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众人都不觉诧异，和平军所向披靡，李均名动天下，人人称他都尊一句“李统领”，但苏白却以平辈论交时的一个“兄”字称他，言语间颇有不敬之意。
“有何不可？”李均也站了起来，“苏兄愿指点于我，便是干尽一瓮酒也不妨。”他称呼苏白也不再用敬称，极自然地便以“兄”呼之。
二人一饮而尽，苏白哈哈大笑，但脸上却无笑容，神色间颇为怪异。片刻后，他道：“李兄政略有凤九天辅佐，军略有魏展谋划，武勇李兄当世罕有敌手，孟远、蓝桥、方凤仪等皆勇冠三军，我虽山野之人也听得几位大名。如今任迁兄在珲县一战中令倭贼丧胆，李兄又得一臂助。加之董成归心，若说我能在这军事上为李兄做些什么，那是自不量力了。”
“但有一事，不知李兄是否想过。”说到这，苏白语气一转，直视李均：“李兄自问雄才大略，比得上四海汗么？李兄臂助虽多，比得上那千古军神孙楼一人么？李兄和平军之威，比得上四海汗纵横天下的铁骑么？”
众人听得他一连三问如连珠炮般问了出来，言语间不仅无礼，甚至有质问之意，都不禁微微色变。曾经见过李均发威的人，甚至开始有些担心苏白的性命了。唯有凤九天却什么也没听见般，伸出筷子去夹一粒花生，夹了两下也不曾夹起来。
李均脸上神色接连变了几变，这些年来他读书日多，对于四海汗的伟业也知之甚深，因此禁不住坐了下来，叹了声道：“四海汗……莫说我差四海汗甚多，便是苏国开国之君，岚国中兴之主，我也难说胜过他们。”
“哈哈，李兄说的不错。”苏白笑吟吟地道，“但至少有一点，你并不弱于这些名君，那便是你心胸之广。”
李均也笑了起来：“苏兄先贬后褒，我也不知当喜当忧了。”
“李兄，我看和平军中人才虽众，却不足以说够用。”苏白接着道，“招贤纳才，李兄虽曾登台拜士，但收效却不丰，原因无他，有才者多恃才傲物耻于人下。我苏白仗剑狂歌，想的是开颜快意，羞的是摧眉折腰，若是连我这等人物李兄都能容下，何愁天下有才者不人心思归？”
众人这才恍然，原来苏白无礼傲慢倒有一半是为了这个原因。李均听了一时间也不知当说什么好，苏白又道：“如此一来，李兄可以有这爱才若渴的美誉，而我却要背上狂妄自大的骂名。李兄，我苏白不是圣人，不过一介狂士，于人有利于己有害之事，我可是要考虑是否值得去做的。”
“那么如何才能让苏兄觉得值得呢？”李均禁不住问道。
“我也不知。”苏白漫然应道，他的话让众人有些失望，但他紧接着又道：“先看看李兄能出什么样的价吧。”
众人禁不住大笑起来，苏白之话让众人几乎不敢相信此人就是文彩秀于当世的才子。
“苏兄所说想的是开颜快意，羞的是摧眉折腰，我也有这种念头。”李均慢慢道，“实不相瞒，得了清桂之后，劝我自立为王者接踵而至，我心中有几分欢喜，但更多的是畏惧。”
“欢喜的是我本是一介武夫，既无老天眷顾又无贵人扶持也能有今日，这靠的是许许多多普通人的相助。惧的是若我自立为王，那么这么多相助我者就要向我行跪拜之礼，就要向我叩首，就要向我称臣下称奴才，此非我之本意。若是得了天下却失去了可以平起平坐之人，那未免也太孤独。”
众人几乎是目瞪口呆地听着李均阐述胸臆，为了荣华富贵，千古以来无数父子相残手足相伤的旧事，无数人头破血流不顾廉耻，却被李均一个“未免太孤独”的理由淡淡拒绝，不由得众人不惊。
“那未免太孤独！”苏白大笑道：“千古帝王，个个都被称作‘独夫’，自称也是‘孤家’，原来是太孤独的缘故！”
众人都从震惊中大笑起来，以往神圣不可侵犯之事，被苏白与李均二人轻易便揭去神圣的光环。
“魏展曾以古之帝王成大业后便屠戮功臣名将之事警醒我，我个性中也是阴毒的多坦直的少，因此每每有事不如意时，便会起恶念。”李均苦笑了一下，将自己剥开来给人看原本就是件痛苦之事。自从陆翔死后，他原本不打算再信任任何人的，但随着婚期将近，他不自觉中又开启心扉了。
