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很快，车门被打开，云儿手捧一把黑呼呼的稀泥回来了。
「老天，大姐妳弄这些泥巴干嘛？」兰儿吃惊地问。
云儿也不说话，举手就往兰儿粉嫩白皙的脸蛋上抹。
兰儿的惊呼还没发出，就听云儿不容辩驳地命令道：「宋娘，快替凤儿抹上，妳们几个也得抹上，快！车子太沉，我们得下车帮忙！」
宋娘一听，赶紧从云儿手中抓了一把泥巴往凤儿的脸上抹。
姑娘们再不愿意将那稀泥当胭脂抹在脸上，也明白大小姐的意思：这外头虎狼成群，见了一群花儿样的女孩还不扑来？
于是大家都往自个儿脸上抹了一把，然后跳下车。忙乱中谁也没注意云儿并未往自己脸上抹泥……
车身轻了，车夫在前头驱赶着马一吆喝，大家再从车后合力一推，总算将车轮拖出了泥坑。
「呼……好啦，大家快上车去！」车夫来不及喘口气就马上提醒大家。
「船来了！快赶船啊……」
就在这时，街上逃难的人忽然兴奋地叫嚷着往江边涌去，而几乎同时，一群骑在高头大马上的男人也粗野地高喊着奔来。早先在路旁闲逛的乞丐、流浪汉等人见状都惊吓得四处逃窜。
一时，狭窄拥挤的街道上场面混乱。
「快！到车上去！」云儿一见情景不妙，急忙将身后的兰儿和两个丫鬟推上了车，同时催促着站在车子另一头的凤儿快上车。
马蹄声越来越近，震得人耳膜发痛，就在她想绕过去帮助凤儿时，只觉得身子一轻，被人拦腰搂着掳上了飞奔的马背。
「大姊！」
「大小姐！」
站在马车旁的凤儿、宋娘及车夫惊恐的叫声，在鼎沸的人声中依然那么凄厉而响亮。
「不要管我，照顾好妳们自己！凤儿，药……」云儿嘶声吼叫，可是她的声音很快就消失在狂奔的马蹄声中。
「救命哪，谁来救救我大姊啊？！」凤儿看到与自己相依为命的姊姊被人挟持走了，一向胆小的她竟不顾一切地追赶着远去的马匹，大声哭喊着。
宋娘见状连忙紧随其后追去。
转瞬间，拥挤的人群将凤儿和宋娘的身影吞没了。
「大姊！二姊！」车内的兰儿跳下车往江边跑。
然而，她没能追上任何一个姊姊，反而被那些拼命往江边奔跑、争着上船的难民挤落江中……
第一章 烟波浩渺的长江滚滚东流，江面上白帆点点。
布置得十分俗丽的船舱里又闷又暗，云儿被一阵急促的脚步声惊醒。
她起身走到小小的窗边往外看，啥也没有，可吵杂声依旧，她侧耳细听，却听不清他们说什么，不久后声音消失了。
云儿失望地按摩着因被横挂在马上而仍隐隐作痛的腰肋部，走回床边。
这已经是她被掳来的第三天了，当那个凶悍的强盗将她压在马上一路奔到江边后，立即将她带上一艘双桅帆船，然后不由分说地将她扔进这间船舱里，此后船一直在航行，再也没有人来过问过她。若不是每日三餐有个十五、六岁的男孩来给她送饭的话，她真会怀疑他们是否已经将她忘记了。
每天，她站在窗口努力向外望，但除了天水相连处，白茫茫的江水和蓝蓝的天空外，她什么也看不到。
她有很多疑问：他们是什么人？为何要绑架自己？欲将自己带往何处？可船上没人理她，就连每天为她送饭的少年也总是一言不发地将饭菜送来，收拾起空饭碗便沉默地走开，好像哑巴似的。
「一群怪物！」云儿看看那紧锁的门和坚实的窗口，再次摸了摸藏在衣内的东西，可又想就算逃出了这间舱房，在这茫茫大江上，自己又能往哪里逃呢？
也不知道两个妹妹是否安好？宋娘和红叶、绿萼会照顾好她们吗？没有她在身边，兰儿恐怕又闯祸了。凤儿呢？天气阴晴不定，她又咳嗽了吗？唉，虽然药给了宋娘，可那些药能管多久呢？
想到妹妹，云儿就无法安心，无论如何她得想办法逃出去寻找妹妹们。
就在这时，窗口传来声响，她回头，看到一个三、四十的黑脸男人正趴在舷窗上往她这里看。于是她走近窗口问：「你们是什么人？要将我带去哪里﹖」
