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“下个礼拜六正好是明芝妹妹的生日，不过正碰上北京商会新任会长的寿辰，老爷太太们都要过去应酬。我听你们二哥说，咱们家这一辈和那边少爷小姐们也有认识的，只怕也要过去拜寿才好。”滟池笑着说道。
安芝笑道：“也就是说不能再给五姐姐过寿了，是不是？”
明芝忙说道：“这个不妨事，本来就不是什么整生日，没有为了我坏了大事的道理。”
滟池拉着明芝说道：“依我的意思呢，人家的寿辰总要下午去了，上午咱们早起一会儿，给明芝妹妹庆祝一番，只是不要喝酒，下午过去就好。等明年妹妹十八岁生日就是一件大事了，到时候一定好好办一场。”
明芝连连摇头，说道：“年纪轻轻的大操大办倒折了福，还是算了。嫂子这份心意我领了。”
滟池点点头，站起身说道：“我还有些小事要忙，这就不陪几位妹妹了。你们自己商量怎么办生日，缺什么只管来找我要，千万尽兴才好。”
说着便走了出去，幼芝送完滟池，点头赞叹道：“咱们这位嫂嫂，越来越有些架势了。”
安芝深以为然：“可不是嘛，突然做了咱们的嫂嫂，虽然没有摆款，可是这威信不知不觉间就有了。”
明芝笑道：“可能嫁了人就不一样了，早些时候咱们都认识的时候，不也是和我们一样的女学生么？”
幼芝笑了笑，说道：“五姐姐，你赶紧嫁人吧，嫁人就做管家娘子！”说着，笑得花枝乱颤。
明芝脸一红，说道：“就会拿我穷开心。”
幼芝拉着安芝，悄声说：“我听说二伯母给五姐姐物色了相亲对象了！”
安芝看了明芝两眼，对着幼芝说道：“你可安生些吧，一个没结婚的小姐，什么相亲相亲地挂在嘴边。”
幼芝不以为然，说道：“亏你还是文明学生呢，嘴里说出这么封建的话来。如今自由恋爱都可以了，更何况只是把相亲挂在嘴边呢？不过明芝姐姐，你愿意去吗？”
明芝脸一红，说道：“哎呀，我不和你说了！”说罢跺跺脚就往自己房里跑。
安芝笑道：“你不忌讳这个，那我问你，你愿意相亲吗？”
幼芝眼神飘到一边，笑道：“不，我要自己找一个最合适的！”
说得安芝也笑起来，作揖说道：“那我就祝你早得贵婿喽！”
幼芝也不客气，还礼道：“好说好说。”
安芝忍不住嗔怪：“真是没羞没臊。”
幼芝朝安芝做了个鬼脸，便跑了出去。
安芝去了明芝房里，见明芝正坐在案边写字，小卉在一边磨墨，见安芝进来，笑道：“六小姐来啦，我去泡茶。”
安芝看着小卉走出去，说道：“五姐姐，毕业之后你有什么打算？”
明芝以为她要问相亲的事情，见她开口却问这个，先是一愣，继而笑道：“能做什么呢？我母亲的想法，是觉得女子读书读得多了没有什么用处，你看社交场上那些留洋回来的小姐们，一肚子的学问，又不能去做教授，也不能搞学术，只能用来闲聊罢了。”
安芝坐在明芝身边，说道：“好漂亮的小楷！”看了一会儿，又说道：“虽然现在是男女平等的形势，家里稍体面些的，大多不允许女孩子出去抛头露面。那么白白受了教育，却没有施展的空间，也确实叫人懊恼。”
明芝蘸了蘸墨水，继续写，说道：“受教育本就不是为了去社会上自立，不过是好嫁人罢了。”
安芝还没问她，听见她自己把话引过来，有些意外，愣了一会儿，低头说道：“是啊。”
两人静默了一会儿，明芝拿起宣纸，说道：“这簪花小楷，咱们几个姐妹，大姐写得最好，然后就是你了，我总是差点韵味。”
安芝笑道：“我写的有什么好？手腕子又没有力气，松垮垮的。”
明芝把宣纸收起来，说道：“安芝，毕业之后，你的打算呢？”
安芝想起吕钧翰，微微一笑，说道：“应该也是等着嫁人吧，我们的处境，我想是差不多的。”
明芝想了想，抬起头看着安芝，两个人各怀心事，只是凝望着。
