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还小，没有到选择的时候。没想到，他心里还惦记着去西北的事！
“你这么早就决定去嘉峪关了吗？”十一娘梳着头发的动作慢慢缓了下来，“你不是跟娘说，诸葛亮草船借箭，计谋无双，周瑜火烧赤壁，气势磅礴……”
“是啊！”谨哥儿笑道，“可我更喜欢西北。天苍苍，野茫茫。不像江南，什么东西都是精致小巧的，大人男行事，像妇人似的……”
“又胡说！”十一娘嗔道，“你舅舅是江南人，赵先生是江南人，陈阁老、窦阁老，都是江南人，哪一个像妇人？国家大事，还不是由他们决断？四海升平，难道就没有他们的功劳？”
在谨哥儿心目中，江南虽然好，但西北更投他的脾气。他想去西北。要是娘觉得西北不好，肯定会反对他去，就算爹爹答应了，只怕还会生出许多的波折，一个不小心，可能就真的去不成了！
他要说服母亲。
“娘，西北真的很好！”谨哥儿道，“那地方又宽阔又高远，想跑就跑，想跳就跳……”
“可西北很苦。”十一娘笑道，“风沙吹面，又没有什么好吃的东西。你只不过是去玩了一趟，要是天天在那里，就会厌倦的。就像你天天呆在家里，总觉得外面有意思一样。”
“才不是！”谨哥儿急起来。他不顾十一娘在给他梳头，转身望着十一娘，“我和爹爹从嘉峪关一直到了哈蜜卫，天天吃大饼，有时候还会在外面夜宿，可骑着马跑过一道道的山坡，看着那些土地都在我的脚下的时候，山谷被我抛在身后，我还是会觉得很有意思。”他说着，笑起来，“不像和舅舅去江南的时候，有个小小的三层木楼就说要摘星，小小一个土坡就是什么什么山，巴掌大的一滩水就是叫湖，没意思……”眉宇间有几分不屑。
十一娘骑过马。
当坐在马背上的时候，人的视野会变得宽广，大地、人群都在你的脚下，有种俯视众生的优越感，会让很多人都着迷。
或者，他仅仅是喜欢骑着马，无拘无束地奔跑的自由？
“跑那么远，就为了骑马？”她轻柔地问他。
谨哥儿摇头，沉默了一会，道：“我想做嘉峪关的总兵！”
“为什么要做嘉峪关的总兵啊？”十一娘望着儿子。
“到了冬天，鞑子就会跑到嘉峪关抢东西。每年冬天都会死好人。我还看到有人没了腿，没了手，在街上乞讨。”谨哥儿的小脸渐渐地绷了起来，“嘉峪关的总兵跟爹爹喝酒，说得哭了起来。说他老了，打不赢鞑子。让爹爹不要责怪他。爹爹也很无奈何的样子。和嘉峪关埋头喝酒，还喝醉了。”他说着，小手紧紧地攥成了拳，“我大人了，要做嘉峪关的总兵，去打鞑子。让他们再也不敢跑来抢我们的东西。”
十一娘望着眼前这个小小的人儿，感觉即熟悉又陌生。
“那你知不知道，打鞑子是很危险的事？”她眼角有水光闪动，“一个不小心，不仅没有打败鞑子，还会把自己的丧命搭进去，连累你身边像长安、随风这样的随从也跟着你送死！”
“不会的！”谨哥笑着，拽着十一娘往外走，“我们去院子里。”
十一娘想知道他的用意，跟着去了院子。
谨哥儿的旁子旁有一排放兵器的架子，放着几长枪、棒、蛇矛。他插出***，挥舞了几下。空气中发出沉闷的裂帛声。他满意地点了点头，一***打在了旁边的石榴树上。咔嚓一声，石榴树儿臂般粗的树枝应声而落。
“娘！”屋檐下红色灯笼的烛光照在他的脸上，眼角眉梢的笑容里带着毫不掩饰的傲然，“厉害吧！我以后会越来越厉害的！”充满了自信。
十一娘半晌无语。
“谨哥儿！”良久，她上前轻轻地搂了儿子，“仅有蛮力是不行的，你还要学会怎样行军布阵，还要学会怎样与朝中大臣打交道，”她眼前一片模糊，哽咽着说不下去了，“那是一条很艰难的，很艰难的路……”
儿子走的是条崎岖小路，她觉得很伤心，可为什么，心里隐隐又有种与有荣焉的骄傲呢？
她落下泪来。
