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“队长，你说不必要，我想有必要，你说不行，也得讲个道理呀。”韩老六说，焦黄的脸上挂着假笑。
“就是不行！”小王右手在桌上一拍，愤怒地说，“跟地主汉奸还讲啥道理？”
“小同志，你也不能张口伤人呀。”韩老六说。
“打还要打呢。”小王说。
“八路军共产党不兴骂人打人的呀，小同志，”韩老六心里得意了，他想，“这下可整下他来了。”
“八路军共产党不兴骂好人，打好人，”萧队长从容地却是强硬地回答，“对刁横的坏蛋，可不一定。”
这时候，韩老六的大老婆子韩李氏和小老婆子江秀英哭着闹着闯进来了。韩李氏捶着胸口哭，江秀英小声地干嚎。“我们当家的犯了啥事呀，你把他扣住？”韩李氏撒泼地叫道，“你杀死咱，杀死咱们一家吧。”
“队长，”江秀英从衣兜里掏出一条粉红手绢来，擦擦鼻尖上的汗，对萧队长说，“你们扣起咱们当家的，这不是抗违了你们的伟大的政策吗？”
正闹着，韩老六的儿媳、侄媳、侄儿侄女等等一帮人，都蜂拥进来，他的姑娘韩爱贞走在最后，她打扮得溜光水滑的，白绸子大衫里面，衬着粉红洋纱汗衫子。她走到韩老六跟前，伏在他肩上，哭着唤道：“爹呀，可把你屈死呐。”
正吵闹间，元茂屯的另外两个大粮户，杜善人和唐抓子，带领三十多个人，拥进来了。他们团团围住工作队的人。杜善人站在头里，向萧队长鞠躬，这鞠躬的态度和韩老六一模一样的，不过是他的身体肥胖些，肚子大一些，腰不能弯得那么深。往后，唐抓子上来，呈上一张纸条，上面写着：民户韩凤岐，由贵工作队长拘押的有。想必韩家仇人官报私仇，糊弄长官。查该韩凤岐确是大大的良民，请长官开恩释放，民等保他听审不误。此呈萧工作队长殿下面是三十二个人的名字，手印或图章。
韩长脖也在这一群人里，趁着大伙乱哄哄地吵吵闹闹的时候，他凑近韩老六的身边，两人嘀咕了一阵。两人才说完，听到杜善人喘着气说道：“请队长放他。”
“管保他听审不误。”唐抓子添了一句，叹了一口气。在老娘们的哭闹中和男人们的包围里，萧队长镇静如常。他既不慌张，也不生气。他坐在桌子上，冷静地看着这些装扮成为各种各样的角色的男女，有时也微微地一笑，呈子递上来，他慢慢念着，看到“韩凤岐确是大大的良民”一句，他哈哈地大笑起来，问那站在头里的唐抓子：“韩凤岐当过两年伪满的村长，他五哥是个大特务，他七弟是国民党胡子，他外号是韩大棒子，附近几个屯子，挨过他的揍的人没有数。好娘们他都想尽千方百计去糟蹋，好地土他要想方设法去霸占，你们说他是‘大大的良民’，他是哪一国的‘大大的良民’呀？倒要问问你们。”
一席话，说得这一群人都不能吱声。
韩老六看见萧队长这样熟悉他的历史和行径，连忙对杜善人招呼：“亲家，”又对唐抓子笑道：“好兄弟，谢谢你们来保，萧队长是找我来唠唠，也没难为我，你们先回吧。”完了他又跟他家里人说道：“你们也回去，没关系，萧队长会放我回来的。”他又吩咐江秀英：“给我送一盒烟卷，一些酒菜来。”韩家的人和保人都走了。不大一会，李青山送来一个描绘着青枝绿叶的搪瓷提盒和一棒子烧酒。酒菜摆在书桌上，韩老六邀萧队长同喝一杯，遭了拒绝后，又请刘胜同小王：“来尝尝咱们关外的口味，同志，”韩老六说，“尝尝狍子肉，喝盅高粱酒。”
