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平氏说道：“写这信的人，必不是个好人，这上面的话哪里能信呢！”
青姨一瞪眼睛，说道：“你推得倒干净，那我问你，昨儿那个男人，你到底认不认识？信上面说的有名有姓，还有地址，找个当地人核对一下便知，白眉赤眼的，人家诬赖你做什么！”
韩氏也忙说道：“你原该跟我说实话，事实到底怎么样，说出来我们再商量，若是查出来你一味的抵赖，才有你受的。”
平氏犹豫了一下，看看周母，她只眯着眼睛，一时也没了主意，说道：“老太太，我也是逼不得已，没有法子……”说着，磕了个头，又哭了起来。
周母微微睁开眼睛，说道：“逼不得已？谁逼你了？总不能是我们家老三，强逼你作妾吧！”
平氏忙说道：“老太太，我虽说了瞎话，可有的话是真的。我和我妈本来是给人家帮佣的，后来我被邻人骗了，卖给了钱二奶奶，帮她骗男人的钱。我落入红尘，自然没脸再见我妈，只能听任钱二奶奶摆布。那日遇见三爷，天可怜见，叫我找到终身依靠，我早已发誓，好好服侍公婆，伺候三爷，太太，能够平安终老就是我的造化了！”说着，她心里越发悲苦，声音也哽咽了起来。
周母说道：“你倒是会说话，只是嘴上孝顺罢了，若真心敬我，也不至于欺瞒我。那庵堂厮混又是怎么一回事？”
平氏说道：“这就真是毫无根据的事情了，我在庵堂里祈福祷告，庵里的姑子们都可以为我作证。我得此归宿，焉能不好好珍惜，却做出这样伤风败德的事情来？”
青姨说道：“所谓无风不起浪，若是诬陷你，于这个写信的人，又有什么好处呢？”
平氏说道：“昨儿逛花灯，我遇见的那个人叫仇茂山，当初也是……是……是钱二奶奶叫我下手的人，我白赚了他千两银子，也没叫他得逞，他怀恨在心。这次遇见我，定然不肯叫我好过，非要诬赖我。老太太，三太太，我原是被逼无奈走上这条路，身心却是清白的，求老太太，太太千万开恩，不计前嫌，收留我吧！”说着，拿额头往地上碰，磕得响亮。
老太太说道：“那你也算是很有手腕了，这么有心计，更不敢留你了。”
平氏忙说道：“我也不敢说我是多憨厚纯良的人，但是这些事情，都是钱二奶奶授意，我不过任人摆布罢了，况且我不过在那里做了两年，里面明里暗里的事情，我也不能十分清楚。”
韩氏虽不忍心，见老太太此时态度不明，也不敢求情，只在一边站着。周母说道：“老三媳妇儿，你才是她正经主子，你看这事怎么裁夺？”
韩氏忙说道：“什么正经不正经的主子，都是老太太做主。老太太要认她，她就是府里的姨娘，老太太若不认她，她便是府里的丫头，我裁夺什么呢。”
周母说道：“话也不是这样说，娶妾这样的事，原不该我过问，所以那日你带她来见我，我也不曾多说什么。如今牵扯出她的身世来，实在难登大雅之堂，我们虽不是名门望族，也是世代书香，容不得这样的人在家里。等老三回来，你与他说，就说我不愿意见这样的人，叫他把人带出去，或是弃了，或是在外另置一处房子，我决不过问。”
老太太说罢，便由青姨搀着往外走，韩氏已顾不得平氏，连忙送了出去。走到院里，老太太说道：“九如，我这也算是逼着你丈夫养外室，你不会记恨我吧？”
韩氏忙说道：“媳妇自然不会，老太太所做的，都是为了保全周家的名声，我是周家的媳妇儿，保全了周家的名声，就是保全了我，我谢您还来不及，哪里来记恨之说？”
老太太说道：“我知道你素来是懂事乖巧的，你现在身子也养好了，以后当家主事，也要劳心劳力，千万将养好身子。”
韩氏一听，喜上心头，说道：“媳妇年轻不知事，怕办不好，少不得再跟着老太太多学两年。”
老太太说道：“我都老了，没这个心力了，整日里难得清闲，你就全了我吧。”
韩氏说道：“这事非比寻常，还是得从长计议。若是老太太觉得我靠得住，我拼了命，也要把事情办好，不敢辜负老太太。”
老太太笑着点了点头，就往外走。
