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“啊。”白鬓老人明了地朝身披连帽大斗蓬、到处游走的好奇小人儿颔首。
白胡老人算是“四灵”中的元老级军师，会派这种大角色亲自出马，显然他将要面临的处决不大乐观。
“先不必抱那么大敌意，我虽然是来传递你任务失败的处决，但我想以私人的身分先和你谈谈。”
老人慈祥一笑。“你，觉得‘四灵’对你有点过分苛刻吧。”
雍华无有动静，等待对方出招。
“其实他们也是用心良苦，希望能逼出你的潜力。想你父亲年轻时，是‘四灵’中多么优秀的一员，你的身手和天赋，颇有他当年的味道。只可惜……”
“我母亲是汉人。”
“不，不是血统的关系，而是性情的关系，这一点，你倒真的较像你母亲。”
纵使母亲在他脑海中已是遥远的记忆，依旧抹不去深深的渴望。
“你认识我母亲？”
“一面之缘，但印象之鲜烈，难以忘怀。”老人安然捻须垂眼。“乍见你之时，有些与你母亲重逢之感。我说的不是外貌，而是性子。看似冷艳，实则热切，对世人，对生命，都有著不为人知的热切。”
他从不知道，母亲是这样的人。
“这份天性在她来说是好的，对你而言，却是祸患。”老人感叹。“‘四灵’行事，最忌慈悲，他们一再地苛刻待你，无非正是想将这无谓的慈悲斩草除根。只是啊，唉，有些过于求好心切。”
雍华凝眸审视，眼前老人究竟企图是善是恶，立场是敌是友，言词是真是假？
“听多罗郡王说，你和你母亲一样，喜读医书是吗？”
雍华一愣。母亲也有嗜书之癖？“我和母亲不同，我攻毒经。”
“一样的，杀人救人，不过手心手背的差异尔尔。通晓其中精义后，要杀要救，易如反掌。你多少也曾经救过人吧？”
他不语，算是默认。
“这就对了嘛。”老人突然兴致好了起来。“你都在哪间铺子买药材？推荐一下吧。”
雍华随口说了几间知名药铺，老人频频颔首默记。
“这几间里头有没有你较熟识的？我这把老骨头了，毛病一大堆，要嘛就找间最可靠的，否则这儿吃一帖那儿配一副的，麻烦。”
雍华望了眼他虚弱的老态。“尚德堂，广渠门大药铺，老字号，我常上那儿买药，很可靠。”
老人满意一笑。“好、好，那就决定为尚德堂了。”
雍华蹙眉。“决定什么？”
“你的最后处决。”老人淡淡夹了口豆荚。“就选定尚德堂为目标。”
他一时僵住，这话或许不是他所想的意思……
“我正是这个意思。”老人笑望她的震愕，悠然喝茶。“尚德生，上上下下一个活口也不留，全杀。”
纷攘热闹的茶楼在他耳中倏地化为死寂，什么也听不见，倒是老人话语，清清楚楚地烙进了脑海里。
“我说得够明白了吗？你也别想在任务上耍什么小花样。我说全杀，就是全杀。”
为什么？明知没有质疑的权利，他仍在心中呐喊。一个与“四灵”毫无瓜葛的药铺，一群无辜的小老百姓，莫名其妙地就选定为他的下手目标？
“怎么，在为他们抱不平吗？”老人冷笑。“我才说过，行事最忌慈悲，你在这方面愈有弱处，咱们就愈是会挑这点下手。要放下良心，方能化做罗刹。”
可他是人，良心残存的人。
“只要你能完全摒除无谓的良心，舍弃慈悲，‘四灵’中第一好手之名非你莫属。上头也已经下令，只要你成功办到了，立刻将西方‘白虎’的位置交由你顶替，成为‘四灵’，这不正是郡王爷对你最大的期许吗？”
我好失望啊，雍华，你为什么不是“四灵”？
父亲掐在他肩上的狠动与憾恨，在他肩骨深处刺痛著。
“只要摒除良心，你就可成为人上之人。天下的权势、地位、财富、名望，都可轻松落入手中。你想受人景仰，就能受人景仰；你想名利双收，就能名利双收；只要你舍弃自我，世间的一切要什么有什么。”
老人眼神一锐，盯紧雍华的木然。
“甚至连你的血统都能更改，让你成为纯粹精良的满洲子弟，也可在获得权势后改回男儿身。如果你有意，‘四灵’更可让你袭爵，取代你兄长们成为继任的郡王爷。”
