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他钳牙钳得不精准，手又抖个不停，以致弄伤了牙龈。但他还是使劲地拔。由于过度紧张，喀达希这次的拔牙十分失败，因用力过猛而导致牙根出皿。他赶紧拿起一个尖端插在挖了洞的木头里的钻子，再利用一副牵钻弓让钻子飞快地转动，产生一些火花。
等到火焰够大的时候，他才将柳叶刀放到火上加热，然后用刀侥烙患者的伤口。
市长助理捧着又肿又痛的下巴离开了牙科诊所，一句谢谢也没有说。喀达希失去了一个重要的患者，而他也一定少不了要说说牙医的坏话的。
其实，喀达希现在正面临一个抉择的时刻。他无法接受自己已老的事实，也不愿承认技术退步了。不错，再去和利比亚人跳跳舞便又能够提振他的精神，为他灌注一点短暂的精力，但是这些已经不够了。解决之道仿佛每日近在眼前，却总是可望不可及！喀达希必须使用其他的武器，使他的技术更臻完善。证明自己依旧宝刀末老！另一种金属：这就是他所需要的。
渡船启程了。帕札尔用力一跳，安全地降落在平底船参差不齐的甲板上，旁边挤满了牲畜和人潮。
渡船不停往来于两岸之间，虽然行程很短，但乘客仍趁机在船上交换消息，甚至商谈生意。帕札尔被牛屁股挤了一下，撞到一个女人，但是那个女人并没有反应。
“对不起。”
她不理不睬，而且还用手遮住了脸。帕札尔觉得奇怪，便特别看了她几眼。
“你不是莎芭布女士吗？”
“别烦我。”
莎芭布穿着一件咖啡色长袍，披着栗色披肩，头发蓬松杂乱，看起来就像个穷苦的女人。
“我有话跟你说，你应该也有话跟我说吧？”帕札尔盯着她况。
“我不认识你。”
“你记得我的朋友苏提吧。是他说服你不要散布谣言中伤我的。”
她越听越惊慌，转身就要往湍急的河水里跳。帕札尔一把抓住她的手臂说：“尼罗河这河段很危险，你跳下去很可能会没命的。”
“我不会游泳。”
渡船一靠岸，有几个小孩等不及立刻便跳上岸去了。随后跟着的是驴子、牛和农夫。
帕札尔和莎芭布最后才下船。他还是不放这个妓女走。
“你为什么一直缠着我？我只不过是一个女佣，我……”“你的说词真奇怪，你不是跟苏提说我是你的者恩客吗？”
“我不懂。”
“我是帕札尔法官，你记得了吧？”
她吓得拔腿就想跑，但是帕札尔的手还是紧紧抓着她。
“你理智一点好不好？”
“你让我觉得害怕。”
“可是是你要诽谤我的。”
莎芭布顿时哭了起来。帕札尔不知如何是好，便松开了手。
即使她是敌人，但看着她现在的处境，帕札尔也心有不忍。
“是谁叫你毁谤我的？”
“我不知道。”莎芭布无力地摇摇头。
“你说谎。”
“跟我联络的只是下面做事的人。”
帕札尔仍不死心地追问。
“是警察？”
“我怎么知道？我又没问。”
“他们给你什么报酬？”
“让我平平静静过日子。”
“那么你为什么帮我？”
她苦笑了一下。“多美好的生活和回忆……我父亲曾经在乡下当法官，我很爱他。
他死了以后，我开始厌恶我佐的村子，便搬到孟斐斯。一次又一次遇人不淑之后，我成了妓女，一个有钱又受人尊重的妓女。有人会付钱打听我啤酒店老主顾的隐私。“”是孟莫西，对不对？“
“你自己想吧。没有人能够强迫我污蔑法官。为了保持对我父亲的敬意，所以我放过了你。如果你有危险，也只能算你倒据了。”
“弥不怕他们向你报复吗？”
“我过去的经历会保护我。”
“如果这个主谋人不吃你这套呢？”
她垂下双眼黯然说道：“所以我才离开孟斐斯躲到这里来。因为你，我失去了一切。”
“亚舍将军到你那里去过吗？”
“没有。”
“真相一定会大自的，我向你保证。”
“我已经不相信什么保证了。”莎芭布闷闷地说。
