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“我肚子饿嘛。”陈朱夏微微一笑。
“你等等，我马上就送来。”
“等等，布子。”她叫住她。“这是什么地方？”
“你不知道？”布子惊觉起来。
“我当然知道。这里是莲井本家。但夏子没跟我说过是在什么地方。”耍了一点手段，扯上夏子。天晓得她根本记不清她母亲长得什么模样，没能跟她说过一句话。
“夏子小姐没跟你提过？”布子顿一下。看样子，对夏子是有隐微的感情。“莲井本家从先祖建宅以来，原本一直在出云。但大概百年前一场大火，本家往里迁，在距出云约一小时车程的山区村落。这里约有百户人家。”
“这么偏僻？”陈朱夏抽一口冷气。
神田布子看她一眼。低声说，“莲井家在出云一带，包括饭石、仁多、大原郡有许多产业，在全国各地也有不少产业。分家一些大企业主，其实背后真正的主人是莲井先生，尤其在中国一带，莲井家是相当有势力的。平时本家只有夫人，潮崎老总管和一些佣人在而已。莲井先生和弓子夫人不住在这里。”
那为什么带她到本家来？陈朱夏几乎脱口而出。
她及时咬住唇，只说：“谢谢你，布子。”
神田布子只是又看她一眼。“我马上送饭来。”低头退出去。
那眼神似乎有些同情她，才会跟她说那么多。但为什么？同情她的身世吗？还是有什么她不知道的？
过了一会儿，神田布子即端了一盘精致的料理回来。陈朱夏迫不及待的大口吞嚼。看布子脸上出现的隐约的笑容，她想想说：
“布子，其实我对夏子没什么印象。她在我两岁时就——”，
“这是怎么回事！要被人瞧见了，还像话吗！”一个傲慢的女声横杀进来。
两人同时抬头，一个穿和服，约五十岁左右的女人走进门，身后还跟着一个中年仆妇。
“和子小姐。”布子忙不迭退站开来，低头垂手，莲井家的大小姐回到本家，却没想一会儿工夫就来这里。
莲井和子哼一声，圆浑白净的脸布满不相衬的嫌恶表情，利锐的目光扫向陈朱夏。陈朱夏盘腿坐着，双腿分叉得极开，坐姿极不文雅；加上她满嘴食物，狼吞虎咽，吃相相当没教养。
她没像布子那么恭敬惶恐，她根本不认识对方是谁。
“你就是夏子的女儿？”
说得客气一点，莲井和子是用眼角打量她，不是在翻白眼。不过，也不屑正眼打量她就是了。
陈朱夏慢条斯理放下筷子——慢吞吞的站起来。
“我叫朱夏。”不耍个性，不惹是生非，尽可能不引人注意。这是任何行动计谋基本上必须谨记在心的成条。
“你会说日语？”
小挺的鼻子，白净的脸，单眼皮却不失明亮的眼睛，莲井大小姐年轻时该也是一个颇有姿色的女人。只不过那傲慢的气焰，大概也是年轻时就已经那么猖狂了。凌厉有余，威严不足，倒有种“作威作福”的凌人感。
“会一点。莲井先生曾交代过要我用心学习。”听她语气多恭顺，多不愿惹白眼。
但她这个人的存在就已经够惹人白眼了。莲井和子哼一声，很是不满，一边眉吊得老高，一边眉皱得变形。
“深要你学的？真是的！他到底在想什么？！我本来以为他只是说说，没想到他真的叫潮崎把你弄来。居然还带来本家！真是的！难不成他真打算让你入籍！”
不会吧！入籍！莲井家真的找她来当大小姐吗？这绝对不可能的。不过……那一晚——她记得莲井深说什么，以后她就是“莲井朱夏”了……
她下意识望神田布子一眼。神田布子眼观鼻，不理会她。她不禁烦躁起来。他们究竟在打什么鬼主意？
“嗯，大小姐，”她试探说：“莲井先生只是让我来作客几天，我很快就会离开的。你说是吧？布子。”
对她的称呼，莲井和子吊动一下眉毛，但没表示什么。夏子那种低贱的出身，她的女儿也同样低贱，莲井家根本不会承认。
“你有自知之明是最好。别以为你是夏子的女儿，就自以为是莲井家的一分子。还有，我不管夏子是怎么教你的，但在莲井家，绝不许你再表现出那种粗鄙下流的姿态。”嫌恶的皱皱鼻子，转向神田布子。“布子，人归你照管，你好好教教她，别再给我看到那种丢人现眼的举止，懂吗？”