「啧、啧，姑娘好生美丽，难怪舵头不让兄弟们靠近……」那男人似乎没听见云儿的问话，只顾着凑近窗口。
看他一脸色相，云儿心头火起，但仍捺着性子问：「我问你话呢！」
「啊，我们哪，我们是『江上一条龙』。」男人嘻嘻笑着，充满淫欲的目光直往云儿身上瞄，气得云儿真想挖出他那双贼眼。
「江上一条龙？！你们是漕帮﹖」她强压着心头的反感，震惊地问。
「正是！我们正是威风八面的漕帮！」男人得意地说着，将整张脸都挤在窗棂上，涎着脸叫道：「啊，姑娘好美，不要怕，妳可是我们舵头献给帮主的女人！我老黑有三个胆子也不敢动姑娘一根汗毛，只是想摸摸妳那豆腐花似的小脸……」
「你滚开！」云儿怒骂着抓起身旁的烛台就往窗口砸去。
只见老黑肥大的身躯突然往后飞去，摔倒在船舷角落。
云儿正在纳闷自己何来如此神力？竟一击就将那个色鬼打趴了时，却见他翻身跪地，连连磕头求饶道：「舵头饶命！舵头饶命！」
随即，一条幽灵似的身影出现在云儿的视线中。
云儿一看来人正是那天将她掳上马背的男人时，心中怒火更旺。抓着窗子大声喊道：「你就是那个舵头啊？你将我掳来到底想干嘛？」
那男人连看都不看她一眼，只对地上跪着的人吼道：「滚！按帮规惩处！」
说完，立即出现几个沉默的男人，将那个哀叫连连的老黑拖走了。
那被称为舵头的男人跟随在他们身后欲离去，云儿忙喊道：「喂，你不能什么都不说，就将我掳来关在这里！」
「你站住！」见那男人不理她，仍然往前走，云儿急了，用力拍打着窗子说：「你这个混蛋！难道你就不怕我烧了你的船﹖」
这一威胁倒真的管用，那男人闻言，立刻停住了脚步，缓缓地转过身来。
云儿这才看清，他可以说长得还不错，面色白净，衣着也整洁光鲜，不像一般在马背上抢劫、江海中称霸的强盗模样，猛地一看倒像个读书人，可是他周身却充满了阴恻恻的气息，令人不寒而栗。
「妳敢威胁我？」他盯着云儿的眼光冷酷无情，云儿不禁打了个寒颤。
他继续阴冷地说﹕「妳最好连那样的念头都不要有，否则我准让妳求生不能，求死不得！」
尽管强弱分明，但云儿的个性一向不会向恶势力低头。
她镇定地将视线集中在他那双能将人冻僵的眼睛上，丝毫不露怯意。
他们互相对峙了好一阵子，也许是云儿不屈服的神态激怒了他，那男人突然窜到窗前，探手一把抓住了云儿的头发，将她的头紧压在窗棂上，阴邪地说：「妳少跟我斗！对付妳这种小妞，我有的是办法！这船上多的是饥渴的男人，我相信他们都同老黑一样想摸摸妳这豆腐花似的漂亮脸蛋！」
说着他的手还在云儿的脸上狎昵地摩挲着，令云儿涌起一阵反胃。
但她没有挣扎，知道那没有用，反而会激起他侮辱她的兴趣。于是她安静地站着，只是瞪着窗外这个残暴的男人，用眼睛表示出心里的愤恨。
这个男人见云儿疼得脸色都变了却还倔得一声不哼，便气恼地骂：「听着，妳老老实实给我待着，上岸后对帮主客气点，做了帮主的女人，今后自有妳享不尽的荣华富贵，否则，我自有法子整治妳！」
说完，他松开手将云儿猛地一推，转眼消失在窗前。
云儿揉揉被扯痛的头皮，愤怒地暗暗咒骂着那个该下十八层地域的恶魔，一边在心里盘算着。
漕帮？原来他们就是声震大江两岸，正邪不分、好坏通吃，还自称是「江上一条龙」的漕帮？难怪他们的行动如此嚣张！而自己果真是像老黑说的，是这个魔鬼舵头用来送给他们帮主的「礼物」吗？
哼，作他的大头梦去！
确定了这帮人的来路及劫持她的目的后，她逃走的欲望更加强烈。可是茫茫江海，她往哪里逃呢﹖
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这天下午，云儿听到「下锚」的吆喝声，感觉到船渐渐停下了。
