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不到一柱香功夫之后，数千和平军蜂拥而出，将道路两旁几乎踏遍，却只在地上见到“我去也”三字。
“真不愧是柳光……”这是凤九天接到报告后不由自主发出的赞叹。
孟远抹去额间的汗水，有些出神的望向河对岸。
桂河在枫林渡尚不算宽阔，不过千丈罢了。但河水却极深，最深处足有十丈，便是羌人，也需有五个那么高才能不被河水淹没。河中心处水流湍急，最长于游泳的夷人只怕也会被水流在一瞬间冲下数十丈。除非凭借舟船之便，或是如飞鸟般有翅膀，柳光的部下绝难过河。
初冬之晨，河水中冒出腾腾的雾气，让整个河面成为一片乳白。远眺对岸，茫茫然如仙境一般安宁。
“柳光派来的是谁？”
他问方凤仪。他领着一万骑兵赶来支援，对于先经过苏国官兵冲击，紧接着又迎来柳光控制的陈国官兵进攻的方凤仪而言，李均在这危机之时将倚为臂助的孟远派来支援，让他深为感动。余州此时，也同样要用人得紧啊。
“细作来报，敌将是陈国前将军霍匡。”方凤仪道。谈到霍匡这个名字，他颇有些不解。
“方兄有此人的资料么？”孟远也同样觉得奇怪。柳光敢于将独当一面的重任交与这个霍匡，那此人就不应是泛泛之辈。虽然他的官职“前将军”在武将中是比较高的了，可从来就未曾听人说起过此人。
“据说此人本是一县令，不懂武学。”方凤仪皱着眉道，“以往也只不过在他那县里治治匪，未曾指挥过大战。”
“甚至连马都不会骑。”旁边一将插言道，“他上阵打仗，从来都不骑马，是坐在一顶八抬大轿之上。”
孟远看了那将一眼，见那将服饰是莲法军的样式，知道是随甘平来投的莲法宗将领。他们在陈国与柳光大战败走，对于敌情自然要了解得多，因此孟远问道：“那此人指挥作战如何？”
那名叫左思敬的莲法宗将领脸上露出颇为忌惮的神色，道：“这霍匡指挥作战，倒也没有什么出奇之处，但每次只要他出现，我军便会败北。”
孟远怔了怔，颇觉得好笑地道：“也就是说此人运气特好啦？”
左思敬有些难为情地挠挠头。在不足一月的激战之中，莲法宗程恬部下的众多文武将领一一阵亡，他也是甘平自低级军官中提拔而起的年轻人，如若硬要他将对方用兵之道说出所以然来，确实是难为他。
“唔。”孟远沉吟了一会，他自然不会真以为霍匡仅凭运气好便可以被柳光提拔出来，战场之中，只凭运气是无法活得长久的。身为将才，他深知“善战者无赫赫之名”的道理，这霍匡虽然既无名气又无特点，但更有可能是深藏不露的将才。
“这几日霍匡并无异动，似乎是给桂河难住了。”方凤仪道。经过和平军与苏国官兵的大战，桂河两岸能够用来渡河的大小船只尽数落入和平军之手，对岸的十万陈国大军想要渡河，几乎是不可能。
“河对岸有多少我方的细作？”孟远沉吟了一会儿，忽然问起这个问题。
“有十六人。”
“十六人……”孟远心中稍宽，如此应该不会漏了霍匡的行踪才是。那霍匡在河对岸静止不动，究竟是何意？
“莫非霍匡本意便是将我们牵制在此处？”吕无病道。
“正是！”孟远猛然省悟，“霍匡本意只怕就是将我军牵制于此，以便柳光对余州的攻掠。若是我军露出空隙，他也会毫不客气见机行事！”
“那我军便在此与之对峙不成？”左思敬很自然地用上了“我军”一词，自与方凤仪相识之后，他便发现方凤仪原来不是那么难相处的人。
“他不来攻，我便攻过去！”孟远吐出这几个字，用力一挥手道：“方兄，将船只准备好，今夜我要渡河！”
“孟将军，这不太好吧？”方凤仪略有些迟疑，李均之令，是他们能守住枫林渡，让清桂有个安全的后方便可，而出击之事，似乎不在李均授权范围之内。
孟远坚定地道：“无妨，我先过河为前锋，突入敌阵中后你为我后应，若是我战不利，你便来救我，若是顺利攻破敌阵，你乘势掩杀！”
