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脚下大地隐隐在震，身后渐渐响起战马飞蹄踏地之声，一下一下，飞快迅猛，有如江河之涛滚滚而来，层涌不断。
狄念抽剑砍翻一人，抬臂抹了把脸上热烫鲜血，飞快地回头去看，夜色火光之下，人马之中甲亮非凡，帅旗之上诺大一个“宋”字，借着血色，直映透了他的一双眼。
离外城这么这么远，仿佛仍是能够闻到那浓重的血腥味。
孟廷辉早已下马，人在曹字雄等人于城外二里处搭的简帐外，半屈着身子，一阵阵地干呕。
一整日未进水食，心头恶心至极，胃里酸潮翻滚，可却吐不出东西来。
她的双手撑在膝头，埋下头去。一头长发早已散乱不堪，从头顶滑下来垂在眼前，遮了天遮了地，遮了自己一双眼。
双肩在抖。
虽知不可能听得见，可耳边分明传来那一阵阵撕心裂肺的杀戮惨嚎之声，不休不止，声声正戳她的耳膜。
内城之门被关，乱军在瓮城之中又何来生路可逃？外面狄念所率的皇上亲军个个都是一等一的骁悍之兵，还有宋之瑞从青州大营领来的那一万人马，想要屠杀这些乱军定是不费吹灰之力。
夜幕无星，黑得如同浸了墨一般。
冷风划过她的肩头，钻入她的官服领口，生生令她股粟。
是该杀。
想想高海死不瞑目的那双眼，想想那些乱军目无王法不顾皇威的样子，再想想北境这一路上的几十个营……
怎能不杀！
可她不知道自己心里为何会如此难受。
原以为只要能为他做尽她所能做的，便当是开心的，便该是满足的。
但如今她却一点都不开心，一点都不满足。
可她又能怎样？
纵是依他之令，直接坑杀所有乱军，又能比眼下好过到哪里去？到底都是人命。
几千条人命。
她头一回参与兵事，便让几千条人命在自己手上没了影踪。
闭着眼，指甲尖一把掐进掌心里。
他若是看见此时的她，会不会笑她无用，会不会笑她懦弱，会不会笑她成就不了大事？
他的母皇曾经身披软甲，纵马驰骋于狼烟战场之上，过手之命又何止几千条。
只是她不知，那个名震天下、高高在上、雍华无双的绝色女子，当年是不是也会怕，也会惧，也会后悔自己的双手沾了血？
……
身后忽然响起微重的脚步声。
孟廷辉猛地站起身来，回头去看，正对一双漂亮的眸子，夜色中沉沉黯黯，其间依稀透着远天火光。
沈知书顿足，看了她半晌，方道：“且先去睡一会儿，天亮时便送你回青州。”
她抬手拢发，脸色平静，开口时声音却有些哑颤，“我若回青州，此处城中诸事又该如何收尾？”
他脸色轻变，半晌才道：“你来是为宣敕诏谕，剩下的事情与你无关。曹字雄会留下来，妥善处理城中诸事。”
孟廷辉点头，抬脚朝帐子里面走去，可将入之时又回头，瞅着他道：“沈大人今夜可会拟折子给皇上？”
沈知书看着她，慢慢地点了下头。
她垂眼，“沈大人打算要如何写今日之事？”
他轻挑眉峰，脸色有些凝肃，许久才道：“城前诸事我未亲眼目睹，不敢随便奏言，但看孟大人是要如何拟折上奏。”
孟廷辉牵了一下嘴角，冲他轻道一声“多谢”，未等他再言语，便转身进了帐子。
章七十三归京（上）
虽说沈知书有言在先，可孟廷辉一令之下杀了柳旗大营将士，她怎能拍拍屁股说回京就回京，把这一摊子事丢给沈知书与曹字雄二人去收拾？
回青州的第三日清晨，人犹在床上，官驿就有人道冲州府帅司来人，奉安抚使董义成之命拜谒钦命招抚使。
孟廷辉听了便想冷笑。
皇上罢免董义成安抚使一职、使其暂领冲州府知府一缺的圣旨虽还未到，可潮安北路的官吏们一向是闻风知意，这董义成又怎好意思仍旧顶着安抚使之衔遣人来拜谒她？从京来青州的时候，她特意绕道不过冲州府，为的就是不见此人；而今柳旗大营乱事方毕，董义成竟如此精细地挑了这时候遣人来青州府，此是何意？
