刺杀当朝的一个重要人物，而且师父答应这将是我最后一次刺杀。
“吟雪，你感觉怎么样？”当我从昏迷中醒来，飞花坐在我的身边，眼中满是怜爱。
“我……我没事。”我挣扎着想爬起来，但伤口的剧痛让我不禁叫出声来，“飞花，我们这是在哪里？我感到好冷！”
“我们在一个破庙里，你正在发烧。”飞花用树叶装了一点水，滴进我的嘴巴里，“暗堂的刺客正在追杀我们，所以我们不能烧火，来，多穿件衣服会暖一些。”
说着飞花脱下了他的外衣，轻轻地盖在我的身上。
“对不起，飞花！”我用飞花的外衣裹紧身子，虽然不过是薄薄的一件外套，但顿时让我感觉暖和了许多，“如果不是因为我，你和冷月不会和我一样成为叛徒，遭到组织的追杀。”
“其实一切都是师父的意思。”飞花沉吟了片刻，说道，“整件事不过是师父设的一个苦肉计。”
“苦肉计？”我惊讶地问道，“难道我便是那个挨打的黄盖？”
“是的。”飞花点头答道，“其实一切都是师父事先设计的。师父想委派你前去刺杀当今的皇上。”
“刺杀皇上？”我难以置信地接口道。
“是的，刺杀当今皇上康熙帝。”飞花顿了顿，继续说道，“如今清廷纷争不断，康熙帝刚刚诛杀了权臣鳌拜，平西王吴三桂又密谋造反，如果这个时候皇帝被杀了，清廷便会大乱，天地会反清复明的大业便可以实现了，而整个在暗堂里能够承担这个任务的人便只有你。”
“师父是要我利用和纳兰容若的关系，借以接近当今皇上。”我沉吟了一会儿，说道。
“是的。师父之所以要在众兄弟面前严惩你，一方面是为了平息众怒，另一方面也是让众人知道你已是暗堂的叛徒，避免组织里潜伏的内奸将你出卖。”飞花继续解释道。
想不到师父居然想借助我和容若的关系，让我前去刺杀皇上，那我岂不是要欺骗容若，利用容若，如果我这样做了，我怎么对得起容若。不！不可以！
“吟雪，二师兄知道你心里不乐意。”飞花见我面有难色，说道，“但自从我们成为了暗堂的刺客，我们根本无从选择。你在昏迷中可能不知道，其实我们的行踪早就被组织的探子发现了，如果师父发现我们违背他的命令，我们随时可能会死。”
是的，对于暗堂的手段，我相当清楚。对待叛徒他们绝对不会手软，我死不足惜，但如果飞花和冷月因之丧命，我只怕为一辈子不安。
“还有吟雪，你忘了师父从小教导我们要为国为民吗？你忘了师傅跟我们讲述的扬州十日的惨剧了吗？”飞花见我沉吟不语，继续说道，“我知道你欣赏纳兰公子，但你不要忘记他也是满人，他的祖先就是杀害我们同胞的凶手；还有你的身世，吟雪，你忘了你为什么会成为一个刺客了吗？ 如果不是满清的皇帝，你的家人怎么会被流放，你怎么会沦落江湖在刀尖上讨生活呢？”
飞花提到了我的父母，那种摧心裂肺的丧家之痛再次袭上我的心头。是的，正是满清皇帝的设置的冤狱，让我的人生从此改变。如果我的父亲不是因为一张空白的试卷而被流放，我如今应该住在桃花遍地、草长莺飞的江南，像平凡的少女般天真无邪地憧憬着自己美好地未来，嫁一个自己心爱的丈夫，相夫教子。
好吧，吟雪！为了自己，为了家人，为了师父养育之恩，为了天地会的大业，我便做一次感情的欺骗者。对不起，容若，我别无选择。
“吟雪，师父答应这是最后一次任务。”见我点头应允，飞花如释重负地说道，“事成之后，你便和暗堂没有任何关系，你可以选择你自己想过的人生了。”
我想过的人生？听到这句话，我突然觉得非常可笑。如果容若知道我欺骗了他，他还会接受我这样一个骗子吗？而我还能厚颜无耻地跟着他，期望得到幸福吗？能否成功，对我来说都是一段悲剧。
