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“奶奶，这是厨房送过来的点心，还是热乎的，您吃点儿吧。”芦花端着一盘点心走过来，放在宁纤碧身旁。
“嗯，果然还是府里的点心精细，边关时咱们做的，怎么也没法和这相比的。”宁纤碧拈起一块儿点心送到口里，嚼了嚼点头道：“味道不错，不是很甜，倒有一股子荷叶清香，想来是在荷叶上蒸着的。”一边说，就拿起一块儿点心递到芦花嘴边。
小丫头也不客气，张口吃了，见宁纤碧站起身，她便道：“奶奶这是要出去？外面可有些热呢。”
“不出去了，外面有岳大哥和丽娘姐，我放心，是了，这点心你再派人去厨房里要几盘，留着等丽娘姐过来吃。”这次出征回来，宁纤碧就没让叶丽娘再进府服侍，直接安排她在岳磊身旁帮忙，一起打理重新开业的百草阁。
“奶奶”芦花犹豫了一下，似是欲言又止，却见宁纤碧看了她一眼，微笑道：“有什么话就说吧，你在我身边这么多年，难道还和我生分？”
“其实也没什么。”芦花也知道，海棠和山茶是要嫁出去的人了，她们走之后，自己和玉儿便是奶奶身旁的大丫头，从现在起，也不能像从前那般只知道吃喝服侍，万事也要留心起来，因此才有刚刚这未出口的话。
听见宁纤碧如此说，她便索性放开了道：“奴婢是觉着，白姨娘和如意轻怜两位姑娘似是有些不对劲儿，今儿大早上，奴婢听这院里洒扫的那些小丫头说，如今二房里事全是白姨娘掌管着的，人情往来节庆欢宴四季衣服乃至小丫头们的月钱，全是她一手打理，太太倒是轻易不理事了。只是奶奶看那如意轻怜的模样，着实朴素的紧，这似是有些过头了吧？”
“哦？”宁纤碧一挑眉，芦花肯在这上面留心，她倒是有些意外，想了想，自然也就明白了这丫头的用意，不由得感叹道：“好丫头，如今你终于是长大了，也知道替我分忧，想你刚到我身前那会儿，也不过就是还不到十岁的孩子，这真是光阴流转日月如梭”
“奶奶”芦花哭笑不得：“奴婢是正经请教奶奶，您怎么想起这个来了，您也不想想，那时候您自己就是小女孩儿，如今都嫁了人呢。”
“不用去管她们。”却听宁纤碧淡淡道：“如今咱们刚回府，要多看多听多想，却不急着多做，你明白我的意思吗？”
“奴婢明白，奴婢也是这么想。只是”芦花犹豫了一下，还是把自己心里的担忧说出来，正色道：“奴婢觉着，别的都可以按兵不动，然而这管家之权，奶奶是不是也该拿起两样？不然府里人都只知道有白姨娘，不知道有奶奶了。”
“管家之权。”宁纤碧苦笑一下，摇头道：“你也得看看奶奶我有没有那个功夫，难道咱们放着日进斗金的百草阁不理，却急着去和她们争一个月几十几百两银子的管家之权？没的倒还惹太太不高兴。不过你说的也没错，是不能让白姨娘这么大权独揽下去了，这个，我心里有数儿，你不用操心。”
“是，奶奶这样说，奴婢就放心了。”芦花笑着答道：“奴婢倒是想操心，也得有奶奶那个本事啊。”
话音刚落，便听见外面海棠的声音笑道：“丽娘姐姐来了？快进去吧，奶奶说您下午能过来呢，没想到这会儿就来了。”
接着叶丽娘的声音就在院外道：“我听说付老爷如今是京城三品的大理寺卿，付公子也在京里，倒是要恭喜姑娘和山茶姑娘，如何？那付家可派人上门提亲了？”
话音未落，海棠已经羞得跑了，叶丽娘这才笑眯眯进门，先行了礼，方对宁纤碧道：“我们当家的心急，恰好表少爷给看了日子，说是明天便是这个月里最吉祥的好日子，所以定了明日百草阁重新开张，这会儿却是遣我来和奶奶商量，咱们在边疆做出的那些西洋药，奶奶是打算都上架卖呢？还是先上一部分？还有这里是我们当家的和三老太爷拟定的准备上架的药，奶奶看看还有没有添减的。”一面说着，又在屋里看了眼，疑惑道：“爷不在？怎么奶奶还住在这凝碧院中？”