她人未入朝时便知冲州府安抚使司上下官吏勾结。乾德二十四年春，皇上犹是皇太子时微服出巡潮安北路，为了青州大营一事怒不可遏，可终是因为董义成是东党旧人而未大加贬罚，只贬了其下几个参涉军务之人。眼下皇上升青州为青州府，又要将潮安北路安抚使司从冲州府移至青州府，董义成为人何等精明，自当明白皇上是欲趁此乱军哗变之机，好生整顿一番潮安北路的吏治。
可她不傻，断不在此时给董义成丝毫可以拉拢她这个“皇上近臣”的机会，便是任何一句风言片语也不成！当下便让人去回绝来使，道她身子不豫没法见客，谢董大人好意。
奉命来青州拜谒她的人这么碰了个软钉子，悻悻地回冲州府复命去了。临走时还不甘心道孟大人乃冲州府女学出身，望莫忘本，回京途中还请顺路一过冲州府帅司大人一谒。
那人前脚刚，孟廷辉后脚便拟了一封弹章，专门参劾董义成欺上瞒下、明知柳旗大营哗变却仍令沈知书携粮犒军使沈知书人被军掳扣，而致皇上心忧、千里遣使招抚乱军。
沈知书未与她同回青州，人仍留柳旗县字雄、狄念、宋之瑞等人一并重置百姓居业、城郭换防诸事。待听见府衙来报孟廷辉千里弹劾董义成一事，他倒是一惊。虽自心明之前董义成刻意瞒他柳旗大营哗变一事实属居心叵测，可他却没料到孟廷辉会连问都不问他一声，就独自拜表参劾潮安重吏董义成。
她这近乎为他出头、不受牵连的举动顿时令他心生不快。
潮安北路眼下可谓是乱成锅粥因柳旗大营哗变一事而致诸州府间隔阂遽生。上下官吏借机互相倾札。又有无数双眼睛都在盯着那新缺地安抚使一职。孟廷辉地这封折子一旦拜至皇上御案之下。朝中又会掀起多大地波澜。他实难料。
人居青州知州一位虽只不过短短一年，他的心性却比在京时成熟了不少。之所以没轻易弹劾董义成之前所作所为不外乎是吸取了当年王奇一事上地教训。不欲在此节骨眼上给千里之外地皇上添乱。
但谁知他未有所动孟廷辉倒先行下手。不待回京便狠狠地参了董义成一道！
沈知书只觉自己愈发想不明白这个女人。
虽知皇上派她携诏来此定不只是表面上宣敕诏谕那么简单。可他原也只当那一夜地诛军狠令是她遵了上意才敢下地。然她今日拜表参劾董义成之事。却绝无可能与皇上有关。
待内外城中军防尽换、柳旗县内稍一安定。沈知书便将诸事委于曹字雄。自己先快马赶回青州。
沈知书人回青州之日，北境天已落雪。
城中厚雪满道，府衙门外松柏枝干裹银，一派白皑苍茫。
孟廷辉早早就在二堂内等着，百无聊赖地一边翻书一边发呆。
这段日子来因沈知书与曹字雄俱都不在，府衙里的诸多事务都是她逾位断决，因是一衙上下多近附于她，都愿趁机巴结她这个皇上跟前的头等红人。
过了晌午，还不闻沈知书入城，她便微微急躁起来，不知是不是因大雪封山，将沈知书从柳旗回来的路给阻了。
正欲遣人出城几里去迎迎看，可却有人来报，京中御前行马有人来送皇上旨谕了。
孟廷辉料想定是擢沈知书为青州府知府的诏令，便也不好代为接旨，只令衙吏于前堂设了贡案，请来人且稍等等，待沈知书回城后亲自跪接皇上圣旨。
谁知那御前行马竟又单独出了封黄宣与她，说是皇上特命带给她的。
孟廷辉意欲跪，却被那人挡住，说此非圣谕，然后直往她掌上一搁，便随衙吏入官驿歇脚去了。
她怔然捧着那黄宣，众目睽之下不好直阅，便揣进怀里，故作镇定地要过御前行马一并带来的朝廷邸报，坐下细细看了起来。
时过寒冬，皇才与中书议定明年之初改元一事。
景宣。
改元景宣。
她伸指轻抚邸报之上的那两个字，眉头微舒，不由抬眼去望外面院中厚雪银地，又是一年冬。
京中亦当落雪，却不此时人在做什么。
……景宣元年。
这才当是真真切切、只属于一个人的朝代。
她微微扬唇，复又低眼去看邸报，见其又道年初正月大朝会诸事，心中已能想见到时候的繁象盛景，却不知自己能不能赶得回去。
思绪正飘乎不定时，外面忽然有人跑进来，道沈知书人已入城，却在半道上转了向，直直先往城东上丘门商铺一带去了。
