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迟迟得不到回应，来人犹豫再三，一咬牙闯进了营帐。还没等他看清里面的状况，门边钻出一条纤柔黑影，从背后一刀刺穿了他的胸膛。
西越蛮兵的身躯轰然倒下，后面站着冷面嗜杀的华雪颜，她手中刀刃还在往下滴血，背上的圆形包袱也已经被血浸透。一地殷红，印得她眸底亦血红一片。
解决了帐外的两个小卒，华雪颜朝起火的方向跑去。天空被烧得红透了，好似霞锦，瑰丽炫目的夜色下，战事惨烈。
混乱中她又点燃火折子甩上干枯的草垛，为这场浩大火势添上一笔。她沿着外围跑了大半圈，赫然看见倒在血泊中的海棠。
“海棠姐！”
华雪颜慌忙过去扶起她，见她前胸一大片血渍。华雪颜赶紧拿手按住伤口，起身扶她起来：“海棠姐我们走，我背你回去。”
“不听话的死丫头。”海棠撑着一口气，伸手狠揪了华雪颜的手臂一把，“叫你得手了就逃，过来找我干什么……又臭又犟的牛脾气……你滚，老娘不用你可怜……”
整晚华雪颜都没哭，偏偏此时红了眼眶，她道：“我偏要带你走！你老说自己比我漂亮比我招男人喜欢，好啊，这次回去咱们就比一比，输了就把你花魁的名号给我。来，先跟我走……”
海棠笑了笑：“呵，就说教会徒弟饿死师傅，我好歹也教了你不少东西，竟然反过来要抢我名号，狼心狗肺的死丫头……”她推推华雪颜，叹了口气，“罢了罢了，青出于蓝而胜于蓝，教出你这么个徒弟我也不亏，花魁这些劳什子虚名我也不稀罕。你快走吧，晚了就来不及了……”
华雪颜执拗地要搀她起身，哭喊道：“不行！一起来的就一起回去！”
“回不去了，什么都回不去了。”海棠失血过多，早已油尽灯枯，她艳俗的脸庞此时失了血色，看起来竟也端庄得很。她握着华雪颜的手，艰涩发声：“我来了这儿就没想过要活着回去，死在这里我很值，很值很值了……我想下去陪小李，他说过娶我回家当媳妇儿，叫我给他生儿子……影子，别人老看不起我们妓｜女，其实我们哪里无情无义了？只是以前没遇见真心人罢了，只要遇见了，从良谁不愿？别说跟他种田，就算讨饭也使得……可惜，我没那样的机会了……”
回光返照，海棠眸子一缕亮光，熠熠生彩：“易求无价宝，难得有情郎。影子，男欢女爱讨来的喜欢，只是男人肤浅的欲望罢了，我们女子终其一生，求的还是有情人……那种就算不能同床共枕，也心心相系的情愫……我找到了，我现在要去陪他……”
海棠走的时候没有遗憾，只有解脱和欢喜。华雪颜紧紧抱着她的尸首，压抑的哭声骤然爆发。可是除了一声又一声徒劳的呼唤，她别无他法。
“海棠姐……海棠姐……”
海棠已谢。又添一出离合悲戏。
哭过以后，华雪颜擦干泪痕，轻轻把海棠放下，最后为她整理了一下仪容。海棠平素爱美，就算即将与周围一起化为灰烬，也一定要让她漂漂亮亮。
看着烈火侵蚀上海棠的衣角，华雪颜提起金刀，毅然离去。
西越人发觉柴炎死了，惊恐之余又差人四面八方寻找凶手。华雪颜背着包袱甚为打眼，不久便被人追踪跟上，数人围住了她。
她并无丝毫惧怕，横刀胸前昂首邀战：“来。”
一个、两个、三个……
她记不清自己杀了多少人，搏斗中她也负伤不少，特别是后背被砍伤，伤口从肩胛延伸至腰际。筋疲力尽之际不免昏昏欲睡，而伤口的剧痛又让她清醒过来，她用刀撑地，强迫自己保持站姿，并无屈服投降的打算。
就算死，她也要多拉一个垫背的。
又是一轮新的进攻，她不敌对方攻势，被他们擒住。他们打定主意要折磨侮辱她，于是把她绑在了木柱之上，撕碎了她身上的破布。
华雪颜累得连感受绝望的时间也没有，她歪头闭上了眼，心想这次肯定再也不会醒来了。
意料之外又是意料之中，纪玄微从天而降，带着一贯的冷厉肃杀急急而来。
她知道他很快会杀过来，只是没想到他来得这么快，竟然能再救她一回。他下马用披风把她裹了起来，拥进怀里狠狠箍住。
