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“幸好杀手找到了你。”
“我真的需要听听人民的声音。”
“结果有什么收获吗？”
“情况不乐观。美锋散布了谣言，想让民众相信拉美西斯已经一蹶不振了。”
虽然要主持一个重要的行政会议，奈菲莉却还是迟到了。有几个爱刁难的委员便批评她，说她一定是为了打扮而耽误时间，其实是因为小淘气临时胃肠不舒服，勇士也咳个不停，还有北风的一只脚磨破了皮。对她而言，再也没有什么比照料家里这三位守护神更重要的事了。
当她走进会议厅时，所有与会人士都起立行礼。她美丽的外表与柔和的声音立刻征服了现场的人，原有的一些不满情绪也随之烟消云散。
美锋的出席倒让奈菲莉吃了一惊。
“中央委派我作为经济代言人。”他解释道，“因为今天要通过一些关于公共卫生的法案，而我必须确定这些法案不会影响到国家预算的平衡，才能对首相有所交代。”
通常，这种场合白色双院只会派一个代表前来，如今院长亲自出席，颇富有挑战的意味，难免让奈菲莉有点不知所措。
“我对于设置于各省府与各小村落的医院数目并不满意，因此我建议比照孟斐斯医院的模式，增设十几间医疗院所。”她首先针对医疗设施不足的议题发言。
“我反对。”美锋马上反驳，“这笔支出太庞大了。”
“医院将由省长拨款兴建，医护人员则由卫生处负责调派支援，因此并不需要双院的协助。”
“但还是会影响税收。”
“根据法老的谕令，各省省长有权自行选择，是依据双院政策行事，还是改善卫生医疗设施。而省长们也都听从了我的建议，决定先改善医疗设施，这一切并无违规之处。但愿，明年还能继续下去。”
美锋只得让步了，他没有想到奈菲莉手腕如此灵活、行事如此迅速。她无声无息地，却早已和地方首长达成了共识。
“根据早期祖先所著作的‘保护之书’，埃及人民应该特别注重孩童，而我们身为医生，自然更应该为那些病痛缠身的孩子尽一份心力。拉美西斯就任之初，曾经承诺要让下一代的埃及人生活得无忧无虑，而要想实现这个美梦，第一步便是要确保全民的健康。因此我决定培训更多的医生与护士，以便使全国各地的每一个人都能享受最好的医疗照顾。”
“我希望能改变医疗阶级体制。”美锋接着说，“我们应该提高专科医生的地位，同时降低普通科医生的重要性。埃及很快就要开启通往世界的大门，专科医生将有更大的发展空间，也会为国家赚取更多的利润。”
“只要我还是御医长一天，我们就得依循传统。”奈菲莉语气坚定地说，“如果专科医师得势，就等于推翻了医学的基本论点：必须把人当成一个完整的个体，只有身心均衡才是真正的健康。”
“你若不接受我的看法，白色双院将会与你对立。”
“你这是在要挟我吗？”美锋站了起来，以一种蛮横的态度对在场人士说： “埃及的医学向来极负盛名，有不少外国专家特地到我们国家来学习医学基本理论。可是，我们必须懂得变通，扩展这条生财之道。请相信我，医学是门高深的学问，价值绝对不止于此！我们只有制造更多的药剂、多加利用祖传的麻醉药与毒药、让医药大幅量化，这样我们才有未来！”
“我们不愿意这么做。”奈菲莉断然拒绝。
“你会后悔的，奈菲莉，我是善意来警告你和你的同仁们。你拒绝我的帮助，将会造成无可弥补的灾难。”
“我若接受了，却等于毁了整个医学界的前途。”
“你和首相一样，都是那么执迷不悟，维护传统，只有死路一条。”
“你已经病人膏盲了，我也实在无能为力。”
前首相巴吉由于肾脏剧烈疼痛加上尿血，因此前来向奈菲莉求诊。她详细地检查了一个多小时，最后断定是寄生虫所引起的血尿，不过只要按照她开的处方，每晚睡前按时服用便可痊愈。药方成分包括：五针松子、油莎草、天仙子、蜂蜜与努比亚士 （其中还含有两种未注明的成分：一种是名为“莎姆斯”的植物，一种是名为“莎莎”的果类）。她安慰病人不用担心，这帖药很有效的。