没有人答应他的邀请，韩老六慢慢地独酌。一直喝到他的颧骨发红，才放下酒盅，拚命抽烟卷，手支着头想。他的心思挺复杂：在旧中国，他开始发家，在“满洲国”，仗着日本子帮助，家业一天天兴旺，江北置一千垧地，宾县有二百来垧，本屯有百十来垧。为不引起别人的注目，他的家安在他地土顶少的屯子。山林组合①有他的股份，街里烧锅的股分，他有三股的一股。“不杀穷人不富”，是他的主意。他的手沾满了佃户劳金的鲜血。他知道他的仇家不老少。但他以为“满洲国”是万古千秋，铁桶似的，他依附在这铁桶的边沿，决不会摔下。意想不到“八·一五”炮响，十天光景，这铁桶似的“满洲国”哗哗地垮了。日本子死的死，逃的逃，把他撂下来，像个没有爹妈的孽障。他心惊肉跳，自以为完了。蒋介石的“中央先遣军”刘作非收编了他的哥哥韩老五、弟弟韩老七，并且叫他当上元茂屯的维持会长。他拉起大排，又得意了。刘作非乍一来到这屯子，吆喝全屯的“在家理”的粮户，摆了三天三宿的迎风香堂，捐来的小户的银钱，水一样地花着，不到半拉月，八路军三五九旅三营来，枪炮加喀加喀地响着，“中央先遣军”又哗哗地完了。韩老六把枪插起来。如今，小小一个工作队，来到这屯子，好像是要把这屯子翻个过儿来，连那平常他全不看在眼里的赵光腚，竟敢带人来抓他来了，这真是祖祖辈辈没有见过的奇事。说是吃得太多做的恶梦吧？又实在不是。他明明白白地给软禁起来了。还不知道明儿该咋样，他感到一种奇怪的、自己也不能相信的害怕。
①日本办的林业公司。
“不能长远的，”这个思想忽然闪进他脑瓜子里，使他快乐点。“穷棒子还能长远吗？”他这样告人，也这样自信。因此他的心机全部用在下边这个目的上，咋样对付这个短时期的“变乱”，等待他的好日子再来。
“那日子还会来吗？”他又犯疑了，他的大儿子韩世元蹽到“中央军”去了，一去无消息。看样子这工作队不会马上走，还得干一场！好吧，干就干吧，看谁硬实？他偷眼瞅瞅萧队长，心里冒火了。他想起了韩长脖和自己吩咐他的话：“这一回要等着瞅你的手脚了。”
正当韩老六一手支着头，左思右想时，萧队长把小王叫到一边，要他带两个战士，到屯里的公路上巡查。警卫班战士，除留两个人在家看差以外，其余都出去找他们自己发现的积极分子，布置明儿的斗争会，鼓励他们准备会上的发言。人们一个一个迈步走出去。三星挺高了。屯子的南头和北头，到处起了狗咬声，好多洋草盖的低矮小屋的院子的跟前，有好多模糊的憧憧的人影。
萧队长自己也出去了。他把他的快慢机①别在前面裤腰上，一直往韩家大院的所在的北头走去。他要看看韩老六被扣以后那边的情况。他没有叫老万跟他，在关里的长久的游击生活使他胆量大。他在一个没有门窗的破小屋的背阴处，好像看见一个黑影子一闪，“谁呀？”他的喝问还没有落音，“当”的一声，一枪正朝他打来，弹着点扬起的泥土飞到了他的腿脚上，萧队长一下跳到旁边一棵大柳树后面，掏出匣枪来冲着枪响的方向，喀巴喀巴地一连打了一梭子子弹。
①一种好匣枪，枪膛钢板，平滑如镜，故又叫大镜面。
“谁打枪呀？没有打着吧”小王手提匣枪，带领两个人奔跑过来问。
“没有。”萧队长回答，把匣枪又别在腰上。
“哪里打枪？”刘胜也气喘呼呼地奔跑过来了。
“去追去。”老万也来了，并且提议说。这时候，张班长也带一群人来了。大家都要到那小屋旁边去搜索，萧队长说：“算了，不必去，这屯子的地形咱们还不太熟悉，群众没起来，不要吃这眼前亏。这是一个警号，往后都该处处加小心防备，”他又转向张班长：“下晚岗哨要多加小心。”打黑枪的家伙，放一枪以后，转到小屋的后面，傍着柳树丛子，顺着“之”字路，一会歪西，一会偏东，飞也似地往北头跑去。奔跑半里路以后，细听背后没有脚步声，他才停下来。星光底下，他用衣袖擦擦长脖子上的汗珠子，把他那支“南洋快”①别在裤腰里。待到他慢慢走到家里时，东方冒红了。
①一种日本造的连发短枪。
8
这几天，元茂屯的男男女女，老老少少，都有一种奇怪的感觉。他们从玻璃窗户里，从破纸窗户里，从苞米高粱的密林里，从柳树丛子的背阴处，从瓜架下，从大车上，睁开惊奇的眼睛，瞅着工作队，等待他们到来以后屯子里新的事件的发生和发展，而且人人都根据自己的财产、身份和脾气，用各种不同的态度，接受新发生的事情，有人乐意，有人发愁，有人犯疑，也有的人心里发愁，却装着快乐。没有一个人的心里是平平静静的。
