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伙房在铁皮房的东头，一进门就感到一股热烘烘的气息扑上来，还有一种说不清的怪味。志诚打量了一下，环境污垢不堪，盆盆碗碗到处都是。一个五十多岁的矮个儿男人迷迷瞪瞪坐在一个木橙上吸烟。独眼男人上前大声问：“有啥现成的没有，让他吃点好下井！”
这人显然是炊事员。他瞥了志诚一眼，啥也没说，慢慢站起来，把烟叼在嘴里开始动手干活。独眼男人又对志诚说：“我去工棚给你安排行李，吃完饭就过去歇着，别到处乱跑，留着劲儿干活使！”
独眼男人走出去，炊事员开始给志诚弄吃的，简单刷了一下锅，掀开一个盖着的大盆，把里边的菜倒进锅里一些，又放上一个蒸笼，拿出几个馒头放进去，盖上锅，捅了捅灶门，然后吹起风轮。
志诚看到，放进锅里的馒头是黄色的，显然是咸大了，蒸笼下面则是不知哪顿剩下的土豆熬白菜。看来，这就是自己要吃的了。不一会儿热好了，炊事员手向灶墙上放着的碗筷一指说：“动手吧，还等着喂呀……隔壁是吃饭的地方！”
志诚答应一声，从灶墙上拿起一个二大碗，看了看，本来就没刷净，又落了一层薄薄的灰，就想刷一刷。炊事员哼着鼻子说：“可怪娇气的，就这做派还想下井？！”
志诚被提醒，马马虎虎把碗冲了一下，抓了两个馒头，盛碗菜汤就上了隔壁。这屋摆着两张破旧的桌子和几个长条木橙，肯定是雇工们的“饭厅”了。已经过了饭时，等一会儿还得下井干活，志诚敞开肚子吃了起来。
馒头很难吃，不但咸大了，还有股焐味，而且还没溜透，白菜土豆汤也清汤寡水的。这倒其次，关键是对吃到嘴里的东西是否干净不放心。还好，肚子饿了，闭着眼睛造吧。志诚一边大口吞咽着，一边想着昨天乌岭饭店那个豪华包房的酒席，真有一种隔世之感！
一碗菜汤和两个馒头下去，肚子有了底儿。志诚把碗筷送回伙房，炊事员说：“咋的，吃饱了？是不是嫌饭菜不可口？想吃好的，有那份钱吗，告诉你，得多吃，吃不下也得吃，井下可都是力气活儿，没饭垫底能行吗？！”
听不出是啥意思，有讽刺，也有关心。志诚只能说吃饱了，然后向伙房外走去。可又被炊事员叫住：“等等，还没算帐呢！”
炊事员说着，打开一个不大的铁皮箱，拿出个白纸本子说：“你刚才吃了俩馒头一碗菜。两馒头两块，一碗菜一块五，一共三块五对吧……这是印泥，你沾一下，按个手印，结帐时一起算！”
志诚一边按手印一边在心中算帐：这馒头是大一些，也就三四两到头了，怎么也值不了一块钱哪，连个油花都没有的一碗菜汤就收一块五。这样算起来，每天吃三顿饭就得十几元，一个月三四百元，再加上没有身份证扣掉二百，租用行李每天两块，每月六十元，这么一算，两千多元就变成一千多了！
还好，你不是真正的民工，否则，可真受不了！
志诚离开伙房奔向工棚，再次感到不可思议。昨天，自己以那种身份来访查，今天则成了一个打工仔。他轻车熟路推门走入，一眼发现室内有了变化，多了几个破烂不堪的行李卷，使屋子增加了些许生气。这时，他发现屋里还有一个人，正捧着一本书趴在铺上看，定睛一看，心猛地跳起来，暗说一声：“坏了！”
他是白青，就是那个伤腿的青年。昨天他在七号井的工棚里，今天怎么跑这儿来了？
白青听到动静，放下书欠起身：“你是刚来的吧，柴大叔让你挨着我住！”
志诚没有想到会在这里见到他，不知是继续装成打工仔，装作不认识他，还是跟他相认才好。如果装下去，瞒得了一时瞒不了长久，何况还要挨着他睡，他要是发现后声张起来就不好了。如果不装下去，跟他说实话，又不知他会有什么举动，能不能破坏自己的计划。当然，从昨天的接触看，他人不错，应该不会坏你的事……咳，走一步说一步吧！
白青还在热情地招呼着：“大哥，快上铺歇歇吧，这行李不太干净，可咱出门在外挑不起，将就吧，我现在腿不能活动，要是能动就帮你拆洗一下……”
