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刘桂兰忍不住笑着说道：“嗯哪，要不他赶巧出去，这样大冷天，小家伙早冻坏了。”老田头用手摸一摸炕席，随即说道：“太凉，快去烧烧炕。唉，你们年轻人，仗着身板好，炕也不烧。”说着，揭开炕席，下头炕着苞米，摸摸还有一点热气，忙把小崽子扶到苞米上，叫它炕干身上的湿气。刘桂兰点着松明，跑到外屋，抓一把柴火塞在灶坑里，点了起来，完了又塞进几块干柈子。灶火通红，照着刘桂兰的红红的圆脸和她沿脑盖子上的几根乱发，和她胸脯绷得紧紧的新白布衫子。她伸手理一理乱发，站起身来，走进里屋。老田太太眼睛看不见，起来趁一会热闹，又回西屋去睡了。郭全海蹲在炕头，用破麻布袋子仔仔细细揩擦马驹的湿漉漉的小身体。老田头坐在炕沿，眼睛盯着马崽子，不紧不慢，絮絮叨叨地说起这新生的小玩艺的家史：“它妈是老王家卖给杜善人家的，它爹是杜善人的那个兔灰儿马。它妈年轻的时候，是这屯子里的有名的好马。翻地拉车，赶上最棒的骟马，我瞅瞅小家伙的蹄子。”老田头用手拖住一个胡乱踢着的蹄子，看看说道：“又尖又小，干活准快当。赶到两岁半，个子长得大，就能夹障子①，三岁拉套子，赶到五岁，拉它一刀②，就能给你干十来多年。”
①干轻快活。
②阉。
郭全海搁麻布片子擦净小马的蹄子，一面说道：“我这马崽子早答应送你。”
老田头说：“我可不能要。”
郭全海说：“我是说话算话的，说出的话，不能往回收。”
“说啥也不能要呀。”
“往后再说吧，刘桂兰，你记着，咱们这小家伙断了奶，就拴到老田头马圈里去。”刘桂兰笑着答应。老田头唠一会闲嗑走了。剩下两口子，一面揩擦着小马崽，一面唠着家常嗑。刘桂兰说：“正赶上送粪，它坐月子了。你看这咋办？”
郭全海说：“跟人换换工嘛，叫它多歇几天。这会子小户谁家没有马？在早，大财阀家的牲口多，马下了崽子，歇一个来月，比人坐月子还要娇贵。小户人家的马，下了崽子，才十来多天，就得干活，大的没养好，小的没奶吃。我们只顾说话，忘了它妈了，你快去添点高梁，再整点豆饼，叫它吃着好下奶。”
刘桂兰出去一阵，回来的时候，郭全海正在梳理小马的黄闪闪的茸毛，用手握住它的整整齐齐的小嘴巴子。刘桂兰上炕，还是不困。她东扯西唠，说明年一定要拴一挂小车，上山拉套，不用求人。她说老母猪也快下崽子，又说今年要把后园侍弄得好好的，多种些瓜菜，多栽些葱。她含笑问他：“头回你说爱吃地瓜①，我问老田头要了些籽种，给你种一点，如今有了地，咱们爱吃啥，就种点啥，不像早先……”
郭全海没有吱声，光顾抽烟袋。刘桂兰搂着马驹子，摇晃着，顺着它的茸毛，摸着它的脊梁，冷丁她说道：“我还忘了告诉你。”
这话才说完，她又顿住，脸庞连耳根都涨得通红。郭全海看着她的气色，听着她的言语，叼着烟袋子问道：“你怎么的呐？”
刘桂兰半吞半吐地说道：“我……身上不来了。不知是有病呢，还是咋的？早该来了，过了十天期，往常一天也不差的。”
她脸上绯红，心里却有一种道不出口的欢喜，紧紧搂着马崽子，把自己的脸蛋贴在马崽子的长长的小脸上。郭全海没有吱声，她却像开了话匣子似的，不停地闲唠：“老孙头说：今年松花江是文开，冰往底下化，年景不会坏。庄稼上得快，种啥都能有七八成年成。早先，没马哈马地②，种不起小麦，今年咱们跟老田头伙种二三亩，到年也能包半拉月饺子。”
①即红薯，北京叫白薯。
②翻地。