“娘，您怎么了？”谨哥儿奇怪道，脑子里飞快地转着，“您是不是怕我去了西北就见不到我了？不会的，我会常常给您写信，一有空就会回见您的……”
十一娘抽泣起来。
谨哥儿有些慌张起来：“娘，我，我现在还不去，嘉峪关的总兵说，要等我能穿那双牦毛牛的靴子才能去西北……”
有结实的手臂把他们母子揽在怀里。
“好了，好了，别哭了！”徐令宜温声安抚着十一娘，“谨哥儿会没事的……嘉峪关总兵，可不是想当就能当的……谨哥儿要是没这本事，我是不会让他去的……”
十一娘把脸埋到了那个温馨的怀抱里，低声地哭了起来。
六百九十三
薄薄的白色淞江三梭布被汗水湿透，紧紧地贴在谨哥儿的身上，像是从河里捞起来的一样。
站在窗棂外朝张望的十一娘心里一阵疼，侧过脸去，想来个眼不见心不烦，却与手持竹条站在谨哥儿身边督促儿子的徐令宜视线碰到了一起。
徐令宜面无表情地收回了目光，竹条打在谨哥儿的小腿上：“站好了！”发出一声沉闷的声音。
十一娘不由闭了闭眼睛。
“是！”谨哥儿的身子略向上抬了抬，声音平静中带着几分疲惫。
十一娘眼角微湿，她提着裙子，轻手轻脚，快步走了双芙院。
“夫人，您，您别担心。”琥珀安慰她，“侯爷是有分寸的人，六少爷不会有事的！”
“我知道。”十一娘掏出帕子擦了擦眼角，“谨哥儿既然决定走这条路，侯爷对他越严格，他活下来的机会就越多……”嘴里这么说，眼泪却止不住。
琥珀轻轻地叹了口气：“夫人，六少爷还小，说不跟着侯爷习了些日子的武，觉得太累，就放弃了。或者，长大了，有了更喜欢的，就不去西北了！”
“但愿如此。”十一娘长长地吁了口气，“我们回去吧！谨哥儿说，今天想吃红烧狮子头。”说到这里，她唠叨起来，“他不是说不喜欢江南吗？那干嘛还要吃红烧狮子头红烧狮子头可是江南菜……”
身后跟着的丫鬟、婆子没有一个敢吱声的，个个使劲地憋着笑意。
气氛聚然间就多了一份轻快。
迎面碰到脂红。
“夫人，太夫人请您过去说话。”
太夫人自年初大病一场后，身体就变得很虚弱。十天就有五天在床上躺着，亲戚朋友来串门给她老人家请安也不见了，家里的事也不过问了，每天和杜妈妈、脂红、玉版在家里斗牌或是说闲话，等闲不出门。十一娘觉得这样的日子太单调了，特意找了两个会识字的丫鬟陪着，每天读些杂书或是佛经给太夫人解闷。
早上刚去问过安的，这才不到一个时辰，突然找她去说话，不知道是什么事？
十一娘思忖着，和脂红去了太夫人处。
太夫人精神还好，歪在临窗的大炕上，倚着大红弹墨的迎枕，玉版在一旁打着扇，十一娘安排的一个丫鬟在给太夫人读佛经。
见十一娘进来，太夫人抚额皱眉。
“你是哪里不舒服吗？”十一娘坐到了炕边，柔声地问太夫人。
“不是！”太夫人眉头皱得更紧了，“我要跟你说什么的……我记不起来了！”
“记不起来了就别记了。”十一娘笑道，“等记起来了，您再跟我说。”
“我刚才都记得的……”太夫人有些不甘心地嘀咕着，“你让我仔细想想！”
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。
十一娘很是感慨，接过小丫鬟的扇子帮太夫人扇着风。
“您今天怎么没有和杜妈妈打牌啊？
太夫人心不在焉地道：“我让她帮我手串去了。我记得我有串红玛瑙的手串，怎么好几天不见了……”说着，她睁天了眼睛，恍然大悟般地道，“对了，我想起来了。”然后拉了十一娘的手，“我正要问你，诫哥儿的婚事你准备怎么办？丹阳说，歆姐儿的婚期想定在明年三月间。诫哥儿是哥哥，他不成亲，歆姐儿怎么好嫁？我看，你还是快点把诫哥儿的婚事定下来吧！”
十一娘听着吓了一身冷汗。
又不是同房的兄妹，哪有这样的讲究。就算是一母同胞的，兄妹间隔的近了，也有妹在兄前嫁的。主要是太夫人的口气，好像诫哥儿和歆姐儿是一母同胞的般。
