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“以往清桂漕运，都要通过这里。”张放道，“本来柳河在这湛阳段航道窄浅，暗礁密布，来往的船只倒有十之一二会在此处出事。后来传说中越人第一巧匠大神公输盘的嫡传后人，名为公输翟者用了足足二十年，花去钱财无数，才将这些暗礁炸除。他还于湛阳城外凿山为石，造了举世无双的释家大佛像，以乞求神灵保佑过往船只。都督生在北方，还不曾去见过这释家大佛像吧？”
董成微摇了摇头，脸上难得露出一丝向往之色，道：“我常听释家僧侣谈及释家教旨，佛陀立誓不救尽苦海中人绝不离开人间，这种匡世济物的气度，我心中非常敬仰。”
众将听得二人不谈如何解决铁锁，却谈起了那两岸风物，都颇为诧异。过了会儿，张放道：“当初公输翟疏通这航道，救了无数生灵百姓，他却不会想到，千余年后又有一个越人献计铸了这拦截大江的铁锁练来。‘前人建屋，后人拆墙’，诚为可叹。”
董成也禁不住微微皱起眉头，张放喜爱卖关子他早就了解，这也是张放在苏国无法踏入仕途的重要原因，没有哪位上司会喜爱说话总拐弯抹角的人。但董成如今修养更远胜于数年以前，他只是淡淡道：“张兄还是将胸中之策掏出来吧。”
张放嘿嘿笑了笑，也略觉不好意思，他道：“这铁锁练太粗，无法砸断，但五行之中，铁锁练属金，克金者……”
“必火！”众将中已有人脱口而出，他们才以火猴之计烧了猿儿愁营寨，现在又要用火计来破这铁锁横江之策。
“只是大江上要点火，却有些麻烦。”张放慢慢道，“我想出一策，都督看看是否可行。”
次日董成下令，在山中伐木造排，在木排上堆起大堆的柴木，将柴木点燃后放排而下。木排顺着江水向下游漂去，但经过那横江铁锁之时，木排被铁锁拦住，大火便在铁锁之下燃烧了半日，方将粗大的铁锁熔化成汁。那个无名越人向吴恕献的计策，在木排上飞腾的烈焰之中，化成铁水，消失在大江之中。
……
神洲诸国的战争，持续已有千年之久，以往每隔十到二十年，便会爆发一场将各国都卷入的大战。在战争中，国家诞生或者灭亡，一个个大国土崩瓦解，又一个个小国强盛壮大起来。无数的鲜血汇成了江湖，无数身躯肥沃原野，无数骸骨支起了大山。到了这数年，神洲流的血更为猛烈，以往十余年才发生的大战，如今数年便会发生一次，甚至于一年之中发生数次。
在李均进攻苏国，与苏国、岚国的联军即将进行一场大战的同时，柳光也拨调好兵马，他以善守城的薛文举领重兵守住西南重镇石台城，又令韩冲为大将镇守东南，一方面加强与余州接壤处的守备，另一方面则与薛文举成牛角之势，露出随时将南下与淮国凌琦会战的态势。双方在边境之中冲突的次数也直线上升，不时有大臣问及柳光是否准备与凌琦决战，柳光都诲莫如深。
明里他半真半假作出将南侵的姿态，暗里却以马济友为前锋，领着其本部十万大军，自己又挑出这几年来精练出的十万部队为接应，安排好粮秣，作好了一举袭灭洪国的准备。
洪国自然发现了柳光的异动，但这数年来马济友隔三岔五便调兵遣将前来骚扰，洪国将士烦不甚烦，都有些麻木了。而且马济友的献策极为有效，洪国国力大减，国库的半数收入，都来自于海平的公开聚赌。同苏国一样，洪国也陷入无钱无粮的窘境之中。
“纤腰，你今日里可更动人了，妆扮得如此夺目，是不是想着谁家少年郎啊？”
将这些军国大事暂且放在脑后，柳光微笑着对垂首向他行礼的爱妾道。他在恒国的家小早在恒国灭国之前，便被杀得一干二净，来到陈国之后，陈国前王曾赐给他许多美人。虽然年岁不饶人，柳光头发已斑白了，但对女色的爱好上，他却不减当年。
被他爱称为“纤腰”的美丽女子半是娇羞半是嗔怒，行了礼便扯住了他的衣袖，将头枕在他肩上道：“国公说什么呢，早晨还刚见着，现在却说这种疯话啦。这世上，还有哪个少年郎，比得上国公？”
