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然而此刻，皓煊馆的庭院里，却显得格外清雅空旷。除了几个自北靖国跟随而来的侍从婢女外，就唯有禁凌姐弟二人，闲坐在小亭内——每日，也只有在这个时候，他们能够得以避开那些暗中如影随形的眼睛。
此际，一只红尾白鸽缓缓停落在雕栏上，扑簌簌拍动了几下翅膀，一对漆黑的眼珠鼓鼓地盯着立在雕栏边的女子。
“姐姐，赤尾又飞回来了呢。”白衣世子脸上露出一抹宁静恬柔的笑意来，轻轻捧过那只鸽子，在掌心抚摸着它的头，喃喃道，“似乎每次看到它飞回来，姐姐都会很高兴呢。”
禁凌叶却没有回答弟弟的话，只是若有所思地接过那只信鸽，取下它脚上用银丝绑着的那张小纸条，却迟迟未拆开。
“姐姐，你不看信吗？”禁凌雪有些诧异，疑然转过头来。
禁凌叶却翠眉微颦，朝弟弟使去一个眼色，示意他轻声一些。她转头警惕地看了一眼周围的环境，随即压轻声道：“阿雪，我跟你说过多少次了？——不能在这里叫我‘姐姐’！万一被人听到了的话，我们都会有麻烦的。”
禁凌雪闻言不禁腆颜一笑，摸了摸自己的后脑勺，认真点头应道：“嗯，是阿雪轻忽了，阿雪这次一定记住了，下次会留意的……”
他顿了顿，不知突然想起了什么，缓缓将目光移向旁处，眼底仍噙着依稀的微弱笑意，只是那双湛蓝色眸子里却闪烁着某种迷昧不清的光亮：“外面的人都说，姐姐是要嫁给当今天子的……是不是，姐姐？”
禁凌叶闻言目光微微一变，旋即转过身看着他白衣飘摇的背影，似乎未听见他的问语一般，径自转过了话题：“阿雪，你想回家吗？”
“回家？”禁凌雪有些迷惘地喃喃重复姐姐的问话。
便听禁凌叶轻轻叹了口气，蹙眉道：“想我北靖国，对澹台皇室一向忠心耿耿……然而这次的平野之战，他们实在太过分了——父王不过因为没有及时调派军队支援，竟导致你身陷险境、差些丧命……阿雪——”她蓦地转过身来，望着弟弟纯澈微蓝的眼眸，轻轻地问道，“阿雪，你……是不是也对他很失望？”
然而，禁凌雪却仍只是微笑着摇了摇头，眉目间神色清澄淡然如雪：“父王心里怎么想的，阿雪是不知道；但是，阿雪相信姐姐……因为——因为在这个世间上，阿雪最相信的人，就是姐姐……”少年世子的声音虽轻，却每一字每一句，都透出某种异常坚定、不可动摇的执著。
身后的女子心中不禁微微动容，手臂顿时一颤——
此际的少年世子并没有看见——被禁凌叶默然握于掌中的一枚蓝宝石戒指，此刻正泛起了微漠的光泽，仿佛这枚戒指正在迫切地寻找能够释放它力量的主人。然而，禁凌叶却骤然将它紧紧握入掌心，戒上那种诡秘的幽蓝色光芒倏忽即逝。
——那位黑衣的师长啊，他，是希望能够借助这枚神戒、召唤起阿雪被封印的那种力量吗？那时候，那时候……他固然不会再如今日这般愚钝，可是……那时的阿雪，又将会变成什么样子呢？她不敢做这个尝试。
禁凌叶背转过身去之时，已悄然敛尽了眼底的那阵犹豫之色。她缓缓展开掌中那张细薄的纸条——只见雪白的云母笺上，密密写着一行古淡萧散、灵逸清奇的小楷：
“世事多繁杂，既不能顺心随行，何不如遇之则安？”
没有落款，然而她心下似乎已然对这封信笺的主人了如明镜——十年的书信往来，虽一直未见其真貌，然而公子储月的美名，世间早已无人不知、无人不晓。
禁凌叶徐步走至亭下案边，握起一支蝇头小狼毫，拈笔斟酌了一刻后，终于缓缓提笔写道：“诸多烦忧，人皆有之。今回国之意已决，望君珍重。”
她顿住笔，默默思忖了片刻，遂又拾笔补上：“公子明镜之人，奈何画地为牢。福兮祸兮、岂有天意？”
她用那根传信的银线小心地将云母笺卷成纸条、重新绑上鸽子的脚，遂凝视着它的眼睛，有些感叹地道：“赤尾啊赤尾，这十年来，真是辛苦你了。战事很快便又要兴起了吧？你一路小心……此次回去，就不要再出来了，以后好好留在你主人身边吧。”