二 再遇秋兰
在万花楼的生活是单纯而舒适的。因为我是庄姨从扬州高金礼聘而来的贵宾，所以万花楼上下对我都礼待有佳，生活起居更是照料得周到备至。每天除了晚上的一场演出和偶尔陪着客人喝一两杯酒，其余的时间便都是属于我自己的，我生*静，每天除了练琴，便是在房中看书，几乎没有出过万花楼一步。
离开扬州之前，我曾写信给容若，告诉他我将到京城献艺，但整整一月有余，竟然还未见他出现。难道是容若出了意外无暇来见我，还是我先前伤他太深，他已决心对我我忘情，抑或是我本来就高估了他对我的感情，他对我不过是一个嫖客对于*的逢场作戏？
想到这里，我的心又开始隐隐作痛。
“姑娘，永宁公主来了。”正想着，春桃推门进来，说道。
春桃是我从扬州带来的丫鬟，虽然对于贪慕荣华富贵的春桃，我根本不信任，但我实在拗不过宋妈妈和春桃双重恳求。
腊梅死了，牡丹走了，我又被重金礼聘到了京城，倚翠阁四大花魁仅剩海棠。春桃见机会难得，便求宋妈妈，有心顶替花魁之位，而宋妈妈见实在无人，也不得已要培养春桃，便要我带着春桃进京学习历练，以便回扬州时能挑起大梁。
对于春桃的同行，我也征求过飞花的意见。出乎意料的是，飞花居然也赞成我带着春桃进京，理由是这样能够使整个行动更加隐蔽。对于飞花的意见，我虽不以为然，但最终还是妥协。
“永宁公主怎么来了？快请！”我听说秋兰来了，便心中顿时一喜。
除了冷月和飞花，秋兰是我唯一的朋友，虽然她如今贵为公主，但我相信她还是扬州那个刁钻可爱、古道热肠的秋兰。
“沈姐姐，你怎么来京城了？”秋兰一见我便拉着我的手，说道，“要不是昨天我无意中听夏青说起，我还被蒙在鼓里呢？”
“听夏青说起？”我闻言一愣，“夏青也到京城了吗？”
“是呀！”秋兰羞涩地笑了笑，说道，“那日我离开扬州，便央求王兄帮我到扬州找回夏青，福尔勒被杀的案子已了，夏青已被证明是无辜的，理应找回他帮助他恢复功名。寻回夏青后，王兄便安排夏青在府中读书，今年开春，皇上开考恩科，夏青高中进士，如今供职翰林院。”
“哦！”我闻言，恍然大悟道，“怪不得昨天我看到一位听曲的大人有些面熟，原来他便是夏青。”
秋兰笑了笑，点头不语。
“小妮子，看你的样子，只怕你和夏青的故事还不止于此吧。”我看着秋兰羞涩的样子，笑道，“只怕如今夏青已是雀屏中选，马上要成为额父了吧！”
“姑娘你好坏，居然笑我！”秋兰扑进我怀中，一阵瘙痒攻击，我见状，赶紧笑着躲开。
“夏青为人正直忠厚，颇得王兄喜欢，但至于成婚之事……”说道这里，秋兰的脸上泛起两朵红云。
“不管如何，沈宛先祝福公主觅得佳婿了。”我看着秋兰害羞，打趣道。
“秋兰和夏青能否长相厮守尚存在阻隔。”说到这里，秋兰皱了皱眉头，“因为夏青毕竟是汉人，恐怕王兄不会答应。”
是呀，我差点忘记了，秋兰既然是公主，那么她自然就是旗人，而夏青是汉人，在满汉不准通婚的法度下，他们自然面临阻碍。
“不要想太多，船到桥头自然直！”我安慰秋兰道。但其实这条戒律何尝不是我心中的一根刺呢！
“不说这个了，姑娘。”秋兰乐观地笑了笑，说道，“姑娘知道如今牡丹怎样了？”
“牡丹？哦，她如今还好吗？”我想起牡丹当日是随裕亲王进的京，便接口问道。
“牡丹现在是裕亲王的姬妾了。”秋兰不屑地说道，“这个女人就知道攀高枝，也有点手段，居然哄着裕亲王将她接进了王府，虽然不能给她名分，但荣华富贵自然是享之不尽。”