美丽的女子，只不过拥有原始本钱，若是再加上聪明，那便是拥有让任何男人投降的实力了。饶是身经百战不曾屈挠过一回的楚国公柳光，当这明月朝露般的女子柔弱的身躯靠在身上撒欢儿之时，也禁不住讨饶：“好好，是我不对，不该对我的纤腰说这疯话。”
“只是认不对可不行。”纤腰柳眉一颦，双目泫然：“奴家恨不得将心都剖出来给国公看，可国公却总是用些疯言疯语来说奴家，奴家可真不想活了……”
柳光拥着她来到太师椅前坐下，将她轻若无骨的身躯揽在膝上，微笑着拂去她眉眼际的泪水，道：“我可是一老人，你不过二八妙龄，我如何能伴你一生？若是他日我有个三长两短，最放心不下的便……”
纤腰用修长的手指堵住了柳光的嘴，两人相视良久，纤腰慢慢捋着柳光的长须，腻声道：“国公哪里是老人了，国公一点都不显老啊……”
二人想起昨夜的浓情蜜意，都吃吃笑了起来，柳光将纤腰揽得更紧，道：“如今我身体尚不输与少年，但英雄气短儿女情长，我若不为你们打算，又能为谁打算？”
“国公今日为何总出这种言语？”纤腰在柳光膝上端坐起来，脸上的万种风情全然不见，换上了肃然的神色，“纤腰若不是国公，即便不曾冻饿暴毙于街头，也必倚门卖笑于里巷，哪来如今这锦衣玉食？纤腰恨不为男子，外不能为国公杀敌于阵前，内不能为国公执政于朝堂，惟望能托国公的福气，为国公生下一儿半女。如今国公动辄出不吉之言，难道说国公已厌倦了纤腰，要弃纤腰与孩儿于不顾？”
柳光一开始只是捻须微笑，听得后来，神色也禁不住激动起来，待听了最后一句，他双目圆睁，双手握住纤腰之肩，目光炯炯盯着纤腰之腹，道：“怎么，我的纤腰儿……纤腰儿怀了孩子了？”
纤腰脸上浮起的红晕将她的肃容冲淡，取而代之的是忸怩：“近些日子身体有些不适，太医来说是可能有喜了……”
“哎呀呀，那你为何昨夜不说？”柳光站了起来，一把将纤腰揽了起来，满面都是喜出望外之色。纤腰垂下头，略有些不安，声若蚊蝇地道：“奴家昨夜不自禁，再加上想起再过些时日，奴家便不能受国公恩宠，因此……因此到今天才请国公来告诉国公的。国公千万莫怪纤腰……”
“如何会怪你！”柳光抱着她身躯，在堂中行了两步，笑道：“你可是我的宝贝，便是含在嘴中我也怕化了，如何会怪你！”
纤腰松了口气似的，将脸贴在了柳光颊上：“国公不怪纤腰，纤腰可就放心了。”
柳光最大的憾事，便是子女都为人所杀，到了陈国后连年征战，虽然他精力旺盛春萧无度，却一直不再有子嗣，故此将一直随自己在军中的侄儿柳泰过继为子。如今听到纤腰有了孩子，心中之喜，实在是不可言喻。
“我后继有人了！”他紧紧搂着纤腰，抬起头来呆呆望着屋顶，半晌后大声笑了出来。
“有一件事……”纤腰先是被他的笑声惊住，接着便也嫣然笑了起为，“国公何时有空闲？”
柳光微微定了一下，现今正值将大动刀兵之前的紧张之时，他如何能有空闲？过了片刻，他道：“纤腰要我何时有空闲，我便何时有空闲。”
纤腰心思乖巧，否则也不会在柳光众多姬妾之中倍受柳光恩宠，一听便知柳光言不由衷，便轻轻挣开柳光怀抱，盯着柳光双眼，道：“奴家曾在城中护国寺中许下心愿，在今年内若能为国公怀上一个孩儿，便为这护国寺的佛爷贴上金身。国公，无须太长时间，只要半日即可。”
柳光微微眯了眯眼，细长的眉毛拧了一下，道：“既是如此，后日下午我陪你去如何？”
“多谢国公。”纤腰喜形于色，脸上又是一红，“奴家此去除了还愿，还要许上两个愿望，护国寺的佛爷这般灵光，定然会让奴家这两个愿望实现的。”
“哦？你可真贪啊，佛爷已经实现了你一个愿望，你又来要两个愿望，当心佛爷嫌你烦啊，哈哈哈哈……”
“国公说笑了，佛爷他慈心普照，怎么会嫌奴家烦？”纤腰细声细气地道，“奴家只畏惧国公会烦奴家呢。”
“我怎么会烦我的小纤腰？”柳光也站了起来，“你还不曾告诉我你又要许上两个什么愿望？”