“是的，大小姐。”
“哎哟，大姐，你也在这儿呀。”
一串银铃似清脆的笑声闯进来，声音倒比人先到。跟着扑进一阵浓郁的香味，然后艳丽高挑，着一身西式名牌套装的性感女郎才优雅的进门来。
见到那女郎，莲井和子毫不掩饰的皱眉。
神田布子则恭敬的喊声：“弓子夫人。”
陈朱夏不动声色的打量弓子。弓子长得极美艳，
身段性感，五官艳丽，尤其一双长腿相当诱人。所以她也乐得露出一大截白嫩的大腿。与莲井和子的日式包头极不相同的，弓子顶着一大蓬松卷的波浪卷发，还染了微金红，灯光下，显得极耀眼。
“你来做什么？”莲井和子鼻子朝天。
弓子不以为意，仍笑得银铃脆声响。“我听说夏子的女儿回来了，过来看看。”
“什么回事？！”莲井和子沉下脸。“弓子，在这个家，你最好注意你说话的方式。夏子当年背叛莲井家，早就被逐出家族，老爷早就不承认她。就算是夏子本人，也只是个外人而已。”
“大姐何必这么严苛。夏子的女儿终归拥有莲井家的血统不是吗？何况，深让潮崎大总管亲自带她回来，想必也很重视她才对。”
哼！这个狐狸精。莲井和子闷哼一声，脸色不怎么好看。弓子略带一丝得意的笑起来，大眼睛骨溜转向陈朱夏，像是对她很有兴趣。亲切说：
“你就是夏子的女儿？你叫什么名字？”
“我叫陈朱夏。”这个弓子看起来不过大她几岁，绝不会超过三十岁，倒像长辈在安哄小辈似。
看得出来，弓子和莲井家的大小姐相处并不和睦。她不知道弓子的身份，但大概可以猜出来。她们不和，对她来说是再好不过。
“朱夏？挺好听的。以后我就叫你朱夏好了。算起来我也是你的长辈，夏子姐如果不是那么早逝，我也要喊她一声姐姐，你可也要喊我声舅妈呢！”
“弓子！”莲井和子简直忍无可忍，叫声提高了八度。“你别以为你当真是莲井家的夫人，充其量不过是深的一个小妾，还轮不到你说话的余地！”
弓子发甜的笑脸轰地垮下，正要反唇相稽，俏眼扫过门口，臭垮的脸立刻柔谦起来，闭口不说话。
陈朱夏正觉得奇怪，眼角余光侦察出一个高大的黑影，立刻明白是怎么回事。
“你们在这里做什么？”
不该在这时候出现的莲井深——至少莲井和子和弓子都这么以为黑瞳冷寒，射出刀锋般阴森的锐气。
弓子抢着说：“我听说朱夏待在这儿，我好歹也是人家的长辈嘛，来看看她有没有什么需要的东西。”
“这些潮崎会处理，没你的事，你不必多事。”淡淡一句，其实在命令弓子别多管闲事。
弓子嘟嘟嘴，却不敢再多话。莲井和子说：
“深，你到底在想些什么？竟然叫潮崎把这女孩带回来！甚至不跟我商量一声！若不是我碰巧回来，我还不知道有这回事！”
碰巧？莲井深似笑未笑的扯扯嘴。怕是谁通知她的吧？锐利的眸光扫过在场的众人一眼，随即敛收，若无其事的拨开额旁的发丝，手指遮去一些暗光，平静的有些阴险。
“我正打算通知大姐，哪知你倒先到了。正好，我正巧有事要对大家宣布。健——”并不回头看如影子般跟在他身后的潮崎健。“你通知大家到大厅集合。”
“大家？”莲井和子愣一下。“你把大家都找回来了？”
“没错。这是莲井家的事，当然要让大家知道，让他们认识夏子的女儿。朱夏，”寒潭变深，似要溺人。“你也过来。”
是命令，他不动，等着她走过去。
她出乎他意料的安静的走过去，羔羊般柔顺的完全不多加反抗，甚至毫无任何异议。
多疑的眼猜忌起来，表情却平淡，不露一丝痕迹。只有那道长疤狰狞里泄漏出一点深沉恶邪。
※※※
看样子，莲井家的人似乎都到齐了。以莲井深为主，两旁各坐了二、三个中等年纪的妇女，下首还有几名年轻男女。除了潮崎健，还有一个年纪约六十多的老人。说他老，背挺得比木板还直。那自然就是潮崎老总管。潮崎健的父亲。
陈朱夏站在那中间，像被损的珍奇古物，又稀有又不值一钱。十几双眼睛虎视眈眈，肆无忌惮且带轻蔑及敌意的打量着她。
