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《假面舞会圆舞曲》的华丽调子适时奏响，舞池里灯色变幻，四名美艳女郎提了长裙向各自挑中的男子微微欠身，挽了舞伴款款步入舞池。云漪翩然来到程以哲面前，抬起手臂，塔夫绸长裙带起冷且悦耳的悉簌声。他恍惚挽住她，隔了黑色蕾丝手套，触到她指尖的冰凉。
两人翩跹滑入舞池中央，另四对男女随之起舞。转瞬间灯红酒绿，舞影婆娑，方才剑拔弩张消弭于无形。薛四公子负手立在原处，映了变幻陆离的灯色，隽雅眉目间掠过阴冷杀机。
他第一次触到她，这样近，挽了她纤削腰肢，扶了她冰凉的手；她亦第一次坦然相对，没有黑框眼镜的遮挡，没有浓厚长发的掩饰，将另一个脱胎换骨的沈念卿呈现于眼前。
沉默黯淡的念卿，风流美艳的云漪，哪一个是真正的她。
“这个惊喜，程先生满意么？”她半仰了脸，眉梢眼底笑意风流，一点讥诮如芒，刺得程以哲指尖心上怵怵的痛，半晌才艰涩开口，“为什么这般作践自己？”
“良家女沦落风尘，只等痴情公子来搭救。”她勾了勾唇角，语声哀切抑扬，倒似在念戏文。
程以哲蓦然握紧她的手，掌心汗水泅出，哑了声音，“那好，我娶你！”
云漪舞步一滞，脸上不动声色，纤浓睫毛投下两扇阴影，掩去了眼底喜怒。
“做我的妻子，让我一生一世爱你，再不让你受半分委屈！”他揽紧她，目光如火，轻颤的唇间吐出这一句话。两人步步旋舞，陆离灯影在他身后化作流光飞舞，靡丽乐声也被这一声誓言掩盖。云漪闭了闭眼睛，心底似有遥远的一幕掠过……曾有一个少年单膝跪在五月的花海里，柔声说，嫁给我，我给你幸福，你和你的母亲再不必蒙受委屈。
“呵！”云漪睁了眼，笑若春风，“但凡有点身家，便将自己当作救世主么？”
他的多情照拂也曾令她暗生感激，然而今夜这般作为，连同一番唐突求婚，却令她再感激不来。这俊秀面容，看在眼里也徒增了孱弱可笑。
风月连环（2）
“若嘲讽我可令你快活，我甘愿给你凌迟。”程以哲惨笑，沉浸于一厢情愿的伤情里。
云漪笑着带他滑入舞池边缘的阴影里，一字一句给他凌迟，“英雄救美不是人人能演的戏码，做我的恩客，你还不够能耐。”
程以哲一僵，脚下虚浮，踩住她裙袂，两人踉跄贴在一处，从远处看来，倒似紧紧搂抱一般。
薛晋铭的目光遥遥越过舞池，片刻不曾离开这两人身影，将这一幕全看入眼里。
“倒真是才子佳人。”长谷川一郎悠然开口，说一口流利京腔的汉语，端了香槟和薛四公子相视而笑。薛晋铭浅浅啜了口酒，修长如玉的手指轻叩杯沿，杯中美酒闪动晶莹光泽。
火红旗袍的白俄女侍亲自上来给长谷川斟酒，俯身时有意无意露出乳沟，丰硕胸脯险些挨上长谷川肩头。薛晋铭扫她一眼，侧首见一个青灰长衫的瘦高身影隐在廊柱后，朝这边欠了欠身。白俄美人已顺势偎进长谷川怀抱，修长紧实的大腿贴在他身侧，回眸却向薛四公子飞个眼风。薛晋铭了然一笑，疏懒地向身后勾了勾手指，一名随从立即俯身过来，静候他吩咐。
云漪一抽裙袂，从程以哲怀中挣身退开。
程以哲退了一步，怆然望定她，“念卿，我竟看错你。”
一个瘦高身影从廊柱暗影后走出，来到程以哲身后，抬手按上他肩膀，“程公子喝多了罢。”
云漪脸色变了变，程以哲反身挥开他手臂，一腔怒火撒向此人。然而那人竟似如影随形，瘦削五指再度勾上来，令他半边身子顿时酸麻。
“程先生还是随我来吧，令兄已在车上候着了。”那人笑了笑，年纪已不轻，脸上却保养得一丝皱纹也没有，鬓角梳得齐齐整整，尖细语声透着说不出的怪异。
“五爷来得正好。”云漪踏前一步，含笑直视那人，“程少醉得厉害，恐怕要劳烦五爷亲自送一趟，务必令程少安然抵家。” 程以哲听出她特意加重了安然二字，心里又愧又暖，再顾不得一切，奋力撞开身后那人，一把拽住了云漪，“跟我……”
一个走字未能出口，裴五爷翻掌如刃切在他后颈，伸臂接住他瘫软的身子。
