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玉岫粗略盘点，这几日从宗亲世家中募集到的银两不足八万。
她颓然掷笔，“平日里一个个道貌岸然，开口苍生，闭口黎民，到了这时候才显出真心。”
“无妨，眼下筹到的银两，也够赈济司应付两三月了。”我闭上眼，淡淡一笑，“任他们悭吝如铁，我总有法子叫他们松口。”
“那可妙极了！”玉岫喜上眉梢。
我摇头笑叹，“眼下还不是时候。”
正待与她细说，侍女进来禀道，“启禀王妃，宋大人求见。”
我一怔，与玉岫对视一眼。
“今日他倒来得早，敢情是公务不忙罢。”玉岫笑道。
正说着，宋怀恩一身朝服地进来，脸色沉郁，看似心事重重。
见了玉岫，他也只淡淡颔首。
见此情状，我心下一沉，顾不上寒喧，劈头便问，“怀恩，可是有事？”
他点头，“怀恩愚昧，本不该惊扰王妃，只是此事牵涉非小，怀恩不敢擅专。”
我从锦榻上直起身，“你我不必客套，但说无妨。”
宋怀恩抬起一双浓眉，面容沉肃，“前日例行查点，发现粮草军饷似有微未出入，看似寻常，却有可疑之处。我连夜查点，未料想，这里边竟然大有文章。”
这一惊非同小可。
水至清则无鱼，军需开支向来庞杂，下面有人略动脑筋，从中贪取些小利，已是心照不宣的事。积年陈弊，并非一朝一夕可改变。
然而如此小事，何以惊动当朝右相？
宋怀恩以右相之尊，若要惩处一两个贪污下吏，又何需向我禀报？
除非，此事背后牵出了特殊的人物。
心下立时悬紧，我直视他双目，抿紧了唇，一言不发。
宋怀恩脸色铁青，“自开战以来，有人一直对粮草军饷暗动手脚，非但挪用军需，更以次充好，将上好精米偷换成糙米送往前方。”
“什么！”玉岫惊怒直呼。
震动之下，我一时间说不出话来，分不清是急是怒，身子不由微微发抖。
“非但如此，屡次拨予赈济司的银量，更有近半被截用。”宋怀恩浓眉纠紧。
“好大的胆子！难怪下面总说钱粮吃紧，原来一半都落入了硕鼠之口！”玉岫怒极反笑，猛一拍案几，怒道，“王爷在前方征战杀敌，背后竟有人干起这等勾当！到底是谁如此胆大包天？”
宋怀恩沉默，望向我，一言不发。
不必他再说什么，我已经明了。
这个答案，让我瞬间如坠冰窖，刺骨寒彻。
——掌管军需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光远。而掌管赈济物资的官员却是子澹的叔公，谢老侯爷。
胡光远分明是个耿介爽朗的汉子，深得萧綦信重，怎会是他干下这等蠢事！
而谢老侯爷却是子澹唯一的亲人，当年谢氏卷入皇位之争，敬诚侯事败伏诛，谢家满门受此牵累，几乎就此覆亡。唯独这谢老侯爷因病告假，未曾参与其中，且身为三朝老臣，有功于社稷，侥幸避过当年之难。却从此闲置在野，多年不得启用。子澹登基之后，顾念母家颜面，才给了谢老侯爷一个虽无实权，却油水丰厚的官职，让他颐养天年，安乐终老。
子澹，为何又是子澹——这两个人，与他虽不见得亲厚，却终究是妻弟和长辈，如今双双涉入这桩丑事，让他颜面何存，让我情何以堪！
“证据可确凿？”我缓缓张开眼，望向宋怀恩，一字字问得艰涩无比。
“铁证如山，这是一干下吏与候府帐房的供词。”宋怀恩从袖中取出一方黑色绢册。
若按刑律论处，谢侯重罪难脱，应处以腰斩之刑；胡光远死罪可免，却只怕难逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地开口，“王子犯法与庶民同罪，该怎么做，你便去做吧。”
宋怀恩默默望着我，欲言又止，目光深深如诉。
避开他的目光，我长叹一声，“皇上远在行宫，不必奏请。即刻将谢侯与胡光远下狱，交大理寺量刑。同时查抄侯府，家产一律藉没，充入国库。”
“卑职遵命！”宋怀恩垂首。
“还有”，我缓缓道，“让人放出风声，就说此案牵涉重大，我决意彻查一干涉案官员，凡有贪污私弊，家产来历不明者，一律按重罪论处。”
我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同时牵涉帝后亲族，难免引致宫帏动荡。如今是非常之时，且命内禁卫封闭中宫，暂时不可让皇后知晓此事。”
正文 决绝
帘外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。
京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。
只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。
杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。
今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。
宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。
相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。
宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。
三日后，安明侯谢渊斩首于市。
朝野震动，百官惊悚。
“赈济司共收到募银……一百七十六万两。”玉岫清点帐目，搁笔长叹。
阿越咋舌，“天，这怕是好多年都用不完了！”
她二人喜不自禁，我却笑不出来。
沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。
疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。
我该如何对他说——
谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。
那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。
这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。
谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。
我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。