明芝心里有些纷乱，这个相亲对象母亲是很满意的，说是跟舅舅搭伙做生意的世交的少爷，现在刚学成归来，是银行经理的秘书。将来做银行家也不过是几年的事情。
然而，在明芝眼里，却实在有个挥之不去的影子，那个在她十一岁去孟家听戏时看到的孟博宣，她真羡慕他和顺的脾气。还有前不久遇见时，他待妻子的真诚。她是希望有这样一个人，像父亲，又像兄长，同时又像朋友一样，在自己身边安慰自己，带领着自己。
母亲给她见过相片的，二太太其实可以像早些年老太太那样做事，制造一个机会让两个人认识，偏偏太急功近利了，早早就告诉自己这些事情。
明芝皱了皱眉，想起相片上的男孩子，总是让她觉得还不够稳重。
第二天正好是周末，一大早安芝就醒过来，只觉得神清气爽。早早梳洗装扮了，便来到偏厅，拿起早上听差送到的昨天的晚报瞧起来。
这时电话铃声响起，安芝心里一动，拿起话筒：“你好，这里是周公馆。”
那边扑哧一笑，说道：“你这语气，像极了办公室的秘书呢！”
安芝一听是钧翰，左右看了看说道：“你这么早就往这里打电话，万一是旁人接了，你可怎么解释呢？”
钧翰笑说道：“如果不是你的声音，我就挂断。”
安芝笑道：“倒像个小孩子了。”
钧翰问道：“今天能出门吗？”
安芝想了想，说道：“今天怕是要和姐妹们去百货公司买衣服，下个礼拜有个世交的老爷过寿，我们要过去的。”
钧翰说道：“是新上任的商会会长吗？”
“咦，你也晓得？那么你去不去？”安芝把电话线缠在手指上，绕了一圈又一圈。
“我也要去拜望一下的，正好还可以见一面。”
安芝脸一热，说道：“你怎么到哪里都有你呢？”想起他一个普通学生，北平上流社会的社交场合倒是没有他去不了的，心里又奇怪，便问道：“你是不是有些事情还没告诉我呢？”
钧翰笑道：“下礼拜见面我再告诉你。”
安芝一撇嘴，说道：“算了，我也不稀罕听的。”又说了一会儿话，听见隔壁悉悉索索，估计明芝也起来了，便说道：“她们都起床了，先说到这儿吧。”说完挂断了电话。
明芝刚穿戴好进来，就看见安芝，一身孔雀蓝旗袍，镶着粉紫色的滚边。这件衣服她往常也穿过，却不如今天穿来好看，是因为安芝脸上有着挡不住的快乐神情，她整个人都焕发了一般，叫明芝看得愣了一愣，随即笑道：“不过去百货公司买件衣服，要你这么高兴！”
安芝扭扭身子，说道：“我就是眼皮子浅没见过世面，最喜欢占便宜了！”
正说笑着，幼芝也起了床，三个人一起到大饭厅吃了早饭，便由滟池领着一同到百货公司来。
她们几个一进公司，就被伙计忙前忙后地照应着，嘴里小姐长，少奶奶短地招呼着，又是带到雅间，又是端茶送水。滟池早些时候买衣服是没有受过这样的待遇的，来到周家久了也习惯了。此时喝了口茶，说道：“妹妹们想买什么？旗袍还是洋装？”
幼芝说道：“我的洋装实在太多了，买了料子做旗袍也好。但是现在流行短旗袍，下个礼拜天都凉了，穿着短旗袍也太冷了。”
安芝连连点头：“最近的旗袍确实是太短了，两条腿常冻得冰凉。”
滟池又笑道：“那五妹要什么呢？”
明芝说道：“我是个最不时髦的人，随便什么都好的。”
安芝忙说道：“这怎么行！下礼拜虽然是给人家拜寿，你也是小寿星呢，不该穿得华丽些吗？”
伙计这时候插话说道：“要说华丽，最近小店得了一些料子，请老师傅做了一套衣服，实在是漂亮得紧！”
滟池一听，也有些兴趣，说道：“那是什么衣服，先拿来给我们看看。”
伙计忙跑着到了后面，不一会儿，双手捧着一个木盘子，上面整整齐齐叠放着一套衣裙。还没有铺展开来，只能看出是宝蓝织锦底子的衣服，上面绣着五彩百花。
等伙计展开的时候，幼芝先赞叹出声：“太漂亮了！”
这是一件五彩百花刺绣织锦外褂，下面是同一款的百褶裙。料子柔软厚实，刺绣精致纷繁，明芝忙摆手说道：“这也太不合适了，给人家拜寿我穿这么好过去做什么呢！”