他没有认出你来。那个开车的小伙子没有马上认出你，他也没有认出你，看来，你的化装还是成功的。志诚感到鼓舞。
可是，这种情况没能持续多久。当志诚走向板铺，挨着白青坐到铺沿上的时候，他先是随便问道：“大哥，你从哪儿来，贵姓啊……”接着就变了腔调：“咦，大哥，咋瞅着你眼熟呢……你……你是不是昨天来过……”
他认出来了。
好在屋里没有别人，志诚摘下眼镜冲白青一笑，他完全愣住了：“你……你到底是干什么的呀，你……”
志诚做了一个噤声的动作，然后走到工棚门口向外望了一眼，除了百米开外的煤堆有人在干活外，附近没有一个人影，就返身走回来，坐到板铺上，对他一笑：“既然你认出来了，就跟你说实话吧，还请你大力配合……”
志诚严肃起来，简略地介绍了自己的身份和来此的目的，白青听完现出又惊又喜的神情：“原来是这样，昨天我就看出你不是一般人……大哥你放心，我一定给你保密，你让我怎么配合我就怎么配合！”
又遇到一个好小伙子。志诚感激地握握他的手说：“先谢谢你了，其实，也没什么配合的，一是希望你替我保密，不要让别人知道我的真实身份。二是帮我找到妻子。现在，我先问你两件事，第一件是，这里是不是发生了群死群伤的重大矿难，第二件是，你看没看到我妻子，或者听没听到她的什么消息！”
“这……”白青迟疑一下：“这……事是出了，可详情我说不清楚……大哥，你别多心，不是我不配合你，有些事我是真说不清，你别着急，听我慢慢说，是这么回事……”
白青压着嗓子讲了他所知道的情况。原来，他本来就是六号井的人，可半个多月前的一天，在挖煤时把腿砸伤了，不能下井，只好留在工棚里养伤。一天早晨，他一觉醒来不知怎么回事，工棚里突然来了几个人，把他转移到七号井工棚里。此后，他风言风语地听说，六号井出大事了。可一打听，说话的人就闭了嘴。后来，还是弟弟小青把听来的消息告诉他，说死了好几十人，矿上不让往外说。他猜测，自己所以被送到七号工棚，肯定是嫌他碍眼。今天恢复了生产，觉得没什么事了，才把他送回来。他还说，虽然没有什么确实的消息，可原来跟他一个班的工人，到现在还一个也没看见，估计是都完了……
原来如此。听着白青的话，想起昨天看到那份招工广告，再看眼前工棚里行李卷比昨天增多的情况，志诚一切都明白了。
志诚又把话题引到肖云身上。白青说：“这事我真不知道，她从那次来之后，就再没露过面，我腿脚不便，不能出屋，她如果不进工棚，就是来了我也看不见……对了，她不是前天才离开吗？又回来干什么？”
志诚把在张林祥家了解的情况简要说了一下，白青听后失惊道：“原来是这么回事儿，我只听说大林子跟矿里干起来了，以后人就没了，没想到还有这些事，你上次来我也是害怕，没敢说……你家嫂子胆子也太大了，矿里已经下了死令，不许把死人的事露出去，她要是为这事儿来，可真有点悬……我是真没见过她，也没听别人说过。这样吧，等一会儿有人来你再问问他们……”
正说着，外面响起踢踢踏踏的脚步声，有人向工棚走来。志诚和白青急忙住口。片刻，三个男人从外面走进来，志诚一眼看清为首之人，心又一跳：五十来岁，身材健壮，面孔黝黑，不是那个姓赵的汉子是哪个，只是，今天没有穿那身劳动服，而是一件破旧的迷彩服，完全是一副下井干活的打扮。哎，他不是说自己是这个井的负责人吗，怎么……
没等志诚想清楚，赵汉子的目光已经照过来，还好，首先落到白青身上：“哎，这不是小白子吗？你还活着哇！”
白青听了这话委屈地说：“赵叔，你这话咋说的，我腿是砸坏了，可离死远着呢，我刚二十岁，你可别咒我呀……哎，给你们介绍一下，”指指志诚道：“这位是新来的……姓张，柴大叔说跟你们一个班儿。”转向志诚：“张大哥，这位是咱赵大哥，是你们班的头儿，可讲义气了！”又对赵汉子：“赵大哥，这位张大哥是我老乡，没下过井，您多照应啊！”