这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。
两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中——原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。
闻听他的死迅，我惊呆在当地。
那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年……他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹——我已经永远无法知道了。
宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。
“这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。”徐姑姑温言劝我。
我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，“既然人都去了，就不要太过为难胡家……他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。”
胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。
事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。
当晚，宫中即来人禀报，说皇后娘娘悲痛过度，病倒在床。
对于胡瑶，对于胡家，于情于理于法，我不知道该不该有愧。
宁愿她痛骂愤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或许才是真正的可怕。
辗转想了整夜，似醒非醒之间，依稀见到子澹，容色如霜，忽又见胡瑶浑身是血，披头散发……猛然惊醒过来，竟已汗透重衣。
望向罗帐外，约是四五更光景，天色将亮未亮，越显凄清。
这个时候，萧綦应当已在校场上驰马点将了。
抚着身边似水柔滑的锦缎，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
眼眶忽热，湿了衾枕。
在这九重宫阙里，我与胡瑶，这普天之下最尊贵的两个女人，同时面临着惊人相似的处境，却又有着天差地别的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在战争、杀伐、离别、孤独、疾病、生死面前，我们都只是无辜而无助的女人。
我左右不了自己的命运，尚能改变他人的处境。
并非我有多么心软仁慈，只不过是，己所不欲勿施于人。
三日后，我力压宋怀恩的反对，下令从行宫迎回了子澹。
子澹回宫之后，行动仍不得自由，起居皆受左右监视，但至少，他可以陪伴着胡瑶，陪伴着他的妻儿——他有她，她亦有他，两个人再不孤单。
这之后，胡瑶终于开始进药，病情渐有起色。
而我却一天比一天消瘦下去，无论如何滋养进补，也不见明显的效用。
太医也说不出什么病况，只让我静心宁神，好生休养。
静心，说来容易，可又如何能说静就静？
前方战事，流民赈济，宫闱动荡，哪一件可以不去想。
这几日，姑姑的情形也不大好。
她是真正已经油尽灯枯了。缠绵病榻这么些年，神智混沌，四肢僵痹，连眼睛也盲了，与行尸走肉并无不同。从起初想尽一切办法为她医治，到日渐悲哀绝望，如今我已彻底放弃。
眼看姑姑这个样子，我甚至想过，宁愿当日没有从刺客刀下救她，让她保持着昔日风华，在最高贵的时候离去——而不是被时光碾压，饱受疾病摧残，以龙钟老妪的姿态踏上黄泉。
只是，当太医亲口说，太后时日无多的时候，我仍是无法接受。
亲人一个个离去，如今，连姑姑也要走了么。
我每日强撑精神，尽可能去万寿宫陪着姑姑，在她最后的时光里，静静地陪她走完。
凝望她的睡颜，我黯然叹息。
姑姑向来是最爱洁净的，怎能让她带着憔悴病损的容颜离去。
我让阿越取来玉梳和胭脂，扶起姑姑，亲手帮她梳头挽髻。
“王妃，皇上来了。”阿越低声道。
我一怔，玉梳脱手坠落。
是子澹来探望姑姑了……自他回宫之后，我一直小心回避，不愿见到他。
“皇上已到宫门外了。”阿越惴惴道。
来不及思索，我仓促起身，转入屏风后，“皇上若问起，就说我来探望过太后，已经离去了。”
立在紫檀屏风后，隔了雕花的空隙，隐隐看见那个淡淡青衫的身影迈进门来。
一时间，我屏住了气息，咬唇强抑鼻端的酸楚。
阿越领着侍女们向他跪拜，子澹却似未留意，径直走到姑姑床前，默然伫立。
“是谁在替太后梳妆？”他忽而发问。
“回皇上，是奴俾。”阿越答道。
静默了片刻，子澹再开口时，声音微微低涩，“你，你是豫章王府的婢女？”
“是，奴俾是在王妃身边伺候的，方才王妃命奴俾留下，服侍太后梳妆。”
子澹不再说话，久久静默之后，听见他黯然道，“都退下吧。”
“奴俾，告退。”阿越有一丝迟疑，却只得遵命。
听得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再没有一丝声响。
殿内归于死水般的沉静，唯有药香与兰息香的气息淡淡缭绕。
静，长久的寂静，静得让我错觉，他或许早已经离开。忐忑地凑近雕花纹隙，正欲窥看外面的动静，忽然听得一声低微到几不可闻的哽咽。
子澹伏倒在姑姑床边，将脸深埋入垂幔中，肩头微微抽搐。
“母后，为什么，为什么变成了这样？”
他像个无助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住记忆里最有力的那双手臂，企盼她将自己从泥沼里救出。然而这双手臂，早已经枯槁无力。
那单薄身影隐在垂幔间，却听他喃喃道，“母后，从前你总想让皇兄登基，你告诉我，皇位到底有什么好？这皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，还有皇嫂……连你也变成这个样子，为什么，她还一心要这皇位？”
我狠狠咬唇，不让自己出声。
“我又梦见她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的声音幽幽回荡在冷寂的寝殿，“可是转过身，眼前血流满地，身首异处……她骗我，阿瑶也骗我，还有谁可以相信？我不明白，那样爱过的人，到头来，为什么都成了恨？”
这一声“恨”，听在耳中，只觉嗡的一下盖过了所有声响。