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苏梅问道：“那天你看见了？！”
若素看了看苏梅：“就是看见了，才想劝劝你。我是不知道我自己的母亲在哪，想来她过得肯定也不容易……”说着，想起慈母模糊的轮廓，便抑制不住地抽噎起来。
苏梅心里也堵得难受，两个人相拥哭了一阵，还是若素转过来，揩了一把脸说道：“你看我，明明是来探病的，倒扰得你难过了。”说着，站起身，端出莲子粥过来说道：“趁着没凉赶紧喝两口。”
苏梅哭得眼泡有些肿，默默地喝了两口，说道：“我这个人，若是不喜欢，决不会有好脸色，以前我对你……实在是过意不去。”
若素说道：“你也是心眼太实了，虽是好的，到底不该来了这里还如此。你看五小姐六小姐，堂堂正正的小姐，照样过得小心翼翼。你命好，跟了七小姐，她是天不怕地不怕的爽快性子，不过也得小心些。”
苏梅问道：“怎么五小姐六小姐还过得小心了？”
若素说道：“你也忒不留心了，二爷早就没了，二太太全付心思又都在二少爷身上，五小姐自然养成了温顺小心的性子。至于我们小姐，到底和三太太隔了层肚皮，分例的东西，虽不至于少了六小姐，到底不像有个亲妈，能知冷知热。”
苏梅若有所思地点点头：“原来你在三太太面前那样说话，是为着六小姐？”
若素说道：“我是老太太钦点给六小姐的，老太太的用心，我多少也明白些。只求平安伺候到六小姐出阁，我也就功德圆满了。”
慕家世新妇乖张绝
自从若素和苏梅推心置腹畅谈过一次后，两人便越发亲密起来，若素年纪略长，便时时照应着苏梅。小卉原是个怯懦的人，因素日害怕苏梅的威风，不敢跟若素多处，如今见她们这样，她乐得轻松。
又过了一阵子，乃是各个大学陆续放榜的时期，信生为着保险起见，报考了一所京郊的大学，虽然不甚有名，到底考上了堂堂的正科生，于他看来，总比在清华之类的名校读预科，不上不下的好。二太太原本觉得考取大学是件很不容易的事情，如今竟成了，心里也十二分的喜悦，老太太见状，也特意吩咐晚上加菜庆祝。
接着，二太太便又陷入了另一个焦虑之中。她看信生素日只知道埋头读书，说话做事热情都不高，这样一个忠厚的青年，要是叫他像现在这样时髦的青年一样自由恋爱，恐怕很困难。所以，二太太又觉得信生将来组建家庭可能出现危机。加之棠生鹤生的成绩据说都很好，过两年他们也要考大学堂，岂不是要越过信生？他们又有父亲帮助，世态炎凉，拜高踩低，到时候信生如何出头呢？
想来想去，二太太还是觉得应该早日给信生找一个家世显赫的老丈人。
在二太太看来，这个年纪谈婚论嫁实在是很合适了，信生是大学堂的学生，虽没了父亲，到底周家也算是世家。况且她自己先看好了人，有心撮合，到时候再到老太太跟前说他们本是自由恋爱，老太太怕也提不出什么异议来。
拿定了主意，以前极少出门的二太太便经常出去拜会京城里的富商夫人，大太太出去应酬，她偶尔也跟着，颇结识了几位官太太。
比来比去，二太太看上了钱氏药行的女公子，名叫钱伍娟的，和信生同岁，姿容俏丽，性格干脆爽朗。将来持家必然是好手，还怕这一辈的管家不落在她身上？
最重要的，因为伍娟的父亲正是钱氏掌权的人物，伍娟算是他老来得女，想来嫁妆丰厚。况且伍娟还有个叔父在天津任关口监督，将来信生得丈人家襄助，前途自然是只好不坏的。这样的家世，老太太那边恐怕也高兴得很。
衡量再三做出这个决定后，二太太看伍娟是越看越顺眼，知道伍娟爱看戏，也常拉着信生去，一来二去两个人是混了个脸熟。信生那边没有什么表示，然而伍娟的婶婶却说伍娟恐怕是十分喜欢信生的，每次从戏院回来都魂不守舍，时而发愣，时而突然笑起来，这不是喜欢了是什么？
二太太在茶楼里听钱太太这样说，满心的欢喜，忙说道：“我们信生也是，不好好看戏，眼睛偏在别处，可不就是看你们伍娟吗！”