“是我的身子不中用了。”巴吉黯然地说。
“其实你的健康状况并不像你想的那么糟。”
“不过抵抗力确实越来越差了。”
“你是因为受到感染才会暂时比较虚弱。不过我保证你一定可以迅速恢复，而且福寿绵长。”
“帕札尔最近怎么样了？”
“他很希望能见见你。”
帕札尔和巴吉一块儿走在花园的林阴道上。意外得到这次散步的机会，勇士真是乐不可支，沿途不断地嗅着花圃的花香。
“美锋虽然是四面夹攻，但我还是抑制使了他的攻势。”
“你是否获得了中央各主要负责人的信任？”
“有些人确实支持我，也不认同美锋的作法。幸好他太强势。野心太大，反而引起一些人的反感。毕竟有很多书记官对于古代创国先祖的智慧还是奉行不停的。”
“我觉得你稳重多了，也比以前更有信心。”
“这恐怕只是假象吧！我每一天都要兢兢业业地准备作战，更可怕的是我完全无法预知敌人会从哪里出现。我太缺乏经验了。”
“千万不要这么想，我已经没有你这股冲劲了，法老选择你是正确的决定。美锋也知道这一点，他绝对想不到你竟然有如此的韧性。”
“他怎么能这样背叛自己的国家呢？”
“人性吗，还有什么龌龊事做不出来的？”
“有时候，我觉得好沮丧，虽然获得一次又一次的小胜利，却仍挡不住时间的流逝。春天来了，大伙儿也已经开始讨论下一次泛滥的事情了。”
“拉美西斯的态度如何？”
“他鼓励我继续努力。有时候当我守住防线，让美锋无法越雷池一步时，我会有一种错觉，好像期限也跟着延后了。”
“你甚至还攻陷了他的地盘呢。”
“这也是我还抱着希望的唯一原因。削减了他的势力之后，也许便能让众人对他起疑，而他一旦失去了一定的支持度，夺权自然也无望了。只不过只剩下这么短的时间，我能来得及推翻他所有的支柱吗？”
“帕札尔，人民都对你有很高的评价，他们虽然怕你，却也喜欢你。首相的工作你做得无懈可击，完全符合国王对你的期望。这些话出自我的口中，也就不是恭维馅媚了。”
“美锋也很想收买我替他卖命！每当我回想起他一切友善的表示时，我都不禁要怀疑他究竟有没有过一刻的真诚，或者他从头到尾都在演戏，目的只是要把我纳入他的计谋之中呢？”
“虚伪一向都是没有界线的。”
“所以你不存有任何幻想。”
“我本来就很排斥过度的热络，因为这不但没有用，而且很危险。”
“我有几份有关地籍与土地测量的文件想交给你，你能不能替我查一下，其中的数据是否更改过？”
“当然可以，何况这还是我的者本行。你担心有什么问题阻？”
“我怕美锋和他的同党企图非法侵占土地。”
傍晚的孟斐斯又美又温和，帕札尔便趁机在戏水池旁稍作休息。奈菲莉也坐在池畔，双脚浸在水中，眼皮上涂上一层淡淡的绿色眼影，手里则弹着诗琴。清柔的音乐，配合着在微风中轻轻颤动的树叶声，让帕札尔的身心舒畅了不少。
此时的帕札尔想起了苏提，这样的音乐他一定很喜欢的。也不知道他现在人在哪里？有没有危险？帕札尔以好友的英勇作赌注，希望能救他出狱，可是就算他活着回来，也还是逃不出塔佩妮的魔掌，据凯姆说，她现在在纺织厂的时间越来越少，成天往外跑。她到底想用什么方式毁了他呢？ 想着想着，诗琴的乐声渐渐抚平了帕札尔的不安，他索性闭上双眼，让自己完全沉醉于音乐的魔力之中。暗影吞噬者也选择了此时采取行动。
首相宫邸附近只剩下一棵棕搁枣椰树，可供登高了望，这棵树就种在一间小屋外的庭园中央。暗影吞噬者事先侵入了小屋，将屋中一对退休的老夫妻击毙之后，带着武器便爬上了树梢，等街时机。
机会来了。如他所料，在这温和宜人的傍晚时分，提早回到家的帕札尔果然和妻子一同在空地上乘凉休息。