韩氏送走了老太太回屋的时候，见平氏依旧跪在地上，已是浑身颤抖，她料得周三儿对她也还有情，断不至于弃她于不顾，虽住在外面，不成个样子，也能保得平安。况且她现在坏了身孕，若生下一男半女，周三儿对自己定然越发看重，也能保住这后半世的平稳安逸了。只是一辈子顶着外室的头衔，终难见天日，自己的孩儿，只怕也要比人家矮一截，想到这里，平氏心里又凉了一半。
苦姨娘遣离周公馆
韩氏忙扶着平氏起来，说道：“妹妹快起来，这是做什么，地上冷，小心冻出病来。”
平氏想到肚子里的孩子，还是站了起来，说道：“太太，这可如何是好啊！”
韩氏拉着平氏坐下，说道：“你也有不对的地方，这么大的事情，自然不敢告诉老太太，可是怎么连我也欺瞒了去？若是早些告诉我，我在老太太面前遮掩遮掩，兴许能度过此劫呢。如今可怎么是好？”
平氏想了想，说道：“我虽不是精明人，也看得出太太素日待我的真心，如今我也悔恨，不该欺瞒太太。我索性全说出来，再不敢辜负太太对我的心意。”
韩氏一怔，说道：“怎么，你还有事情瞒着我们？”
平氏含泪说道：“我原是个没算计的人，平日里见老太太和顺慈善，今天突然这样，杀伐决断竟毫不犹豫，一时怕了，不知该不该说，我只告诉太太，求太太给我个主意。”
韩氏忙说道：“到底是什么事情，叫你这样为难？”
平氏说道：“我腹中已经有了胎儿，因为太太小产，怕触动太太伤心事，一直不敢提及。如今老太太要赶我出去，可怜这孩子将来怎么办？”
韩氏一时眉头深锁，说道：“老太太的厉害，你是不知道，我们也不敢逆了她的心思，她是铁了心不能容你，只怕三爷回来了也没法子。少不得委屈妹妹去外面将养身子，我在这里探一探老太太的意思。不过，还是得跟妹妹说清楚，妹妹即便是生了儿子，只怕也没指望进门了。”
平氏一听，如五雷轰顶一般，想到这孩子若是在外面跟着自己，终不是长久之策，可是若送进了府里，一没有亲娘照料，二骨肉不得团圆，更加折磨她的心。平氏也犹豫起来，竟不知如何是好。
韩氏勉强笑道：“妹妹也不必忧心，所谓车到山前必有路，哪里能难死人呢！为今之计，只有听老太太的话，搬到外面，博老太太一个好感，日后有什么要求，也好提出来。”
平氏听罢，说道：“我误信歹人，落入风尘，只为自己能有一个出路，难为了太太。太太却还这样贤惠，我更加无地自容了。”
韩氏忙说道：“妹妹快别这样说，三爷是个多情的人物，就算不娶妹妹，也还会娶别的女子，与其叫那等轻狂女子来，不如妹妹进来襄助我。可惜，也不成了。”
平氏一听，知道留下是没有希望了，便回了厢房，收拾几件金银细软，坐等着周三儿回来。及至下午，勋平自外面回来，先进了厢房，却见平氏坐在一边抹泪，忙说道：“这是怎么回事，好好儿的哭什么？”
平氏见勋平进来，忙起身，说道：“三爷去过太太屋里了吗？”
勋平刚要将身上的披风脱掉，被平氏拦住，他说道：“还没，我刚回来，就像看看你。”
平氏说道：“这可万万使不得，到底她才是正房太太，没有为了我，反冷落了太太的道理。我是不能侍奉三爷了，三爷也别再管我，和太太做一对贤伉俪去吧。”说着，掏出帕子抹泪。
勋平素来最心疼这样柔柔弱弱，梨花带雨的女子，见平氏哭得伤心，忙问道：“我看必有事情，否则你也不至于伤心至此，到底怎么回事呢？”
平氏说道：“昨儿我和四太太去逛花灯，遇见了以前认识的人，当时我只说是他认错了人，没成想这事儿到底叫老太太知道了，今早上拿着一封告密信就来了。我不敢再欺瞒老太太，一时害怕，全说了。”
勋平一听，皱紧了眉头，说道：“全说了？你好糊涂，不是说过，有什么事情，只咬定了不放松吗？”
平氏咬着嘴唇说道：“我一没有主意，二没有胆气，再被人一吓，好歹我不敢欺瞒。如今老太太说要赶我走，不能容我，可见我福薄，天下间再没有我的容身之处了。”
勋平说道：“你等一等，我去问问太太。”