“所以我也畏惧若是我真成了什么王，是否也会凭自己好恶伤人性命。我读史书，古之帝王中残暴不仁者大多聪明有才，之所以在史上留下个恶名，无非是因为他们太孤独，没有能限制他们的人，没有能限制他们的事。因此我对于称王之事不是没兴趣，实在是畏惧。”
“那就不称王是了。”苏白一笑道，“不过若是不称王，那些想投靠你博取荣华富贵者便要离你而去了，他们中也不乏有才之人，这件事确实让你两难。”
“这倒不难。”凤九天终于夹起一粒花生米放入嘴中，道：“那些帝王成为独夫，并不是他们个人的问题，而是制度的结果。权力过于集中于一人之手，是他们走上独夫民贼之路的原因。李统领大可有王之名而无王之实，将这制度变通一下，既可安想取荣华者之心，又可收恃才者之意。关键便在于不可让一人权力过大而失去平衡，惟平衡方久远。”
“说起来容易，可是当李兄尝到了权力之妙处后，我恐怕他就难以割舍了。况且即便是李兄一人愿舍弃权力，那其余人呢？没有根基之物，迟早还是要消失的，当李兄放弃权力之时，也就意味着这变通的制度将消失，这平衡之局打破。”苏白不客气地道，“李兄自承比不上四海汗，可四海汗一死，他盖世伟业便烟消云散，我担心的是李兄的功业也会如此。”
……
卫兵进了帐幕，往大火盆里加了几块炭，新炭发出劈叭的裂声，渐渐被周围的火引燃，也加入到这火热的一团中去。
凤九天脸上的平静慢慢消褪了，他与李均对望一眼，两人眼中都闪过喜悦之色。
“苏兄言之有理，但不知苏兄有何良策？”
苏白微笑道：“教化。没有根基便培养根基，缺乏传统便制造传统。”
凤九天击掌道：“正是，等的就是苏兄的这句话，苏兄可愿担此大任么？”
苏白怔了一下，这样的大事按理说应由李均决定的，但李均却笑而不语，显然凤九天这提议正合他意。
“看来我倒是出了个让自己辛劳的主意了。”苏白眉头一扬：“是否凤兄与李兄早就讨论过我所说之事？”
李均哈哈一笑，伸手将苏白又拉回席中：“我与凤先生不只讨论过一次，坦白地说，要我举兵横扫天下倒比要我教化百姓更为轻松，凤先生虽然早有谋划，可惜未得其人。今日苏兄意见与凤先生不谋而合，当是行此教化之道的最佳人选！”
苏白想了想，道：“不知李兄要我从何做起？”
“苏南三郡自古以来便是蛮荒难治之地，士民好勇斗狠，豪强武断乡曲。”凤九天道，“如能从这三郡开始，教化四方，让百姓都能体会到这平衡的好处，那么即便你我之后，这平衡之术也将延续下去。”
“好，凤兄便在李兄身侧策划平衡之政，我便在地方推行平衡之政。”苏白将李均为他斟满的一杯酒一饮而尽，“武力可平天下，而治天下则非文不可。”
见苏白慨然允诺去担起苏南三郡之政，李均心中大喜。他又对任迁道：“任兄可有良策教我？”
任迁微笑道：“统领对我何须太谦？苏兄才盖天下，统领可以‘兄’事之，我任迁不过是珲县小吏，现又赋闲于家，统领如果对我也以‘兄’相待，那就显得统领不能识人了。”
“哈哈，在座诸位在公事之上都是我左膀右臂，但在私则都是我良师益友。凤先生、魏先生年纪较长，我以先生称之，任兄与苏兄年纪大我不过十岁，我以兄事之正好合适。方才凤先生与苏兄所谈的平衡之政，实话实说我是不太明白的，我只知道平衡便是在某种程度上的平等，也就是我与任兄根本就是平等之身，任兄如果不让我以兄称呼，那可就是瞧不起我了。”
李均半是认真半是顽笑的话让任迁莞尔，他捋了捋须，道：“既是统领厚爱，也只有如此了。我以为，和平军今日有五患，这五患不除，则和平军根基不稳。”