不久，紧锁的门突然开了，几天没见的舵头走了进来，将一个包袱放在凳子上命令道：「换上这身衣服，准备上岸！」
然后临出门前又厉声说：「动作快点！等会儿有人来带妳出去。」
说完，他将门「碰」地摔上，一阵锁链声，门又被锁上了。
「狗奴才！」云儿忿忿不平地骂着，打开那个包袱，看到里面是一套色彩鲜艳的丝绸衣裳和袍子，做工非常精细。甚至并且还有梳子、镜子和一盒胭脂粉。
「哼，想要我为他们打扮？！作梦！」她将包袱一卷，甩到了一边。
不一会，有个年轻人来给她开门，要她上岸。
云儿随他出了舱房，来到甲板上。在这艘恼人的船上待了这么多天，她还是头一次站在明亮的阳光下看清四周的景像，并立即被眼前景象所吸引。
船只停泊在一条穿城而过的河流中，河的两岸商店鳞次、热闹繁华。蜿蜒的河水看不到尽头，一座座石桥连接着两岸，水面上小船悠悠，俨然一派悠闲自在的情调，毫无战争的阴影。
正待细看，那年轻人已经催她快上岸，于是她踩着晃摆的踏板上了岸。
喔，重新踏上坚实的土地感觉真好！云儿仰天长呼口气，可气还没出透，她的背上就挨了重重的一拳，摔倒在地上。
「该死的女人！竟敢违抗命令！」满面怒容的舵头站在她面前大骂道：「给妳的衣服呢？为什么不换？看看妳那丑样，比乞丐婆还脏！」
强忍着身上的疼痛，云儿从地上站起来，拍拍衣服上的灰尘，不屑地说：「我宁愿做乞丐，也不想讨好你或是你的主子！」
「妳找死！」舵头再次扬起拳头，但看到云儿宁死不屈的眼神时，他放下手，大声喝令一个手下到船舱去取回衣服。
「老实点，这里是我们的地盘，帮主高兴了，妳今后有享受不尽的荣华富贵，如果妳作怪，只会自找苦吃！」舵头警告着，将她推到一辆马车前，接过手下递上的包袱，威胁道：「进去！把衣服换了，打扮齐整点！否则看我怎么收拾妳！」
看着身后的马车和周围的环境，云儿突然心生一计：此刻不逃更待何时？
于是她装作害怕的样子听话地接过包袱，爬上马车，又垂下了车帘。
舵头这才得意地冷笑一声，往河边去指挥卸货了。
云儿取出梳子慢慢地梳理着头发，一边从窗口往外看，看到岸边停放着一长排马车，很多人正在将船上的货卸下搬到马车上，还有人把马牵上岸。
在这辆马车的外面，有一个上了年纪的车夫模样的人守着。
尽管不知道这里是什么地方，也不知道该往哪个方向跑，但云儿决定无论如何都要利用这个机会逃走，她绝不嫁给一个根本没见过面的风流老头子！
她掀开门帘对车夫说：「这位大叔，我的头发打结梳不开，你能不能帮我讨点水来？」
车夫回过头，看到她娇柔美丽的面容，哪里忍心拒绝？又想到这附近都是帮里的人，这小女人还能逃到哪儿去？于是他答应了一声，便到旁边的店铺去讨水。
云儿瞅着这个空轻轻地跳下马车，小心地往车后挪动。
不幸的是一个搬运货物的船工正好回头，看到她渐渐隐入车后的身影，便大叫起来：「喂，妳要去哪里？」
云儿知道自己的行动已经暴露，也顾不得掩饰了，拔腿就往热闹的集市跑。
奔过一座大石桥，便是热闹的大街，街道两旁店铺林立，商业兴旺，游客络绎不绝。
拥挤的人群遮蔽了她的身影，但也阻挡了她奔跑的脚步，然而心里的恐惧促使她不顾一切地往人群堆里钻。
不知跑了多久，她回头看看，好像没有追兵了，于是放慢脚步。
可就在她刚刚松口气的时候，一阵急促的，令她恶梦重现的马蹄声再度传来。她本能地回头，几匹大马正向她奔来，而刚才还拥挤的街道竟忽然之间人影寥寥。
四处一看，发现大家都像避瘟神似地躲进了旁边的店铺，于是云儿也急忙往路旁的一个卖布料的货摊后躲。
不料，那几匹马却停在她藏身的货摊前。
「出来！妳以为妳能逃得掉吗？」舵头那哑嗄的声音传来，令她一阵哆嗦。
不能让他抓住！不能！云儿焦急地往布摊后躲，边想着对策。
「妳不出来，是吧？」那恶棍下了马就往货摊走来，其他人也纷纷下马