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老孙头仰起脸来说：“谁知道你说的啥呀？”
大家都哗哗地大笑起来，张富英气得瞪眼粗脖的，使劲往老孙头身上踢一皮鞋。
萧队长这回又回来了。张富英一宿没有合上眼。第二天，小鸡子才叫，他翻身下炕，跑去找人。他说：“工作队来，要吃要烧，得大家伙供给，可不敢叫他们在这儿呆长。大伙加小心，不能乱说，招出是非，不是好玩的。咱们农会平日就是有些不是，一个屯子里人，有话好说。屯不露是好屯，家不露是好家。他们要问啥，啥也别说呀。”张富英串完门子，回家来时，经过公路，只见屯子里的男女从四面八方，三三五五，说说笑笑，往农会走去。张富英的心蹦跳着，两脚飘飘了。天正下着清雪，雪落在他的脑盖子上，随即化成水，像汗珠子似的，顺着他的发烧的脸庞，一径往下淌。
2
屯子里人听说萧队长来了，早起纷纷都上农会来。东方才放亮，看人还不真，农会的院子里，黑鸦鸦的一大片，尽是来看萧队长的人。老孙头和一个精壮小伙子走到前头，迈进里屋，这小伙子是参军去了的张景祥的兄弟张景瑞。他才十八岁，个儿长得高，力气大，干活一个顶个半人。他家是军属，却不要屯子里老百姓优待，自己把地侍弄得好好的，今年的苞米数他家最好，粒儿鼓鼓的，棒子一尺左右长。他戴一顶狗皮帽，打头迈进里屋来。萧队长还躺在炕上。张景瑞笑着说道：“还没起来呀？可真是睡过站了。”
张景瑞一面说，一面走近炕沿，要去叫醒萧队长。老孙头慌忙阻挡他说道：“别忙，叫他再躺一会。黎明的觉，半道的妻，羊肉饼子清炖鸡。”
“什么妻呀鸡的？”萧队长翻身起来，一面说，一面把棉袄披上，腿脚还是笼在被子里。这时候，人越来越多，里屋外屋，炕沿地下，挤得满满堂堂的。萧队长穿好棉袄，转过身来穿他那条延安带来的毛裤的时候，他抬眼望望，都是熟人，不用和谁特别打招呼。他坐在炕沿，两脚蹬在凳上穿欤B，冲老孙头笑道：“你这老家伙，还没有死？”
“要是我死了，我老伴早哭到你那儿去了。”老孙头说，还是那样地笑眯着左眼。
萧队长一面绑欤B绕子①，一面跟老孙头闲唠。赵大嫂子也站在头里，她笑笑说：“一听到萧队长来，咱们小猪倌心都亮了半截了。”男男女女都七嘴八舌地说出他们的惦记和盼念：“吃青②的时候，就盼你来呀。”
“盼星星，盼月亮，也盼不来你。咱们寻思，萧队长才进了城，就忘了咱们元茂屯的老百姓了。”
①一头垫在欤B里，一头绕在脚踝周围的白布。
②吃青苞米。
萧队长笑着说道：“那哪能呢？多咱也忘不了呀。”
欤B穿好了，他从角落里提溜出一个脸盆正要上外屋舀水，在门口碰到白大嫂子。她站在门坎上，倚着左边的门框，疙疸鬏儿剪掉了，像黑老鸹的羽毛似的两撇漆黑的眉毛的下边，一双乌溜溜的眼睛瞅着萧队长，露出想要问啥的样子，萧队长却先张口了：“大嫂子你好，白大哥调双城公安局工作去了。他老惦念你呀。”
白大嫂子噘着嘴巴子说道：“他才不会呢，他老是一迈出门，就把人忘了。”
萧队长笑着，正要往下说，听见院子里车轱辘响动，他随着众人，走到外屋的敞开的门口，往外望去，老田头赶一挂铁轱辘大车，拉一车木柈子来了。他喝住马，往正屋走来，把手里鞭子搁在房檐下，跟萧队长招呼，一面进屋，一面说道：“怕你乍一来，缺柈子烧，给你拉一车来。你先烧着，烧完再去拉。咱们这靠山屯子，没啥好玩艺，柈子有的是。”屋里出来好几十个人，拥到车旁，动手卸柈子。他们把这干榆木柈子码在房檐下，像一列墙似的。雪下着，一会在柈子上盖上菲薄一层鹅的绒毛似的白花花的雪。
人们就用老田头送来的干柈子，生起火墙来。屋里暖暖和和的。人们都不走，也忘了吃饭。火墙旁的桌子边，炕沿上，到处坐着人。他们有的在试穿萧队长的大氅，有的在摆弄他的手枪。老孙头也挤在里头，瞅着萧队长的漆黑崭新的枪牌撸子，发表评论道：“撸子这玩艺也是按天书造的。”