郭全海还是不吱声。刘桂兰轻轻打一打朝她咂儿上乱蹦乱踢的马崽子的腿子，又说：“杨树枝枝上都长上了小红疙疸，有些还冒了花苞。小枝梢梢上都冒嫩绿叶芽了。小猪倌说：”山上雪化了，花开了，槟榔花、鞑子香花、驴蹄子花、猫耳朵花，还有火红的、鹅黄的、雪白的山芍药花，满山遍野的，都开开了，星星点点，五颜六色，又香又好看。‘小猪倌还送你一根木头，说是狗奶子木。“她说着，伸手从炕席底下，掏出一根二尺来长的焦黄的树根。”这是狗奶子木头，能治病，能去火，小猪倌还说：“用这木头磨做筷子，菜里放了毒药，筷子伸进去，就冒烟。’他说你斗争坚决，反动派心里有你，不定放毒药药你，得加点小心，送你这个磨筷子。”
郭全海笑起来说道：“哪有这事？狗奶子木熬药能去火，那倒听说过，哪能试出毒药来？别信他孩子话了。”
刘桂兰还唠了一些山里和地里的闲嗑，郭全海想要说话，但是又不说，刘桂兰忙问：“你是咋的呐？”
郭全海寻思，总得告诉她的，就简捷地说：“我要参军去。”
刘桂兰心里一惊，抱在怀里的小马驹子放松了，她问道：“你说啥呀？”
“我要报名参军去。”
刘桂兰凑近他问道：“你骗我是咋的？”
“骗你干啥？我跟萧队长说了。”
“他能答应你？”
“怎么不答应？”
“农会的工作能扔下？”
“大伙另外推人呗。”
刘桂兰知道这是真的了。过门以来，半天不见郭全海，她就好像丧魂失魄似的。如今他要走了，去参军了，她嘴上说：“好，那你去吧。”心里却酸一阵，两个胳膊软绵绵，抱着的小马崽子，从她怀里滚下来，摔倒在炕上，蹄子乱踹，想爬起来。它连跌带晃地站起来一会，又摔倒了。头正搁在刘桂兰的盘着的腿脚上，一滴冷冷的水珠掉在它的晃动着的长耳丫子上，接着又一滴。它不知道这水珠是啥，不知道这是妇女的别离的眼泪。
郭全海把小烟袋别在腰里，过来替刘桂兰脱下棉袄，扶她躺下，他也解衣躺下来，脑瓜搁在炕沿上，低声说道：“别哭，你一哭，我心就乱了。参军的人有的是，打垮蒋匪，我就回来的。萧队长说：”蒋匪快垮了。‘“
刘桂兰还是哭泣着。郭全海往年打胡子的那股劲头又涌上来了。他心一横，骂起来了：“你哭啥，要扯腿吗？要当落后分子吗？”
刘桂兰用手背擦干眼泪，说道：“我不哭，我不哭了。”
但是不听话的眼泪还是像断线的珍珠似的，配对成双地往炕席上掉。她接着哭溜溜地说道：“我也知道，你去是对的，不用跟我说道理。我就是个舍不得。咱们在一块堆的日子太浅了。”
郭全海打断她的话说道：“往后在一块堆的日子多着呢。”
刘桂兰手擦着眼窝又说：“我要是男人，跟你去多好。”
“在家生产也当紧。咱们合计一下，家里还有啥活要干的，明儿开大会，我就报名了。”
刘桂兰脑瓜靠紧他胸脯，黑发抵住他的下巴颏。她低声地说：“家里事倒不用惦记，咱们宗宗样样都有了。你这一去，不知有几年？”
“快了。蒋介石跟他的美国爸爸，都不抗打。一两年后，打垮蒋匪，就能回家。我准挣个功臣匾回来。”
“衣裳铺盖，啥也没有收拾好呀，还得几天吧？”
“那不用你操心，啥也不用带。这一报名，三两天就走。你怎么的，又淌眼泪？妇女都不结实。别哭了，听小鸡子叫了，咱们再躺一会，就得起来了。忘了告诉你，你的请求，我跟萧队长说了，你还得自己去请求。”
“啥呀？”，因为别离，刘桂兰一时懵住了，记不起来。“你要入党的请求。”
刘桂兰抬起头来。她知道郭全海是共产党员，她自己早想参加党。郭全海干的事，她都想干。她想她入了党，懂事更多，和郭全海更挨得近了。她连忙问道：“萧队长说啥？够不够条件？”
郭全海瞅着她泪眼婆婆的脸庞说道：“条件倒是够，可是不能哭，你要再哭，就不够资格，哪儿也没有哭天抹泪的共产党员呀。”
“我不哭了，我再不哭了。”
30