钱太太说道：“这么说来，信生也是很满意的吗？我看他很老实的样子，还以为他没有多大意思呢！”
二太太想了想，说道：“信生是个腼腆的人，有什么想法也不好都露在脸上，更何况是对女孩子的倾慕之情呢？”
钱太太说道：“要说这两个人真是郎才女貌，我大嫂就说，一定要一个忠厚老实的，我就说，周家的少爷最是忠厚老实，看来我没说错！”
二太太连连点头，自从钱家那边得来这个消息，二太太便有意无意在人前透露，说信生结识了一个世家女孩子，品貌性格都很好。于是，周家上下都开始盛传信生的婚姻问题。
那日吃罢了午饭，老太太请几个儿媳妇在一处喝茶，喝到一半，问二太太道：“我听说信哥儿认识了一个女孩子。”
众人虽都知道这事情，但是见老太太问得这样没头没脑，便都不做声，听二太太说道：“是钱氏药行的小姐，知书达礼，那日我让信生去看戏散心，他们遇见的，感情也还算好。”
老太太垂着眼皮听着，缓缓点了点头，便没了下文。
二太太见她不说话，便自己接了下去，说道：“我看这孩子是很好的，家世也配得上。现在很多大学生都自由恋爱，这样的婚姻总是更美满的。”
老太太见她真的提到了婚姻上，便说道：“你儿子的婚事，自然是你这个当娘的做主。钱家我也听说过，只是来往不多罢了，两家也算是知根知底，倒没听说他们家闹出过什么丑事……”
二太太忙说道：“正是呢，家世清白，人又实诚，又喜欢信生。信生这边是没有异议的，就看……”
老太太听她的意思，不过是在等自己答应。不由得自己想了想，这个钱家虽不是很相熟，也算知道些，家风还算严谨，想来不会有大错。再说自己也早已经决定不干涉二房一双儿女的婚姻，全由王氏做主。况且周家家风甚严，真娶个放荡厉害的女子，也不怕镇她不住。
老太太抬起头，笑道：“既是你看上的，绝不会错，你拿主意就是了。”
二太太一听，喜不自胜，说道：“谢老太太，儿媳这就给您讨一个人人羡慕的孙媳妇！”
老太太点点头，看着二太太。
腊月时候，周家就请孟局长做保山，到钱家做媒。钱太太很喜欢信生，钱老爷见是孟局长做媒，自然不敢怠慢，掂量着两家的家世，也觉得很般配。钱老爷本是个极为专权的人，一口答应下来，孟局长便乐得去跟周家复命了。
于是两家就这么定下秦晋之好，婚事便定在正月二十三。
短短几个月，周家的几个少爷小姐就要有嫂嫂了，这叫几个人都很高兴，只有明芝，略有些忧虑。安芝见她这个表情，揶揄道：“你怎么愁眉苦脸的？还怕这嫂子虐待小姑子不成？”
明芝摇了摇头，无心理会她的玩笑话，说道：“依我的意思，这也太快了些。哥哥自己尚且不能独当一面，如何能成为一个小家庭的主人呢？”
安芝见她担忧得也有些道理，便说道：“虽然这么说，但是男人一成家，有了太太，还怕他不能成长吗？再者说，他们是自由恋爱，有感情的基础，和别人又不相同，所以快一些只怕也没什么关系。”
安芝与信生来往不多，明芝心里却是清楚的。信生很少为别人着想，这样的人如何担当起照顾家人的责任呢？那钱小姐嫁过来之前，觉得信生是腼腆忠厚的大学生，嫁过来若是发觉他就是个冷淡的人，又如何自处呢？兄嫂的婚姻若是不能和睦，自己在这个家里，岂不是很尴尬？
明芝虽然担心，却也挡不住信生婚期的来临。
新嫂嫂娶进门来，自然是一件大好的事。第二天一早全家聚在大堂，等着新妇拜长辈，认亲人。结果一对新人进屋，倒把一边的安芝吓了一跳，之间新娘脸色苍白，脸颊深陷下去，眼睛就有些凸出来，憔悴得不成个样子。安芝看看另一边，二太太也瞪着伍娟的脸，一副大吃一惊的样子。安芝想着，若不是受了巨大的刺激，一个娇生惯养的小姐，怎么也不至于憔悴成这个样子。
再看信生，眉宇间有一丝怨怒和不耐，快步走进屋，伍娟便默默地跟在他身后。
众人诧异，老太太眯了眯眼睛，看着这对新人微笑。
伍娟垂着眼皮，走到老太太跟前，站了一会儿，也不出声。二太太才反应过来，忙说道：“这是祖母，咱们家的老太太。”