张景瑞接口说道：“你还是这迷信脑瓜，有啥天书？还不都是人琢磨出来的。”
“你说没天书？我问问你，诸葛借风，是不是从天书上学来？”老孙头坐在八仙桌子的旁边，歪着头说道，“还有薛丁山的媳妇樊梨花，能移山倒海，可不也是找着了天书？”张景瑞说他不过，不再答理他，低下头来翻看桌上的书报，翻到《中国土地法大纲》。萧祥从旁边插嘴，指着《中国土地法大纲》笑着说道：“这比天书还灵验，这叫地书，是毛主席批下来的平分土地的书，凭着这书，大伙日子管保都能过得好。”接着萧队长和他们解说《中国土地法大纲》，并且声明：“咱们这一回，坚决按照土地法来做，彻底把封建打垮。封建斗彻底，翻身就能翻好。你们翻身都翻好了吗？”
听他这一问，大伙都稀里哗啦地吵嚷着，有的诉苦，有的光笑，有的尽骂。谁说了啥，也分不清楚，闹了一会，靠在火墙边的老田头说道：“咱们屯子闹翻身，翻肥了流氓。早先，咱们穷人扛把锄头，给地主拉套，如今换棵扎枪，给流氓拉套。”
老孙头插嘴：“咱们算是打个兔子喂鹰了。”
张景瑞也说：“翻身，头年翻了一身棉裤袄，上山打柴火，早挂破了。今年下雪了，连咱们军属的棉裤袄，也不知在哪？地主是长袍短褂，跟早先一样。”
萧队长问：“他们还吃租子吗？”
老田头说：“可不吃咋的！他们献几垧坏地，留大片好地。还是租出去，自己是锹镐不动，锄镰不入手。”
白大嫂子也挤上来说道：“你说的还是他们留的地呢。要是萧队长还不来呀，分劈了的房子地，他们也要往回收。”
“可不是咋的！”这回答话的，是双目失明的老田太太。听说萧队长来了，她拄一根拐杖，摸进农会。这会子她说：“八月前，韩老六的小点子①江秀英来这大院，站在当院，威威势势叫我们老头好好给她看院子，别弄埋汰了。又说：她家屋顶上，开朵红花，大门外，榆树开白花。世道又兴变，他们还能往回搬。”
张景瑞说道：“听她瞎造模②！哪有屋顶开红花，榆树开白花的道理？”
①小老婆。
②造谣。
“榆树开白花，我没见着，”老孙头说，“屋顶开红花，倒是亲眼瞅着了，通红通红，像洋粉莲似的。也真是怪事。光绪二十年，老唐家屋顶，也开过红花。”
萧队长寻思一会，解释道：“也并不怪，风把花籽刮上草屋顶，长出苗来，到时候，就开花了。”
萧祥说到这，望着瞎老太太，问道：“你怎么搬出去了，老田太太？”
老孙头代她回答道：“撵大院了。”
“谁敢撵他们？”
“屯子里说了算的人。”
萧队长不往下问，他知道他们说的是谁了。他问杜善人唐抓子如今在哪里？他们的地都分完了没有？回答不一样，有说分利索了的，也有说没有分完的。老出头坐在炕沿上，跷起右脚，在破欤B头上敲一敲他的烟袋锅子，叹一口气说道：“唉，咱们这位主任一上台，屯子就变了样了。他是心向着地主，背冲着穷哥。斗地主他不上劲，罚个百儿八十的，就挡了灾。斗小闷头①，他就起劲。刘德山是中农，本人出担架去了，家里给踢蹬光了。”
萧队长问道：“你们这位张主任，算是什么农？”
“什么农也不是，是个二八月庄稼人②。”
“他连二八月庄稼人也够不上。”
①小家伙，指中农。
②二月八月农村较闲，二八月庄稼人是半二流子。
萧队长说：“那你们为啥选他呢？”
老田头说：“斗争东门老崔家，他立了点功。”
萧队长问：“立了啥功？”
“起出两个金镏子，六个包拢。”
“你这么说，开初他还是个积极分子，往后怎么坏了呢？”大伙回答这问题，是各式各样的，有的说：他开首露一两手，是胡弄大伙的；有的说：李桂荣把他引上了歪道；也有的说：他家原来是一个破落地主，这人原来就坏，他的外号叫张二坏。老孙头半晌没张嘴，这会子他说：“我早知道他不是一个好玩艺，不早对你们说过：决不能选他当小组长，你们不听我的话。”
