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“万岁……可是心中有什么关于兄弟的困惑难解吗？”她忽然出口问出这么一句话。
皇甫朝双手一颤，盯紧她，“你胡说什么？”
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。蛇，又被称作小龙，外人不敢轻易乱吃，怕触犯皇家。如今万岁已经是皇上了，这蛇应该指的是万岁的手足，以黄豆和蛇肉炖在一起，其意……很凶险。”
那双乌黑晶亮的眼睛从菜盘上缓缓抬起，迎视着他的目光，不避不惧，一派的坦然从容，倒让皇甫朝的心中反而有些不安。
“穿凿附会，你不过是一个小小的礼官侄女，竟然也敢猜度圣心，妄论朝政？”他别过脸去，却又一摆手，“将这道菜撤下去，朕今晚要吃清淡些的。”
潘龙美一笑，“清淡些的有益身体，但能不能去除心里的燥热就不知道了。”
深深地看了她一会儿，他忽然古怪地笑道：“怎么？你有办法让朕的心清静下来吗？”
他靠坐回软榻上，顺手抱起一个身边的软垫，一副准备长听的样子。
他变脸这样快，让潘龙美有些措手不及，看着他思忖片刻才开口，“民女不能妄论朝政。”
这是他刚才给她的话，现在她反以这句话回应。
他挑眉道：“在朕的面前还有什么不能说的？朕现在让你说，更何况，这不正是你和朕单独相处，表现自己才能的绝佳机会吗？”
“万岁有命，民女自当遵从，说的不对，万岁请见谅。”她轻声道：“丞相与四王爷，一个是万岁的股肱之臣，左膀右臂，一个是万岁的至亲手足，血脉相连，又各有一派人马，万岁轻易动不得。”
“这是废话。”皇甫朝丢给她一个不客气的评语。
她笑了笑，“但是眼下当务之急，万岁必须要断出他们当中谁轻谁重，否则两边就会争斗得更加不可开交。”
“还是废话。”他的脸上没有半点笑容。
“听说南疆那边的茯苓国一直想和我们交好，万岁为什么不派四王爷作为使者去那边出使一番呢？”
皇甫朝嘴角的嘲讽之意陡然收敛，凝神看着她。
“四王爷的姑姑好像嫁到了茯苓国去，后来两国战乱，四王爷应该很惦记姑姑吧？趁这个机会也可以让四王爷见见姑姑，了却心愿。”
“你从哪里听来这些事情？”他沉声问。
“常言说，秀才不出门，便知天下事。世人的嘴巴最爱说三道四地讲故事，想听不到也难。”
他又对她勾了勾手指，这一次，潘龙美悄悄走到御阶之下。
他探出手触碰她的脸颊。“近看，你的肌肤倒是如水瓷一般，想不到你也可以是块宝。”
他喃喃低语，目光闪烁，让潘龙美听得心头有些揪紧，手脚忽然变得冰凉。她察觉到有些不妙，但是抽身已经来不及，皇甫朝手下一紧，瞬间将她拉到自己怀中，让她被迫坐在他的膝上。
“别动，这个地方，天下多少女人想坐都坐不到。”他在她的耳畔诡笑着呢哝，“知道朕招你来侍寝的意思吗？”
“知道……”她的身子开始僵硬。
他察觉了，手指沿着她的后颈一路划下，隔着衣服却好像在碰触她的身体，充满了撩拨情欲的味道。
“那你就应该已经做好准备了吧？可是身子怎么好像硬得像石头？别的女人侍寝时，可都是绵软得好像一片落花。”
“民女……没想过会被皇上……垂青。”潘龙美谨慎地斟酌字眼，身体轻颤着想避开他手指的“骚扰”。
“没想过？既然入了宫，就应该想到这一点，难道你想在宫中做一辈子的老处女？”
“我……民女只想与世无争地过自己的日子……”她的身体开始缩成一团，却被皇甫朝翻身，被迫与他面面相对，近在毫厘的脸，呼吸可闻。
他的眼睛幽邃如潭，映出她有些慌张的眼神。
“原来你也会怕……”他捏着她的下巴，“我还以为你是天不怕，地不怕的。到了这里，就别想能做到‘与世无争’，我是很喜欢与世无争的女人，但是，你不可能是……”
