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众人听了沈予这样说，都觉得有道理，便沉默了下来。
齐氏起身对着四面族人行了一圈礼，才开口道：“本不该我这未亡人来祠堂说这事儿的。不过事到如今，也顾不得这许多，我先要谢谢各位叔伯兄弟的谅解。”说完，齐氏又蹲身朝四面行了礼，然后接着道：“大姑奶奶姓沈，也出自我六房，不管死因为何，白家都欠我六房和沈家一个交代。大的道理我不懂，但是这件事的道理，我却是清楚的，若是大姑奶奶有什么不对，上有国法下有家规处置，来龙去脉更是应该告知我沈家一声。如今大姑奶奶莫名去世，我们沈家却不过得了一份讣告书信，世上哪有这般漠视人命的？我六房如今人丁凋零，所以恳请族长及各位叔伯兄弟们伸出援手，派人往荥阳走一趟，查明真相。欠债还钱，欠命还命！”
沈予听了齐氏这样说，便道：“弟妹的意思我明白了，各位怎么看？”
族人见六房和族长都这样说了，自是没什么意见了，这事儿也就这样定了。随后争吵的不过是派谁去，去多少人合适而已。
齐氏早就托了三房，知道这次去的人里定有沈齐，也不再参与后面的商谈，当着族人的面，拿出了一千两银子的银票交给沈予。离开前还补充一句道：“若大姑奶奶的死因真如传言，那么悦姐儿也和白家没有什么关系了。她以后姓沈，乃是我六房的姑娘。这事儿也要请众位去的叔伯们多多费心了。”
众人见了银子，心里自然极其愿意的。况且这去荥阳闹事，指不定还能得白家的好处呢……〃
齐氏出了祠堂，扶着吕嬷嬷的手上了马车。
“太太，这事儿总算告一段落了，您也该歇歇气儿了。”
齐氏摇摇头道：“这事儿可没完呢，你就看吧，族人出发前，肯定有不少人来打秋风的。”
吕嬷嬷一听，脸上顿时出现怒色：“这些人……这些人怎么就这么狠？还都是姓沈的呢，怎么就不想想我们六房如今的境况呢？”
齐氏苦笑一声，温声对着吕嬷嬷道：“你随我来沈家这些年，除了在京城的几年安省日子，其余时间都是在这开封城里过的，还没看清这家人面目么？族中几房人家，二房是诸事不管，三房也还好。除了这两房，其余人家那个不是睁着眼睛看着别人家的银子，巴不得抢到自家口袋里。就是族长沈予，都不是个明正的……”
吕嬷嬷皱眉道：“……只有忍了，等三姑娘结门好亲，大少爷和二少爷都有出息了，咱们家也就好了。”
；齐氏眼中出现忧色：“不说两个小的，就是如梅说亲，起码还要四年呢……看来我们家要准备在乡下住四年了……”
乡居生活（一）
就在齐氏忙着应付来打秋风的族人女眷时，如梅那里的生活却是别有一番滋味。
中秋之后，田地里的活计少了许多，村里的小子们出门玩耍的时候便多了起来。就是在自家里的都能听到孩子们玩耍嬉笑的声音。一开始，沈渊还勉强坐得住，奈何沈泽带着小厮偷看了一回后，便时常用可怜兮兮的大眼睛看着如梅和沈渊。
时间一长，沈渊也心动了。试问，那个八岁的孩子不爱玩呢？
如梅见状，只得顺从了两人。况且她早就听人说过这村里的孩子，虽然吃得不如富家少爷好，但是这身子却比富家少爷结实得多。她也期望沈渊和沈泽健健康康的。因此，这日里，她便让福伯帮忙，带来了家里下人们家的几个小子，想挑出四个来给他们俩做随从。
“渊儿，你那书童富贵如今也算你了小厮了，所以你挑一个。泽儿，你没有书童，便挑两个吧。”如梅对着沈渊和沈泽说道。这小厮既然是给他们用的，自是让他们自己挑最合适了。
沈渊和沈泽互看了一眼，眼里都闪过兴奋的光芒，能自己挑小厮，不就代表自己长大了么？沈渊对着沈泽道：“二弟，你先挑吧。”
哪知沈泽摇摇头道：“哥哥先挑。我要学孔融让梨呢！”
这话一出口，如梅、胡嬷嬷、宁嬷嬷等人都笑了起来。
“好了，渊儿，既然弟弟让你先挑，你便挑吧！”如梅笑过后说道。