伍娟唤了声“祖母”，便鞠了一躬，为老太太端上一杯茶。
老太太嘴唇沾了沾茶杯，便放到桌边，青姨递上来一个托盘，上面有一对碧玉镯，一封红包，老太太微笑道：“我也没什么好东西，不要嫌弃就行。”
伍娟还是垂着眼皮说道：“谢谢祖母。”说罢，又向青姨鞠了一躬，嘴里喊了一声“老姨娘”，又将几房的长辈拜过，再见过了几个弟弟妹妹。礼数确实是没有错，只是那一副槁木死灰的样子，实在是看的人心里憋屈难受。
总算都见过了，老太太说道：“罢了，快些回去歇着吧。”
二太太顿时白了脸，老太太这样的涵养，此时连一句客套话也没有了，可见心里生着闷气。伍娟和信生竟也不多说什么，只是默默点头，便真的走了。
老太太瞥眼看见桌边放着的粉彩燕子纹茶碗，越看心里越有气，端起来拿在手中，竟有些不稳了。
“新妇茶喝过了，大家都各自回去吧。”说着，眼光落到二太太身上。
众人意会，忙着散了，只有二太太，像钉在原地一样，一动不能动弹。
“二太太，新媳妇你可满意？”
二太太忙说道：“这孩子原不是这样的，早两个月是神采奕奕，极精神的。”
老太太点了点头：“既然原是个神采奕奕的，嫁的又是自由恋爱的情人，原应该更高兴才是，怎么一副掉进火坑的样子呢？”
二太太攥紧了拳头，关节处已经发白，过了一会儿才说道：“媳妇儿……也不知道为什么……”
“糊涂！”老太太把茶杯往桌上一摔，说道：“这样的世家小姐，怎么会连些礼数都不知道？她明明是成心不想嫁进咱们家！早些你可查明了？眼睛里只有家世嫁妆！”
二太太吓了一跳，也不敢反驳，只是听着，老太太说道：“婚姻自古都是父母之命，媒妁之言，所以我不愿意越俎代庖。你为着你自己的儿子，也该多想想才是！人已经娶回来了，你这个做婆婆的，也该教教她做个人样！回去吧。”
二太太也不知道是羞还是气，已经浑身发抖，听见老太太这么说，忙离了大堂，快步回了二院。
一进二院，就见信生迈出屋，二太太一皱眉说道：“去做什么？”
信生嘴里没好气地说道：“出去走走！”
二太太见他自顾自走了，知道怕是夫妻两个发生了不快，便一掀帘子进屋，见伍娟已换了一身衣服，便问道：“刚才你们怎么了？”
伍娟站起身，说道：“并没有什么。”
二太太见她这副样子，心里又有气，又无法，便又问道：“才两个月没见，怎么瘦成这样？”
伍娟瞧了二太太一眼，鼻子里一声冷笑，恰被二太太听见，二太太皱了皱眉说道：“你笑什么？”
伍娟抬了抬下巴，说道：“喜怒哀乐，有有感而发的，也有没有理由的，哪说得清呢？”
二太太以前看她，极为活泼，现在竟这样乖张孤僻，心里翻腾已久的怒气实在憋不住了，厉声说道：“你看你成个什么样子！今天敬茶也一副死……”她本想说一副死人样子，到底大正月里说这个十分不吉利，又生生住口，说道：“我不信亲家也是这样教导你的？”
伍娟说道：“是我太笨了，学不会这两家的规矩。”说罢，朝着梳妆镜理了理鬓发，说道：“母亲，我要出门了。”
二太太更加惊讶，说道：“你胡说什么？新婚第一天就出门？做什么去！”
伍娟眼里才有了一丝神采：“看戏去。”
二太太被呛得说不出话来，许久才怒斥道：“没这个规矩，你甭想！”说罢，转身就走。
明芝因为哥哥成亲的缘故，从后院搬出来，住在二太太院里的厢房里，见二太太怒气冲冲地回来，知道怕是在老太太那里受了气。又听见后院母亲的怒喝，更觉得此事非同小可。心里像压着千斤重担，不敢说话，听着母亲的脚步进了屋，才松了口气。待要宽慰母亲，又怕气极的母亲说出什么糊涂话来，便还是乖乖缩在了屋里。
到了午后，老太太歪在榻上，由明芝安芝幼芝陪着打牌。过了一会儿，有人来找青姨，在外间屋里说话，老太太说道：“什么话，进来说。”
青姨进来时脸上惯常的微笑也不见了，低声说道：“老太太，二奶奶在门口闹着要出去看戏，外面的老妈子正劝呢。”
老太太脸一沉，冷笑一声：“清净了一辈子，老了倒热闹起来了。”
青姨说道：