“影子，你活着就好。”
鼻端是他醇厚又霸道的气味，她闻着莫名安心，于是笑了：“活着呢，真好……”
当日她记得的最后一件事，是纪玄微打开包袱看见柴炎的脑袋，脸上流露出的表情。
不是欣喜若狂，也不是如释重负，而是一种惊愕，还有说不清的痛楚。
他为什么不高兴？
带着这个解不开的疑惑，华雪颜陷入了梦靥当中。
很长的梦，好似过完了一世。
她明明正在花园扑蝶，一转眼厅堂缟素，她也换上麻衣，还来不及哭泣哀悼亲人的故去，她和叶子已经踏上流放之路，来了黄沙漫天的边关。
当时她还没满八岁，娇生惯养什么也不会，身边带着眼盲的妹妹，二人的艰辛不言而喻。挨饿、受冻、被打、欺负……印象中很长一段时间她们姐妹都难以吃饱穿暖，直到后来她来了初潮，管着绣坊的暗娼才给了她一些好脸色。幸好她长了一张不算俗气的脸蛋儿，所以她是有价值的。边关不乏出手阔绰的豪客，初夜拍卖，她会很值钱。
她对于老鸨的打算心知肚明，却也识趣地不去挑破，人变得愈发沉默，几乎整日不出门，只是和叶子躲在房里做绣活。
一针一线，仿佛是永远也渡不过的黑暗人生……
意识混沌之际，她几乎就要长眠不起。
“阿姐，阿姐……”
叶子在喊她，她很想睁眼，无奈眼皮好像被千斤巨石压住，怎么也张不开。叶子哭了，边哭边说：“阿姐你不要有事，你不能丢下我的……我什么都没有，我只有你……阿姐，阿姐……”
叶子哭得很伤心，泪水滴滴落在她手背上，冰凉冰凉。
她很想叫叶子别哭，可是一转眼又沉入更深的梦境。
她谨小慎微地做人做事，终于到了及笄的年龄，老鸨已经打算为她开脸。她知晓了并未反对，只是暗想若是能亲自挑选恩客便好了。这样她就选一个看上去不那么讨厌的男人，不论长相不论年岁，只要能赎她出这牢笼，亦能给她和叶子一个安身之所即可。就这么简单，她所想的，仅此而已。
未料就在此时，战事骤起，西越疯狂来攻，城破了。
她遇见了纪玄微。
“霜影，是我，我是先生。”
耳畔又响起她以前教书先生的声音。是了，在一月前先生与她在边关偶遇。她惊讶之余是欣喜，可先生见她却老泪纵横，直叹可怜。
有什么值得可怜的？罪臣之女能捡回一条命活着，已经是莫大恩赐。
“霜影，其实我来边关并非偶然，这么多年来，我一直在找你，还有红叶。”先生说话的时候不疾不徐，却给人一种悲凉感。“我在你娘临终的时候答应了她要好好照顾你，待你成人为你挑选一个好夫婿……你们大概都不知道，我一直钟情于你娘，从她未出阁就爱慕着她……一直到她死。”
“我答应你娘的事还未做到，霜影你别睡，你还有很多事都不知道。我怀疑当年你父亲的案子另有隐情。严友文娶了我心爱的女子，我对他自然谈不上好感，可我也晓得他是个好人，正直清廉，所以我对他之为人很是敬重。官银是由你叔父暗中押运，旁人都不知晓。我记得你父亲讲过，为求稳妥，他只和隔壁的孟世德大人商量过押运路线……影子，这极有可能是一桩栽赃陷害。你别睡了，我们回京弄个明白，你一定要醒过来……”
隔壁的孟伯伯？豫哥哥的父亲？
如果这真的是一场阴谋，那他们这些人是要有多狠的心肠，才能够下手除去挚友一家妇孺老小！
她的弟弟，不满三岁的弟弟，就因为是严家的唯一男丁，被人活活摔死在地上。这一幕惨烈场景，她永远也不会忘记。
恨，好恨。恨火骤燃，烧得她浑身滚烫。
眼前场景走马观花似得变幻，她睁眼一望，竟然置身在西越大营，四周都是火海，以一种毁天灭地的架势熊熊烧着，无路可逃。
“影子，不要睡不要睡，不然你就不会醒了！”
这句话好耳熟，这声音也好耳熟。一股冰凉被送到她口中，是甘冽的泉水。她的手被人紧紧握住，粗粝的大掌不肯松开，牢牢抓住她，生怕一不留神她就溜走似的。