宁纤碧笑道：“嗯，我自己要住在这里，爷一早就往衙门里找老爷去了，昨晚老爷就要叫他去书房说话，但想着爷车马劳顿，就没叫，可不是今儿早上就过去了呢。”
“怪道呢。”叶丽娘恍然道，却听宁纤碧道：“这里是厨房新送来的点心，丽娘姐吃两块，我看看这药品单子。”
宁纤碧说得没错，此时沈千山恰恰是在内阁，今儿正好是沈茂和另两位阁臣当值，不过人家儿子找来了，另两个人自然要开一开方便之门，何况沈阁老的儿子可不是一般人，那是大庆朝的军方第一人啊，除了江泽老元帅，无人能和他的声望比肩，偏偏老元帅之前被贬了，到现在虽是戴罪立功，也不过只封了个二品将军而已，沈千山在军中的声望和势力，根本没有任何人能够撼动分毫。
“太子殿下会做出这种事？爹，我却是不信。皇上怎么说？”
此时在沈茂休息的书房中，父子两个正在密谈，外面是沈茂的心腹把守着，倒也不怕隔墙有耳。
“唉！正是这一点为父有些担心呢，太子接连犯了这两次过错，皇上虽没有太大的惩罚措施，却也没有调查，仿佛是认定了这些事就是太子做的，如此一来，皇上的心思我竟是也猜不出来了。”
沈茂叹了口气，儿子在外征战这两年里，朝堂上可说是风云诡谲，他能够感觉到，有一股势力似是悄悄崛起，然而留心查了一番，竟是无迹可寻。
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第二百七十五章：殷勤
这让经历过宦海沉浮的沈茂十分心惊，而就在此时，一向口碑良好，深受皇帝喜爱的太子周谦，却又被人咬出来，说他培植势力，在江南贪墨银钱，皇上大怒，训斥了周谦一顿，沈茂也曾问过周谦是否真有其事，然而周谦一口否认，偏又证据确凿。弄得沈茂十分头痛。而就在前些日子，太子的东宫里又有个太监投井而亡，有人作证说这漂亮太监被太子强迫行苟且之事，被人撞见后羞愤自尽。这事儿倒是没流传出去，然而太子至今还在东宫中禁足呢 。
这些烦心事加上各地的天灾，让一向处理政事游刃有余的沈阁老都是手忙脚乱，好不容易儿子总算是回来了，这身边终于有个左膀右臂可以商量，此时沈茂倒是觉着心里轻松了很多。
“真是奇怪。”骤然听说这种事，就连沈千山也摸不着头脑，更拿不准皇帝的态度，正琢磨着，就听沈茂道：“我想了这么多天，还没想明白呢，这一时半会儿你又哪可能参透？依我说，你昨天才回来，今日正该拜见太后和皇后娘娘，不如派人叫了你媳妇儿过来，一起去宫里走一趟，别人不知道，我是知晓的，儿媳这一次随你在边关，确实劳苦功高，皇上不止一次在我面前赞过她，她又是个聪明细心的，或许能于言谈中察觉到点什么蛛丝马迹也说不定。”
沈千山答应了，和父亲一起用过午饭后，估摸着妻子午睡将醒。便打发长福回府去接宁纤碧过来。
宁纤碧回府后。就因为是和沈千山并肩从正门而入。这行为可以说是跌破了一地的眼镜。接着又传出消息说，回府后的第一夜，爷并没有去别人房里，而是住在凝碧院，更有凝碧院的婆子与洒扫等小丫鬟一口咬定说：爷和奶奶早上起来，那个眉目含情恩爱甜蜜就别提了，完全不是出征之前疏远淡漠的模样。
因此府中下人们此时的心情都是十分忐忑不安，不知道这二房里的掌家之权是不是会就此旁落。一时间，除了对白采芝忠心耿耿的，其它有些心机的都采取观望态度，对白采芝自也不似之前那般热络。
而一向人前贤惠温柔，暗地睚眦必报心机深沉的白姨娘，此时却也没有心思去和这些“势利眼”计较了。开玩笑，她自己都摸不清宁纤碧这次回来后的态度，也是妒恨满腔却又十分顾忌的时候儿，哪里还顾得上其他人的怠慢。
于是，白姨娘对当家主母的态度可就比出征之前热络了不知道多少倍。早晨去请过安之后，这中午饭过了一会儿。她便亲自送了些上等的水果来，让海棠和山茶湃在井中，说是留着奶奶午觉醒后吃了消暑。
