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“你怎么了？”母亲问，“出去一趟回来，面如土色。”
我索性同她说明白：“妈妈，我同文思的事取消了。”
换来一大阵沉默，她彷佛已有预感，这件事不会这么顺利。
我进一步解释，“他只有一个姐姐。后来我发现他姐夫是滕海圻。我想这件事还是压一压的好。”
母亲一听这个名字，身子一震，想说什么，终于没开口。
“太巧了。”我说。
她仍然很沉默，我知道她不好过，故作轻松，“我还年轻，大不了到外国嫁洋人，母亲，不必为我烦恼。现在流行这样，许多女明星对婚事都出尔反尔。反正终究一日，我会嫁得出去。”
母亲的目光呆滞而空虚。
我又斟出小半杯白兰地，仰头一饮而尽。
这个交换条件不算坏，如果手上没有左文思这张皇牌，父亲这次可完蛋了。
第二天一早我亲自到各报馆去取销广告，订婚事正式告一段落。
口到家，见到父亲精神略佳，坐在床上吃粥，有笑容。
我立刻知道滕海圻已做妥他的功课。
我过去问：“有好消息？”
母亲说：“今日祝太太忽然来港一次，你记得那个祝太太？”
我点点头，那个自称纯洁天真的中年女人。
“人家真是大好人，”母亲白我一眼，“雪中送炭来了，韵娜，下次见到她，我不准你无理。”
“怎么，她打算帮我们？”我明知故问。
“不但替我们解决燃眉之急，还愿意替我们把厂顶下来。”
“那太好了。”我对滕的安排甚为满意。
“我想你父亲也该退休了，打滚这么多年，还不够吗？”
父亲不出声，显然同母亲已经商量过。
“工人明日就可获发薪，”母亲吁出一口气，“没想到事情会圆满解决，谢天谢地，叫咱们遇见贵人。”
他们老夫妻紧紧握着双手。
滕海圻这么有办法，看来我想不遵守诺言也不行了。
他会把文思调走，以便我们分手毫无痕迹。
文思知道他要到欧洲去展出，兴奋莫名。
他坚持我同他一起去。
我一口拒绝：“你去办公，我跟在身后多么麻烦，你又不会有空陪我，晚上回来，也早已筋疲力尽，改次吧。”
对我的冷淡他当然是失望的，但我说得合情合理。
“去多久？”我问他。
“要两三个月。”他有无限依依。
我点点头。足够足够，遥远的爱是没有爱，来得快去得快，滕海圻算得很准，他认为一时的冲动只要冷却下来便会蒸发。
“替我带些漂亮的衣服回来。”
“一定。”他想起来，“你看到报上我们的告示没有？”
“我刚要同你说，父亲又改变主意，我只好把告示都撤下。”
文思疑惑。
“老人家的心事颇难猜测，我不在乎，你呢？”
文思真是个单纯的人，他立刻释疑，“我也无所谓，恭敬不如从命。”
我心酸，眼眶润湿，紧紧地拥抱他。
“这次我也不勉强你同我去，你在这里好好照顾你爹。”
文思身上有清新的肥皂味，伏在他胸膛上，有种归属感。若没有滕海圻插手，我们可以结为夫妇，白头偕老。
但不是每一段感情都可以开花结果。
“这一段时间内，我会天天都同你通音讯。”他最后说。
他走得颇为匆忙。
滕同我通过话：“我已遵守我的诺言，现在看你的了。”
他很喜欢这个小舅子，我看得出来。
既然我已出卖了左文思。其余的不必再追究。但滕海圻这条鳄鱼，怎么会对自己以外的人发生兴趣？
我始终念念不忘。我愁而不过，去找姬娜，与她吃茶。
即使是至亲，我也没有透露太多。
“吹了？”姬娜睁大眼睛。
我苦笑，“这次有赚，你看我这身华服。”
“为了什么？是不是他听到什么闲言闲语？左文思不是听信谗言的人，他是个精明的艺术家，他知道他在做什么，我对他有信心。”
我握着咖啡杯子，“待父亲安顿下来，我想我还是要回美国去。”
姬娜发牢骚，“怪不得那么多女人要嫁外国人，一了百了，不知多好，避开小人，有那么远就那么远。”
