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我走近墙下，俯身眺望，身侧一名兵士忙挺身阻拦，“王妃小心！”
这年轻人才不过十八九岁年纪，我侧眸对他一笑，“没事，不要怕。”
这浓眉大眼的士兵陡然涨红了脸庞，张了口说不出话来，只重重点头。
魏邯哈哈大笑，上前在他肩上重重一拍，“小子，没真打过仗罢，这阵势算什么？一个女人家都不怕，咱铁铮铮的汉子难道还怕了不成！”
四下里肃然而立的兵士们顿时轰笑起来，紧绷了半日的险氛，因这一笑而舒展，那一张张年轻坚毅的脸上，浮起振奋激昂之色，更有了些许暖意。
我朝魏邯赞许地一笑，点头示意，朝人静处走去。
他二人跟上来，魏邯笑意敛去，庞癸一如既往的沉默，只是唇角抿出一丝刀刻般纹路。
我侧首望向不远处火光明灭的叛军阵列，低声问道，“宋怀恩只是围了宫城，毫无异动么？”
“不错，眼下他按兵不动，我倒是喜忧掺半。”魏邯冷冷负手道，“喜的是，他恐怕受制于外力，不敢轻举妄动；忧的是，夜色将深，只怕他将趁夜暗袭。”
我点头，“今夜确是凶险难料，务必小心应对。”
庞癸突然开口，“王妃，不如将宋家老小绑上城头，给他个震慑，也好叫他投鼠忌器。”
我蹙眉侧身不语。
“庞统领言之有理，大敌当前，切莫妇人之仁！”魏邯声若铁石。
绑了宋怀恩年迈老母与三名儿女在城头，确实毒辣，也确有威慑之效。
“真有这必要么？”我并不转头，淡淡笑了一笑，“如你方才所言，外力的牵制，只怕比这法子更有用。”
魏邯一怔，“东郊驻军按兵不动，虽可牵制一时，未必能制得了他多久。”
我转过头，似笑非笑， “你说的外力，仅仅是东郊驻军么？”
“属下愚钝，不知王妃所指何意。”他目中精光闪动，掠过一丝不易觉察的惊异。
我直视他双眼，“难怪王爷如此信重你，口风之紧，城府之深，忠心耿耿令王儇佩服之至。”
魏邯沉默低头。
“你有不便说的苦衷，我亦不再追问。” 我转身吩咐庞癸，“庞统领，你带人巡视宫中四处，万勿疏漏一丝一毫。”
“属下遵命。”庞癸从无一句赘言，立刻转身而去。
待庞癸走远，魏邯才微微叹了口气，铁面下的一双深目，锋芒闪动，“王妃恕罪，属下并非疑忌庞统领，只是事关机密，属下奉命只能对王爷一人……”
“我明白，你无需解释。”我微微一笑。
他凝视我，“除了王爷，魏某生平未曾服人，如今不得不承认，王妃令魏某心悦诚服！”
我含笑不语，静静看他。
魏邯终于开口承认，“属下受王爷密令，暗中监控京畿，胡氏一案早已密报王爷知晓，”
我心中一块大石落地，叹道，“不错，你当日能向我密报胡光远之死的疑窦，必然也会向王爷密报。如果我没有猜错，胡光远一早落入宋怀恩设下的圈套，犯下贪弊之罪。宋怀恩借机将他除去，再让皇后知悉此事，借皇上对我的误会，施以离间，才有了后来的血衣密诏？”
魏邯默然颔首。
我叹道，“当日昭阳殿宫女能顺利逃出宫禁，也是他暗中相助。你带铁衣卫追至临梁关外，截杀了皇后的人，夺回密诏，却不知宋怀恩暗渡陈仓，早已派出亲信，潜入北疆向胡光烈告密。”
魏邯隐有愧色，“当日我只道宋怀恩暗害胡光远，是为报私仇，打击胡党，未曾想到他如此大胆，敢利用皇后，算计胡帅，竟至危害到王爷的安危！”
我长长叹息，一时无言相对。
无论为权，为名，还是为情，彼时在宋怀恩心中，早已种下了取萧綦而代之的念头，铲除胡光烈只是他扫清障碍的第一步罢了。
我遥望北方天际，淡淡道，“相信此时王爷已经在回京的路上了……也许杀回京畿勤王的前锋，正是胡光烈。”
魏邯重重点头，“但愿如此！”
我抚胸长叹，心头悬念许久的最大一块石头终于落地。千幸万幸，总算没有错害了忠良，更痛悔当初一味抱持偏见，以至错怪了胡光烈。
偏见，终究是偏见误人，也险些自误。
