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信生红着眼睛，点了点头。
王氏更加的难受，说道：“明芝，你知道吗？”
明芝一脸茫然地看着王氏，她虽然小，还没经历过生死离别，可是听大人们的只言片语，也大概知道了死亡意味着什么。她犹豫了一下，点点头。
王氏说道：“你不知道，你父亲死了，死了就是没有他这个人了。以后你也见不到他了，这次你知道了吗？”
明芝一听，只觉得心里像有两只鼓槌一样敲打着，打得她心口闷闷的。她郑重其事地点了点头。
王氏抬起头，看着觉平的排位说道：“以后世上只有咱们三个是骨肉至亲，我们是没了依靠的人，就只能靠自己！”说着，她走到信生跟前，说道：“我们二房，就只有你一个男人，我就是拼死，也要教你成材！”
信生高声说道：“母亲，我将来做大官，做大生意，我养着你！”
王氏顿时百感交集，眼泪滚落下来，说道：“好孩子，我这辈子，就只剩下你一个指望了！”
明芝看着抱头痛哭的两个人，突然觉得好像看到了一层屏障，挡在她和他们之间。哥哥是母亲的指望，而且是唯一的，那么自己是什么呢？是累赘？还是负担？难道，母亲不能依靠自己吗？
明芝懵懂地看着二太太和信生，突然间觉得有些东西，怎么想也想不明白。
享福人终难知国耻
周家二爷的葬礼之后，王氏披上了雪白的丧服，她要为觉平居丧，以后的日子她不能穿鲜艳的衣服了，因为她是个寡妇。王氏今年只有二十九岁，但是因为她也算是世家豪门的儿媳妇，改嫁之说就显得滑稽不得体了，况且她还有一双儿女。从今以后，便要尝尽耿耿孤灯，夜半无人的凄凉了。
按照丧葬的规矩，信生和明芝也要服孝三年，这三年里他们也要穿素净的衣服，二房漂亮的装饰物也都被收了起来，整个院子充满了凄凉的气氛。
老太太白发人送黑发人，况且这个还是她最器重的儿子，本来打算依靠他在商界闯一番名堂，然而竟这样一病死了。让老太太这个花甲之年的老人不得不产生人世无常的悲凉之感，自二爷去后，老太太每日花在念经拜佛上的时间是越来越多了。
青姨心里也是很悲苦的，她虽然自己没有生孩子，在老太太这几个子女的成长过程中，她是绝不可忽视的，甚至比他们各自的奶妈还要重要。青姨此时就像死了亲生儿子一样，却还要强打精神，每日里安慰老太太，抚慰王氏，指点韩氏姚氏理家之道。
觉平百日之时，也算是一个大的祭奠日，该服孝的都穿着孝服，结束后，便穿上了平常的衣服。在颐年堂的大厅里，老太太由白芷搀着，颤巍巍进来坐下，其他人也都纷纷坐下。
老太太长叹了一声，还未开口，眼圈便红了，说道：“今儿是老二百日，这么些日子，伤心的伤心，难过的难过，也不是法子。死者已矣，生者犹存，我们这些活着的还要挣扎着过日子，你们愁眉不展，叫我这个六十岁死了儿子的老婆子怎么办呢！”说着，眼泪扑簌簌掉下来。几个儿媳妇都上前劝解，老太太摆摆手，说道：“我也不是个想不开的，你们要想得开才好！”说着，拉着王氏过来，说道：“我的儿啊，可苦了你了！”
王氏一听，只顾低头抹泪，又听老太太说道：“以后，你抚养信哥儿，明姐儿，但凡有什么事情，只管开口，兄弟妯娌谁敢怠慢，只跟我说！”
众人纷纷点头称是，说道：“老太太就算不说，我们也要帮衬的，要不然真负了这一家人的情分了。”
王氏脸色一变，听这意思，将来管事的必然不是自己，若要是自己，哪里来“但凡什么事情，只管开口”的说法？必然是见觉平死了，二房没了指望，所以以后要打压自己，提拔别的媳妇。大太太是个闷葫芦，四太太浮躁，想必就是三太太韩氏了。王氏攥紧了手，关节处显得越发苍白。