只要舍弃良心、抛却自我就行。
“如果你要保有慈悲心肠，无妨，只是正直做人，得付极大代价。先不说你会继续受到何样处罚，光是你父亲那儿，就够你受的。我已经见过王爷准备用来取代你的新手了。”
雍华抽紧拳头，是五哥吗？
“虽然天真了点，但不要紧，磨练磨练就会懂事。可是你，恐怕不必再待下去了。”
阿玛要撵他走？
“郡王爷的完美是出了名的，自然无法容忍你一而再再而三的小瑕疵。没用的东西，就算是亲生骨血，他也照样能舍弃。看明白了吗？就是这样的人才能成大器。”
别桌传来的喧闹唤回雍华意识。
“宝儿。”
“怎么了？”
“我过去看看，恐怕她又惹出乱子。”
她没有。她乖乖透过低垂帽檐杵在角落看热闹，却是雍华脱离老人魔魇的光明出口。
“雍华。”她粲然转望，热切冲入他怀抱。
小小的身子，暖暖的体温，紧紧的拥抱，她的笑容、她的依赖，让他重新变回一个人，只在方才刹那间，他几乎动摇，连骨子都化为罗刹。
“他们在赶那个说书人。”她对著哀叫与怒骂融合的混乱场面为他解释。“那个说书人不知在说什么东南西北的故事，说得好开心，因为那个听故事的吩咐，如果他最后一个故事说得好，就付他整锭银元宝。可是这些人却在故事听得差不多了，开始撵人，说故事不好听，要他滚，所以，他就变这样了。”她指指人群中央。
“客倌、客倌您不能这样，故事都听了才赖帐不付钱，这样小的岂不亏惨了。”
“哎哟，吵死人了。小二！你们这店是怎么著，咱们还要不要安静喝茶呀！”听故事的那桌客倌傲慢嚷道。
“是是是。”小二陪笑，马上翻脸踹著连滚带爬的乾瘦说书人。“快滚快滚，少杵在这儿妨碍别人做生意，到别处耍嘴皮子去！”
“可是我说了故事……”
“那又怎样，不花本钱的生意，还有啥子好嚷嚷？”小二打得对方哎哎叫，野狗般地逃出大门。
“去，没叫你赔钱补偿咱们耳根子的清静，就已经够客气，还想揩老子油？”
一屋子哄堂大笑，继续喝茶聊天，没事儿似的。
“好奇怪啊，雍华。我怎么觉得是这一屋子的人不对？”
他失神看著街外狼狈的佝偻背影，彷佛看见自己。
“人家这么努力地伺候他们，他们却享受完了就回头撵人。不付钱也就罢了，刚刚他们明明听得很入神，为什么连个掌声都不给，还嫌人家故事烂？”
“也许他说得确实很烂。”
“那也多少付一点嘛，怎么可以把人利用完了就随便乱丢，太没良心了！”
“在这世上，良心不值钱。”他无力轻喃。
“不值钱又怎样，不值钱并不代表它就不重要啊。”她没好气地叽呱叫。“水不值钱、气也不值钱，可哪一个人没水没气地还能活下去？不成死人才怪！”
他双眸豁然明亮，低头望她，一股想笑的念头涌上胸口。
“小姑娘挺有见识的嘛。”
猛回头，老人竟如幽魂般无声飘荡在他俩身后，和蔼轻笑。
“你先前何不坦白告诉我，她就是被掉包过的新手呢？”
雍华将宝儿护在身后。“你早就知道，我何必多说？”
“小伙子，愈是刻意隐藏的东西，愈有意思。”他的狰狞在笑望宝儿时转为慈佯。“小姑娘叫什么名字？”
“宝儿。”
“好、好。”他满意点头。那神情，就和他从雍华嘴里套出尚德堂之名时一样阴邪。
或许，他得尽快为宝儿另觅安身之所，情势对宝儿愈来愈不利。
但雍华没料到危机会来得如此急遽。
“这位陵陵，将会接替雍华的位置，由我亲手调教的‘四灵’的新任大将。”
郡王爷在书斋公布此事时，雍华的震撼比五哥更为强烈，连一旁的宝儿都感受得到。
陵陵，大约十八、九成的年纪，身形妖娆婀娜，媚眼中盈满流气，看她与郡王爷手指交缠捏揉的暗劲，就明白他们之间的关系。真正令雍华震撼的不是这些，而是她的脸──
一张和他几乎一模一样的脸！
