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顾焌气得一跺脚：“莲姐姐，你说好不笑我！四哥哥——”发现顾炻也眉眼含笑，“怎么连你也笑我！”
“这可怨不得我，这事实在太好笑了……谁叫你这么大了还尿裤子啊！”莲生伸出手指，刚要擦掉睫毛上挂着的泪珠，眼前就递来一方白丝手绢。
顾炻一边把怀里的手绢递给莲生，一边转头对顾焌说：“焌儿，看来你是逃不出你莲姐姐的五指山了。” 。。 。。
五、缘起（3）
莲生擦完眼泪，顺手把手绢往怀里一塞，肃整了容颜，这才开口：“炻哥哥，你们在龙舟上的时候，可见到是何人砍断了标杆？”
顾炻思索了一阵，这才缓缓摇头：“没有。是个黑衣人，还蒙着面。”
“这事儿一开始就透着蹊跷。是什么人要打着行刺的幌子砍断标杆呢？砍断标杆对他又有什么好处呢？”如果说黑衣人一开始的目标不是凌帝，而是在龙舟上的顾炻和顾焌——莲生和顾炻对看了一眼，两人均神色凝重——那么最可能的幕后主使就是……
“哟，这不是莲妹妹吗？还有四弟，五弟，人可真齐啊。”
说曹操曹操到。他还穿着早上那套绛紫色银丝纱罩衫，只是手里多了一把象牙骨扇，在手里轻轻摇着，带起荼靡香风一片，倒仍是一副*倜傥、潇洒不羁的公子哥儿模样。
顾炻三人面带异色盯着他。还是莲生先开了口：“煊哥哥，这一早上就没见你的人影，什么行情，让哥哥你繁忙得连侍驾也顾不上了？”
“哪里什么行情？不过是路上巧遇一个友人，邀我喝酒，我盛情难却，才……”顾煊微微俯身，压低声音道，“父皇没问起我吧？”
“……友人？”莲生绕着顾煊踱了几圈，还一边用鼻子用力嗅了嗅顾煊，唬得顾煊一动不敢动。
“我怎么觉着，有股不寻常的味道？……”莲生眯着眼，掩去眸里潜藏的犀利，附在顾煊耳边轻轻说道。她的本意是想说有股子血腥味儿，不料听在顾煊耳里那完全是另外一番意味了。
“不寻常的味道？糟了，定是青竹这个狐媚子……早叫他不要用什么玫瑰花水……”顾煊喃喃低语，苦着脸懊恼地道，“我就知道瞒不过莲妹妹这个小人精。还望各位千万不要把我今天去清风馆的事跟父皇说啊。”
清风馆？顾炻与莲生狐疑地对看了一眼。
顾炻试探着问道：“那二哥，你可知道今天父皇遇刺之事？……”
甫听见“遇刺”两字，顾煊脸上神色在片刻间数变，眼神中有暗光一闪而过，然而发自内心的慌乱震惊确是怎么也掩饰不住的——他，并不知情。
“什么？真有此事？”顾煊匆匆向三人抱拳，“那我得先行一步了！”
看见顾煊离开的背影，各怀心思的三人都不约而同地沉默了。良久，还是顾炻说了一句：“夜色已深，约定起驾回宫的时辰快到了。”
三人就着清凉如水的月光走在河畔。
对岸繁华的酒楼妓家都点起灯笼，挑起高高的酒招幡旗，曳落水面。街道上仍旧车水马龙，人流不息。隔着一水，叫卖声、丝竹管弦之声还有酒客行令声仍旧依稀可闻。相较白日的繁华，夜晚的央月别有另一番情致。点点灯火，共空中一轮明月在水中溶溶漾动，一时间不辨天上人间。
在路上，莲生忽然想起一件悬而未决的事。
“清风馆是什么地方？”
“咳咳咳……”顾焌突然剧烈咳嗽起来，顾炻的神情也不太自然。
“怎么了？”
“那个……不是你这年龄应该知道的。”
“为什么？”莲生不依不饶，“那焌为什么咳得这么厉害？他定是知道了。”
“焌儿不一样。他也和其他皇子一样，长期在宫外行走，所以知道这些事儿不出奇。”
“不管。若你们不告诉我，那我就亲去那地儿看看。”
顾炻为难地看看一脸倔犟的莲生，又看看顾焌。顾焌很识趣地向前走了几步的距离，把空间留给两个“大人”。
顾炻这才弯身俯在莲生耳畔，轻轻地说了几句话。
五、缘起（4）
莲生的脸腾地红了，幸而月光下看不太出来：“原来世界上竟然有这等奇妙的事。哪天我也要乔装去见识一下。”
顾炻也没有劝阻，只是宠溺地说：“记得叫上我和焌儿，好护你周全。”
“喂，你们俩叽叽咕咕完了没？再不跟上，我就先走啦！”顾焌在不远处招呼着。