赵的汉子随便看了志诚一眼，显然是没认出来。叹口气半开玩笑地说：“咳，到了井下，谁照应谁呀？我还得求阎王爷照应呢！”打量志诚一眼：“嗯，体格还行，井下的活儿也没啥大窍门，只要体格好，舍得出力就行……哎，看你咋有点面荒的……咱们是不是见过面？”
志诚急忙摇头，故意土里土气的腔调说：“没，没，俺是第一次见大哥，今后，大哥多照应了！”
赵汉子疑色稍减，点点头说：“那是，只要你不藏奸，好好干，啥说没有，要是藏奸耍滑，那可对不起了，你少干别人就得多干，我一个人想照应你也不行，大伙不答应！”对另外两个汉子：“你们说是不是？”
两个汉子附和道：“那是，俺们班不要藏奸的，要是想藏奸，就别下井！”
志诚急忙说：“这你们把心放肚子里，俺这人没啥本事，可干活从来不耍滑！你们要是看俺藏奸尽管吱声，俺立马走人！”
正说着，又有一个年轻小伙子走进来，二十多岁年纪，长得又矮又壮，还是个豁牙子。赵汉子一见二人就没好气道：“豁子，你是不是又上洗头房子了？你他妈来乌岭干啥来了，挣俩钱容易吗？都填那没底儿坑了？”
豁牙小伙子一点也没往心里去，看志诚一眼，笑嘻嘻对赵汉子说：“大哥，不是你说的吗？咱们是阴一半阳一半，活一天就得乐和一天，我长这么大还没尝过女人滋味，要是一下子完了不是太亏了吗？”
赵汉子又气又笑：“你他妈的，敢用我的话对付我，你乐和乐和也行，可不能太勤了啊，这几天你一下工就往那家洗头房跑，整的连干活的劲儿都没有了。哼，别看你体格好，这么下去也快……我跟你说，你要是老这样，我们这班儿可不要你了！”
豁牙小伙子嘻嘻一笑：“哪能呢，我倒想天天去，可我去得起吗？一个月也就几回，大哥你就担量点吧……”
正闹哄着，独眼男人摇摇晃晃走进来：“快到点了，准备下井……哎，老王家爷俩儿咋还没到？还想不想干了？”
正说着，两个男人走进来，年长的五十来岁，年少的二十傍边，从眉眼上一看就是爷俩儿。当爹的急忙解释说：“矿长，俺们来了，这不还没到点吗！”
独眼男人没好气地说：“啊，你还踩着点来呀，就不能提前点儿？”对几个人：“跟你们说啊，从明天起，接班必须提前半小时到工棚集合，晚了就扣工钱，一分钟一块。就这么定了！”看看表：“还等啥，就剩二十多分钟了，收拾收拾，准备下井……哎，新来的，没看到别人吗，快动弹，还等谁伺候啊……我说你呢……”
独眼男人说着把一条腰带和一顶安全帽一盏矿灯扔给志诚，志诚接过来模仿别人的样子往身上武装，可手忙脚乱地弄不好，白青在铺上说：“张大哥，你这么下井可不行，得穿厚点，底下冷，可大衣不行，穿它干活不方便……这么着吧，你把我的毛衣毛裤套里边，那边是我的水靴，你穿上，下边有的地方有水……”
在白青的帮助下，志诚穿上毛衣毛裤和水靴。白青又帮他扎好腰带，带上安全帽，扭亮头上的矿灯，并教给他如何开关。等他穿好后，别人早已武装完毕，一群人鱼贯走出工棚。志诚注意到，赵汉子身上还挎着个大包，里边鼓鼓囊囊的不知是什么东西。这时，他已经明白，这个赵汉子只是他们这个班的头，绝不矿井的负责人，负责人是那个独眼的柴矿长。既然这样，他昨天为什么那么说呢？
志诚一时想不清楚，但脚步不能停，随着大伙向外走去，向矿井走去。
此时，志诚心里忽然产生一丝悔意：你来这里是寻找肖云的，白青已经说过她没来这里，下井还有必要吗……
可是，改变主意已经来不及，井口就在眼前了。
八、黑暗
1
井口看上去一切正常。
井口上方竖着一个两米多高的木架，木架上安装着一个轱辘，轱辘上缠绕着钢丝绳，钢丝绳在一台电动机的牵引下，“扎扎”地抽动着，把一个盛满煤的硕大铁桶从井底提上来。井口旁，两个年轻人用铁勾就势一搭，