张景瑞问他：“你多咱说他不是好玩艺？他赏你一皮鞋，你也没敢吱声呀。”
张富英的那一皮鞋脚，老孙头认为是可耻的事，他不愿提起，还瞒着他的老伴，张景瑞如今说出来，这不是有心刁难他是啥？对于这种有意的刁难，老孙头照例是不给回答的，他还是接着他前面的话说道：“都说，他改了，不逛道儿了，能做咱们头行了，我说：”不行，改不了的。你们要不信，走着瞧吧。‘老言古语没错提：“兔子多咱也驾不了辕’。”
张景瑞说：“啥老言古语？尽你自己瞎编的。”
“说他是兔子，是我瞎编？依我说：他不光是兔子，还是耗子呢。”
萧祥笑着，插进来问他：“你说他是耗子，窟窿在哪？”
老孙头见问，眯着左眼说：“咱们屯子里人，各干各的，都不一个心，这不算窟窿？”
萧队长点头，据他了解，也正是这样。他望着人堆里问道：“郭全海呢？”
老孙头接嘴：“你还记得他？他可倒霉了，给人撵出了农会，卖零工夫去了。”
老田头说：“昨儿上山帮人拉套子去了。”
又唠了一会，吃头晌饭的时候早过了，人们都回家吃饭。萧队长来了，有人撑腰，往后也不怕张富英，李桂荣再折磨人了，人们心都敞亮了。
3
吃完头晌饭，萧队长召集工作队员们在农会西屋开一个小会。
这回萧队长带的工作队，除老万外，都是新人。老解放区干部多半都调往南满作开辟工作，小王、刘胜也都调走了。这十六个年轻人，都是这一年多土地改革当中各区各屯涌现出来的新积极分子。五股中有四股不识字，或才学字，可是他们都积极能干，勇敢负责。在一年多的土地改革运动中，他们掌握了阶级斗争的本领。从质量上来说，这个工作队是并不弱的。在县里，他们开了五天会，萧队长和其他两个县委干部从头到尾参加了。实际上，那就是讨论和学习《中国土地法大纲》的一个短期训练班。今天的会是讨论工作的方式和对老百姓的态度，萧队长也参加了，并且讲了话。讲完话以后，他叫他们自己讨论，他先退会。他要到屯子里的熟人家里去串串门子。去了解他们的生活和心情。也想从他们嘴上真切地了解屯子里的情形。他回到东屋，喝一口水，再走出来，听到西屋他们在讨论。一个声音问：“恨铁不成钢，算不算包办代替呀？”许多声音说：“咋不算呢？”他没细听，就走出院子，迈出大门，顺着公路走。清雪还飘着，天又起了风，他把跳猫皮帽的耳扇放下，紧紧扣住。他想先到烈属赵大嫂子家里去瞧瞧。他记得她住南门里，就往南走。半道问人，才知道她早搬到北门，就又折回往北走。赵大嫂子住在一家大院子里，和另外一家姓李的寡妇伙住在东屋。她住北炕，李家住南炕。他迈进门，锁住就从炕上跳下来，抱住萧队长的腿脚欢叫道：“大叔，大叔。”
一面叫着，一面吊住萧队长的胳膊，把自己的身子悬空吊起来，两个乌黑的光脚丫子蹬在萧队长的腿上和身上，一股劲地往上爬。赵大嫂子忙喝道：“锁住，我看你是少揍了。把叔叔裤袄都蹬埋汰了。还不快下来，看我揍你了。”
锁住并没有下来。他知道他妈舍不得打他。他紧紧地缠住萧队长的脖子。赵大嫂子也真没有揍他。萧队长搂住锁住，亲亲他脸蛋，把他放在炕头上，自己就坐在炕沿。赵大嫂子正在用秫秸皮子编炕席，这是她们的副业生产。
萧队长特意来瞧瞧，她感到欢喜，好像是见到亲人似的，忙下地来，跟南炕借了个烟袋，借些黄烟，又用麻秆到外屋灶坑对了个火，给萧队长抽烟。萧祥点起烟来，一面抽着，一面唠家常，看到她的炕琴上的破被子，他动问道：“大嫂子，有啥困难吗？”
赵大嫂子说：“有啥困难呀？在‘满洲国’，穷得锅盖直往锅上粘，也过来了。这会子还有啥困难？有点小困难，小嘎短一点零化，编这席子，倒动点儿，也能解决了。”
“他们帮助你们吗？”
“你说谁？”赵大嫂子一面编席子，一面问，“你说农会？他们都不管我们。”