“请以我为前锋！”吕无病从孟远脸上看出了不容更改之色，他只得婉转提议道：“将军身负李统领厚望，全军上下皆唯将军马首是瞻，不可轻身涉险。”
听了他的话孟远哈哈笑了起来：“无病，你几时见过我躲在后方了？这次我要固执一回了，你们且放宽心，我自然会谨慎从事！”
拗不过孟远，无病与方凤仪只得悬起颗心，为孟远的连夜突袭作准备了。
这一夜乌云蔽月，桂河之上夜风如刀。孟远令人以粼粉涂于船后，以为后面的船只指路，五千精兵乘风破浪，悄无声息地接近对岸。
河岸边静静的没有人声，河水拍击河岸的响声遮住了船行之声，孟远凝神向岸上瞧去，只觉树木在黑暗中如一群怪兽，森然欲舞。
“且慢。”身旁战士意欲上岸之时，孟远伸手止住了他们。他侧耳倾听，树林之后隐隐有军中更鼓之声，一切都极正常，看来那霍匡并未察觉和平军的攻来。
“太安静了，太正常了。”孟远在心中默默想。他之所以要强渡夜袭，并非他贪功，而是他深知若是自己能攻破霍匡，进入陈国，出现在柳光身后，对于正处在柳光无与伦比的压力之下的余州，将有多大帮助。但若是在此败阵，不唯对李均毫无臂助，只怕还会连带将这新夺来的苏国清桂丢去。若是如此，只怕自己便是自尽谢罪也于事无补。
“不可能，左思敬说这霍匡指挥作战虽然不是奇计叠出，却也能抓住时机，他如何会这般大意？”
在心中自问了一句，孟远颇觉踌躇，若是就此回军，只怕要为无病及方凤仪等嘲笑，不战自退也不利于军心士气，若是上岸，若是中了埋伏，这五千精兵只怕尽要化为灰烬。
“将军，何时上岸？”已经有些不耐烦的战士跃跃欲试，副将见了他们在黑暗中仍闪亮的眼睛，便催促地问道。
“且再等一等。”孟远用力握住大刀刀柄，冰冷的刀柄传来了夜的寒意，他深深呼吸了一下，努力使自己从犹疑不安中镇静下来，此刻最需要的便是冷静地判断了。
远处传来的更鼓声在深幽的夜色里更显响亮，便是哗哗的流水声也无法遮住。孟远忽然一甩手，船行来虽然无声无息，人不能察觉得到，但岸上树林中的寒鸦归鸟，却应发觉和平军的来袭，这些寒鸦归鸟悄然无声，便只证明一件事情。
“传令给后船，立即返回！”
他决然道。身旁副将诧异地望着他，而做出这个决定后的孟远却长长出了口气，似乎在心中与一个强大的对手对决过。
命令借着粼光被传了回去，和平军的船只纷纷启锚回航，正这时，岸上传来惊雷般的战鼓声！
“杀！”
一瞬间火把齐举，将整个河岸照成白昼，跳跃的火光下，是陈国官兵兵刃上的闪闪寒光。孟远只不过倒吸了口冷气，火箭便如骤雨般铺天盖地而来。
“盾牌！”孟远大喝道，在一片杀声中，他的命令无法传到其他船上，但其余船上的和平军都自然地树起了盾牌。人虽然并未给箭射中，船却难以躲闪，熏了油的火箭落入木船之上，片刻间便在船头也燃起了烈焰。
“灭火！”除去用盾牌拨挡敌人火箭的将士，其余人大多都开始救火，正这时，岸上的陈国官兵发出了震耳欲聋的欢呼！
“霍将军！霍将军！”
孟远在船头举目望去，只见在火把之中，一顶八抬大轿如鹤立鸡群，轿四周没有帘幕，轿中之人看不真切，但可以察觉他并没有着盔甲，而是一袭长衫。他应就是霍匡了。
那霍匡在轿中挥了挥手，陈军上下竟然一瞬间静了下来。
“敌将听了！”轿中传来一个略有些沙哑的声音，虽然清楚，但中气却并非很强。孟远心中一动，知道这霍匡果真是文官出身，并不长于搏杀之道。
“你且向上游方向看看！”霍匡声音中略带自负之意。
孟远依言向河上游望去，不由勃然色变！
第八章 玄机
身为溪州留守的罗毅，当属和平军诸将中最为轻松者。孟远等在枫林渡与霍匡对峙，董成面对苏国二十万大军的压力，而李均则正在急急赶往会昌的途中。但不知为何，罗毅心中仍有些不踏实，他总觉得自己这边也不会安静许久。