“有信心一点。”
“为什么他们要毁了你，帕札尔法官？”
听她这么一问，帕札尔故意坦承：“我在调查一起发生在吉萨的意外事件。那里的五名守卫都死了，至少官方是这么说的。”
“这件事没听过什么谣传埃”
突然，她右手按佐左肩，发出了一声痛苫的叫声。
“你怎么了？”帕札尔紧张地问。
“急性风湿痛。有时候手臂会痛得动弹不得。”
帕札尔稍稍考虑了一下便决定了。她曾经帮过自己，现在他也该救她。
帕札尔向奈菲莉介绍莎芭布时，她正在医治一只脚受了伤的小驴子。莎芭布答应了帕札尔要隐瞒身份。
“我在渡船上遇见这个妇人。她肩膀痛，你能不能帮她看看？”
奈菲莉很仔细地洗了手，然后问道：“以前就痛吗？”
“已经五年多了。”莎芭布回答得很冲，接着又问了一句，“你知道我是谁吗？”
“一个我现在要医治的病人。”
“我叫莎芭布，是一间啤酒店的老板，也是妓女。”
帕札尔的脸整个都白了。不过，奈菲莉倒似若无其事。
“性行为太频繁，加上性伴侣也许卫生习性不好，都可能是你病痛的来源。”
“替我检查吧。”
莎芭布脱去了长袍，全身一丝不挂。帕札尔不知道自己是该闭上眼睛、转过身去还是挖个地洞钻进去？奈菲莉绝不会原谅他带给她的这番羞辱的。引介了一位欢场女子当病人，多么意外的“惊喜”呀！他若出口否认只会更显得荒唐而多余，一点作用也没有。
奈菲莉摸摸莎芭布的肩膀，然后用食指沿着一条经脉而下，按了几处的穴道，又摸一摸看肩胛的弯曲度。她说：“你的情形很严重，风湿已经让你的肩胛变形了。如果再不治疗、你的四肢就会瘫痪。”
莎芭布刚才的威风全不见了。她结结巴巴地问：“你……我应该……应该怎么做？”
“首先要戒酒，然后每天吸一点纯的柳皮酊，再者要每天抹一种由天然含水苏打、清油、笃薅香脂、乳香、蜂蜜、河马油、鳄鱼油、六须鲶油和鲻鱼油（六须鲶和鲻鱼都是尼罗河产的鱼类）混合成的油膏。这些都是很昂贵的产品，我这里没有，所以你要到底比斯找医生。”
莎芭布穿上了衣服。
“要尽快医治。”
帕札尔送莎芭布到村口，心里有如万蚁钻动般的难过。
“我自由了吗？”莎芭布怯怯地问。
“你不守信用。”
“说来你也许不信，可是有时候我很怕说谎。面对她这样的女人根本无法作假。”
帕札尔往路边一坐，任由尘土飞扑得满头满脸。他太天真了，才会落得这般悲惨的下常莎芭布这突如其来的举动，终究还是完成了任务，而帕札尔觉得自己全毁了。他这个自命清廉的法官，竟然和一个妓女同声相应、同气相求，奈菲莉一定觉得他是个放荡的伪君子。
可人儿般的莎芭布，为了怀念父亲而尊重法官的莎芭布，机会一到手，她仍然会毫不犹豫地出卖他。明天，她也会将他出卖给孟莫西，如果她还没有这么做的话。
据说溺死的人到了另一世出庭时，会受到奥塞利斯神的赦免。尼罗河水将会洗清他们的罪。失去了爱情、名声有了污点、理想也受尽蹂躏……帕札尔不由得有了自杀的念头。
突然，奈菲莉的手搭着他的肩膀问道：“你的感冒好了吗？”
他动也不动，只说：“对不起。”
“你为什么难过？”
“那个女人……我发誓我……”他舌头像打了结似的，话怎么说也不完整。
“你带来了一个病人，我希望她赶紧去医治，不要拖延了。”
奈菲莉柔声说道。
“她本来打算毁谤我，但是她说她愿意放过我。”
“这么说她是一个好心的妓女？”
“我本来也这么想。”
“谁会怪你呢？”
“为了庆祝我朋友苏提从军入伍，我和他去了莎芭布的酒店。”
奈菲莉没有把手拿开。帕札尔继续说道：“苏提是个很不可思议的人，全身有用不完的精力。他最喜欢酒和女人，一心想成为英雄，不愿受任何约束。我们俩是生死与共的朋友。那天，莎芭布带他进房间以后我一直坐在外面，想着我的调查工作。请你一定要相信我。”
