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“怎么了？”她这段时间的心情都很好，看什么都觉得顺眼，“像谁欠你三百两银子没还似的？”
“姨娘。”翠儿急道，“侯爷去了乔姨娘那里。”
笑容凝结在了秦姨娘的脸上。
她死死地捏着沉香木的佛珠，转身又进了暖阁。
刚浴沐完的十一娘穿着件玫红色小袄坐在内室临窗的大炕上，白皙的脸上还留着被热水熏蒸后留下来的酡红，如六月盛开的红莲，素净中带着几份明艳。
“夫人的头发真好。”琥珀站在炕前，用黄杨木梳子帮她梳着刚刚哄干的头发，“像缎子似的。”
“就是洗一次头太麻烦了。”十一娘笑着摸了摸黑鸦鸦的青丝。
“谁像夫人这样？隔几天就要洗一次头。”琥珀笑道，“又不喜欢擦头油，也不洒花露。”想了想，又道，“还不戴鲜花。”
十一娘笑：“谁说我不戴鲜花了，我不是戴栀子花、玉兰花吗？”
“可您是戴在衣襟上啊！”
两人说说笑笑的，红绣走了进来。
“夫人，侯爷去了乔姨娘那里。”
琥珀拿梳子的手就停在了那里。
“知道了！”十一娘笑容微敛，吩咐红绣，“你去歇了吧！”
今天是红绣值夜，但十一娘不喜欢有人在屋里值夜，值夜的人通常都歇在东次间临窗的大炕上。说是值夜，实际就是在正屋歇一晚，又有地龙。原来人人叫苦的差事如今成了美差。
她笑着应“是”，退了下去。
琥珀看着红唇紧抿：“夫人，要不，今天我来值夜吧！像从前那样，睡在床踏板上，还可以说说话。”
“你还嫌白天的事不多啊！”十一娘笑道，“明天得把过年用的糖果、香烛、灯笼、花树之类的小物件分发到各处。有你忙的。你也早点歇了吧！有什么话，过完年了再说。”
“夫人！”琥珀欲言又止。
十一娘知道她担心什么，可有些事，不是你回避，不是你担心，就能避免的。
她笑接过她手里的木梳：“去歇了吧！”
琥珀黯然点头，曲膝行礼，转身退下。
走了几步，又忍不住回头。
“夫人！”她跪在了十一娘的面前，“杨姨娘进门，您说，每人拿出一天来给杨姨娘，可侯爷说，如果这样，那您就不足半个月，所以把姨娘们的日子减到了三天……您孝期的时候，侯爷也歇在您这里。这一次，您就……”
到底是没有出阁的姑娘，红着脸，有些话没办法说出口。
“日子是我定的。可去不去，却全凭侯爷自己的意思。”她的目光有些复杂，“有些事，你不懂。”她的声音渐渐低了下去，“我有一千种办法，一万个理由可以把他留在我身边。可我为什么要这么做？”
琥珀大惊失色。
十一娘推她起来。
“只因为他是侯爷？”她表情怅然，“是我的衣食父母？是我的枕边人……这些从来都不是理由……”
寂静的屋子里，回荡着十一娘有些无奈的声音，有一种淡淡的伤感落在琥珀的心里，让她眼睛一涩，劝告的话再也说不出口。
“去歇了吧！”
十一娘拍了拍琥珀的手。
她突然发现，自己的这个动作和太夫人很相似。
难道自己心态已经很老了？
十一娘微微笑了起来。
红绣冲了进来：“夫人，夫人，侯爷回来了！”
她脸色绯红，显得很激动。
“夫人！”琥珀也紧紧握住了十一娘的手，欢快的笑容止不住洋溢在她的眼角眉梢，“侯爷，回来了！”
十一娘浅浅地笑，眼底有她自己都没有察觉的璀璨光芒一闪而过。
三百九十九
绣橼隔帘而立，乔莲房伤心欲绝的哭泣声清晰可闻。
她眼神一黯，耳边响起徐令宜温和中带着几份严厉的声音。
“……男人讲究三纲五常，女人讲究三从四德。你此去大觉寺，所见所闻，所行所遇，都应该有所感悟才是。从前的事，我就不提了。这次接你回来过年，是夫人的意思。我只望你能学学夫人的品行气度，时时反省己身。知道什么事可为？什么事不可为？免得白发高堂还为你担惊受怕，日夜不安……”