暗影吞噬者手里紧握着猎鸟专家经常使用的一种弯形飞棍。狒狒守在官邸的屋顶，是绝对来不及出手相救的。这种武器若是射得精准，帕札尔立刻就会没命。
暗影吞噬者找了个牢靠并且容易投射的位置，先行目测了一下，虽然距离有点远，不过绝对射得中，因为他从小就展现出了这方面的天赋，每回把鸟儿的头砸得稀烂，总会让他感到无比兴奋。
奈菲莉的绿猴小淘气的眼睛随时都很尖，所以每当熟果子一落地它都能马上拾起，就算手臂休息的时候，也能马上注意到枣椰树上第一只栖息的鸟，然后上前跟鸟儿玩耍。这时候，它忽然发出了惊声尖叫。
狒狒接下来的一连串反应简直快如闪电。听见小淘气的叫声、看见飞棍划空射出、辨识出投射的目标、自屋顶纵身跳下，几乎都在一瞬间完成。
它这么腾空一跳，伸手便将暗器截下，然后掉落在帕札尔身外几公尺之处。
奈菲莉吓了一跳，连诗琴都掉在地上，原本昏昏沉沉的勇士也一下子惊醒过来，跳进主人的怀里。
狒狒警察抬头挺胸地站在帕札尔面前，满是鲜血的双掌上牢牢地握着那根飞棍，脸上尽是骄傲的神色，它又再一次拯救了埃及首相的性命。
至于暗影吞噬者则已经慌慌张张逃人一条小巷内。他不懂，这只狒狒究竟有什么神明附身？多年的杀人生涯以来，暗影吞噬者头一次对自己的能力感到怀疑。帕札尔跟其他人不一样，有一种超自然的力量在保护着他。难道真的是首相的正义女神玛特让他刀枪不入吗？
第二十七章
狒狒就这样乖乖地让奈菲莉帮它洗指掌、消毒并包札伤口。虽然奈菲莉早就知道杀手的强健体魄异于常人，但见它在承受如此猛烈的冲击之后竟只是受了轻伤，心里仍是觉得不可思议。杀手的伤口结疯迅速，加上它向来很耐痛，因此这回顶多也只休息个一两天，不过它根本静不下来，还是来来回回走个不停。
“好精致！”凯姆检视飞棍后说，“说不定会是重要的线索。莫非暗影吞噬者大发慈悲想指点我们？可惜你没看到他。”
“我连害怕的时间都没有呢。”帕礼尔坦承，“要不是小淘气叫了一声……”
他们俩说话的同时，小淘气竟大着胆子跑到狒狒面前，还摸了它的鼻子，但杀手并未动怒。于是小淘气胆子更大了，它把小手放到狒狒的大腿上，而杀手仍只是以温柔怜爱的眼光看着这只小猴子。
“我会扩大你佐处的戒护范围，”凯姆说道，“我也会亲自讯问飞棍商人。我们终于有机会查出这个人的真正身份了。”
西莉克斯和丈夫大吵了一架，因为尽管美锋十分疼爱将来要继承他事业的儿子，可是他毕竟还是一家之主，不容妻儿违逆他的意思。偏偏西莉克斯又舍不得骂儿子，尤其对女儿的撒谎与辱骂更是百般容忍。
她觉得丈夫对他们的指责根本不公平，整个人气得像发了疯似的，又是撕布又是摔箱子，还把昂贵的衣服扔在地上踩。美锋拿她没办法，只狠狠骂了一句“疯子！”
便出门往办公室去了。
疯子……西莉克斯被这样的形容词吓着了。她不是一个正常的女人、一个深爱丈夫并受制于丈夫的妻子、一个尽责的母亲吗？加入叛国的阴谋，在斯芬克斯卫士长面前赤身裸体让他分心，她哪件事不是听美锋的？她是那么相信他，相信不久的将来他们将共同治理埃及。
可是她心里开始有了挥之不去的阴影。自从被暗影吞噬者强暴之后，她便有如跌入了黑暗的深渊不可自拔。当时的无助以及被强暴后一种莫名的快感，都一再反复地折磨着她，那种痛苦甚至比她所犯下的罪行更叫她难过。还有，跟奈菲莉的决裂……想继续和她维持友谊的关系，这究竟是疯狂、是谎言、还是变态呢？ 一个接着一个的噩梦，一个接着一个的不眠之夜。
现在只有一个人救得了她，那就是解梦师。虽然他开的价高得离谱，但至少他愿意听她说话，愿意指引她。
于是出门前她吩咐女仆去拿一块面纱给她，好遮住好憔悴的面容，不料却见女仆泪眼汪汪的，便问：“你怎么了？”
“天啊……竟然死了。”女仆没头没脑地回答。