纪玄微声音有些沙哑：“当日我身中毒箭命在旦夕，是你叫我撑下去，你还说我死了你就没了依靠，你的愿望也无法实现，所以你不准我死。影子，现在同样的话我也对你说一遍，你不许死，听到没有？我纪玄微，要你给我醒过来，这是军令，你不能违抗……”
他亲吻着她的手背，道：“你醒了我就带你走。我们隐姓埋名，去小地方买座宅子，不用很大，三五间房就够了。天晴时我们出去骑马，下雨时我们就呆在家里，你坐房里看书弹琴绣花都行，我就在旁边看着你，只要看着你就好……影子，东晋赢了，我们终于可以离开这鬼地方，这不是你梦寐以求的么？你别睡了，快些醒过来……”
“影子，你睁眼看看我，就看一眼……”
“影子，别睡了，算我求你……”
“影子，我很喜欢你，喜欢到了骨子里，喜欢到没你就会死。”
……
在昏迷了整整九日以后，华雪颜终于缓缓苏醒。
她张开眸子，涣散的目光许久才凝聚起来，窗外投进的光线不算太明亮，约莫此时星辰才隐，刚至晨曦。
枕边趴着人，她想看看是谁，可是浑身就像被人抽去所有力气一般，骨肉也仿佛是新长出来的，不听自己使唤。她费了很大的劲偏过头去，看见一张胡子拉碴的憔悴睡容，眼眶底下还有沉沉青色。
是纪玄微，那些话不是她做梦臆想，他是真的守在她身边。
华雪颜瞬间笑了，抬手去戳纪玄微的脸颊，沙着嗓子喊他：“将军……”
第四四章 合欢酒香 。。。
华雪颜醒了以后；又足足养了七日才能下床走路，经过小半月的调养；她总算渐渐好了起来。
那一场里应外合的战役大获全胜，纪玄微乘胜追击；杀敌十万，直接把西越人打回了老家，西越王被迫投降求和。战役的收尾事宜又持续了将近一月，边境终于回复太平。
持续三年的晋越之战总算迎来了终点；晋皇的旨意下达边关；宣纪玄微等功臣回京觐见受封，大军即将班师回朝。边关人人都很高兴雀跃，胜利意味着解脱；意味着团聚；但对于某些人来说，又徒增了几分伤感。
离别之时到了。
屏关城内一座不起眼的宅子里，华雪颜懒懒靠在竹椅上，坐在屋檐底下盯着墙角的一株月季发呆。屋檐挡住头顶大半阳光，她绣裙上的蝴蝶闪闪发亮，可脸庞却隐在阴暗处，带着半分沉郁。
叶子坐在她旁边，手里拿着一个小荷包，正在往里塞晒干的花瓣儿。玫瑰枯萎，干硬的花瓣却仍旧散发出浓郁甜香，她摸了半天，手指头上都是玫瑰余香。
“阿姐，”叶子喊华雪颜，笑盈盈问：“今天王大娘的闺女出嫁，请我们去喝喜酒，你去不去呀？王姑娘嫁的是纪将军麾下的将士呢，听说两人是在军营结缘的。”
华雪颜抓起一把玫瑰闻了闻，心不在焉答应道：“好啊，去吧。”
叶子虽看不见，却敏感察觉到了华雪颜的异样，小心翼翼地问：“阿姐……你是不是不想去？伤口还痛么？”
“无碍，已经结痂了。”华雪颜抬手去抚叶子的脸，目露愧色，幽幽道：“我记得王姑娘比你还小一岁，这就出嫁了……我的叶子何时才能觅得如意郎君？”
叶子反手捉住她的手，用脸颊蹭着，依依不舍道：“我不要郎君，我只要阿姐，我要一辈子跟着你，永远不跟你分开。”
“呵，傻丫头，姐姐是姐姐，夫君是夫君。你多了夫君便是多个人疼，阿姐待你也会和从前一样，这样哪里不好了？真是傻姑娘……”
“可是不会有人喜欢我的。”叶子顺势倾身过去抱住华雪颜，有些委屈有些撒娇地问：“如果阿姐你嫁了人，还会不会对叶子好？我怕你以后有了相公孩儿就忘了叶子。”
华雪颜轻轻摸着她的头，安慰道：“不会的，在我心里谁也没有你重要。”
叶子闻言甜甜一笑，憧憬道：“阿姐，你说过战事结束我们就能离开边关去别的地方，那我们会去哪里？我喜欢江南，那里的梅雨季成日成日下雨，我每天都可以听水落屋檐的滴答声，一定很有趣。”
华雪颜痴痴望着叶子，指尖轻轻掠过她的睫毛，叶子却连眼睛也不眨一下。如此年轻明媚的一张脸，偏偏拥有一对无法视物的灰暗眸子，好生可惜。
“叶子……”华雪颜低低唤她，垂眸掩下哭意，小声道：“我……我打算回上京。”
叶子吃惊：“回上京作甚么？我不