绣橼轻轻地叹了口气，犹豫片刻，还是撩帘而入。
乔莲房伏在炕桌上，手边黄底蓝边牧童横笛的青花茶盅犹冒着腾腾的热气。
“小姐！”绣橼轻手轻脚地上前。
乔莲房抬头，精致的妆容已荡然无存。
她望着这个不管什么时候总站在自己身边的丫鬟，泪珠儿落得更急了。
“他说的对。身体肌肤，受之于父母。我这样，是谓不忠不孝……”
绣橼见她精神萎靡，气势消沉，忙喊小丫鬟打水进来，又掏了帕子帮她擦着眼泪，昧着心安慰她：“侯爷这是在气头上，他说的话您不要放在心里。等过些日子，侯爷的气消了，就知道小姐是什么人了！”
乔莲房轻轻摇头，目光流露出几份茫然。
“我想起小时候，伯父说我家是绝户，把分给父亲的产业全收了回去，嚼用虽然是公中的，可想吃得好，穿得体面，远远不够。娘怕我穿得不好被堂姐妹们耻笑，又没有多余的钱请针线上的师傅做衣裳，常常晚上用被子把窗棂蒙上，挑灯为我做衣裳。每天半夜我醒来，娘就笑着哄我快睡。我还记得，灯光下，娘的眼神温柔的像春风，看着心里都是暖的……”她回忆着，脸上露出淡淡的笑容。“夏天的时候，别人屋里都有冰块消暑，我们家没有。我不懂事，吵着喊热。娘就整夜整夜地为我打扇……”
小丫鬟端了热水进来。绣橼帮她净手净脸，她如木偶般随绣橼摆弄。
“……有一次，大堂姐回门，伯母把宫里御赐的桃酥拿出来招待她。我趁大家不注意的时候偷偷拿了一块藏在袖子里，结果四堂姐当着大堂姐家的管事妈妈告诉了大伯母。大伯母很生气，让婆子拎着我一路拖到娘面前。我吓得半死。娘却一把推开那婆子把我抱在怀里，从来不和大伯母争执的娘，那一次为了我，和大伯母吵了起来，直到大伯母把拎我的婆子打了二十大板才罢休。”
绣橼听着泪盈于睫。
“小姐！”她扶乔莲房坐到了床边，服侍她歇下。
乔莲房安静地躺下。
“绣橼，”她的声音轻得如一阵微风，“你说，这是不是就是佛家所说的孽障。”她侧过头来，目光直直地望着绣橼，“我本来好好的，可一听伯母说，不知道谁家的女儿有福气嫁给永平侯做续室，小小年纪，最少也能得个三品的诰命。我当时就想着姐妹里还没有一个有这样的福气，心里一动，一条路就走到了底……”她眼角水光闪烁，“……再回头，已是百年身！”
“小姐！”绣橼再也忍不住，伏在床头哭了起来，“都是夫人，她背着太太怂恿您……”
“怂恿！”乔莲房微微地笑起来。那笑容却如海市蜃楼般的飘渺，“是我自己糊涂，怎能责别人怂恿……我忘了含辛茹苦的娘，忘了大家女子的本份，只想着那场富贵梦。又怎么怪别人！”
“那时候，我虽然妒忌姐妹们比我穿得好，可跟母亲相依为命，心里却安宁而踏实。”她闭上眼睛，沉浸在回忆里，“夏天，屋前的茉莉花盛开时，娘就会把父亲留下来的书搬出来晒太阳。我还记得，樟木香和茉莉香夹杂在一起，深远又轻盈，让人的心都沉静下来……”
她絮絮叨叨地，终于隐入了梦乡。
绣橼擦了擦眼角，蹑手蹑脚地出了内室。迎面和兴冲冲端着点心的珠蕊碰了个正着。
“噫！”她奇道，“姐姐怎么站在这里？”又踮了脚朝门帘子望去，好像这样，就能看到帘内的情景似的，“我来晚了吗？都怪灶上的妈妈，找了半天桂花膏，要不然，这点心早就做好了。”
“不用了。”绣橼有气无力地道，“这点心你拿回去和小丫鬟们分了吧”又吩咐一旁的小丫鬟，“把我的铺盖送过来，今天晚上我值夜。”
珠蕊看着这情景不对，脸色一变，忙拉了绣橼的衣袖：“出了什么事？难道侯爷……”
绣橼微微颌首。
她知道今天是乔莲房侍寝的日子，所以特意帮她绾了个妩媚的堕马髻，又换了粉红色的小袄，让她显得更娇美一些。谁知道侯爷只在这里坐了半盅茶的功夫就走了，还长篇赘述地说了一大通训诫的话。想到从前的光景，再想到刚才乔莲房说的话，她心里隐隐有种不好的感觉，觉得自家的小姐和侯爷，好像背道而驰的两个人，越走越远了……