她也不马虎的回视那些人。记住这些人的长相，免得不小心打到照面没及时躲开，坏了她的打算。
到目前为止，她还是不怎么担心自己的处境。有这么多对她不怀好意的人反对，她不大可能在这里当太平大小姐。但万一——她不禁别莲井深一眼——万一事态变糟了，她不希望她潜离时，被这些人当中的一个撞见，而她因为不记得他们的长相而没提防，白白被告了一状抓回来，那就太糟糕。
可是一时之间，也记不住那么多人的模样。她只好祈祷这些人不要太注意她。她稍俯脸，刻意让发丝遮掩住两边的脸颊。有一点她觉得奇怪，除了莲井深，大厅中莲井家众多人，竟没有正当盛年的男子。
莲井深悠闲的坐在上头，像在说件极其平常的事：“你们应该都没见过朱夏吧？她是夏子的女儿，也是莲井家的一份子。我准备让她入籍，已经交代潮崎总管处理。”
他不是在征询意见，而是宣布他的决定。
下首三个穿和服约莫四十多岁的女人面面相觑，似是有意见，却不说话。弓子浓妆艳抹的坐在位前，倒有点幸灾乐祸似。陈朱夏在意到弓子对面那脸色苍白，不知多久没见过天日似的女子，正是那晚半夜她在回廊看到的人。
她相当沉默，有点幽怨。大概她是在场惟一不怎么关心此件事的人。她甚至没朝陈朱夏多看一眼。偶尔空洞的眼神扫过，有的也只是淡得看不出的同情。
“我反对。”莲井和子开口。“深，你可不要胡来。你可别忘了，父亲在世时已将夏子逐出莲井家族，怎么可以让她的女儿入籍。何况她女儿还是个支那野种。
当面受到这般侮辱，陈朱夏怒血冲到脑门，双拳不禁握紧。她忍不住这气，又明白不该逞一时之气，忍得十分辛苦，用力压抑，脸色潮红，气息忽而急促忽而拖得长缓。
莲井深似是很享受她的反应，觉得有趣，狰狞的肉疤反映灯线光芒，有种残忍的光华。
“是啊，和子姐说得没错。深，这不是小事，你要多考虑。”莲井和子一开口，下首马上有人附和。
“我的想法也和雅子一样。”一顿。“纪子，你说呢？”
莲井纪子唯唯诺诺，一径点头。那态度，大家怎么说，她就怎么附和。
几个年轻男女，有的比陈朱夏看上去大些，有的差不多年纪，也表示意见，说：
“深舅，我们小辈本来没说话的资格，但好歹我们也是莲井家的一员，以莲井家的荣辱为自己的荣辱。夏子背叛侮辱莲井家，早不被承认是莲井家的一份子，我们至多不追究，怎么可以让她的女儿入籍！”
“再说，她都成年了，再要入籍已经太迟。”
“健，”莲井深手指轻敲着椅臂，目光却是瞅着厅下。“冈本议员怎么说？”
冈本是莲井家一手扶持，地方选出的国会议员，一向惟莲井家马首是瞻。
“先生说这件事包在他身上，这种技术性的小节他会处理。”
“那这就不是问题喽。”过了限定的年龄再要入籍，是麻烦了一点，但也不是那么困难。起码，对他莲井深来说，这种小事不能称作困难。
他扫向众人，像是在等其他反对的意见，一边欣赏地看视陈朱夏强自压抑的脸色表情。
他倒要看她能忍多久。
“我绝对不赞成。”说话的还是莲井和子。只有她不忌惮。她和莲井深是同父同母手足，她的话他多少要听一些。
“和子姐，”他淡淡说：“武田先生派人过来，表明希望与莲井家结盟联姻。武田先生不计较是哪一房所出，我想他也不会计较辈分，及是否有支那不纯净的血统才是。只要是莲井家的一员，武田先生都有极大诚意纳为武田家的女主人。你也知道，武田先生的正堂因病过世了好几年，那位置一直空着，我们莲井家的女子有幸有这个机会可以以武田家女主人的身份入主武田家。要知道，武田家在松江、美保关可一带有不小的影响力，跟他们联姻，对我们没有坏处。你说是吗？和子姐。”
厅下的人抽口气，顿时沉默，没人说话。片刻，莲井和子才说：“武田家，你是指武田裕一郎先生吗？”
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