他伸出舌尖，轻轻舔了一下她的唇角，感觉到她的身体骤然一紧，他有些得意地笑了，“这才只是个开始，我会让你知道身为我的女人的职责是什么。”
他将她按倒在软榻上，潘龙美闭紧双眼，“万岁，这里太亮了。”
“又不是什么见不得人的事情，亮，才可以让人无所遁形。”
于是她咬紧嘴唇，全身绷直，好像受罪一样。
他皱起眉，“这么不愿意侍寝？朕有什么让你不满意的吗？”
“民女……有洁癖。”
这句话好像一记闷棍，打在皇甫朝的心上，那重重地一击，让他白皙的面孔霎时变得涨红。
“你！你这个不知好歹的女人！”他勃然大怒，跃身而起，大声喊道：“来人！送潘小姐回房！”
潘龙美回到房中，没想到院子里竟有不少人在“等”她。那其实不过都是待选的佳丽，因为突然收到消息说潘龙美要去侍寝，众位美女心中的妒火可想而知已经烧得炽热。
见她回来，有人忍不住开口道：“哟，妹妹回来得好快啊，上一次楚思忆侍寝时，可是整整待了半宿呢。”
潘龙美只是淡淡一笑，没有回答。
曲丝萦拉着她低声问：“出什么事了吗？”
“没事。”她不想在院中多待，只和曲丝萦往里走。
“怎么？妹妹和皇上单独相处了半夜，就不愿意理人了？”又一句刻薄的话飘过来。
为了彼此的颜面，潘龙美只好停下脚步，“各位姐姐有什么指教？”
“谈不上指教，”一名佳丽说：“只是好奇想问问，万岁许给妹妹什么名份了吗？过了今夜，我们就该管妹妹叫娘娘了吧？”
“各位小姐如果好奇，为什么不等明天的旨意呢？”潘龙美不软不硬地抛过去一个钉子。
“妹妹这么说话就是瞧不起我们了？”对面的声音越来越聒噪，“我们自视身分过低，是不配和妹妹说话的，要不然我们现在就改口叫娘娘好了，是不是还要下拜行礼呢？”
曲丝萦忍不住回嘴，“你们别太眼热了，自己没本事让皇上宠幸，说这些冷言冷语给谁听？”
“怎么？真是皇帝不急急死太监，正主儿还没说话呢，你又是从哪里冒出来的？”
她秀眉一拧，跃身就要上前，潘龙美笑着拉她回来，“你那双练武的手没轻没重的，出了事我可不给你收拾摊子，走吧。”边说边拉着曲丝萦回房去。
“哼，不过是个司礼官的侄女，无权无势的，有什么可清高的。”众女子还在不服气地窃窃私语。
“看她长得那么平凡，也不知道皇上看上她哪点了。”
“也许皇上是山珍海味吃多了，想换点清粥小菜？”
佳丽们互相安慰着，抱怨着，慢慢地散了。
在围墙之外，有两个人站在那里，其中一人一直倾听得很仔细，直到院子中静悄无声了，他才开口问身边那个总在来回踱步的人，“你怎么说？”
踱步的人笑道：“女孩子们争风吃醋很正常，皇兄应该骄傲才是，这么多人为了你快争破头了。”
“我是问你，觉得那个潘龙美怎样？”暗影中听壁角的人原来是皇甫朝。
皇甫啸道：“倒像是个很明理的人，没有和那些人计较什么，还拉着丝萦回房间。”因为得到皇兄的首肯，所以提起曲丝萦他的用词已经是毫不避讳，极为亲昵了。
皇甫朝道：“既然她说让那些人等明天的旨意，我不该让她的话成为空谈才对。”
“怎么？皇兄明天要给她下旨？她今日用那么重的话拒绝皇兄，皇兄是准备把她直接打入冷宫呢，还是让她回家？”
“我会让她那么轻轻松松就逃掉吗？”皇甫朝冷冷地反问，“她既然不让我痛快，我也不能让她好过，想走？要看我肯不肯让她走！”
次日，一道圣旨颁下，旨意有二。
其一，曲丝萦被指婚给五王爷皇甫啸。
其二，潘龙美被册封为昭仪，即刻入主潇湘苑。
曲丝萦听到旨意时不免又惊又喜又疑，她没有去问自己怎么会被指婚给皇甫啸，只急急地问潘龙美，“你不是说昨夜气恼了他？怎么他还要册封你做昭仪？”
她捧着圣旨，似笑非笑道：“这是报复。”
“啊？”
“封我为妃，就是明目张胆地宣布我已是他的禁脔，他要怎样报复我昨夜对他的不敬都可以了。”
“哎呀，那你岂不是很危险？我去和皇上求求情，或者你去认个错，再怎样，都不能和皇上作对啊。”曲丝萦对她极为不放心，“我陪你去。”
