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顾成卉一楞，心思闪过，瞬间明白了：顾老夫人与皇爷，那是从小一起长大的情分，本是地位超然的。如今孙氏来这么一手，外人看来，岂不就是老夫人自甘下贱了么！
老夫人只觉心头火烧，冷笑着说道：“孙氏这个人，实在是不能有半点放松了……”扫了一眼顾成卉，住了口。沉默了半响，她看了看小孙女，冷笑道：“恐怕孙家这么做，也还有一层试探的意思在。”
顾成卉不由问了一句：“试探什么呢？”
“自是试探我这个顾老夫人，是不是还如往日一样牢靠，说话是不是一样好使了。说起来，人人都觉得我顾王思安靠山大，地位高。谁又知道这锦绣下面全是虱子呢！这一次，皇上听了孙家几句话，就开口定了你进宫。对我这个养妹，竟是半分也没有顾虑，若是没有许夫人这一遭，只怕我还真是……”或许是因为消息重大，老夫人一时心绪激动，竟露了些心底话出来，面上也笼了一层萧索。到底是顾虑了孙女就在一旁，她忍了忍，最后还是将后半截话吞了回去。
顾成卉看着祖母突然间老了好几岁似的神态，心中也不禁觉得有些恻隐，忙凑上去说道：“祖母，您还有我，还有大哥呢！千万别难过伤了身子啊。”
老夫人沉沉一笑，只是这笑容中没有一丝儿的喜气。
待回了府，老夫人就借口在皇觉寺中吹了风头疼，晚饭也没有吃，早早地就歇下了。顾成卉知道老夫人是伤心了：虽然才不过几个月的事，可到底是她放在身边养的孙女儿，居然被自己养兄说定就定下了。皇上怎么想的，顾成卉不知道，然而她却能猜到老夫人对皇室的那份感情。从小就是一个母亲管着，又在一处长大，对她来说皇室就是她的第二个娘家。就是嫁出来这么些年了，逢年过节的时候皇家也从没忘了打赏……如今好像美梦被人打破了一样，老夫人接受不了也是情有可原。
顾成卉一个人坐在饭桌上，对着满桌佳肴丝毫没有胃口。脑中回想起了老夫人的话：“皇上不是守成之君，经年来励精图治，以我对他的理解来看，许夫人这一个主意的确是有几分把握的……只是对你今后却不是太好。”她就轻轻叹了一口气。孙氏这一着确实狠厉，不仅把她逼得如此被动，连祖母这个靠山都显得底气发虚了……
竟然险些就被订了终身，自己差点还被蒙在了鼓里。顾成卉一想到这个，心里就像窝着一团火似的，胡乱扒了几口饭，啪地一撂筷子，就在吃不下去了。
大少爷顾明松却完全不知道皇觉寺里的故事，回来用了饭就叫了书童来念书给他听。这是他以前养成的习惯，晚饭后看书看不进去，找了伶俐小童来抑扬顿挫地念了，反而还能专注。这书童叫铜豆，今年不过岁的年纪，一把童音正是好听的时候。
一篇《行者说》念完了，铜豆见少爷仍然在微微地出神，就住了口。顾明松过了一会，才笑道：“怎么不念了？”
铜豆忙回答：“见您似乎有所感悟，就没敢打扰。”顾明松也没有催他，只细细品了品茶。铜豆思衬了一会儿，又摸了摸袖袋里硬硬的那一小块，就笑着说：“少爷，您也用功这么久了，不如缓一缓气。这不，今儿个您在外头的时候，后院的孟姑娘差人送了这个来。”说着就拿出了一个包裹来。
顾明松等他打开了，就看了一眼。“——咦，怎么竟送了我这个……”
布包里装的是赫然是一双青布厚底文士鞋。顾明松一时好奇，就拿起来打量了一会儿：“做工看着是极好的……尺码似乎也合适。”他目光锐利地扫了扫铜豆，“说吧，这是怎么回事？”
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第五十九章 下帖子
铜豆早料到少爷有此一问，就笑着说道：“孟姑娘是个有心的，前几日特地来问过我少爷的尺码，说要给您做双鞋穿。孟姑娘还说了，她感激咱们顾府情义，给每个主子都亲手做了东西，因此少爷也不必觉得不好收下……”