“来了！”莲生轻快地小跑过去，顾炻也快步跟上。
那个夜晚，清凉的月光把三个人的影子拖得很长很长……
端午遇刺的事让整个赤城震动不小。第二日，几位皇子和相关的几名官员都被急召入宫。
在父皇紧闭的书斋门口转了几遭，莲生叹了一口气，百无聊赖地向御花园转了过去。
刚刚走到枕石溪畔，就看到一个人影背对她，正坐在溪石上。
白衣的少年把衣袖、裤脚高高撩起，露出不堪一折的小腿，浸没在环佩般欢快作响的溪流里，一边埋首，聚精会神地摆弄着手里的物事。
莲生一时玩心大起，收起了气息，蹑起了脚步，潜到顾炘身后，出其不意地伸手捂住了他的眼睛，一边粗声粗气地说：“三皇子，猜猜我是谁？”
少年没有挣扎，莲生感到手掌下的容颜正静静地仰着，似陷入了沉思。
良久，少年突然笑出声来。
莲生大奇：“三皇子笑什么？”
“妹妹。”顾炘笃定地说，“是没有穿鞋的妹妹。”
“今天穿了好吗！”莲生啐了一口，松开手，“你怎么知道是我？”
顾炘却仍旧没有睁开眼睛：“是气味。”
“气味？！”莲生慌忙闻了闻自己的衣襟袖口，今天她洗了澡啊。
“是啊。那是一种香气。”少年脸上露出了沉醉的微笑，“妹妹身上总是带着那种甜甜的、暖暖的、很好闻的气味，老是让我想到小时候吃过的糕点、外婆家里种的桂花还有刚洗晒过的被褥……这样的味道，我闻过一次，就不会忘记。”
莲生不知为何脸红了。她侧过脸，“炘、炘哥哥，你刚刚在做什么呀？”
顾炘突然来了精神，他向莲生炫耀着手中的物事：“我在做这个！”
“这是什么？”莲生的注意力立刻被吸引过去了，顾炘手中是一只极精巧的用苇叶编织成的草蛐蛐儿，虽然还未完成，但已经可以看出蛐蛐儿斗志昂扬、活灵活现的姿态。
“哥哥的手好巧啊！”莲生赞叹不已，“真真是栩栩如生！”
听见莲生的夸赞，顾炘笑得更开心了：“不止蛐蛐儿，我还会做蜻蜓、蚱蜢……”
莲生听了双目发光：“炘哥哥能做一只送我么？”
少年爽快地应承了：“怎么不行？等我把这只送人的蛐蛐儿做完，立马给你做。”说话间又埋首手中的活计。
“这只是要送人的？”
“嗯。”顾炘头也没抬，“送给一个朋友。”
这本是极寻常的一个回答，然而莲生偏偏生出一种奇怪的预感。她一边观察着顾炘的表情，一边极其小心翼翼地问道，“哥哥的那位朋友……是不是住在竹林里？”
这回反倒是顾炘惊讶地抬起头：“你、你怎么……”
“果然如此。”莲生在心里冷哼一声。顾炘啊顾炘，我倒要看看，你和太子到底有什么不可告人的秘密。还有，你到底是真的像宫人们所说，因为四岁的一场大病而患了失心疯，还是跟我在这装疯卖傻？
打定主意，莲生又问道：“炘哥哥，你为何要做这送那位朋友呢？”
顾炘的答案却完全出乎莲生的意料：“因为昨天是他十四岁的生辰啊。父皇不知为何一直把他禁足。昨天大家都跑出宫玩了，我也被接回外婆家。没人去看他，他一定很寂寞吧。所以我才找来一些苇叶，想给他做个礼物。”
五、缘起（5）
太子竟然是端午的生辰！
莲生顿时想起自己曾读过的史书：在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日。据《史记？孟尝君列传》记历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”《论衡》的作者王充也记述：“讳举正月、五月子；以正月、五月子杀父与母，不得举也。”
如果说太子乃背负诅咒的不祥之人，被幽禁在影宫也顺理成章。但是，就她对父皇的了解，凌帝并不是相信鬼神之说的人，事实上，他对于某些怪力乱神的说法十分嗤之以鼻。退一万步来说，纵然凌帝相信太子是“害父害母”之人，那么在最初又何必封他为太子？
莲生双眉紧皱，万千疑点，偏偏就无法理出一个头绪。却听见顾炘道：“今晚妹妹要不要随我去看他？”
莲生一凛，凝神观察顾炘的神情，想揣测出这话的真实动机，却见得一派晴朗通透，让人无从起疑。莲生慢悠悠地说：“可是……既然说是禁地，又怎会让我们轻易进去？”