“第一患在内，余州随统领数载，人心安定，可为基石之地。但苏国清桂与南三郡，积弊不只一日，和平军新得其地百废待兴，稍有风吹草动，我恐便有易帜之忧。况且在这两地与余州之间，还隔着穹庐草原，戎人好利，若是被人收买挑唆，难保不生异动。第二患在西，柳光一代将才，从恒国来陈国后放开手脚，三载便权倾陈国，成为陈国实际上的国主。他虽然新近退走，但绝不会善罢甘休，洪国马济友只怕不是他对手，而淮国凌琦据说年纪很轻，要对抗柳光恐怕也有些吃力。当柳光将牵制其的诸般力量一一扫平，必定会卷土重来。第三患在北，我大苏国建国日久，民心仍附，虽然此次元气大伤，仍有一战之余力。况且我大苏国向来与岚国、洪国有往来，若是有人许这二国以重利，向这二国借得重兵来攻清桂，我看和平军将又是一番恶战。第四患在东，东溟倭贼年年骚扰，不仅危害和平军财源远海贸易，甚至劫掠沿海郡县，而且倭贼奸猾狠毒，目前来看虽然是零星骚扰，但却是在掘和平军之根本。第五患则在统领自身，统领定余州，平莲法，和戎夷，收清桂，这几年来战无不胜，虽然小有失意却总能转危为安，这骄气傲气总是难免。”
如果说方才苏白的意见是从百年大计长远来看，那么任迁之语便是针对和平军迫在眉睫的问题而谈。透过表面上的大好形势，直指其下种种隐忧，任迁目光确实有独到之处。
“第一患新得之地，有苏白兄前往新附之地教化，虽非一日可成功，但毕竟对症下药，而李统领大婚将与戎人和亲，因此暂且无须担忧。柳光虽强，但年岁已长，精力日衰，迟早必为统领所擒。因此这第二患只需小心防范不给其可乘之机便可。第三患苏国陛下圣聪，但吴恕奸臣当道，今年初陛下亲政下罪己诏，立志中兴，勤修政事，必不会轻易言兵，因此只需朝贡奉礼一如往昔，陛下也不会发雷霆之怒。唯有第四患第五患，我不知李统领是否已经有了对策。”
李均听得入神，欠身亲自为任迁斟满一杯酒，道：“任兄不吝才智，还请教我。”
任迁轻轻啜了那酒一口，道：“统领先谈对这第五患的看法，如何？”
“任兄所言极是，这几年来我虽然也有三五次小败，但大都转危为安，心中自负之意日盛。况且面对与陆帅齐名的柳光，我心中每每想起，便觉压力沉重。我急欲有与其相抗衡的实力，因此定方略之时未免冒险，此次北征便是一例。若非最后胜得极险，我只怕仍会再战下去。”
李均叹了口气，微微苦笑起来，他年纪尚轻，血气仍盛，这缺点也在所难免。看着任迁，他又道：“这一战中，我几乎前功尽弃，折损凤先生与纪苏，如今想起仍不免心惊胆战。况且连番征战，师老将疲，我有意一至两年内不再起战端。但又担心柳光利用这段时间继续坐大，而我却蜗居于此无所事事，因此心中好生犹豫。”
“这便与我所说第四患倭患有关了。”任迁道，“统领不必亲自出征，也无须征调和平军主力，只需令水师出战，便可收一举数得之功。”
“哦？”众人都奇道，李均虽然犹豫，但言下之意中已经倾向于休养生息，但任迁却提出征伐倭贼，这不能不令他们觉得有些出奇。
“我听夷人船长说，这几百年来倭人也内乱不止，倭人六岛之上有大小百余家势力你争我夺，但近些年来有统合之势。”
魏展的话让任迁报以一笑：“魏先生也注意到倭人动态，这就更好。正如魏先生所言，倭人生性残暴好战，虽然有名义上的共主大君，但地方上各家自称将军大名，彼此争斗不休。这二十年来，倭贼一叫清田庆吉的大名挟大君以令诸侯，将六岛倭人中的四岛控制在手。此人野心颇大，若是再等下去让他统合倭人，那么我恐神洲倭患不再是这般零星碎散。”
众人不由吃了一惊，他们有关倭人的情报，都是倭人的死敌夷人带来的，因此比较片面。千载以来倭人不断骚扰神洲东部沿海，造成让百姓谈之色变的倭患，但至今还不曾听说倭人志不仅于劫掠者。
“莫非……倭人想做进袭我神洲的大买卖？”姜堂问道。
“倭贼不仅想进袭，他更想灭尽神洲诸族，永远占据神洲土地。倭人原本对神洲诸族敬畏有加，一直向神洲强国遣使通好，四海汗派使者令其臣服被拒，于是调派五十万大军攻打倭人。可惜当是孙楼已死，戎人又不习水性，大军遇上被倭人称作‘神风’的大风，五