沈渊这才下了椅子，去了院子中间，围着六个男孩子看了一圈，恩，这个太小了，看起来四五岁的样子；这个太胖了，若是一起玩，还不得自己等他？这个太高，年龄看来有十一二岁的。直到最后一个，年龄看起来不过十来岁的样子，皮肤黑黝黝的，一双眼睛黑溜溜的，看样子很是机灵。沈渊看了一会儿，又看了后面的两个孩子，一个似乎太过老实，一个则畏畏缩缩的。沈渊想了想，却选了最高的那个孩子。
“你叫什么名字？哪家的？”
“回大少爷的话，奴才是门房郭二家的，名叫旺财。”男孩子听到沈渊问自己话，眼睛一亮，马上回答道。
沈渊背着双手，点点头：“以后你就跟着我，是我的小厮了。”
郭旺财很是高兴，忙跪下磕头不提。
沈渊进了屋，对着如梅和沈泽道：“我挑好了。二弟，该你挑啦！”
沈泽于是乐呵呵的出去了。
如梅对着沈渊一笑道：“你这个随从倒是挑对了，富贵旺财，倒是正对着呢！”
沈渊虽然面无笑容，但是眼睛里的光彩去出卖了他——明显就是心情很好哇。“弟弟也没有想到呢！”
姐弟两说完几句话，沈泽就进来了，指着门外的小胖墩和机灵孩子道：“姐姐，哥哥，我挑的。”
如梅一看到那小胖墩，嘴角抽了抽，没说什么，倒是对着后面那机灵孩子很是满意。她让福伯将其他的孩子领下去不提，春华则是按着如梅先前的吩咐，给选出的几个孩子各一份赏钱。然后是胡嬷嬷和宁嬷嬷对几个孩子的训话。
“泽儿，你选的小厮叫什么名字啊！他们是哪家的问了吗？”
沈泽嘻嘻一笑道：“胖子叫小草，不过我觉得他应该叫馒头，他说他娘亲在厨房做事儿。那一个叫郭狗儿，他和他叔叔家一块儿呢。
如梅点点头：“好了，有了小厮，你们就能出去和村里孩子玩儿了。但是要记住，不能甩开跟着你们的人，否则，我可不让你们出去的。”
待用过午饭，如梅招来福神问起，对这三个小子也就放心了，他们的亲人如今都在这庄子里。就是他们自个的卖身契也在呢，没什么可疑的。不过只让孩子们出去玩，她依旧不放心的，便让沈喜找了两个成年家人偷偷跟着了
一整个下午，如梅绣花，惦记着两个弟弟；想写字定定神，却写了一笔，下笔却忘记了下笔，没个字型。去了厨房，随着于婆子和曹婶子（小胖子馒头的娘）学厨，也是心不在焉，切萝卜时，差点切到了手指，让一边跟着的春华和小月担心了半天。
最后只得除了厨房。
“小月，你笑什么呢？”如梅看小月和春华嘀嘀咕咕笑个不停，没好声色的问道。
“三姑娘，您刚刚见了曹婶子，居然没反应！上午在院子里见了小胖墩，我还以为，是不是他娘亲常常从厨房里偷吃的呢？见了曹婶子那身形，我就不怀疑了。”
如梅听小月这样一说，不由得也笑了。曹婶子也是极胖的，那腰身倒真是名副其实的水桶腰了！
“你们不知道，馒头他父亲，曹金宝也是个胖的。据说投到我们家前，是商丘乡下养猪杀猪的。可不就长得胖？”福婶带着一式素色披风出现。
如梅一听，就笑了，感情这胖还是胖一家呢！“福婶，怎么拿这个来了？”
“姑娘既然住在这村里，倒是可以去看看的。我们家的佃户也是这村里的人。姑娘两相看一下，很多事儿也不怕被人蒙蔽了。”
如梅一听，点点头。前些时日，正忙着秋收，自家的佃户，有好几户来诉苦，说是今年的收成不佳，望减些租子。齐氏听了，没说应也没说不应。如今自己去看看，到是也可以的。
“福婶说得是，这样一来，也能为娘亲分担一二。不过我还是先回屋子换身衣服，一会儿带着人去看看。”如梅看着自家的衣着，虽然不是华服，但是并不适合在乡间走动。
待如梅换上素色短袄，下系同色短幅百褶八扇裙，脚上也换上了硬底长靴。发式也简单换成了双环团髻，不见珍珠钗环，仅用素色发带绑着。
小月将披风递给春华，看她为如梅穿上。“姑娘这身打扮可真……真是俊……真有英气啊！不输给昨天那郭五姑娘呢！”
如梅好笑的瞪了小月一眼。“好了，就是话多。多学点冬儿的安静吧！”
“姑娘，冬儿这么乖巧，让她留在家里哪，我要跟你一起去。”小月翘着嘴求道。
如梅看福婶点了头，便道：“好吧，跟去没关系，不过记得，少说话，别在外面丢我的脸。”