东方刚冒红，元茂屯的四百户人家做早饭的柴烟，刚才升起，谣言像是展开翅膀的黑老鸹，从屯子的北头到南头，到处飞鸣着。
“工作队长跟韩六爷一起喝酒了。”
“谁说的？”
“李振江亲眼看见的，工作队长说：”咱们乍来，屯里事情不熟悉，六爷多帮忙。‘韩六爷说：“好说，好说，能做到的，哪有不帮忙的呢。’”
“昨儿下晚，哪里打枪呀？”
“当当地打十一响，我当又是胡子打街哩。”
“可不是？说是韩老七从大青顶子回来打救他哥哥的。”“我也听说：韩老七朝工作队打了一枪，说：”快把六哥放出来，‘里面不答理，韩老七又是一梭子，完了韩老六出来，向他摆手说：“萧队长跟我说好了，彼此帮忙，家里没事了，你回去吧。’韩老七对萧队长道歉：”误会，误会，‘连夜骑马回山里去了。“
谣言越来越多，越出越奇。甚至于说：“萧队长跟韩老六磕头拜把，你兄我弟了。”“韩六爷欢迎工作队，又摆迎风香堂了。”
吃过早饭，老孙头又敲着铜锣，从屯子的北头到南头，一边敲一边叫道：“到小学堂里去开会，斗争韩老六。”
赵玉林的肩上倒挂着大枪，早来到会场。他把大枪搁在课堂里。
刘胜要赵玉林跟几个警卫班战士布置开会的场子。在小学校的操场里，他们用六张桌子和十来多块木板子搭起一个临时的台子。台子靠后摆四五把椅子。台子旁边两棵白杨树干上，粘着两张白纸条，一张写着：“元茂屯农民翻身大会”，另一张写着：“斗争地主恶霸韩凤岐。”这是刘胜的手笔。
人们渐渐地来了。都戴着尖顶草帽，有的光着膀子。有一些人站在台子的跟前，瞅着刘胜在上面摆布桌椅。还有一堆人，在听一个人讲黑瞎子的故事。这人在说黑瞎子掰苞米的笑话：“他掰两个棒子，挟在腋下，完了伸手又去掰两个，胳膊一松，头里挟的两个掉下来，又挟两个新掰的。这么掰一宿，完了还是不多不少，挟着两个棒子走。”人们都笑着，这讲话的人是老孙头。
老田头也来了。他戴一顶破草帽，一个人蹲在墙根下，不跟谁说话。一群光腚的孩子，爬在课堂外边的窗台上，从玻璃窗户里瞅着里面的韩老六。
人们都不说起有关斗争韩老六的事情，但心里都焦急而又好奇地等待，希望快开会。
韩老六的家里人，他的五亲六眷、三老四少、磕头拜把的，全都到来了，散布在各个人中间，他们都不说话。人们都认识他们，害怕他们，在他们面前尽装着对这大会不感兴趣的样子。
李振江走到老田头跟前，傍着他坐下，跟他唠起庄稼上的事。
“豆子咋样？”李振江问。
“完蛋了，草比苗还高，垄沟里的坐堂水①老远不撤。”老田头丧气地说。
①积水。
“苞米呢？”
“苞米也完了。”老田头一边说，一边述用手比量着。“苗有这么高，这叫老母猪不跷脚。”老田头说完，本来还要说：“都是胡子闹瞎的。”他瞅李振江一眼，想起他是韩老六的心腹人，又是韩家管院子的李青山本家，这李青山是胡子的插签儿①的，这样，话到舌尖，他又缩回了，只是丧气地叹了一口气。
①内线。
“没关系，老田头，”李振江四外望一眼，低低地说：“不要犯愁。六爷说，今年不要你租粮，现下你要是缺吃粮，往他家扛他三斗五斗的，也不算啥。”说完这话，他立起身来，挤到人堆里找别人唠嗑去了。
韩长脖到处在走动，有时跟人悄声唠一会，拍拍人的肩膀头，轻巧地笑笑。
刘胜跳上台，人们渐渐集拢在台下，眼睛都望着课堂的门口，赵玉林把韩老六带出来了。没有绑他，叫他上台去。萧队长跟着出来了。他看到了人们不关切、不热心的脸色。他在场子里到处走动，看见李振江神神鬼鬼地到处在乱窜，叫老万过去警告他：“他再乱跑，把他撵出去。”
韩长脖瞅见萧队长，慌忙挤进人堆里，不跟任何人说话。萧队长不认识他。人们明明知道他是韩老六的腿子，不敢告发。
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