父亲从前常说我爱憎过于分明，总按自己的喜恶去看人，难免流于武断。当年不以为然，如今回头看来，恍然有汗流浃背之感。
若不是我一向对胡光烈抱有陈见，厌恶他暴躁无礼，贪功好利，又怎会如此轻率地做作判断，仅仅因胡光远之死，因胡瑶一纸密诏就认定了胡光烈会反。
遮蔽了眼睛的，往往不是外人布置的假相，而是自己先入为主的偏见。
当日守军相继战败，萧綦追究防务松弛之责，严斥胡光烈，罚去他半年俸禄，令他闭门思过。
眼见纷乱已起，我担心胡光烈受罚不甘，多生是非，便温言劝萧綦道，“总要给人留三分颜面，你这样罚他，未免过厉了。”
萧綦淡然道，“你也觉得过厉么，那我再变本加厉一些，如何？”
果然他次日便令宋怀恩接掌京中政务，准备北伐，朝野震动。
却听闻胡光烈被禁足府中，日日纵酒，大吵大闹。
胡党眼见失势，纷纷倒向右相，争相献媚于宋怀恩，宋党风头一时无两。
胡宋二人多年纷争不断，固然有旧怨之隙，名位之争，亦有萧綦的微妙安排，令他二人相互牵制，互为制掣，以此平衡全局。我深知萧綦不会一味偏袒，或抑或扬，总有他的道理。果然，十日之后，萧綦颁布亲征诏令，命胡光烈为前锋，统领十万精锐。
我问他，之前一力打压胡党，可是有意挫他戾气？
萧綦却道，“我不过试他一试。”
“试他？”我诧异万分，转念一想，隐有忐忑之感，“你疑他有异？”
萧綦的目光莫测深浅，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的东西未必是真。。”
“王妃？”
魏邯这一声将我蓦然唤醒，回过神来，夜风凉透，火光烈烈，哪有萧綦的身影。
霜冷铁甲夜，征人犹未还……一念至此，心中酸楚莫名，我侧过脸，任夜风吹干眼底潮意。
昔日同袍手足，萧綦也并未全心信赖过他们。
唐竞一早已经引起他的戒备，而胡光烈是最早令他消除疑虑的人。他以一再打压相试探，若非相信了胡光烈的忠心，也不会将十万大军相托。
真正让他拿捏不定的人，却是宋怀恩。此人心思细密，藏而不漏，人前人后全无破绽。萧綦不是神人，做不到无所不知，只怕他最初也曾举棋不定，是以不敢将他派上阵前。两军交战之际，稍有不慎，便是祸及家国。那时一切未明，而我生产在即，本已面临极大的艰难……他不愿让我再承担更多焦虑，终究没有将自己的疑虑告诉我。或许那时，他也存了侥幸之心，希望一切太平。
想起他出征之前一再问我会不会怨他，此时我恍然明白，他的歉疚不仅仅是因为抛下我独自承受生育之险。那时他已经权衡过轻重，明知京中可能危机四伏，也只能选择先抗击外寇，而将内乱暂且压下。他留下宋怀恩在京中，也留下魏邯暗中监视他的动静。他北上亲征，与突厥交战在前；而我留守京中，独自面对一切风浪……他相信我，如同我相信他，此时此际，我们才是真正的并肩而战了。
想起种种前情，我与魏邯都沉默了下去。
魏邯叹了口气，“胡光远一念之差，虽是罪有应得，却也可惜了好好一个年轻人。”
我苦笑道，“人非圣贤，胡光烈又何尝没有贪弊之举，王爷也知道他在军中素有敛财的毛病……只是他懂得轻重，不至犯下大错，王爷也装作不知而已。”
魏邯摇头道，“老胡最大的毛病就是贪财，当年讨伐南疆七十二部，他第一个冲进南蛮王宫，竟偷偷藏起了王杖，被宋怀恩告到王爷那里，说他私藏王杖，有窥上不臣之心。王爷一问之下，才知他是贪图那王杖上镶的硕大一块祖母绿，早将宝石撬下，王杖却作废物丢了。”
我沉默片刻，终于忍俊不禁。
胡光烈虽然贪财，也不过是贪图小利，比起昔日朝中豪族权贵的胃口，只是小巫罢了。我早已见惯宗亲们的饕餮之相，动辄侵吞数万两之巨，少于千两根本不屑受之。萧綦主政之后，狠挫朝中贪弊之风，昔日巨贪或贬谪，或徙放，或赐死。然而萧綦并未彻底追查，也未赶尽杀绝，给一些为恶不深的官吏留了条生路。
这正是所谓“水至清则无鱼”，把人逼到绝处，也就无人替你效命了。