顾明松听了，这才点点头，叫铜豆把鞋子收了起来。铜豆接过鞋子，口中还啧啧赞叹：“这个手艺真是没得说！鞋底这么密实，得缝了多少层呢！”顾明松也漫不经心地应了句：“是不错。明日我去问问五妹妹，都送了什么回礼，我也依样回一份罢了。”
因为惦记着这么件事，第二天顾明松下了学，就直奔内院了。
给祖母请过安以后，他就去了顾五的西跨院，因为身边没有带人，因此在院子门口才请顾成卉的丫鬟给代为通报了一声。没想到，没过一会儿顾成卉就亲自迎了出来，笑着说：“怎么今天我这儿这么热闹！大家都赶在一块来了。”
“五妹妹有客人？不知道是哪位妹妹……倒是我来得不巧，打扰了你们了。”顾明松话音才落，从顾成卉的屋子里就走出了一个人来。
这人一身粉白的衣裙，明眸皓齿，眉眼娇丽，正是孟雪如。她对顾明松微微一笑，说：“怎么好意思说顾大哥打扰！自从顾大哥把我从山东接来京城，小妹就一直心心念念要向大哥致谢，只是没有机会呢。”说着，就优雅从容地行了一个礼。
老实说，在山东的时候孟雪如突遭变故，又是孤身在外，成日里都是躲在帷帽里以泪洗面，顾明松还真是对这位姑娘的长相没有什么概念。如今猛地见她如此柔美可人，顾明松还真是楞了一下，随着脸上就不自然地红了红，也忙回了一个礼：“孟姑娘多礼了，不过举手之劳……”
孟雪如见他脸红了，羞涩一笑，也地低下了天鹅似的脖颈，捏着帕子不再说话了。
顾成卉在旁边觉得自己好像一只大灯泡似的，咳了一声，这才说道：“大哥今日来找我，不知为了什么事呢？”
这一句话提醒了顾明松。可他看看近在眼前的孟雪如，又不好意思直说，支支吾吾了一会儿，才随便找到一个理由：“那个……我听说你爱读书，就来问问，你可有什么喜好的……”
这种事打发一个小厮来就够了，何必自己亲自过来？顾成卉眯了眯眼，还是从善如流地说：“那我可真要谢谢大哥惦记。我最爱读史，大哥若有什么正史野史地方志的，是最好不过……”
孟雪如这时，忽然悄悄抬起了眼睛来，不想却和顾明松的目光撞了个正着。她一双翦水秋瞳一下就又低了下去，就在空气中荡起了一片柔波。
从寿安堂出来，回到外院，顾明松就坐在椅子上一言不发，似乎有一点心绪不宁。他一个叫竹楼的丫鬟，就笑着上来给他捶肩：“少爷这么愣愣地出神，在想什么呢？”
顾明松一下子回过神来，抹了一把脸：“也没有什么。你不必再捶，我去书房了。你叫铜豆也过去。”竹楼这才稍稍有些失望地收了手，出去叫了铜豆。
顾成卉不是没有看出来什么，只是她现在实在没有力气去管——再说，到底也和她无关。
从皇觉寺回来已经两天了，她才发现自己对于府外消息的迟钝——现在许夫人的事情进行得怎么样了、皇上选秀的消息有没有公开，她是一点头绪都没有。
更让她忧心的是：自从那日回了府以后，可能是心绪低沉的原因，老夫人就病倒了。请大夫来看过，也只说问题不大，是因为郁结于胸，气机不畅，才导致发昏头沉。只是抓的药已经连吃了两天了，始终也不见好。别说指望老夫人去探听消息了，就是她自己，也不得不每日去为祖母侍奉汤药，一点动作都没有余地去做。
想了想，不能够坐以待毙，顾成卉就把四个丫鬟都叫了进来。
“我有一件事情要向你们打听。”大概是见顾成卉这几日面色沉沉，现在又把人都聚集了起来，四个下人的神色都很凝重。顾成卉也不解释，继续说道：“上回来咱们家的那个许夫人，你们可还记得？”
因为那日给了孙氏一个好大的难看，因此几人都点头应是。
“那你们又知不知道许夫人家里的情况？有几个子女？又是什么序齿？”
这话一问，几个人就有点傻了。橘白皱着眉头回忆，“姑娘，这个实在不是做奴婢的能知道的啊。或许许妈妈……？”
忍冬一听也是直摇头。“我看许妈妈也未必知道。只听说有儿有女，但是具体有几个、什么序齿，又哪里会有人来特地跟下人报一声儿的！”
