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郭全海起身去找人。走到门口，他又回身转来说：“张景瑞、白大嫂子、赵大嫂子都提出了入党的要求。”萧队长问道：“你们小组讨论过吗？他们对党的认识怎么样？”
“讨论过，白玉山回来过年，跟白大嫂子谈到参加组织的事，跟她解释了共产党是干啥的。”
萧队长说：“她现在的认识呢？”
“她说，共产党是为全国老百姓都翻身，为了大家将来都过美满的日子，不是火烧眉毛，光顾眼前。她认定了这个宗旨，决心加入共产党，革命到底。”
“张景瑞他们的认识呢？”
“张景瑞认为没有共产党，就没有新中国，没有共产党，就没有元茂屯农民的翻身。不加入共产党，单枪匹马，啥也干不成，加入了共产党，永远跟着毛主席走，啥也不怕。赵大嫂子说：”我们掌柜的是共产党员，我要不跟他学习，不怕苦，不怕死，一心一意为人民，就对不起他。‘“
萧队长说：“回头我找他们一个个谈谈。”
郭全海又说：“还有一个也提出了要求。”
萧队长早猜到了八九分，却故意笑问：“谁呀？”
“刘桂兰。”
萧队长笑着点头。他知道中国农村的特点，一家出了一个革命的，那一家子，就多少染红，甚至于全家革命。而刘桂兰的确也是一个在早最苦，现在是明朗健全，积极肯干的青年妇女。他没有再问，就说道：“办完参军，我们跟着要整党建党，这几个人我都要一个一个找他们详细谈谈。你先去吆喝李大个子他们来，开个小组会，布置一下，再召集积极分子会议。”
积极分子的会开过以后，屯子里掀起了参军的运动。大会、小会和家庭会议，黑天白日地进行。过了三天，报名参军的，还只有三个，一个是共产党员，才出担架回来的李大个子，一个是要求入党的张景瑞，还有一个是老初。老初是快四十的人，送去一定验回来。张景瑞呢，家有一个参军了，他后娘到农会来找萧队长，说是张景瑞爸爸年纪大，又有病，家里没有劳动力，请求把他留下来。萧队长原想叫元茂屯成为一个参军模范的屯子，来推动全区全县的这个工作。可是现在呢，看样子是要失败了。这一天，天上有云，日头有时冒出来，有时又缩进云堆。屯子里外，风不再是呜呜叫着的刺骨的寒风，刮在脸上也不感觉冷。萧队长出南门溜达，融了雪的漆黑的地里，露出了星星点点的绿色。春天出来最早的荠荠菜①和猫耳朵菜②，冒出叶芽了。地里有一群小嘎，在挖野菜，锁住也在内。萧队长叫锁住过来，他抱他起来问道：“你在干啥？”
“妈说，挖点荠荠菜做馅儿饼吃。”
①一种春天最早生长的小叶子野菜。
②一种野菜，叶子有点像猫耳朵。
萧队长放下他来，赶巧太阳隐没在云里，小锁住唱道：太阳出来毒毒的，上山给你磕头的。
他说：“这么一唱，太阳就会钻出来。”可是，唱了半晌，太阳还是没有冒出头，萧队长笑着说道：“锁住，你这法儿不灵了。”
锁住笑着跑走了。萧队长走回屯子，在公路上溜达。公路上，上粪的车子来来往往，打柴火的大车从山里回来，车上的漆黑的柴火堆得高高的。融了雪的焦黄的洋草屋顶上，飘起了淡白色的炊烟，南门里的一家小院里，一个年轻小伙子，穿着皮袍，在马槽边，使根棒子，在拌马草和马料，马喂得大腿溜圆，深黄色的毛皮，油光闪闪。那小子望着马嚼草，入了神了，没有看见萧队长，萧队长也不惊动他。另外一家院子里，靠东下屋，有一个穿着红袄，剪短的头发上扎着大红绒绳的新媳妇，正在劈柈子。萧队长也没有进去。他又走了几家，青年男女有的正在编炕席，有的铡草，有的遛马，有的喂猪。生活都乐乐呵呵，和和平平，忘了战争了。
下晚，萧队长又找农会的干部合计，看怎么办？他们召开一个大会，军属讲了话。临了，郭全海也讲了话，他说：“这天下是咱们贫雇中农的天下，还得叫咱们贫雇中农保。蒋介石还没有打垮，咱们就脱袍退位，光顾个人眼前的生活，要是反动派再杀过来，咱们怎么办？”