我唏嘘：“其实小人即是往日的熟人，否则如何知道那么多秘密。”
“什么秘密？”姬娜说，“现在流行把荷包底都翻转给人看，就差没公开表演床上三十六式。人家一点点小事就炸起来当千古秘闻，他自己男盗女娼不算一回事。”
我笑：“口气似道德重整会会长。”
咖啡座有玻璃天顶，阳光非常好，坐在那里，特别有浮生若梦的感觉。
我轻轻地说：“拿刀杀人，似乎也不算小事。”
姬娜一震。
“你爱我，当然原谅我。我自己倒一直耿耿于怀。”
“一时冲动而已。”姬娜带盲目母性地维护我。
“几乎什么事都是在一时冲动之下做成。”我并没有因此原谅自己。
“他也理亏，是以他没有起诉你。”
“是，否则我可能被判入狱。”我哭笑，“身败名裂，一生人就完结。”
“——教养院，别忘记你并不足龄。”
我默然。什么地方来的勇气？连我自己都不知道，只觉得恨。恨意似为一股可惧的力量，急于摧毁他，连带也摧毁自己。
女人都是这样，来不及地杀伤自己，一个个都具淫妇本性，没有男人便活不下去，怎么会这样悲哀？
时代再进步，进入太空也不管用，女人还是女人。
现在都改了，付出这么大的代价才学到这一课，不牢牢警惕自己怎么行。
我同姬娜说：“一连七年，我时常做梦，看到一个血人拉住我的腿不放，或是向我倒下来，脸紧贴我的脸。”
“你的生活也很痛苦。”
“根本是，”我苦笑，“在梦中，我甚至闻得到血腥味，这些年来，我不敢碰刀子，尽吃三文治及即食面。”我用手托住头，“但过去了，一切都过去了。”
姬娜如同身受，非常同情我。
“我运气不太好，是不是？”我轻轻地问。
姬娜忽然哭了，伏在咖啡桌上抽噎。
“喂，你哭什么，别神经。”我推她。
“做女人真辛苦，我真受不住。”
“但你是幸运女性，女人不论才气，只论运气，幸运者永远有男人为你出生入死，衣食不忧，你便是其中之一。”
“你担保？”姬娜边擦眼泪边问。
我端详她那美丽端正的面孔。“我担保，不用铁算盘也知道她有福气。”
她破涕为笑：“我希望左文思想清楚后再来找你。”
“男人跟女人都这么多，谁会等谁回头？”我问道。
“你别用历尽沧桑的语气好不好？”姬娜说。
我们结账。
文思在傍晚打长途电话来，我总推说自己不在。
父母亲为结束厂里事务忙得不亦乐乎，暂时无暇关注我的感情生活。他们决定要搬到一个更小的单位去，因要进一步节省，这又是我离开家庭的时间了。
父亲既悲又喜，喜的是不用与债主公堂相见，悲的是毕生的努力付之流水。
他们在新居安顿好以后，我搬出去与姬娜暂住。
父亲问我：“文思呢？文思在什么地方？”
我说：“爹，我们的事，我们有数。”
这个时候父亲已精疲力尽，一点自信心也没有，只好伤感地看牢我，又不出声。
我说：“他在欧洲。”
连新的电话都不给他，从此我失踪。
我睡在姬娜的小公寓客厅中，思念文思。
找不到我，他会怎么样？我己把指环寄还给他。
这一次订婚犹如一场闹剧。
他会很快忘记。是的，忘记。
天气似乎更冷了，我为姬娜编织毛衣。
等父亲身体再好一些，我就会再次踏上旅途。
我并不知道文思已发散全世界的人找我。
那日我去接姬娜下班，在马路上遇见他那个摄影师小杨。
确实点说，他在马路另外一边，见到我，拼命摇手，并且大声叫：“韵娜！”他奔过来。一列汽车为着不想他做轮下之鬼，急紧煞车，引起尖锐的磨擦声，使路人侧目。
“你干什么，小杨，自杀？”我笑问。
他一把位住我，“你跑到什么地方去了？”他喝问我，“左文思发狂地找你。”
我立刻挣脱他的手走。
小杨并没有罢休，追上来，“别走，韵娜，成年人有话好说！”
我才不理，但他是男人，脚长腿快，我被他逮住。
“看你走到什么地方去。”他恼怒。
我情急，连忙召警：“警察先生，警察先生！”
那年轻的督察立刻走过来，扬起一条眉毛。