语罢，她举起双手，看着那只红尾白鸽在自己掌心里一跃而起，扑腾着翅膀、向南方疾速掠去，渐渐模糊成暮色下一个小小的红点。
“阿雪，收拾行李，我们要回家了。”转身之际，她已收敛了方才停留在脸上的恍惚神情，看着身后的弟弟，低声吩咐道。
禁凌雪却依旧愣愣地看着她，眉目间闪烁着不解与困惑：“回家？姐姐是指回北靖国吗？可是……可是我的身份，不是不能够随意出城的吗？”
“傻孩子！”听着他这番天真之言，禁凌叶不禁又好气又好笑，“我们和皇室的盟约已经破坏了——此时若不走，只恐将会招致杀身之祸。你不是还有封大哥给的令牌吗？——那个令牌护送我们出城，应当不成问题。”
怎知，禁凌雪听言却垂下了头，不敢看她，小声嘀咕道：“那个令牌，我……我已经给汐昀了。”
“……”听见这个令人无奈又失望的答案，禁凌叶不由叹息着摇了摇头，真想狠狠敲一下这个笨弟弟的脑袋。然而她终究还是忍住了，缓步上前，爱怜地摸了摸弟弟的头，柔声劝道：“乖，没事的哈——我们顶多再想想别的办法嘛……上次去离国救那个姑娘时，我们不也顺利出去了么？”
“那是因为，有封大哥在啊……”禁凌雪讷讷地嘀咕着。
“……”禁凌叶闻言俏容一白，此际才想起这个重要的问题，顿时失语，怔在了那里。
“我看啊，什么法子也不用想了，你们就坐我的马车走好了！由本将军亲自护送你们出城！”便在两姊弟为了出城之事而头大无措之际，就听一个清朗的男子声音在身后响起——禁凌姊弟闻声顿时回首望去，但见新被圣上任命为殿前大将军的封无痕，此刻正腰悬佩剑，缓步向他们走来。
禁凌雪见是他，登时喜上眉梢，唤了一声，“封大哥！”
封无痕目光略含几许戏谑地看向这位北靖国世子，揶揄道：“想不到，我们的阿雪也会有今天啊？——为了个只有过一面之缘的姑娘，竟连身家性命都不要了……哎呀呀呀，真是比霜儿强多了啊！”
禁凌叶闻言，一边收拾着桌上刚用过的笔墨，一边抬首调笑道：“我说，这不是殿前将军封大公子吗？才一迁升，就忙着欺负我们主仆来了？”
“呃，在我面前，你还掩饰个什么呢？你看你自己，有像个奴婢的样子吗？”就见封无痕大大咧咧地随手拿起几案上的几块花状糕点扔进嘴里，一边不忘啧啧赞道，“嗯嗯……好吃！霜儿的剑法的确是差劲，可这做菜的手艺啊，果真还是高人一等的……”他边说边又塞了几块进嘴，“要不是你快走了，我倒真是想在将军府门口，用禁凌世子贴身丫鬟‘霜烨’的名字挂个招牌——我想啊，一定会生意兴隆、财源滚滚！”
禁凌叶顿时放下手里忙活的物事，兜头给了他一个爆栗，“整日就光知道跟我贫嘴，哪里有个大将军的样子！”
封无痕此刻大概光顾着吃点心，竟没有躲过这迎头劈来的一记，活生生给挨了一下。但见他顿时一手捧着被敲痛的头、另一手却还不愿放下那碟糕点，那模样看去实在滑稽极了。
只听他含着满嘴的点心，含混不清地嘟囔着，“霜儿丫头，你太没人情味儿了！平日里对谁都是温情脉脉、恰到好处的，怎么见着了我，就喜欢动手动脚？我大将军的头，也是你能随便打的？”
“呵？大将军？别以为我不知道，我们家阿雪的头，你可没少打过呢！”她冷笑着讥诮了一句，猝不及防地从他手里夺过那只糕点盘子，“我今天还真就小气了！”
“我那是疼爱阿雪，才会摸摸他的头嘛……难不成，你也是一样？”然而，此话方出口，大概也是突然意识到这句话有些不大妥当，封无痕急忙刹住了口，转而轻咳一声，面望姊弟二人，正色说道：“事不宜迟，你们快些去收拾东西、准备准备吧，一会儿还要去柳先生那里告别……明日一早，我便送你们出城。”
趁着禁凌叶失神的刹那，他又往盘子里抓了几块糕点含入嘴里。
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是夜，帝都永安城城郊的竹林内，风雾迷茫，月影稀疏。