“就为这么个面人儿得罪四少？”裴五爷朝云漪撇嘴一笑，啧啧摇头，“难怪秦爷说，咱云小姐近来越发不伶俐了。”云漪冷冷看他，“五爷多虑了，劳烦你送好程先生，四少那里不劳秦爷操心。”
裴五爷目光幽幽，到底还是冷哼了声，“好罢，就卖你一个情面。”
得他这一句，云漪心头大石落地，欲再叮嘱，却听身后有人恭然道，“云小姐，四少有请。”
云漪凛了下，暗自敛定心神，待转身时，已恢复一贯的慵媚神态。
此时第一支舞曲已完，灯光微微亮起，云漪徐步穿过舞池，倨傲地驻足。薛晋铭含笑起身，替她拉开椅子。云漪看也不看，自己拉开一名洋人身旁的空椅坐下。洋人忙欠身致意，殷勤地替她斟上酒。薛晋铭似笑非笑，却也不恼，温言将在座数人一一介绍给她，云漪只淡淡颔首笑。到那长谷川时，薛晋铭顿了一顿，不提冗长的官职身份，只说，“这位是东京帝国大学的长谷川一郎博士。”
长谷川一郎彬彬有礼地向云漪致意，对之前所受冷遇似乎全不在意，盛赞云漪的歌声有如天籁，将这一段经典曲目演绎得动人心魄。云漪微笑致谢。
长谷川却转了话锋，笑里带刺道，“不过，我以为普契尼先生的《蝴蝶夫人》并不是一出好的剧目，他并不了解我国女性，大和民族的女性十分坚贞，不会像巧巧桑那样轻浮懦弱，靠美色取悦外国男人。”＇1＇
云漪勾起唇角，目光掠过他身边白俄美人，“是么，贵国女子既然如此坚贞，想来大和民族的男人一定更加洁身自好，不会像那剧中军官一样，轻易迷恋外国女子。”
这一番话回敬得滴水不漏，座中洋人都懂得中文，闻言不禁失笑，长谷川脸色变幻，一时发作不得，只得冷冷笑道，“云漪小姐果然冰雪聪明。”
风月连环（3）
“普契尼虽不谙大和女子真正的美丽，却也将巧巧桑之痴情描摹得感人至深。”薛晋铭闲闲而笑，轻描淡写揭过僵局，给长谷川下了台阶。
云漪斜他一眼，“四少游学东瀛之时，可曾邂逅你的巧巧桑？”
薛四公子凝视云漪，笑容温柔，“异国风情固然独特，我却独爱眼前佳人。”
此时舞曲又起，灯光转暗，乐队奏出缠绵靡丽的调子，撩人心神。
“That's my turn now。”薛四公子翩翩起身，向在座诸人含笑颔首，揽了云漪步入舞池。
云漪冷了脸，一言不发。薛晋铭亦不说话，只低头凝视她，挽在她腰间的手渐渐收紧，迫她紧贴在他身前。灯色昏暗，照见她颈项雪白，修长如玉，鬓角散下一缕发丝，悠悠拂动，似酥酥撩在人心上。薛晋铭凑近她耳鬓，闭目深嗅，隐隐女人香，混和了他身上烟草与香水味道，越发缭绕迷人。
“那是谁？”他在她耳畔呢喃似的开了口。
“你又是谁？”云漪冷若冰霜。
“这话真叫人伤心。”薛晋铭捉了云漪的手贴在胸口，似笑非笑看她。
云漪抽了手，幽幽地笑，“原来四少也有心。”
薛晋铭最爱她这副冷而媚的神气，一时心头酥软，倒舍不得责怪了，只笑谑道，“你才是个没良心的东西。”云漪却一发嗔怒起来，摔脱他的手，冷冷道，“我同旁人跳支舞便是没良心了？那你将我让给日本人又怎么算？”舞池里人影交错，有人闻声侧目，薛晋铭忙揽了她，啼笑皆非道，“你倒恶人先告状，也不问个情由底细。”
云漪挣脱他怀抱，转身出了舞池，直往后台去。薛晋铭赶上前拽了她，将她逼在廊柱后头，贴着她脸庞低叹一声，“小东西，尽会折磨我。”
“四少屈尊抬爱，已是天大的恩惠，任凭如何打发，我岂敢说个不字。”云漪扬了脸，唇角勾起一丝若有若无的讥诮，“可若借着个女子去讨好日本人，四少，恕我说声不认识您！”
薛晋铭脸色剧变，触上她凛凛目光，脸上热辣辣似挨了一记耳光。
云漪眼里也浮起蒙蒙一层水光，泫然望定他，凄楚之极。
他伸手方欲抚上她脸庞，她却重重推开他，咬唇掉头而去。
“云漪！”薛晋铭追到后台入口，却见一袭青衫闪出，裴五满面谦卑地拦住他去路。
转进后台，身后幕帘挡住外头视线，云漪擦去眼角泪光，一扫哀婉神色，只余淡漠苍白。