“你的失误实在多得令我厌烦，我没必要养个废物在府里。”王爷冷睇雍华。“这次你的任务若好好达成了，我就让你留下，否则，就由陵陵顶替你，做这府里的六格格。”
“谁都知道这府里的六格格是雍华，她哪能顶替！”
“宝儿。”雍华低声制止。
“那么从今以后，陵陵改叫雍华吧，做个真正的女人，真正的格格。”
“谢王爷！”陵陵的身子立刻揉上他臂膀。
“嗳，以后要改叫阿玛了。”
“阿玛？”陵陵艳俗地璞哧一笑，贴在王爷身旁低语，勾起王爷淫邪笑意。
“阿玛，为什么不选我接替雍华？”觉华终于忍不住愤怒。“为什么不训练我，让我成为‘四灵’
的手下大将，让我出任务，让我立功劳？难道我就这么不如雍华？”
“傻孩子，你和你哥哥们才是阿玛最大的期望，我怎能让你的手沾染那些污秽事儿？”
“那雍华呢？他不也是您的儿子？”为何雍华可以，他就不行？
“有吗？我明明记得我只生了五个儿子啊。”他呵呵笑。
“阿玛？”觉华微愕。平日严谨的父亲，怎会在这时候开起玩笑来了？
“这座府里不需要两个雍华，要留要走，就由你的任务结果来决定吧。”王爷道。
雍华寂然孤立，面容淡得没有一丝情绪。
“觉华，先替我安顿一下陵陵的住所。带她去看看小跨院的环境如何，如果不满意，回来告诉我。
对了，这小家伙也一起带走，看了就烦。”老想到新手竟被偷偷掉包的大乌龙。
明知王爷这是有心调离，觉华也不得不从。岂知一行人已走离书斋一段距离，仍听见了暴烈的巴掌声与倾跌巨响。
“雍华！”
“宝儿，不许去！”觉华连忙抓住她。
“放手，我为什么不能去！他在打雍华！”
“打就打，他活该被打！他该办的任务没办好，又把和贞德的婚约搞砸，自己属下窝里反，还安然逃之夭夭，对于你被掉包进来的事处理得含含糊糊，捏造个烂藉口，好霸著你不放，他理当受罚！”
“你这是什么态度，雍华可是你的亲生兄弟！”
“什么兄弟，他哪时把我当哥哥看待？我受够了！”觉华痛骂。“为什么你只愿意跟他，不肯跟我，我真就这么不如他吗？为了你，我甚至拚命跟阿玛求一个能进入‘四灵’旗下的机会，结果我得到了什么？你被雍华夺走，而我冀望得到的机会又被另一个雍华夺走，我算什么？！”
“你在说什么呀。这丑婆娘算什么另一个雍华，她那脸皮根本就是易容术的浆糊糊出来的。我又哪有什么只跟雍华不跟你的？”她这不是跟他一起离开书斋了吗？
“我是说，你为什么只喜欢他不喜欢我！”她怎么这么拙！
“我哪有不喜欢你，我很喜欢你啊。”她冤枉地气嚷。
觉华突然红透俊脸，火气顿消。“是……是吗？”
“大家都是朋友，干嘛为这点小事比来比去？如果我不喜欢你，何必拿你当哥儿们看待？”
“我说的不是那种喜欢！”她到底有没有搞懂？
“喜欢就喜欢，哪还分那么多种？”烦死人了。
“雍华和我，你比较喜欢哪一个？”
“都一样！”她斩钉截铁地回瞪。“只不过我会为雍华去死，却不会为你去死。”
“为什么？”
“你没有我，周围仍有很多人喜爱你；他没有了我，还有谁去喜爱他？”
“他才没你想的那么可怜！他──”
“就拿这个取代雍华位置的丑婆娘来说。你没被你阿玛选为接替者，你仍是他儿子，可雍华一旦没被选上，他就什么也不是！他为你阿玛杀人放火、假扮格格、收拾不可告人的烂摊子，结果得到了什么？你阿玛甚至不认为自己有这个儿子！”
“阿玛只是开玩笑！”
“他什么时候跟你开过玩笑？早不开晚不开，干嘛偏偏挑住雍华都快完蛋的时候开？你不相信的事实，就拚命为它捏造理由，宁可逃避，也不肯接受！”
“你他妈的则把我阿玛讲成了奸佞小人──”
“所以你宁可把雍华当成是小人？”简直混蛋！“你不肯承认你阿玛是坏人，就把一切矛盾和错误全推到雍华头上？你既然可以拚命地袒护父亲，为什么不也这么全力地袒护弟弟？”
“他有你袒护不就够了！什么委屈、什么不平，全都有你一相情愿地为他申冤抗议，何必我鸡婆？”
宝儿没力地望