太夫人这是怎么了？
“英娘还没有及笄。又是远嫁，”她笑道，“小定的时候就商量好了，等英娘及了笄再定婚期。”
“哦！”太夫人点头，一副茅塞顿开的样子，“我就说，怎么诫哥儿还不娶媳妇”然后道，“好了，没事了，你去忙你的吧！我叫杜妈妈来陪我打牌。”
十一娘笑着应是，接下来的几天却细细地观察太夫人，发现太夫人竟然丢三落四的不说，有时候一句话重复好几遍，前一句说了，后一句就忘记了。
“侯爷，”她吞吞吐吐地道，“娘恐怕记性大不如前了……”
徐令宜有些不解。
十一娘把自己的发现告诉他，正说着，有小丫鬟进来禀道：“二夫人过来了！”
两人忙打住了话题。
“我觉得娘现在……不大记得住事了……有时候说话也……”二夫人望了望十一娘，又望了望徐令宜，好像不知道该怎么说似的。
徐令宜和十一娘不由对视了一眼。
二夫人只是偶尔去给太夫人问安，没想到她也发现了。
“刚才十一娘也跟我说这事呢！”半晌，徐令宜委婉地道，“我明天请刘医正过来看看……要是不行，就让她老人家搬到正院来住吧。我们也有个照应。”
十一娘觉得太夫人得的多半是因为身体的器官衰退而引起的老年病。这种病用药没有用，而且随着年龄的加大会越来越重……没有时间的界限。太夫人自住一个院子，身边都是丫鬟、媳妇子，自然没有和他们住在一起好。
“谨哥儿搬出去了，我把东西厢房都收拾出来，”她合计着，“勉强也够住了！”
“你的事多，又常有人来拜访，娘搬过来了多有不便。”二夫人道，“我看，还是让太夫人搬到我哪里去住吧？”说到这里，她又立刻否认了，“我那里台阶太高，进出不方便，”她犹豫了片刻，“我搬到娘那里住吧！”
“这怎么能行！”十一娘忙道，“二嫂还要立书……”
二夫人轻轻地挥了挥手：“那都是小事。我还是照顾好娘要紧。”说着，站起身来，“这件事就这样定了。”说着，望着了十一娘，“四弟妹，明天一早你就派几个小厮去给我抬箱笼。至于娘那里，就说我这些日子没什么事，和她老人家住些日子。”什么都安排好了，而且态度坚决。
“这件事，还是等太医的结果出来再说。”十一娘道，“如果娘真是年纪大了，记性越来越差，五叔和五弟妹那边，我们也要打个招呼才是。日子长着，总不能让二嫂总这样服侍着。等我和五弟妹商量了，我们再安排个章程出来。二嫂你看呢？”
“不用这么麻烦了。”二夫人道，“你们一个要主持中馈，一个要带孩子，还要准备歆姐儿的嫁妆……”
她的话没有说话，徐令宜道：“我看就依十一娘所说的，先请大夫看看，要娘真的是身体不适，到时候我们坐下来再商量好了！”
他表了态，二夫人不好再说什么，聊了几句太夫人的反常，就起身告辞了。
第二天，刘医正来，只说太夫人是“年纪大了，难免耳背、眼花”，让“身边多安排些人服侍就是了”，然后开了药温补的方子走了。
徐令宜叫了徐令宁、徐令宽商量太夫人的事，二夫人却搬去了太夫人那里。
在外面等结果的十一娘和五夫人面面相觑，赶往太夫人那里。
路上，五夫人小声对十一娘抱怨：“她做了节妇现在还要做孝妇……难道我们这些儿媳妇没有一个孝顺的！”
十一娘苦笑。
进太夫人的院子，就看见结香正指挥几个粗使婆子搬箱笼。
她忙迎上前来给十一娘和五夫人行礼。
有脾气也犯不着在丫鬟面前发。
五夫人忍着心中的不快和十一娘一样朝着结香笑着点了点头，去了内室。
太夫人笑盈盈地端坐在临窗大炕上，二夫人跪在她身后，表情认真地帮太夫人梳着头。
早上金色的阳光从窗棂射进来，如给二夫人镀上了层金箔似的。
她的表情安宁而沉静，声音温和而亲切，动作温柔舒缓，好像太夫人是易碎骨瓷般小心翼翼的：“……书也不知道什么时候能写出来……韶华院冷冷清清的，我就跑来给您做伴了！”
太夫人听着喜上眉梢：“只要你喜欢，只要你