顾成卉就长长地叹了口气——“那就没办法了，只好冒一回险了。”她拄着下巴，思虑了半响，终于道：“半夏，备笔墨。”
几个丫鬟被她弄得都是丈二摸不着头脑，半夏预备好了纸笔又磨好了墨，就忍不住了：“姑娘这是要写什么？”
“自然给我闺中密友写一个帖子，邀请她过来玩。”顾成卉边说，边铺开了宣纸。
这一下大家都愣了。顾五姑娘成日也不能出门，小时候的手帕交早就失了联系了，还有什么闺中密友？还是细辛脑子转得快，迟疑地问道：“您……不会是想给许夫人的小姐下帖子吧？”顾成卉拿起毛笔，背对着几人点了点头，就小心地开始下笔写请帖。她没有练过毛笔字，来了这么久也顶多只能把字写得工整，全无风骨可言，不得不小心。
顾成卉的员工们可急了。忍冬脱口而出道：“您根本就不认识许家小姐，别说这样贸然相邀，人家会不会上门了——就是帖子送过去了，要递给谁？定要让人当成捣乱的轰出来呢！”
“就是——姑娘打算怎么办，好歹也和我们说一声儿。”细辛也劝道。
顾成卉只微笑着不说话。
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第六十章 许夫人到访
她们的顾虑，早就在顾成卉脑子里过过一遍，此刻听了她们的疑问，也算是胸有成竹。装了一会儿神秘，她就绷不住了，笑道：“这也是没办法中的办法。你们也不必多问，一会儿你们看着自然也就明白了。橘白，你爹今日当不当值？”
橘白眨着眼睛说：“上午当值，下午就要换下来了。”
“那正好！你现在去找他，叫他下值了就进来一趟，给我把这张请帖送出去。”顾成卉说罢，也不去理会几人了，开始认真地写起请帖的封套来。一般来说，在封套上都要写上某某启的字样，顾成卉就写了一排“许一小姐
启。顾家五娘具礼”。那一字所处的位置还偏高了些。
细辛见识过自己主子忽悠人的功夫的，此刻苦了脸说：“姑娘又要胡闹了。”忍冬和半夏都不解其意，半夏还笑呢：“姑娘就是想撞运气，也不该写个‘一’小姐，这能唬住谁呀……”话音未落，就见顾成卉蘸了一笔淡淡的墨，抬起了笔尖，在那个“一”字上滴了一个墨团。
顿时，那个一字就变得模模糊糊，黑脏一片了，眯着眼睛也只能看出来隐隐的一横。顾成卉哼哼着说道：“大二三四五六七，都有一横。要是许夫人真的一路生到了八小姐，就算我运气不好！”
几个丫鬟看着那个黑团团，都没想到还有这样办法，就都默然了一会儿。过了一会儿细辛叹了口气，说：“就是在这上糊弄了过去，人家门房定是要问的。那时候又怎么办呢……”
顾成卉嘿嘿一笑。
过了响午，初春的太阳光就逐渐地暖和了起来，甚至还稍微地带点儿热。一个青衣小帽的中年男子走在街上，似乎极受不得热，就是这样暖洋洋的时候，他也不断地用手去擦额上的汗。
走了一会儿，他忽然拦住了身边一个小子，笑道：“劳驾打听一句，宽街许家是哪一家啊？”那小子瞧了瞧他满头满脸的汗，一努嘴，指了个方向：“朱红大门的那一家，不就在那儿么！”中年男子张望了一眼，见那朱门就在不远处，连连向他谢过，又用袖子抹了抹脸上的汗，便走上前去。
大门口的门房其实早在他打听许家的时候就已经听见了，见他果然走来，就笑着问道：“这位兄台有礼了，不知尊姓大名，又找许家有何贵干哪？”
中年男子嘿嘿一笑，说道：“我是太常寺卿顾大人府上的家仆，我姓王。今日来是因为我们家姑娘想念她的闺中密友，特来下帖子请你们家小姐过府一聚的……”说着说着，一滴汗顺着额头流下来，他还来不及拿帖子，又用袖子撸了把脸，“这是我们五姑娘的请帖……哎？”他掏出袖袋里的请帖，就楞住了。
门房凑上来一看，只见那请帖上的墨迹已经糊成了一团了，能看清的唯有“顾家五娘具礼”这一排字。大概是这人老是用袖子去擦汗的关系，贴子封套已被弄得皱巴巴了。门房接过帖子，脸色就苦了下来。“我说