孟廷辉一听，登时就恼了，蹙眉起身，冲那人道：“你们竟也不拦着沈大人？皇上御前行马仍等着他回来跪接圣旨，他不先回府衙视事，却往城东去做什么？！”
衙吏望着她，道：“下官如何敢拦沈大人……”
她愈发恼了，一边走去拿外氅，一边冷笑道：“你们不敢拦，便告诉我他去了城东何处，我去亲自请他回衙！”
衙吏懦然，低头小声道：“……沈大人是去城东的严家铺子。”
孟廷辉动作一僵，脸色亦变，怔停半晌，才垂眸道：“可有说何时能回衙来？”
衙吏道：“说是去回。”
她心底轻叹，消了气，冲那人摆摆手，将其遣退。自己仍是披了外氅，走出衙堂，也没让人跟行，独自往后院行去。
天上雪花轻落，她默默地走着，待周围已无人声，才从怀中轻轻摸出那黄宣，慢慢地挑开封泥，展了开来。
那么熟悉的字，一笔一画皆是刚悍有力，浓浓墨色在这雪色银景之中愈发刺眼。
……
“所参董义成之折已阅，尔虑欠漏颇多，难以简表，因暂不批复，亦未流于中书之外，勿忧。
北境天寒地冻，雪色虽逾千百回峰，然不及京郊西山一隅。
念卿，
速归。”
……
她拿着黄宣的手不由自主地微微一颤。
脸也跟着一红。
人就这么僵站在雪地之中，任飞雪飘落满肩，神思犹怔不可转。
不知过了有多久，才稍稍回神，不禁敛目，重又看了一遍黄宣上那最后几字。
从来没有想过，他会写得出这种话。
她轻轻闭眼，再睁开，嘴角不可控制地扬起，又扬起。
小心翼翼地收起那黄宣，重新揣入怀中。
紧紧、紧紧地贴在心口之处。
章七十四归京（中）（文字版）
十日，狄念才从柳旗县回到青州府。
青州一带本就与北戬相邻，而柳旗大营更是压境之兵重地，此番禁军哗变虽未激起什么大变，可为防它乱，狄念特令宋之瑞从青州大营调兵布防，又将内外军务整饬一番，方率亲军而返。
孟廷辉不知他是否会与皇上密奏诸事，更不知他是否亦被授了什么密令，只是他不主动说与她听，她便也不多问，端在青州府里坐着等他回来，两日一阅柳旗县那边传来的信报，凡涉兵务之事一概不予过问。
她深知狄念在京中殿前司诸军中的身份地位，亦知他与皇上的关系并非寻常将校可比。她不知皇上是否同样告诉过狄念意欲坑杀一营乱军之事，她亦不知那一夜狄念从头到尾之间究竟有没有怀疑过她，她只知狄念看似什么都不知，亦似什么都不疑。
且狄念丝毫不像沈知书。沈知书犹能对着她问出心中所疑，但狄念只怕是会将种种虑带回京中御殿上去。她能试探沈知书会拜发何种奏折，可却不能去问身为皇上亲军校尉的狄念一字其心何意。
狄念回青州府，恰逢两国一年一度的大市集。青州城内白日里热闹非凡，上丘门一带的商贾富家皆是使出诸多奇巧花样来吸引北戬商贩们的眼球。三日后市集收幕，沈知书在知府衙门中摆宴，邀城中十数家生意做得最大的商贾前来聚宴，严家作为其中翘楚，自是不免收到飞帖。而孟廷辉则以钦命招抚使之身被青州府衙上下挽留，和狄念一并参聚此宴。她虽归心似箭却不好拒绝旁人美意，便与沈知书商定，在宴毕翌日就要启程归京。沈知书笑而不留只命衙吏们将孟廷辉众人起行诸事都安排妥当。
因临正月，城中已有不少家开始置办彩绸花灯。是夜衙宴开时，外面街上红灯碧瓦流光成辉煞是好看。
待众多商贾、衙官吏皆入后院花厅后，沈知书才请孟廷辉入内升座。她倒有些不好意思起来，直称自己年轻历浅敢受此上礼，转推沈知书入了主座，这才与狄念坐在一旁。
厅内一片觥晃影，笑谈声不断，人人皆言沈大人治青州有方，纷纷向上敬酒。孟廷辉抿唇低笑，心中暗暗揣测，这一府上下的官吏们竭力要留她在此，是不是故意想要让她看见这一幕景象，好待她将来回京呈禀皇上？
宴已过半严家的车才缓缓驰至府衙外面。
一听严家大小姐来了。花厅地商贾们有一多半都收了下手中地酒盅。皆是起身相迎。
孟廷辉不禁诧然。
人在青州城中前后逾月多少听说了严馥之