见他双眉紧锁，似乎有些心事，已经颇为习惯于他轻松自在的侍女小玉小心翼翼抬眼瞄了他一下，微微蠕动了下樱唇，欲语还休。
罗毅敏锐地发觉了这一点，微笑着道：“小玉姑娘，你有何话说？”
小玉将眼眉深深垂下，不敢正视他，轻轻道：“没什么。”
罗毅佯怒道：“明明见你要说什么，让你说你却不说，是不是瞧不起我？”
“奴婢不敢！”小玉直直跪了下来，俏目再也不敢抬起，罗毅怔了一会，没料到近来已经不太回避自己的小玉，只因自己一句戏言便会如此。省悟之后他忙伸手去扶起小玉，道：“快起快起，我不过是一句戏言，小玉姑娘你怎会如此？”
小玉垂首不语，罗毅只得强扶起她，但只是一松手，她便又跪了下来。罗毅长长叹息一声，自知这些日来的努力，便因自己一句戏言而付诸流水。
“报！”
卫兵飞快闯进来，让罗毅从尴尬之中略微解脱，见那卫兵气喘吁吁，罗毅灵机一动，道：“小玉姑娘，为这位兄弟端杯水来。”
小玉应声而去，那卫兵只是摆手还未来得及拒绝，便被罗毅严厉的目光所止。
“报罗将军，有商船船长求见！”等小玉去后，那卫兵这才缓过气来，“似乎有紧急军情要见罗将军！”
“紧急军情！”罗毅心登地一下，自己的不祥预感似乎要应验了。“快去请进来！”
进来的是位夷人船长，瘦长的脸上有双精悍的眼睛，见了罗毅只是拱拱手道：“和平商号亚堂号船长姜若见过罗将军。”
“原来是自己人！”罗毅面露喜色，和平商号是李均创业之初接受姜堂建议组成的一个大商号，一面与狂澜城诸富商合作向非和平军统辖地方走私，另一方面却又公开与各国贸易，虽然在一些世家旺族之中有和平军“与民争利”之讥，却是支起和平军军饷战资大半边天的组织，罗毅虽然出身于看不起夷人也看不起商人的世家，但他自己作为那古老家族的叛逆者，对于这些为和平军作出默默贡献者，不敢有丝毫傲慢。
“客套话便不提了。”那姜若坐了下来开门见山地道：“三日前我自狂澜城来这溪州途中，自海里救起一个人，他说是自倭国来的商人，途中遇上大队倭奴海盗，他跳水逃生，据他说这群倭贼正在某个小岛上集结，准备大举来掳掠沧海郡！”
“该死的倭狗！”罗毅愤然道，和平军的水师随李均回狂澜城去了，留在溪州的只有几艘小战船，罗毅手中兵马不过两千余人，加上被唐朋带去地方巡察的军士也不足五千，倭贼要是来攻，定是有备而来，区区五千人马，如何能抵挡得住他们？
片刻之后，他又奇道：“那商人是神洲人还是倭人？”
“是倒是倭人。”
“这倒奇了，倭人也掳掠倭人？”罗毅一皱眉，道：“这其中只怕有诈，倭人嘴中岂有真话？”
“倭人向来如此，见利必趋，不会管是否是自己人。”姜若冷笑着道，“那倭族商人心中痛恨他们抢了自己财货，这才肯和盘托出，料想其中不会有错。我将这消息传给将军，信不信在于将军。”
罗毅苦笑了，不知为何，今日自己说话总是得罪人，先是让小玉误会，如今又惹恼了这夷人船长，全然不似平时能言善辩的自己。他起身行了一礼，道：“姜船长不要误会，我没有信不过船长之意，只是怕这倭人诡计多端。”
“我知道，我不是怪罗将军。”姜若还礼道：“我此趟带着货物极贵重，无论如何不可落入倭贼手中，溪州不久将有大战，我必需先行离开。”
姜若的理由让罗毅无法再挽留，而且罗毅自身也无暇再与他多做纠缠。如若他带来的消息不差，那么倭贼到来便是几日内之事了。
“诸位与倭贼打过交道么？”在军事会议上，他问帐下将官与溪州城的谋士。这近两个月来，他虽然在养伤，却也未闲着，颇提拔了些溪州本地的将官与谋士，因此在收揽沧海郡民心方面，还是卓有成效的。
“以往倭贼也来沧海郡骚扰过，但一般不敢到这溪州。”一个幕僚道，“溪州是大城，通常有重兵防守，倭贼欺软怕硬，在沿海骚扰多是对小城。”
“那往常若是倭贼来犯，沿海各城又是如何抵挡？”
“倭贼以掳掠为其目的，实行是以战养战之策，因此以往我们都是坚壁清野闭城不出