竹海深处，一间由碧竹与干草搭建而成的庐屋里，此刻正闪烁着一盏暖黄色的灯火，光影一挫一挫，幽明离合。而在明灭的烛光之下，一男子青衫寥落，正静静独坐在竹屋内间的一席竹簟上，凝神注视着身前书案上一盘已下至一半的残局。
“柳先生。”一阵轻柔的足声缓缓朝庐屋方向行近，在深夜里听去格外清晰。
柳千寒听见有客来访，也不抬头，只淡然笑道：“早知你们姐弟今夜定会前来，我已在此备好了酒水，不知叶儿可有雅兴，坐下陪我共饮几杯？”
禁凌叶听言在他对面的竹簟上屈膝坐下，看了眼棋盘，嫣然一笑：“原来柳先生这位大名鼎鼎的‘先知’，竟没卜算出，如今叶儿已经不喝酒了吗？”
柳千寒信手放下一枚黑子，仍旧不抬眸，径自淡淡道：“或许因为，在我这只‘老妖怪’的眼里，‘霜儿姑娘’仍旧永远是当年那个贪杯的小丫头。”
这“老妖怪”三字被他如此淡然随意地道出，禁凌叶脸色却不禁微微一红——这还是自己当年少不更事，第一次看见这个有着双十容华、与山中老人般苍凉眼眸的男子时，她信口为他起的绰号。
怎料这么多年过去，他竟还未忘记自己当初年少无知时的那句戏言。她更加未曾料到——如今这么多年过去，先生的容貌，却依然犹如她初见之时一般，十数年未见分毫衰老。
难道，他当真是一只已修炼千载的“老妖怪”不成？还是如外界所讹传的那般，此人已通过某种妖邪之术、修成了不死之身？
烛光沉浮，映照着对面男子那张宛若冰般清冷、玉般温润的面容，还有那双似乎永远波澜不惊的、清涵空澈的眸子……以及，那犹如仙人般清逸潇散的气质，让她怎生也无法将眼前之人与妖魔邪祟一类联系于一处啊！
相反，每每在面对这位神秘的男子之时，禁凌叶甚至常会有种错觉：仿佛多望他一眼，便是对这位神明的渎犯。
似乎为了掩饰自己方才失神之际的尴尬一般，她慌忙咋舌道：“嗯，以前是曾有贪杯的毛病……不过知道醉酒误事后，叶儿现今早已改了。”
明灭跃动的烛影下，柳千寒的神色依旧淡淡的，似乎并没有觉察到这个少女方才微妙芜杂的心思。他抬眸瞥了一眼一直在旁僵然站着、未曾开口说过半句话的白衣世子，沉容问道：“阿雪最近身体还好吧？”
“多谢柳先生这些年的照顾，阿雪已经没有再犯病了。”禁凌雪不舍地望着这位青衣先知，喃喃道，“姐姐说，我们此趟是来向柳先生道别的，以后……可能就再也见不到先生了……”他语中混杂着叹息与眷恋之意，听禁凌叶不禁站起身来，轻轻握住了弟弟柔弱的肩膀。
柳千寒闻言却是微微一笑，示意他到自己面前来。
禁凌雪会意走到他面前站定，便见青衣的先知轻轻拍了拍少年单薄的肩膀，宽慰道：“阿雪已经快十八岁了吧？……已经不是小孩子了，以后要好好照顾你的姐姐啊……这次回北靖国，前途怕是将会遇到很多挫折呢……”
他顿了顿，注视着他，微笑着柔声道：“阿雪啊，再过没两年，便到行加冠之礼的年纪了呢，从此阿雪就要拿起刀剑，成长为一个保家卫国的男子汉大丈夫了呦！”
然而，禁凌雪却有些淡漠地摇了摇头，目光痴惘却坚定地说道：“阿雪不要保家卫国、做什么男子汉大丈夫，阿雪只希望守护阿雪最在意的几个人，便心满意足了……”说话间，他转过脸望向身旁的禁凌叶，脸上有着挚诚之意，一字一句道，“姐姐自幼起，一直照顾、保护了阿雪十八年，如今阿雪长大了，便轮到我用柳先生与封大哥教我的那些武功，来照顾姐姐、保护她永不再受人欺凌！”
这句一字一句轻柔而出的承诺，却重如泰山，重若……千钧。禁凌叶动容地紧紧握住了弟弟的手，眼中渐渐泛起星星泪光，柔声劝慰道：“是啊，我们阿雪最乖了……但是要学会那些保护人的武功，其实很困难的。所以，姐姐希望阿雪不要勉强自己——我和封大哥、柳先生……我们都希望你过得简单快乐就好。”
禁凌雪像个孩子般乖乖地点了点头，眸子里渐渐盈起一脉温暖的笑意：“我都知道的，姐姐。我与姐姐在永安城生活的这十年来，要不是多亏了柳先生与封大哥的照顾，我们姐弟二人，都不知会变成什么样了呢……”他停顿了一下，语气转而变得黯然下去，“可是，如今我们却要走了，可能……可能以后再也见不到他