平氏听见，忙拉住他说道：“还有一件事情，我一直瞒着不敢说，如今也不敢再隐瞒了。我肚子里已经有了三爷的骨血，我在外不要紧，难道也要孩子没名没分不成？”
勋平一听，本来忧愁的心增加了几分喜悦，说道：“有这样的好事，为什么要瞒着呢？”
平氏说道：“太太刚没了孩子，我怕她心里难受。如今我已经告诉了太太，也不知道太太能不能为我做主了。”
勋平少不得又安慰平氏一番，便离开厢房，进了正屋。刚要开口，想到要是叫三太太知道自己一回家，没有进正屋，却去见姨太太，恐怕她生气，便说道：“我回来了。”
韩氏笑道：“三爷回来啦！”说着，过来帮勋平脱了披风，挂了起来，一边还说道：“我正为一件事情发愁，一直等三爷不来。”
勋平装作糊涂样子，说道：“哦？什么事情？”
韩氏说道：“今儿上午，老太太来了。不知道是什么人，给了老太太一封匿名信，说……”韩氏犹豫了一下，说道：“说平姨娘是娼门出身，老太太大怒，当时的情境你是没见到，连我也悬着一颗心。老太太说，这样的人府里是容不得的，叫三爷把人带出去，或弃了，或另置房舍安置，叫她眼不见为净就好。”
勋平一听，也觉得棘手，说道：“真这样说了？老太太火气不小啊。”
韩氏说道：“正是这样呢，老太太当时的架势，真是谁来求情也不中用。三爷若舍不得，也可去求一求老太太，兴许老太太心一软，就留下她了也未可知。”
勋平点点头，深思了一会儿，说道：“我去老太太那里探一探口风，再作打算不迟。”
说罢，勋平便到了颐年堂，白芷刚传了一声，青姨便走出来，拉着勋平进了偏屋，低声说道：“老太太说了，若是为平姨娘的事情，大可不必进去，她是下定了决定，怎么说也不中用的。”
勋平说道：“我怕母亲对她有误会，她虽误落风尘，但却是冰清玉洁，人又纯良。跟了我，本以为终身有靠，如今却要她流落在府外不成？”
青姨笑道：“三爷不要着急，听我慢慢说给你听。如今平姨娘身份，不光老太太知道，我今儿隐隐还听见下人议论，我虽压制住了，到底不能断绝。平姨娘继续住下去，也是任人作践，谁还把她当人看呢？与其如此，不如索性搬出去，一应供给用度，全由三爷照应，兴许比府里还好，况且还自由自在。二则，场面上的人虽也有娶了窑……娶了风尘女子作妾的，也没有接进公府的道理，家里还有几位小姐，若有这么个长辈，将来名声怎么办呢？”
勋平皱皱眉头，并不做声。
青姨说道：“我知道你嫌我说话难听，青姨是不把你当外人，才敢说这样的话。三爷这时候硬要去见老太太，只怕听来的话还不如我这些好听。三爷听我一句劝，先回去吧，这事只按着老太太的意思办，若为了一个姨太太，气坏了老太太，”青姨笑了笑，只看着勋平说道：“里外看着，也不知道是哪一门子的道理。”
勋平越发把眉头皱紧，想了想，说道：“多谢青姨指点了。”说着，就往外走。青姨走进里屋，周母正闭目养神，见她进来，问道：“打发他去了？”
青姨笑道：“去了，三爷火气正盛，心里只怕还要再纠结一阵子。”
周母说道：“勋儿也是糊涂，我给他找了这么好的一个太太，容貌性格，持家的本事，哪一样差了？可见世上的男子，不喜欢太聪明厉害的女子，都喜欢那温柔顺从，要他日日操心的人。”周母越说，脸上越冷，青姨知道她触动往事，一时也不敢言语。
周母说道：“也幸亏老三媳妇儿是个有心计的，如今把姨太太赶出去，她只落一个不察的名儿罢了。”
青姨一怔，笑问道：“这事儿到底是因为平姨娘自己的身份，与三太太又有什么相干呢？”
周母闭着眼睛，过了一会儿才说道：“我虽不能十分确定，这里面九如也是下了功夫的。我虽老了，也没有十分糊涂，况且我也是这样一路过来的。”
青姨听见她说这话，不由得也触动往事，一时间无话可说，只凝着眉头。
刚出正月，正是洪宪皇帝退位，平姨娘也离开了周公馆，住到了棉花胡同一座二进的宅子里。韩氏开始掌家，忙着大小事宜，又是正室太太，自然没有再与她见面说话的机会。
开春，韩氏带着贴身使女到庵