白姨娘这会儿可顾不上自己的姨娘身份，就坐在廊下和海棠山茶亲热闲话。山茶性子耿直，实在不耐烦应付她，便转身去了，只留下海棠，性子是温柔的，有一搭无一搭的和她闲扯，正说着，便听院门外又传来声音，抬头一看，却是如意轻怜两个也过来了。
听说宁纤碧在午睡，如意便笑道：“奶奶这习惯竟是到边关也没改一改么？”不等说完，便听白采芝冷笑道：“什么话？边关那是什么地方？姐姐在那里呆了两年，不知累成什么样子，如今回来不到两天，身上哪里就能解了劳乏？便睡一会儿也是应该的。叫我说，咱们不必在这里说话，免得扰了姐姐，还是回去吧。”
话音刚落，便见蓉儿出来道：“奶奶醒了，说外面暑热，让姨娘和两位姑娘进去，奶奶还有事要问姨娘。”
三人连忙走进去，白采芝便陪笑道：“可是我们说话扰了姐姐？这才睡了多大一会儿便醒了？”
宁纤碧笑道：“妹妹坐，如意轻怜也坐吧。午睡么，打个盹儿就行了，看看你们，倒是连盹儿都不肯打，比一比，倒让我惭愧。”
三人连忙奉承了一番，宁纤碧只是浅浅笑着，蓉儿送上茶来，几个人接了过去，宁纤碧方慢慢拨着茶盖子道：“如今京城里灾民不少，但不知咱们府里是怎么设的粥棚？我昨天随口问了一句，终究不知详情，丽娘姐今天早上过来也说百草阁想设粥棚，顺便备些药材，我想着倒是让她把摊子摆在咱们府的粥棚旁边，妹妹觉着怎么样？”
白采芝心中一动，这宁纤碧表面上是问粥棚，事实上却是开始往府中的权力伸手了吧？因忙笑道：“这些事原本是王妃要弄，偏今年各地遭了灾，王爷和老爷一再的减免租子，王妃说公中钱粮也不多了，还要维持王府日常开销。因此是老爷太太交付给了妹妹，如今咱们家的粥棚在南城根儿下和冬青大街有两处，乃是京城中施粥最大的一户，姐姐的百草阁还没开张呢吧？就也要赠药施粥了吗？也是，姐姐向来是慈善性子，做好事不落人后，当年还不到十岁的时候，便跟着三爷爷在冬青大街赠药，到如今还时常有人提起感激呢。”
宁纤碧点点头，知道了地点，到时候就可以让叶丽娘去汇合了，也顺便看一看这王府施粥是不是落到了实处？她不反对下人们办事时捞点油水，俗语说水至清则无鱼，然而也要看他们在什么地方伸爪子，若是连施粥这点钱也不放过，那就该剁了那双唯利是图的爪子。
正想着，又听白采芝道：“姐姐在边关两年，如今回来，不知什么时候打算回府呢？妹妹也想跟着姐姐搭个顺风的马车，从年初三匆匆回去一趟，因府里事情多，也没有在母亲和外祖母那里过夜，下午就赶了回来，如今还好府中事情不多，妹妹跟着姐姐回去住一夜，第二天再回来，想也耽搁不了什么，姐姐觉着怎么样？”
宁纤碧看了白采芝一眼，心中明镜儿也似，这位妹妹是要跟着自己回去，借姜老太君和宁玉兰的亲情攻势在自己面前说好话，让自己以后不好对她下手。不过她也不在乎，点了点头，正要说话，就听外面小丫头道：“奶奶，长福来了。”
长福自然是来请宁纤碧进宫的。只听得白采芝和如意又羡又妒，这里海棠山茶便忙着替宁纤碧梳妆更衣，白采芝笑道：“姐姐这两年在边疆想也没添什么衣服首饰，今儿上午妹妹送来的那些，皆是上等的，乃是听说姐姐要回来特意让人打造的，想来穿戴着也不会辱没了姐姐的身份。”
宁纤碧哪里会真的穿戴她送的衣服首饰？当日成婚后，这些东西沈千山也送了不少，那都是内务府的精品，即便现在穿戴着也不过时的。
白采芝见她没用自己送的，心中不快，面上却一点儿也不显，在旁边陪笑着指指点点，之后又指着一支五凤钗道：“这件真是漂亮，想必是爷送给姐姐的，恰好是这时候儿戴的呢。”
海棠也觉着这支钗子的确漂亮，因此捡了出来，正要给宁纤碧戴上，便听轻怜怯生生道：“这支钗子会不会有些太过奢华了？”不等说完，已被如意白了一眼，听她不悦道：“说什么傻话呢？奶奶戴着这个怎么会显得奢华？恰恰是正好呢。”