奈菲莉没有回答，只说：“有一个老人很让我担心。我得去帮他洗澡和消毒房子，你愿意来帮我吗？”
第二十三章
“站起来。”士兵喝令道。
苏提终于离开了被关禁的监狱。他全身脏中中的，肚子又饿，不过还是不停地唱着猥亵的色情歌曲，怀念着从前依偎在孟斐斯美女怀中的美妙时刻。
“走！”
喊口令的军人是个外国佣兵。他本来是海盗（有一些地中海的海盗会放弃海上的劫掠生活，加入埃及军队成为佣兵），后来由于埃及给予退休军人的福利优厚，因而选择加入埃及军队。这名军人头戴三角头盔，佩戴一柄短剑，脸上没有任何情绪起伏。
“你就是那个叫苏提的？”
苏提没有马上回话，军人便往他肚子上打了一拳。苏提痛得弯下腰来，但并没有跪到地上。
“你很骄傲，也很强壮嘛。听说你和贝都英人交过手。我可不信。因为通常我们杀了敌人，都会剁下一只手呈给上级，依我看，你八成逃得跟兔子一样快。”
“我要开溜，还会带着我战车的辕木吗？”苏提反问他说。
“那是你抢来的。弥说你会射箭，我们就来证实一下。”
“我饿了。”
“待会儿再说。有实力的战士就算没有力气，也一样能打仗。”
那个士兵把苏提带到树林边，并给了他一把很重的弓。弓的正面是实心木材，外覆角质护层，背面则是一层树皮。弓弦是由牛筋裹上亚麻纤维之后，在两端打结而成的。
“目标是你正前方六十公尺处的橡树。你有两箭的机会。”
当苏提一张弓，背上的肌肉简直像要撕裂了一样，眼前金星乱舞。现在，他必须张好弓、拉好箭、瞄准目标、忘记赌注、心神合一，让自己与弓箭合一，飞射出去正中标的。
于是他闭上双眼，弯弓射出。
军人往前走了几步。
“差一点就正中红心。”
苏提捡起第二支箭，再次拉弓，这次却瞄准了士兵。
“你太不小心了。”
士兵松开短剑。
“我说的都是实话。”苏提郑重地说。
“当然！当然！”士兵魂都吓走了一半，只是连连附和。
苏提将箭射出。还是射在橡树干上，就贴在前一支箭的右侧。士兵这才松了一口气问道：“是谁教你射箭的？”
“天生就会的。”
“到河边去，大兵。洗个澡，穿好衣服，准备吃饭。”
苏提背着他最心爱的金合观木弓、穿着靴子和一件羊毛外套、佩着匕首，饱餐过后，带着一身干净的香气去见统领这百来名步兵的军官。这回，军官仔细地听他诉说整个经过，并详细写成报告。
“我们和基地以及亚舍将军之间的联系都被切断了。将军扎营的地方离这里三天脚程，他带领的是一支精英部队。我已经派了两名传令兵南下告急，好让主力军行进速度加快。”军官说道。
“是叛乱吗？”苏提开口问。
“是两个亚洲小国、一个伊朗部落和一些贝都英人互相勾结。为首的是一个被驱逐出境的利比亚人埃达飞。他自称复仇之神的使者，决定消灭埃及，登上拉美西斯大帝的王位。有人说他只是个傀儡，也有人认为他疯狂得可怕。他常常不顾协定，不按牌理出牌。如果我们继续留在这里，将会全军覆没。在亚舍将军和我们之间有一座守卫森严的小堡垒，我们要以突袭的方式攻下堡垒。”
“我们有战车吗？”
“没有，但有一些梯子和一个活动攻城塔，现在只缺一名神箭手了。”
帕札尔下了十次百次的决心要告诉她，但最后他能做的却只是扶起老人家，把他抱到棕搁树下以免他受到风吹日晒，然后帮忙奈菲莉清理老人的屋子。他留意着奈菲莉的一举一动有无指责的意味，观察着她的双眼有无谴责的神色，而她只是一心一意地工作，仿佛浑然不在意。
前一天，帕札尔到卡尼的园子去过，他的调查也还是没有结果。卡尼很谨慎地走访了大部分的村落，也和数十名村民与工匠谈过，但没有人知道有这么一个从孟斐斯回来的退役军人。他若真的就住在河西，保密功夫也未免做得太好了。
“再过十天