幼芝说道：“这是什么好衣服呢？不过花样精致些罢了！再说你也是寿星，穿得漂亮些谁还说你不成？再说，我们姐妹也只有你能穿这样传统大气的衣服呢，好歹我要看见这件衣服落在咱们家里，叫我没事儿就欣赏一回。”
滟池也笑道：“这衣服确实是漂亮，要我说穿着去拜寿也没有什么不合适，到底不算很扎眼。而且到了晚上稍凉些，这料子正合适。”
明芝被几个人央求着，终于答应先穿上试试。滟池在外面坐着，安芝幼芝进去帮明芝换衣服，过了好一会儿，拉开帘子，明芝从里面走出来，果然明艳照人。明芝是稍有些丰润，正好撑起这件衣服，显得雍容华贵。滟池拉着她转了个圈，很是得意。明芝脸微微发红，低着头，无意间扫到不远处有一个男子站在门口。二十来岁，浓眉大眼，皮肤有些偏黑，只微笑着看着自己。
明芝脸一红，没敢多看，借口衣服穿上不舒服就回去脱了下来。滟池兴高采烈买了料子，请师傅过来量尺寸，讲好三天以后过来试穿。
明芝出来的时候偷眼看了看门口，已经没有人了。滟池便张罗着给安芝幼芝选衣服。她们买的是成品的洋装，直接包上就走。
临近中午一群人才回来，吃罢了午饭，滟池便去二院陪二太太说话。
“他看见了？怎么说？”
滟池笑道：“说是非常满意的，我就说，咱们明芝妹妹最端庄大方，最有古典美的。偏这种留洋在外的人，往往对故乡的文化有依恋感，越是传统的女孩子越是喜欢呢！”
二太太笑道：“还是你出的主意好，要是真的安排他们面对面相亲，我怕明芝这丫头一句话都不敢说。”
滟池笑了笑，说道：“我还是学生的时候就认识明芝妹妹，她其实是很有主见的。”
二太太说道：“可不是嘛，你看她平时闷声不语，心里也是有些算计的。但是到底年轻，什么都不懂，还要你做嫂嫂的多照应呢！”
滟池忙笑说不敢当，二太太心里又是欣慰又是不悦，欣慰是儿子有一个能干的中馈，不悦的是这样有本事的儿媳妇自然是不肯任自己拿捏的，原本的计划就出现了偏差。
59、寿宴相逢幽巷密语
到下午的时候，安芝在房里歇过午觉刚起床，就见幼芝进来，说道：“好一副美人春睡图！”
安芝拢了拢鬓发，叫若素过来梳头，笑说道：“现在都是秋乏了，你还说是春睡。”
幼芝笑道：“美人一副刚睡醒的样子，不正是春意盎然吗？”
安芝摇摇头，望着镜子里面色红晕的自己，说道：“你掐着点来找我，就是为了说这些？”
镜子里幼芝看了看若素，安芝会意，说道：“也不出门，不用梳辫子了。”
若素点点头，帮安芝梳顺了头发，戴上发箍便出去了，安芝转过身，问道：“到底什么事情，这样神神秘秘的。”
幼芝叹了口气，说道：“毕竟不是什么光彩的事情，怎么好叫别人知道呢？”
安芝一怔，问道：“到底是什么？”
幼芝犹豫了一下，咬咬牙说道：“我想借六姐姐那串珍珠项链。”
安芝更加疑惑，说道：“我有两串珠链，你要哪一个？”
幼芝忙说道：“就是前年买的，我们都有的那一串。”
安芝站起身，走到墙角小叶紫檀顶箱柜跟前，拿出一个首饰盒，取出装珠链的小盒子，说道：“我不是不借给你，只是这串珠链我们都有，为什么你还要借我的？”
幼芝知道瞒不过，便说道：“我有几样首饰都拿去卖了，现在称得起场面的没有多少了。若是借别的，怕我母亲起疑心，只好借这串项链。我母亲看见了，也只当是我的，不会多心。”
安芝皱起了眉头，说道：“好好的，为什么要卖首饰？”
幼芝有些不耐烦：“借就是借，不借就不借，这么多的说辞。本来以为你比五姐姐好说话，我看还不如五姐姐呢！”
安芝听她这样一说，怕她脸皮薄一会儿恼了，便说道：“你既然不愿意听，那我就不说了。这串项链你先拿着，有什么事情总可以敷衍一下。我劝你手上若有闲钱，赶紧把首饰弄回来，四太太最关心你，怎么瞒得过