一路疾步直入，顺手摘了手套抛给紧随身后的仆妇，来到专属化妆间门口。云漪推门而入，却见那猩红丝绒窗帘前，早已有人候着她了。
那人坐在轮椅上，背向门口，悠然抽着一只雪茄。
“秦爷。”云漪反手将门合上，背抵了门，脸色越发苍白。
秦爷扳动轮椅，转过身来，黑色绸衫上织了团团的福字，同他面容一般富态而平庸，看似个最寻常的商人，毫无特出之处，只一双眼里精光夺人。
“今晚玩得可开心？”秦爷笑眯眯打量她，目光似只锥子，令云漪喉头发紧，无言以对。
“秦爷，您说过薛四公子的事已完，却没说过还有日本人这一节。”云漪索性开门见山，强撑了倔强神色，“您当初许诺的话，云漪记得很清楚。”
“丫头，话是死的，人是活的。我虽说了薛四公子的事情已完，却未曾说过，从此你便可以得罪他。” 秦爷呵呵笑，目中精光闪动，“行有行规，你吃一天风月饭，就得作一天的笑脸，莫说炙手可热的薛晋铭，哪一个恩客都开罪不得。”
云漪垂眸不语，心头却只盘旋着风月饭三个字，似被鞭子抽中背脊。
“我以为，这碗风月饭总有些不同。”她冷冷抬了头，“从前既要笼络薛晋铭，便由不得我招惹别的恩客，如今换了霍仲亨，我便一心一意接近那霍督军！这头的薛公子，只怕是招呼不周了！”
“你这丫头，果真不是吃这碗饭的料！”秦爷笑得慈和，对她的忤逆态度丝毫不以为意，“也罢，我秦九应承过的事情，自然有数。待霍仲亨的事情一完，你自去远走高飞，该给你的好处我一分不少。”
风月连环（4）
“多谢秦爷。”云漪脸上渐渐缓过些血色，神色仍是淡漠。
秦爷却敛了笑意，沉沉开口，“你莫谢得太早，我也有话在先，那霍督军虽有风流惜花之名，却绝非薛四那等多情公子可比。此人城府之深，手段之烈，你也怕是听说过的……若是你拿捏不稳，栽在他手中，也莫怪秦九无能。”
云漪靠在门上淡淡笑了，明眸半睐，笑意慵倦，“听起来倒是有趣。”
秦爷亦是一笑，“相当的有趣。”
只若初见（1）
“霍仲亨反戈一击，当真毒辣！”
“段公有日本人倾力扶助，原本布署周详，若非此人背后一刀，何至于临阵惨败，落得黯然引退的下场……”
千味斋天字号包厢里，锦屏隔断，华灯高照，圆桌上几样简单清素的小菜，虽格外精致，却也不见出奇。只有行家才知，这千味斋以素斋闻名，主厨是昔年宫中御厨，最不起眼的一道“白毛浮绿水”，不过是豆腐雕出薄片，盛在清汤里，也要讲究十二道工序。
桌旁这三人，皆是寻常富商打扮，举止作派毫不张扬。包厢外却守着十余名便服壮汉，将半条走廊封了，不许闲杂人等接近。侍者上菜进入也被人紧紧盯着，大气不敢喘。有眼尖的瞧见那些壮汉个个腰间凸出，分明藏了枪械。
千味斋素来贵客如云，但这等阵势仍是叫人咋舌惊心。
桌上主座一人穿褚色长衫，看似儒商模样，端了茶盏笑讽道，“如今霍督军一箭双雕，既吞并了地盘，又向新内阁表了忠心，这才是识时务的俊杰。”
他身旁之人无声嗤笑，却不答话，国字脸上神色傲慢，气派不俗。
另一人皱眉沉吟，“这一箭之谋，怕是意在三雕。”
“你是指……”长衫儒者脸色一沉，压低了嗓音，“南边？”
一直缄默的那人冷声笑了，“南边能成什么气候，秀才造反，三年无成！”
三人相视而笑，却听走廊上脚步声匆匆而至，侍卫刚说了声“薛公子到”，那门就给人哗的推开，薛晋铭似乎来得匆忙，脸色透着疲惫，不若往日神采飞扬。
“抱歉抱歉，晚生公务缠身，来得迟了，还望方伯父、徐伯父见谅。”他歉然朝座上两人欠了欠身，又朝那国字脸的男子一笑，“姐夫，你提早过来也不叫我。”
方继侥忙笑道，“怪我想得不周，下午接了徐次长与日本商行代表会面，便直接过来此处。料想你那边事务繁忙，便没叫上你。”国字脸的李孟元笑道，“世伯又见外了，私底下何必提这些虚衔。您是孟元的长辈，这省长次长的称谓反倒乱了辈分。”
“对对，老朽昏庸，老朽昏庸！”方继侥连连陪笑，身为一方省长，也算封疆大吏，但在徐薛二人面前，却卑颜之极。薛家一门显贵，老头子生前是两朝内阁##