大伙不吱声，白大嫂子跳起来说道：“我要不是妇女，早报上名了，一个男子汉，呆在家里，窝窝憋憋的还行？”
一个年轻人说：“都去参军，把地都扔了？”
白大嫂子说：“你们去参军，咱们来生产，管保一根垄也不叫扔。”老田太太也说：“咱们上年纪的，还能喂猪养鸡，整副业生产，帮补过日子。”
小猪倌也起身说道：“咱们半拉子，也组织起来，薅草拔苗，挑水打柴，两个就顶一个男劳力。”
郭全海坐在角落里，低头抽烟，没有再吱声。大会散了以后，又有五个人，来报名参军，除掉一个长大骨节的，其余四个，都是年轻结实的小伙子。但是预定的目标是四十个人，如今离离拉拉的，还只有六七个人报名，相差还太远。萧队长又召集了一个积极分子会，研究参军的热潮还没有到来的原因。萧队长叫各人多想些办法，明天再开大会。
当天半夜，刘桂兰上农会来找郭全海。萧队长从炕上爬起，划着火柴，点起油灯。在灯光里，瞅着刘桂兰的红棉袄说道：“他早走了。没有回家？是不是到李大个子家去了？你去找找看，别着急，不会丢掉的。”
刘桂兰一面往李大个子家里走，一面张望着道旁的小屋，家家的窗户门都关得溜严，院里黑漆寥光的，没有人影，没有声音。到李家铁匠炉门口，门窗关了，也没有声音。刘桂兰高声问道：“大个子，见着郭全海没有？”
问了几声，大个子才醒转来回答：“没有呀，是小刘吗？怎么的，丢了人了？”
刘桂兰脑瓜急懵了，但也没有法，只得先往家里走，看他回去了没有。
郭全海开完积极分子会以后，走到老王太太家，参加他们的家庭会议。这家子有兄弟俩，他寻思，兴许能动员一个人参军。老王太太开首没吱声，郭全海催她劝劝她儿子，她就说道：“二小子是欤B匠，脚长大骨节，去也验不上。大小子呢，跟主任一样，才刚办事。”老王太太说到这儿，偷偷瞅瞅郭全海，看见他脸红，又添着说：“唉，年轻的人，主任也不是不明白，好容易娶门媳妇。咱也难开口。”
老王太太絮絮叨叨地，还说了一些，不知道是真心话呢，还是讽刺话？
郭全海从她家出来，没有回家，也没上农会。他信步往小学校走去。小学校的教员早睡了，课堂里没有灯光，空荡荡的，没有一点点声音。他坐在小学生的书桌上，手里搬弄着赵玉林的遗物，小小的蓝玉嘴烟袋。从老王太太的言语和眼色里，他知道了这回参军不容易动员的道理：都恋着家了。而他自己又不能起模范作用。他想起了赵玉林为大伙，把命豁上了。老赵也有媳妇，还有小嘎呢。他寻思着，这几天来，他说话没劲。自己恋着家，光叫人家去，人家嘴头上不说，心里准不服。想到这儿，好像是刘桂兰笑着进来了。“你来干啥？”“你不能去呵，咱们在一起才二十天。”说着，她哭了。把头伏在他波罗盖上，他心又软下来了。冷丁地哗啦一声响，一只花猫从天棚上跳在一张书桌上，把桌上一个墨水瓶打翻，掉在地上砸碎了。他睁开眼睛，心里清醒了，眼前没有刘桂兰，他还是坐在小学校的空荡荡的课堂里，他掏出赵玉林的小烟袋，放到嘴里。小蓝玉嘴子触着他嘴巴，他瞪着眼睛说道：“忘了你是共产党员了？家也不能舍，才娶了亲，就忘了本了？你不去参军，恋着家，叫刘桂兰拖住，完了跟着花炮走，叫人扔掉你。”
他抬手摸摸滚烫的脸庞，从桌上跳下，再没有想啥，就往农会走。刘桂兰才走，萧队长还没有吹灯，他叫他进来，笑着说道：“怎么的？你们两口子，那个去了，这个又来，倒是怎么一回事？你没有回家，上哪儿去了？”
郭全海没有回答萧队长的这一连串的问题，坐在炕沿，嘴里叼着没有装烟的烟袋。萧队长知道他有话要说，就等着他，半晌，郭全海才道：“政委，我参军去。”
萧队长从炕上跳下，有一点感到意外地说道：“你？”
郭全海移开烟袋，平静地回答：“嗯哪。”
萧队长又说：“这屯子的工作咋办？”
郭全海站了起来说：“你另挑人，李大个子，或张景瑞都行。”说罢，他就往外走。