我马上说：“这个男人骚扰我，我不认识他，他却来拉我的手。”
小杨没估到我有这一招，啼笑皆非，恨恨地骂：“你这个女人！”
那警察也很会看人的眉头眼额，知道我们俩是相识。
那警察问我：“那你要不要到派出所落案？”
“不，你陪我叫部车便可。”我索性跟着警察走，趁警员不在意，向小杨眨眨眼。
我脱了身，心中丝毫没有快意。
没想到文思把我失踪的事告诉朋友。
其实他自己也快回来了吧。
一问就可以知道。滕与我联络时我提到这一点。
“不关你事。”他说：“对你来说，左文思这人不再存在。”
我说：“你很少会这么维护一个人，如母鸡保护小鸡似的，不知就里的人，还会以为他是你的儿子。”
他干笑数声：“令尊大人对于厂价很满意。厂在亏本，又欠薪，能够卖出去，上上大吉。”
“你又发了一注，”我指出，“厂的订单一直接到明年九月，我们只是周转不灵。”
“啧啧，我希望能够邀请你做会计主任，你很精明，韵娜，比你父亲能干。”
“请勿侮辱我的父亲。”
“对不起，我只想知道，你对这件事，是否满意？”
我据实说：“满意。”
“记住我们之间的条件。”
“你太不放心，滕先生，你越是这样，我的疑心越大。”
他又干笑，真彷佛有什么把柄抓在我手中似的。
随后没多久，左淑东找到了我。
这个城太小太挤，如果要找一个人，应不费吹灰之力。
她来按铃，我刚巧在家，措手不及，你不能叫她在门外站三个小时。
她仍是那么美艳，裹着冬装，一张面孔擦得似水磨大理石，她一见到我便说：“王小姐，文思找得你好苦。”
我只好请她进来坐。
她怔怔地看着我有好几分钟，我不由得羞愧起来。
“文思身在欧洲，日日打三四个电话来叫我帮他追查你的踪迹，他都快疯了。”
“我与他姐弟一场，一辈子也没讲过这么多电话。半个月后，我只好求助私家侦探，幸亏他有的是你的照片。”左淑东说。
我有口难言，轮到我呆呆地看着她。
她嘴唇画着优美的唇线，深红色的口红填得又厚又匀，像着色画似，一张嘴似有千言万语要说。
她问我：“文思说他到欧洲后就同你失去联络，究竟是不是真的？”
“我们……”我结巴地说，“已经完了，我另有新欢。”
左淑东笑出来，我从没见她笑，她笑起来的样子完全不同，非常媚人。
“我不相信。”她摇摇头，“你要打发我，还得以别的理由。”
我又犯了错误，她能嫁给滕海圻，就不是省油的灯。我张大嘴，不知说什么才好。
“你改变主意了？”她问。
我点点头，自知说不过她，干脆点头摇头作答。
“这又是为什么？”
她的声音非常婉转迷人，“你同他这么相配，他又那么爱你，为着你，他简直变成另一个人，两个人走得好好的，已经订婚了，怎么生出这种事来？你说给我听听。”
我无言，无助地看着她。
“我是姐姐，我有权知道，我不愿看着你们两个人散开来，到底是有什么不开心？我可否帮忙？”
我想很久，“你会不会相信是我父母嫌他不是大学生？”
左淑东摇摇头。
“我们个性不合。”我低下头，“我太强。”
“他这样迁就你，他需要你。”
我心内亦隐隐作痛，长长叹口气。
“我看你，也是万分不情愿。”
我没有回答，目光落在自己双手上。
“是为钱吗？我手头上还有一点，你尽管说。”
我很感动，握住她的手，左淑东的手，冷而且香，血红的指甲修得异常精美。
我忽然知道左淑东像什么——她像云裳公司的石膏模特儿，无懈可击，但不似有血有肉。
她这样爱文思。
“为我弟弟，”她说，“我可以做任何事。”
我张开嘴，又合拢来。
“你觉得奇怪吗，”她自嘲地说，“他恨我，我却爱他。”
我清清喉咙，“世事若都是你爱他，他爱你，也未免太乏味了。”
“他不原谅我，因我甘为一个老翁之妾十六年。”左淑东说道。
我一怔，没想到她会对我如此坦白。
“我也是为生活，”她说，“当年我二十