“不说，就是不说。”纤腰将一臂可环绕的纤细腰肢拧了拧，脸上又完全被红晕所占据。柳光见她娇羞无限，禁不住怦然心动，双眉一张，道：“不说便不说了，如今也不是说这个的时侯。”
纤腰只道他动了怒气，举目一见，却看见他脸上似笑非笑的神情，向着她张开双臂，纤腰脸上娇艳欲滴，半推半拒，迎上了柳光的怀抱。
第三日下午，柳光依着纤腰的意思，褪下戎装，换上普通人家的衣裳。看得他打扮得一团和气，再也不象那在朝庭之中一呼百应的权臣或战场上英勇果决的将军，纤腰禁不住咯咯娇笑起来。
二人分乘两顶小轿，只有几个亲兵跟随，便来到了城中护国禅寺。这寺院曾是陈国首都洛郢香火最盛的寺庙，作为陈国王家家庙而建起，每年三节庙会之时，护国禅寺前的街道之上火树银花，热闹非凡。自从柳光主政，除去对外战争，陈国算是这百年来少有的稳定，洛郢城中有趣热闹的去处也增添了不少，再加上柳光有意无意限制王室的活动，无形中护国禅寺对洛郢百姓的重要性便降低了那么几分。
知客的僧人虽然不是什么有极深释家佛法的禅师，却生了双能看人的眼。见了柳光气势，虽然不知他是谁，却猜出他应是微服前来烧香的达官贵人，因此招待得分外殷切。
柔和的光线自雕着飞天与金刚的彩绘窗户透了过来，洒在佛前的莆团之上。纤腰双掌合什，垂着头向佛像拜了几拜，便跪在莆团上。柳光虽然向来对鬼神之说将信将疑，但此刻又不由觉得周围的檀香味儿中透着股神秘的压力。侧过头去，见纤腰闭着双眸，樱唇轻颤，不知在念着什么，脸上的神色却是无比虔诚。柳光禁不住微微展颜一笑，但这一笑似乎立刻被纤腰感觉到，一丝半是嗔怒半是哀求的目光瞟了过来。柳光微摇了摇头，他知道纤腰是要他跪拜，但自从离了恒国之后，他便发誓再也不向谁虔诚跪拜——便是陈国先后两个君王，他表面上大礼不缺，却从不曾真心拜过。
那一丝目光很快收了回去，纤腰白皙的脸在那柔和的光下，仿佛笼上了一层淡淡的氤氲。她全神贯注地祈祷，一种神圣而纯洁光似乎自她脸上，身上散发了出来，和着这展中的紫檀香气，让柳光几乎以为，跪在那儿的并不是自己的爱妾，而是一个圣洁无比的天女。
“纤腰有母仪天下之象啊。”他心中一动，自得家破之后，他不曾立过正妻，纤腰对自己情深似海，又怀了自己的骨肉，而且无论妇容妇德都无可挑剔。虽然有时还有年轻人的轻狂，但这完全可以随着时间的流逝而成熟起来。
佛事布施都完结之后，柳光心中决定了一件大事，颇觉得轻松，因此对这护国禅寺的建筑颇感兴趣，知客僧每每介绍一处景致，他便能举一反三说出历代典故。那知客得了大量布施，也就更加殷勤，在引着二人游遍全寺之后道：“先生神采不凡，满腹珠玑，定是当世名流，小寺后山尚有历代高僧的塔林，其中不乏前代书法大家的碑文。象王家父子的‘随意和尚法碑’、苏三学士的‘明月禅师塔碑并铭’，哦，还有千载之前武圣孙楼亲笔所书‘禅法止戈赞’，先生可有兴趣前往一观？”
柳光听得有“大王小王”之称的父子书法先辈的合作，已经大觉心动，又听到文彩一代无双的苏三学士的名字，更是心痒，待听得武圣孙楼之名，便觉得心中是饥渴了。他看了看纤腰，道：“你累不累？”
纤腰何等乖巧，道：“奴家不累，奴家也爱看些前人的墨宝。”
柳光微笑着轻轻拍了拍她的手，心中升起一股前所未有的柔情。若是说以往在这个女子身上是欲多于情的话，现今却已经情深似海了。
护国禅寺的塔林在苍松翠柏的环绕之中，青石砌成的小路弯弯曲曲，在山石、松柏与小溪之间穿行，不时便有一座古朴的僧塔出现在面前。大多僧塔都是没有什么装饰，偶尔见着有石刻碑文的，便是前代书法名家的杰作。柳光一面看，一面啧啧称奇，自己在洛郢也呆了数年，竟不曾来此一观，实在是憾事。
此刻太阳尚欲落未落，林间的轻风传来微微的凉意，一种神妙的气氛在塔林间流动。柳光与纤腰一边观看一边点评，渐渐便入了塔林深处。几个装扮成长