“对于牡丹来说，这样的生活也够了。”我笑了笑，说道，“每个人都有自己选择的路，重要的是自己开心。”
“那姑娘呢？姑娘选择的路是什么呢？”秋兰狡黠地笑了笑，借题发挥道，“姑娘不要告诉我你千里迢迢来到北京，只是为了应万花楼之邀。”
“秋兰，有些事情是可遇而不可求的。”我叹了口气，说道，“要相信缘分，我和纳兰公子只怕是有缘无份了。”
“姑娘是因为纳兰公子多日未来见你而沮丧吧？”秋兰神秘地笑了笑，说道，“秋兰就是为这件事来的，姑娘不要泄气，这几日纳兰公子家中正办白事，他自然无心来见姑娘。”
“办白事？”我闻言惊讶地问道，“不知纳兰公子家哪位过世了？”
“是她的夫人卢氏，据说是产后染疾而亡。”秋兰答道，“据说纳兰公子与他的亡妻感情颇深，业已三日不眠不食了。”
卢氏，我听容若说起过她，她是两广总督卢兴祖的女儿，曾被皇帝封为一品夫人。对于他和他妻子的深情，容若从不对我隐瞒，甚至于他还跟我探讨他为他夫人新作的诗词。
当日，我对容若也不过逢场作戏，便也不会去吃这份干醋。但不知怎么的，今天当我得知他妻子的过世，我心里居然涌上了一份淡淡的喜悦。但与此同时，愧疚、自责袭来，吟雪，想不到你原来也是个自私的人，居然将自己的快乐建立在别人的痛苦之上。
“纳兰公子不眠不食只怕身体会受不了！”我皱了皱眉头，说道，“秋兰你能不能替我去看看他。”
“好吧！”秋兰看着我，笑了笑，便出了门。
三 卢氏之死
虽然秋兰答应我去探望一下容若，但直到傍晚时分，那小妮子还没带回任何消息，我放心不下，便换上夜行服，想趁着夜色前去纳兰府一探。
纳兰府的位置我事先已打探清楚，位于后海北沿。我出了万花楼，辨明方向，便一路施展轻功前往。到时已经是三更时分，纳兰府中依然零星地亮着几点灯火。
西面厢房的窗户微开，透出一大片黄晕的灯光，两个男子正围着一盏油灯交谈。我用双足攀住横梁，施展倒卷珠帘的身法，便将房中的情形看得一清二楚。
房中的男子一个二十多岁，面色苍白，愁眉紧锁，正是容若；另一个是年约四旬的中年人，一副书生打扮，留着三络长须，看似一个饱学的儒者。
“容若，节哀顺变，身体重要！”那中年男子拍拍容若的肩膀，安慰道，“夫人也已去世，还有小公子需要抚养，你一定要好好保重身体。”
“谢谢先生！”容若勉强笑了笑，说道，“我与夫人成婚三载，离多聚少，本想能得闲好好相伴，谁知天意弄人，她居然撒手西去，怎叫我不伤心痛苦呀！”
“容若，死者已矣，相信尊夫人也不想看到你这样一撅不震，何况你还要追查凶手，绝不能让尊夫人死得不明不白。”那中年男子继续劝道。
追查凶手？死得不明不白？难道卢氏不是患病而死，而是为人所害？想到这里，我心中一震，我刚到京城，卢氏便为人所害，难道……
“追查凶手谈何容易！”容若叹了口气，说道，“那日我与那凶手交过手，他武功高强，杀人干净利落，想来是一个职业杀手，只怕要找到幕后主谋难上加难。”
“杀手？莫不是老爷的政敌指使？”那中年男子想了想，说道，“老爷近年在朝廷日益得势，树敌颇多，公子的岳丈在朝廷中也颇有地位，怕是政敌要离间你们，暗下杀手也难说啊！”
“但不管怎样，夫人不过是一个弱质女流，他们居然对她下手，实在是太过分了。”说道这里，容若愤怒地拍了拍桌子。
虽然容若和那中年男子均猜测杀手是政敌所派，但我的直觉告诉我此事绝没有那么简单。
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