“不用为我担心，丝萦，好好地做你的王妃。如果有一天我在宫中受了气，说不定会去找你。”潘龙美用调侃的口吻安抚这位结识不久却对自己感情真挚的朋友。
“各人自有各人路，谁知明天祸与福。”她喃喃低语，像是在宽慰别人，又像是在告诫自己。
唇角有些干干的，忍不住想起昨夜皇甫朝那计暧昧又勾人心魂的舔吻。
突然间，双颊如火。
第四章
“四王爷出使茯苓国好几天了，东都里似乎平静了不少。”
楚思忆不同于一般的入选佳丽，对潘龙美升位之事很是高兴，因为这样就有人可以陪她聊天，也不必端着昭仪的架子被迫和其它秀女隔开一道墙。
而潘龙美自从升为昭仪之后，除了吃穿住用有了明显的区别之外，行动坐卧还是老样子，对任何人都远远淡淡的，若不是楚思忆天天来找她闲聊，她是不会去主动与人交往。
听楚思忆这么说，她放下手上的书，“万岁和你说起这件事了？”
“没有，我听太监们悄悄议论，似乎万岁为了这件事挺开心的，说丞相那边也太平了些。龙美，这书有什么好看的，让你一天到晚都在看？”
潘龙美将书皮展开给她看，“是一本中原的传奇小说，挺有趣的。”
“叫什么？”
“《红拂女》。”
“讲的是什么？一个女孩子的故事？”
“差不多吧，”潘龙美笑道：“是说一个叫红拂的女孩，原本是中原隋朝一位大官的家妓，后来看上来府内作客的李靖，于是深夜去见李靖，追随他出逃天涯。”
楚思忆惊得用手捂住嘴，“天啊，这女孩真是……真是……离经叛道。”
潘龙美微勾唇角，“是吗？我倒觉得她勇气可嘉，而且慧眼识英雄，这一搏算是搏对了，平日中，我们谁有这样的胆量？”
“我不会做这种事的，”楚思忆拼命摇头，“我怎么可能丢下万岁和别的男人私奔，那，多不要脸啊。”她说着脸都开始红了，好像因为私奔而被人在背后指说难堪的人是她似的。
潘龙美却怅惘地说：“但是人生若有一次这样的搏命，就算是搏输了，也许也是值得的。”
“龙美，你……”楚思忆不解地看着她，刚想问话，就听外面有太监通报，“皇上驾到。”
两人只好起身相迎，皇甫朝从外走进，看到她们俩，悠然笑道：“真是姐妹情深啊，居然让朕同时见到你们两人。”
“万岁找臣妾有事？”潘龙美开口的第一句话就让楚思忆频频对她使眼色，因为这话无异于把皇上往外推，难道皇上没事就不能来？更何况夫妻见面，还需要“有事”吗？
皇甫朝果然反问：“没事就不能来见你？还是见我们的潘昭仪要先递上拜帖，等你的召见？”
听出他话音里的火气，楚思忆忙做和事佬，“万岁，特意来看我潘姐姐有什么事情？怎么不去找臣妾？”
他捏了捏她的鼻子，“就猜到你在这里，所以也一并来看你啊，这些天你不是天天往这里跑吗？”
一边和楚思忆调笑，皇甫朝的眼睛一边偷偷留意潘龙美的反应，但她只是握着一卷书，静静地站在旁边，微笑看着他们，好像她根本是个陌路旁观者罢了。
莫名地从心中升出一股火来，他沉下脸问：“近日你们的家人有没有进宫看你们？”
“前日我娘来过……”楚思忆不知道皇上为什么会突然生气，有些战战兢兢地回话，“娘只是坐了坐，没有别的意思，若是皇上不喜欢，我让她以后尽量不要来。”
皇甫朝知道她误会了，摆出笑容安抚，“思忆，你不用担心，你刚做了昭仪，亲人来看你是应该的，但若是他们想要你帮忙讨封赏，你一定要斟酌轻重。”
“是，臣妾知道。”真被皇甫朝说中了，上次母亲入宫看她，其实就是为了给她的弟弟讨封赏，本来她这几天都在想该怎样和他开口，可听他这样警告，到嘴的话不由得咽了回去。
“潘昭仪的家中没有人来吗？”他盯着潘龙美，“入选昭仪这样的大事，难道连个进宫道喜的亲戚都没有？比如，堂姐妹什么的？”
潘龙美笑吟吟地看着他，“皇上想让谁进宫来看我呢？臣妾家中人丁单薄，对权势也无兴趣留恋，所以臣妾就算是做了昭仪，在他们心中也没什么特别值得庆祝的。”
“哦？是吗？”皇甫朝冷哼一