“侯爷，回正屋去了！”她低声道。
声音里有无法掩饰的无奈和沮丧！
“怎么会这样？”珠蕊愕然。
侯爷觉得小姐娇气任性，不及夫人宽和敦厚。还让小姐跟着夫人多学学……
这样的话绣橼说不出口，唯有苦笑对珠蕊道：“去歇了吧！”
“这，这可怎么办？”珠蕊听着急得团团转，“夫人本来就比我们小姐年轻，又像朵花似的，眼看着一天一天的长开了……还有那杨姨娘。是新进府的，模样儿娇柔妩媚不说，还八面玲珑，长袖善舞，不仅把夫人哄得高高兴兴的，就是文姨娘和秦姨娘见了，也和她有说有笑的……”她说着，象想起什么似的，眼睛一亮，拉了绣橼到一旁商量，“要不，想办法送个信去程国公府？侯爷不看僧面看佛面……”
“你别添乱了。”绣橼立刻打断了珠蕊的话，“自从小姐小产之后，乔夫人就是来徐家做客也不曾问过小姐一声。她又怎么会为了小姐得罪夫人？”
珠蕊语塞。
“这样也好。”绣橼望着脚下打磨的像镜子般光鉴的青石砖，“做低伏小，小姐不及秦姨娘；察颜观色，小姐不及文姨娘；相貌模样，小姐不及杨姨娘……能这样安安静静地过日子，至少不用再被送到像大觉寺那样的地方去！”
徐令宜抖着黑貂斗篷走了进来。
“外面下雪了，白茫茫一片，玉宇琼楼，你真应该出去看看！”
有雪遇到屋里的热气就化成了水珠滴到了青石砖上。
“哦！”十一娘起身接过他手里的黑貂斗篷，笑容一惯的温和大方，“从娘那里回来还好好的，怎么这么一会功夫，就下起雪来？”
徐令宜见她披着头发，轻轻地帮她拢了扰头发，有淡淡的玫瑰花香在鼻尖萦绕：“这么冷的天，又洗头了。”
十一娘笑着把斗篷交给了小丫鬟，吩咐丫鬟们打水服侍徐令宜梳洗：“洗了头，觉得舒服一些。”
洗了头，满被子都玫瑰花露的味道。
徐令宜笑了笑，望着她的目光炯炯有神，手却轻轻地在她圆润白皙的耳垂上捻了捻才转身进了净房。
十一娘的脸一下子红如晚霞。
琥珀看着忙低垂着眼帘退了下去。
“琥珀姐，你把我吓死了！”万大显的幼妹四喜快步迎了上来。
她被留在了十一娘的屋里，服侍琥珀。
琥珀松了口气，此时才觉得额头湿漉漉的。
就是五姨娘那样天仙似的美人，也只有那几年的好日子。她只是怕夫人辜负了这样的好时光，最后落得个膝下空虚……
想到这里，她不由皱了皱眉头。
夫人到底在想些什么？
文姨娘“腾”地一下坐了起来。
“真的！”她表情中有无法掩饰的兴奋，“侯爷回了正房。”
秋红点了点头，觉得文姨娘与往日对待这些事情的淡定从容截然不同。
难道姨娘平日口口声声说“与侯爷不是同道人”是无奈之举？
她眼底不由露出几分疑惑。
那眼神通明如灯烛般，照得文姨娘有些不自在。
她不由喃喃地道：“我也没别的意思……我没做错什么，就因为不合他的心意，就被视为十恶不赦，这么多年了，不依不饶的……那乔莲房先是没保住侯爷的子嗣，后来又顶撞夫人，结果他转身就忘了……同样是妾室，凭什么对我这样，对别人又是另一番景象……”说着，她长长地透了口气，脸上露出了一个得意的笑容来，“至少大家都一样了，我这心里也就安生了。”
秋红听得口瞪口呆。
文姨娘却大手一挥：“睡觉，睡觉！”
果然心情愉悦地睡着了。
秦姨娘捂着脸大笑起来，时而高时而低的沉闷笑声听在人耳朵里有点像猫头鹰的叫声，吓了翠儿一大跳。
她不禁狐惑地喊了一声“姨娘”。
过了好一会儿秦姨娘才止住了笑。
“没事，没事，你去睡吧！”
翠儿见她眼底深处都是欢快，知道她是真高兴，满脸困惑地曲膝行礼退了下去。
秦姨娘立刻跳起来冲进了暖阁。
“菩萨，您可真是让我心想事成！”她穿着小衣就跪在了团蒲，“现在侯爷不再怜惜那乔莲房了，以后……”喃喃的低语消逝在袅