萧队长叫着：“别忙，别忙，还有一句话。”
但郭全海走出了院子。萧队长跑到门口连声叫唤道：“郭全海，郭全海。”
脚步声远了，没有人回答。萧队长回到里屋，好半天也没有躺下。他寻思着：郭全海是他培养两年的这个区里的头等干部，他历史清白，勇敢精明，机灵正派。他是想要把他培养成为区委书记的。现在他要参军了，他舍不得放他。但一转念，他想起了郭全海的果决的勇武的神色，回头又责怪自己：把好干部留在自己工作的地区，使这儿的工作做得漂亮些，不顾及全体，忘了战争，这是什么思想呢？他取笑自己：“我变得跟屯子里的落后娘们一样了。火烧眉毛，光顾眼前。本位主义，实际上是个人主义的扩大。这和一个光看见炕上的剪刀，再远一点，啥也看不见的落后的老娘们，相差多少呢？”他躺下来，闭上眼皮，半睡半醒地断续地想着：“他是对的，谁呀？郭全海。为了全中国的解放，咱们工农阶级得把最有出息的子弟送进军队去。咱们的党得把最优秀的党员派往前方。他结婚才二十来天，刘桂兰不会哭吗？他做得对。郭全海他完全正确。可是他怎么跟刘桂兰说呀？”不大一会，细小的鼾声打断了他的思路。
29
郭全海回来的时候，刘桂兰也才刚回来。她坐在炕上，正在发愁。灯匣子上的小豆油灯还没有熄灭，她解开红袄的钮扣，露出胸脯鼓鼓的白粗布衫子，正要躺下，还没有躺下。听到院子里的脚步声，她转身冲窗外问道：“谁呀？”郭全海早就推门进来了。瞅着刘桂兰正在发楞，他说：“你还没有睡？”
刘桂兰没有回答他的话，反问他道：“叫人好找，倒是上哪儿去了？”说着，怕他冷，忙把炕头的火盆移到他身边，郭全海拔开火盆里的热灰，点起烟袋，他抽着烟，瞅着刘桂兰的脸上欢喜的气色，先不提参军的事，他手扶着小烟袋问她：“马喂过没有？”
刘桂兰笑着回答道：“忘了喂了。”郭全海噙着小烟袋，起身往外走。他要去喂马，刘桂兰说道：“暖和暖和再去嘛qd。这死人真是，牲口就是他的命。”郭全海确实爱马。他从不用鞭子抽马。对这怀着身孕的青骒马他分外爱惜。他再困难也喂它点豆饼，不管怎么冷的天，半夜也要起来喂它一遍草。他说：“不得夜草马不肥。”马干活回来，浑身出汗，他就要牵着它遛遛，先不叫喝水，免得患水病。马圈里打扫得溜干二净，还搭着棚子，挡住雨雪。凭着他这么细心地侍候，马胖得溜圆，干起活来，气势虎虎的。如今要走了，他要再去喂一回夜草，摸摸它那剪得齐齐整整的鬃毛。一迈出门，张望着马圈，星光底下，牲口不见了，他慌忙走近马槽边一瞅，马爬蛋了。一个漆黑的小玩艺在它后腿跟前蠕动着。他欢叫道：“你来，你来，快出来看呀，马下崽子了。”
刘桂兰正在火盆里给郭全海烧土豆子，听到这话，撇下土豆，跳下地来，光脚丫子跑出来，边跑边说：“别胡弄我，小崽子在哪？”
星光下面，郭全海瞅着她的光脚丫子踩在湿地上，骂道：“你找死了，这么冷，光脚丫子跑出来？快去穿鞋子。”刘桂兰说：“不用你管。小马崽子在哪儿？这老家伙，不声不响，就下下来了。”
小马驹子躺在它妈妈的后腿的旁边，乱踢蹄子，挣扎要起来，可是老也起不来。它浑身是粘粘的水浆，冻得直哆嗦。郭全海跑进灶屋拿出个破麻袭，蹲在旁边，擦干它身子，完了把麻布袋盖在它身上，用手掐断它的脐带，抱它起来，用棉袍的大襟小心地兜着，就往屋里走。刘桂兰也跟着进去。躺在地上的青骒马嘶叫着，想要起来，却起不来。夫妇俩抱着小崽子，放在炕上。小家伙四只腿子乱打乱踢，挣扎着站了起来，身子打晃，终于又摔倒在炕上。刘桂兰哈哈大笑，西屋老田头也给闹醒了。老头子披着棉袄，走过东屋，看着小马驹子说：“哟，这样好事，一声不吱就下了，我来瞅瞅，是个儿马子。”
刘桂兰忍不住笑着说道：“嗯哪，要不他赶巧出去，这样大冷天，小家伙早冻坏了。”老田头用手摸一摸炕席，随即说道：“太凉，