全屯的参军大会，在小学校的操场里举行。红旗飘动着。郭全海参军的消息宣布以后，会场上引起了参军的狂潮。当场有三十多个年轻小伙子争上来报名。老王太太才办事的大小子，也报名了。他说：“跟着咱们郭主任爬高山，过大河，上哪去都行。到关里也行。”小猪倌吴家富也报上名了。老孙头把胡髭一抹说：“老孙头我今年五十一，也还是能干，太公八十遇文王，屯子里的小蒋介石算是整垮了。咱们去打大蒋介石，把他整垮，大伙都过安生日子了。”刘德山也要报名，他说：“咱是中农，这江山咱们也有份，咱也要去，咱们家有农会照顾，不用惦记。”刘德山带头，有七个年轻的中农先后报了名。李大个子在会上不声不响，开完了会，回到家里，把铁匠炉和全部家当都收拾好了，整一挂小车，拉到西门外他表姐家里，他表姐见他把家当拉来，惊讶地问道：“你这是干啥？”
李大个子一面搬东西，一面说道：“咱去参军，打垮蒋介石，回来再打铁，铁匠炉寄放你家。”说完就走，跑到农会，找着萧队长说：“我早报名了，得让我去。”
萧队长睁眼瞅着他说道：“你一定要去？都去了，这屯子交谁来管？”
“人有的是。我非去不行。人家上前方，当上英雄了。我呆在屯子里，窝窝憋憋的，算个啥呀？带担架队上前方，要不是领队，早不回来了。”
萧队长说：“你这个想法，不是共产党员的思想，前方后方，不是一样？一样得安心的工作。不行，老一点的党员得留下一两个。郭全海要去，你就不能去。”
农会各小组，来了个竞赛。有的说上前方痛快，有的看着郭主任也去，非跟去不行。有的是家人、朋友和农会小组组员的督促和动员。三天三宿，父母劝儿子，女人劝丈夫，兄弟劝哥哥，都用郭主任来作例子，郭全海成了参军的旗子。第四天清早，郭全海和参军的其他党员，骑着马上区委会去，要了党的关系信，回元茂屯时，已经是晌午，萧队长正在农会的上屋，检查参军的人的名单。他点点人数，一共一百二十八名。其中有一个，名叫杜景玉，萧队长皱着眉尖，好像记起啥来了。他问站在一旁的郭全海道：“这人名字好像看到过。”
郭全海说：“这是杜善人的侄儿，在伪满当过二年国兵，‘八·一五’后，从长春回来。”
萧队长道：“把这个人留下。”
郭全海问：“怎么的？地富成份不行吗？”
萧队长说：“地富成份也行，当二年国兵也不要紧。问题是他从长春回来，怎么去的，怎么回来的，要搞清楚。我们不能叫一个来历不清的人混进我们的军队里去。”
萧队长瞅着名单，又把李毛驴、老孙头、老初、小猪倌等等的名字都抹了。张景瑞的哥哥张景祥早参军了，他家里要求把他留下来，萧队长也把他名字涂掉。一百二十八个人里头，他挑来挑去，通共挑了四十一个人，这四十一个人都是成份占得好，岁数是十八岁到二十八岁的结实小伙子。农会的灶屋，三个大师傅，剁菜，炖猪肉，切咸菜，安排明儿欢送参军的酒席。西门的木头门框上，民兵用山里拉回的松枝，扎着彩牌楼。小学校的课堂里，点着两盏豆油灯，白大嫂子，赵大嫂子和刘桂兰领着十来多个妇女，用红色的油光纸，扎着大红花。
三星晌午，刘桂兰才回到家里。她给郭全海煮好的四个鸡子，他没有吃。他们又唠了一宿，到天亮时，郭全海先起来穿戴，对刘桂兰说：“今儿不要再哭了，知道吗？”
刘桂兰擦干眼窝说：“知道。”
郭全海走进灶屋，挑起水筲，上外面的井台上，挑回一担水，放下水筲嘱咐刘桂兰：“下晚多挑两挑水，灶坑边上，别堆乱柴火，小心火烛。”往后又到马圈边，给青骒马添一些谷草，加一点豆饼；又回屋里找到一把铁梳子，梳着马毛。他嘴噙烟袋，屋前屋后，都细看一遍。柴够一年烧的了。谷草少一点，他叫刘桂兰在种大田前，多编点草帽，交农会去外屯换些谷草。他又吩咐了一些家常，民兵来请他赴席，他就走了。
这是阳历四月里的一个清早，冰雪都化了。屯子里外，只有沟沟洼洼，背荫洼地里，星星点点的，还有一点白色的雪点子。道旁的顺水壕里，浑绿的水，哗哗地流淌。一群一群的鹅鸭在壕里游走、寻食和鸣叫。大地解冻了。南风吹刮着，就是在清早，风刮在脸上，也不刺骨了。柳树和榆木的枝上冒出红的小疙疸，长着嫩绿的叶芽，远远一望，好像一片贴在蓝玉的天上的杂色的烟云。小家雀子在枝头上啼噪和蹦跳。家家的洋草屋