如梅，福婶、春华、小月四人走在前
福婶指着一片刚收完的土地对着如梅道：“姑娘，这边的地都是太太名下的。一直到河那边，才是柳家村的地儿呢。”
如梅看着这土地，见到地里还有劳作的人，便问福婶道：“如今已经是深秋了，他们还要种什么？”
“冬天这地儿也不能闲着呢。有的人家种白菘或者萝卜，有的人家则是先耕好地，等在下雪前种下小麦呢！”全球华人的自由讨论天地
如梅为自己的无知有些羞赧，便看向那劳作的人中也有妇人，不由得停住了。
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没多久地里的那个妇人便看到如梅一行人，忙甩干净手中的泥土，对着自家男人说了句话，就上前来见礼：“可是东家姑娘？” 如梅看着那妇人头发不过是用布包着，身上穿着灰扑扑布满补丁的薄袄，再看那张黝黑却明亮的眸子，不由得点头。
妇人听了，忙咧嘴笑开，跪下磕了一个头道：“给东家姑娘道安了。”然后又麻利的起身道：“东家姑娘若是走累了，可去妇人家里坐坐。这几年，虽然风调雨顺，但是东家心善，田租一直不高，我们这些人家才得以温饱不愁呢！且中秋的时候，东家居然给我们这些佃户人家里送了节礼，真是不知道怎么道谢的好……”
如梅听到这妇人话语真挚。不由得笑道：“算不得什么的。嫂子贵姓？不知道租种了我家多少亩田地？”
妇人笑道：“乡下人，哪里有什么贵了。我男人姓柳，我姓万。我们家租种了东家五十亩田地呢。”
如梅想着这妇人是和她男人一起做活，莫非是家中孩子年幼？既然如此，怎么衣衫还是这般破旧？“万嫂子家里莫不是只有两个人能下田劳作？五十亩地可不是个轻松伙计呢！”
万嫂子笑道：“我家中有两个闺女一个小子，大闺女已经十六岁了，因快要嫁人，所以在家里做绣活呢。二闺女十二岁，刚刚回家给给我们拿饭食来呢。小儿子如今五岁，也时常跟着我们来这田间耍。不过现在天冷了，也就不好带她来了。”
如梅听说万嫂子家大闺女要出嫁，便退下手上一银丝掐珍珠的镯子，递给万嫂子道：“并不知道嫂子家里有喜事，这镯子就当是给你家大姑娘添妆的了。”
万嫂子见状，连连摆手道：“哪里经得起东家姑娘破费？使不得，使不得……”
见万嫂子不停推辞，福婶接过镯子上前塞进万嫂子手中：“也是我们姑娘想沾沾你们家闺女的喜，快接着了。”
万嫂子这才接过了镯子。道过谢后又道：“不知道东家姑娘是往哪里去？要是想看地儿，我倒是可以指给东家看的。”
如梅笑着拒绝了：“不耽误万嫂子干活了，我就是随便看看。”
如梅带着人又沿着小路走了一段才对福婶道：“万氏一家，想来不在那几家跑来哭年景不好，想免了今天田租的人家之中吧？”
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福婶微微一笑：“姑娘聪慧！
如梅看着远处被田间劳作之人围起来说话的万氏，道：“万氏一家五口人，租种我们家的田五十亩。照理说，不应该只有个温饱，但是看她那样子和衣着，日子定是很艰辛的。不知道是什么缘故？”
福婶看了看旁边的春华和小月一眼，这才道：“这家穷的原因不外乎哪几种，要么出了败家子，要么是家里无后继之人。或者是人丁兴旺却内斗不止。万氏的男人柳二家里的穷，却是第三种情况了。”
如梅听了心里一动：“我原先还以为只有大富之家才有诸多争斗呢！”
福婶摇摇头：柳二兄弟姐妹七人，三男四女全部站住了。可见他们家原先在这村里也不是穷的。不过自柳家老爹十五年前去世之后，柳家兄弟三人开始为了家产争斗不休。柳家老娘想依靠长子，心里最疼爱的是幼子，这个柳老二自然是最不喜欢的了。所以分家之时，柳老二得的家产最少，不过十亩地一间草房而已。若只是这样也就罢了，因柳老二先前只有两个女儿，柳家老娘便时时闹腾，想将幼子的儿子过激去。柳老二和万氏自是不同意的，然后又是争斗。直到柳老二家什么都折腾没有了，柳老娘这才