“天黑的时候，我们悄悄从竹林穿过去。”顾炘的表情是很干净的快乐，找不到任何端倪，“要是他知道多一个人来看他，肯定很高兴。”
莲生反复斟酌：看来不亲去一趟影宫，所有的疑问都是无法回答的。再三思索以后，莲生笃定地点点头：“好！酉时三刻，在这里见。”
当天入夜，莲生推说端午玩得太累，早早地回西厢歇下了。
一回房间，她便换过一套轻简便利的男装，躺在床上假寐。刚响过酉时，便飞燕一般从窗口蹿了出去。
果然如顾炘所说，在竹林西侧有一条不为人知的小径，可以避过所有看守影宫的侍卫，轻而易举地到达影宫的后苑。
伏在杂草丛生的苑墙上，可以看见月光如水的庭院里，一个高挑孤绝的身影正独自徘徊。那人垂着头，心事重重的样子。手执一管碧箫，数次抬起放在唇间，终究只是默然放下。良久，一声悠长的叹息。
一声响动。
“谁？！”那人严厉地喝问。
“殿下。”一个宫女从柱后闪出，“晚膳已经备好了。殿下……”
“放着。”声音很是不耐烦，“还有，你们都给我退下。方圆百尺内不要让爷看到一个人影。”
宫女诺诺地应了，退下了。
那人又在中庭踱了一阵，才抬起头向莲生他们藏身的地方说：“炘弟，可以出来了。”
莲生一惊，然而顾炘已经抢先从墙头跳下。她也只好纵身而下。
“炘弟，你来晚了。”人影迎上来。
“没办法，礼物有点儿费事。”幽凉的夜风里，顾炘的声音听起来有点飘忽不定。
没有抬头，莲生就已经感到一双炽热的眼睛针尖般扎在自己身上。
“行啊！炘弟，没想到你真给我弄来了。”
“那是。”不对，这自得而狂傲的语气，不是她所熟悉的顾炘，“有我出马，怎能不手到擒来？”
渐渐模糊的视线里，太子和顾炘如同看着一只掉入陷阱里的幼兽般看着她，两人脸上浮现的却都是面目相似的狞笑。“顾炘，你好……”在意识彻底陷入黑暗之前，莲生脑海里只浮现出三个字：“中计了。”
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六、粽子和游戏（1）
睁开眼，室内的景物逐渐清晰起来。
她尝试着动了动身体，发现无法动弹，低头一看，不禁失笑：“这不活脱脱就是一年前的情景吗？”她再度被绳索绑缚在影宫的椅子上了。搞不好连那绳索都是同一条。
“莲生，抬起头来，看看可还记得爷？”
莲生头也不抬，只是淡淡地说：“如此可憎的面目，如此刺耳的嗓音……除了太子爷，莲生想此生也无此荣幸遇见第二个了。”
对方不怒反笑：“哈哈，好你个莲生，较之一年前的伶牙俐齿，你是有过之而无不及啊。”
“谢太子爷夸奖。”莲生继续凉凉地说，“太子爷的奸邪狡狞、黑心毒肠，跟一年前相比，也是大有长进啊。”
一只手猛地捏住莲生的下巴，毫不怜香惜玉地把她的脸抬起来。太子暴怒的脸就这样完整地呈现在眼前，连右颊的那个酒窝的深浅也清晰可见。
“莲生，不要以为你现在是父皇封的赤莲公主，爷就不能拿你怎么样。要知道你现在可是在爷的地盘！”
莲生干脆闭口不语。只是那双黑透明净的眸子，仍旧像那时一样眨也不眨，坦然而无畏地直视着他。
“一年过去了，没想到这双招子倒还是这么招人喜欢，”太子突然笑了，“知道你要来，今晚我还特地找来一种药水。泡在那药水里，可以保你的眼睛十年不坏……”
“唉，”某处传来了一个懒散的声音，“炀啊，我们之前说好的，她只借给你玩一晚上哦。别太过火，玩坏了我可不好交待。”
听到这声音，莲生眼里燃起熊熊大火，“顾炘，哼哼，好你个‘患失心疯’的三皇子。敢情这十年来这赤城里的人都被你当傻子耍得团团转，‘世人皆醉我独醒’的感觉，想必不错吧。”
闲散的脚步慢慢踱近，顾炘挂着一脸玩世不恭的笑容出现，神志清明，目光犀利，昏黄的烛影落在他的五官上，显得更加邪妄俊美，哪里见得一丝一毫白日里那个在她手掌下干净微笑的少年的影子！
他盯着莲生眼波一转，一声嗤笑出口：“我可从来没有说自己患的是失心疯，