胡光烈的小贪也在他纵容之中，他曾说，“贪财之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”
比之胡光烈，宋怀恩操行廉肃，自有高洁之相，在世人眼里高下立分。
如今看来，贪财好利的俗人却比野心勃勃的君子可信得多。
正文 争锋
夜风凉彻，已经是下半夜光景了。
魏邯笑道，“王爷应该会在发出密诏前赶回，杀宋怀恩个措手不及！照路程算来，不出三日应该就能到了”
我恍惚一笑，“你忘了前几日的暴雨……势必会阻碍行军，三日后未必能到。”
魏邯默然，旋即点头道，“即便三日不到，我们再坚守个几日也应无碍。”
我点头，侧首凝望远处叛军营地，不知道宋怀恩正藏身何处，是否也在凝望宫门。
心里有一丝凉意，夹杂着隐隐的痛。
样的一个人，永远不苟言笑，只在对我笑的时候，会露出孩子般明朗眼神。
我闭上眼，竭力驱散心底绰绰阴影。［—wＷw。QiＳuu。cＯm］
“看起来，今夜叛军不会再有动静了，王妃不必挂虑，先回后殿歇息吧。”
魏邯垂眼，神色淡淡，却仍被我瞧见了眼底一掠而过的不忍。
“也好，”我点头笑了笑，转身而去。
一路走过，执戟守卫的将士纷纷低头，恭谨肃然——在他们的眼里，我大概是个可怕的女人，或许又暗暗将我当作个可怜的女人。
昔日右相温宗慎弹劾萧綦，洋洋洒洒千余言，历数萧綦罪状，被姑姑嗤为荒唐。其中却有一句，令我过目难忘——“其人善诡断，性猜忍，厉行酷严，豺枭之心，昭昭若揭。”
在世人眼里，我嫁了一个这样可怕的男人。
也正是这个男人，一直庇护着我，和我并肩而战，打下如此江山。
我深信我的澈儿绝不会成为第二个子澹，我的潇潇也不必再承担我所承担过的艰辛——因为，他们的父亲是萧綦。普天之下，只有他才能为我们撑起一方没有风雨的天地。
回到后殿，阖眼小睡了片刻，帘外夜色深浓，已近四更。
快要天亮之前，是夜里最冷，也最暗的时刻。裹着锦被，仍觉得丝丝凉意逼人，熬了这大半夜，倦意终于袭来。
梦中轰然一声巨响，仿佛震得地动屋摇。
我惊醒过来，猛的翻身坐起，帘外已是火光冲天，喊杀声震天。
叛军攻城了！
我披上外袍，立即奔出门外，火光已映红了半天。
“王妃小心！”随身侍卫赶上来。
“何时开始攻城的？”我的话音刚落，又一声惊天动地的巨响，脚下地面随之震颤。
我驻足，按住急跳的胸口，火光映红的夜空仿佛即将燃烧，沉沉向我压来。
“就在片刻前，叛军开始强攻宫门。”那侍卫站在我身后，声音坚定镇静。
城头火光烈烈，杀声震天，箭石破空之间急如骤雨。
我一路急奔，登上闸楼已汗透重衣，一眼望去，悬紧的心头为之一定。
叛军趁禁军换防之际，闪电般掩杀至防御最弱的承恩门，以四人围抱的巨木撞击宫门。
承恩门多年前元宵遇火，钦天监认为此门方位与离位相冲，故而拆除重建。
重建后的承恩门雕琢精巧，金壁辉煌，却忽略了防御之需，竟未设瓮道，闸楼也形同虚设。
宋怀恩曾主持宫中修缮，对这一薄弱之处了若指掌。没有了瓮道阻隔，闸楼又难以屯守，一旦撞开了宫门，便可直杀入宫禁西侧。
所幸庞癸已事先将最精锐的铁弩营八百余人尽数部署在此门。劲弩齐发，疾矢如雨，倾泻而下，将宫门罩在密不透风的箭雨中。叛军虽勇悍，也挡不住这密集的劲弩，仓皇退出百步之外。然而箭雨稍缓，叛军即又抢攻，以巨盾开道，源源不断涌上。
攻城巨木在厚盾掩护下，一次次蓄足攻势，猛烈撞击宫门。
庞癸与魏邯身先士众，挺立城头，指挥铁弩营反击。
强攻之下，铁弩营五列纵队轮番射击撤换，完全没有喘息之机。叛军弓弩手也向城头仰射，不时有士兵被箭矢射中倒下，后面随即有人顶上。
激烈的交战一直持续到拂晓时分。
铁弩营居高临下渐渐占据了优势，以巨木强攻的叛军士兵纷纷中箭，后继乏力，多数未至城门就已被射杀，叛军强攻势头随之缓竭。
最后一轮疯狂的强攻终于在拂晓时停歇。
叛军第一轮夜袭强攻暂告失败