王氏勉强说道：“谢谢老太太关心。”
老太太拉着王氏坐在她身边，吩咐开饭。王氏坐在老太太身边，只觉得味同嚼蜡，难以下咽。看着旁边桌子上的信生和明芝，想到自己以前打压韩氏，就怕韩氏不能善待自己。可怜可怜，去年今日，她还是意气风发，如今却真的是物是人非事事休了！便纵有逞强好胜的心，也没有天地施展了。
傍晚时分，姚氏来找王氏说话，还没进门，便说道：“二嫂，我可方便进来？”
王氏一听，忙说道：“快进来吧。”见姚氏走进来，幽幽的说道：“以前二爷在，不方便，如今还有什么不方便呢？”
姚氏说道：“我是为着尊重二嫂，自然要客气些。”
王氏说道：“难为你这么周全。”
姚氏见王氏一脸憔悴，心里很是不忍，说道：“二嫂，你也放宽心吧，逝者已矣，现今最重要的还是抚养两个孩子。”
王氏说道：“我何尝不知道这个道理？以后只万事不问，好好带孩子罢了。”
姚氏凝眉想了一会儿，说道：“二嫂这样说，又是看不开了！您还年轻，又生了长男，纵然现在二哥不在了，二嫂还是我们媳妇里举足轻重的人物。家里媳妇丫鬟们，谁敢不听二嫂的调遣？如今万事不问，哪里带得好孩子呢！”
王氏越发的沉闷，说道：“今天老太太的话你也听见了，有什么事情只管说，这意思，还不明白吗？”
姚氏忙说道：“我自然听出来了，以后老太太怕是不会把理家的大权交与二嫂了。可是我说一句话，二嫂别笑我单纯，便是没了权，谁还能欺压到咱们头上来呢？咱们每个月有定例，丫鬟的月钱也是官中出，少爷小姐们吃穿用度，也不用咱们操心，除非谁有胆子要克扣，否则咱们的日子不还是很好吗？”
王氏见她这样说，忍不住苦笑一声，说道：“你看事情还是浅了些，我们孤儿寡母，上面的不敢亏待，下面的，难道还真心敬我们吗？”
姚氏正色说道：“他说自让他说，哪个丧了良心的，人家度日艰难，他还要踩上两脚，要真有这样的人，您自然可以告诉老太太，青姨，难道还让这种人猖狂了不成？又或者，想个法子，寻他一个短处，从此赶出去，倒清净！”
王氏说道：“你倒是个直性子。”
姚氏知道王氏自然是有打算的，不会任人欺凌。便又说了好些宽慰的话才离开。
姚氏这边还替别人鸣不平，那边她自己娘家就出了件大事。说实话，这也是国家的大事。世界大战这两年，老四趁着这个机遇，赚了不少钱，也替周家的生意搭了几条外国人的线，可谓是家里又一元新的干将。如今世界大战打完，巴黎和会上中国外交出了些问题，引发国民不满，北京的大学生们纷纷游行示威，大搞学生运动，还闹到了交通总长家里，打人烧屋子，闹得天翻地覆。
这天午饭后，几个媳妇围着老太太说话，老太太说道：“我听着这几天动静不小，到底出了什么事情？”
姚氏心里有气，说道：“可不是大事情嘛！前天学生们闹运动，把个交通总长打了，还烧了人家屋子，如今外交部的人都不敢出门，这学生真真可恶！提倡新学，就提出这么些杀人放火的东西来！”
老太太一凝眉说道：“什么事，都闹到总长家里去了呢？”
姚氏叹了口气，说道：“世界大战打完了，人家不把咱们当回事，非要把德国在山东的特权给日本，学生们知道了，就闹起来了呗！你闹又有什么用？人穷志短，谁叫咱们国家贫弱，只有被欺负的份！他们但凡想得深些，就该好好学习，寻求强国之路，不是在自己家里闹！”
大太太说道：“可不是嘛！学生们懂得什么？年纪小，阅历浅，一煽动就忘了轻重！这几天大老爷也只为学生们烦着呢！”
老太太垂着眼皮，等她们说完，才说道：“物不平则鸣，他们也是恨政府不能替国民出头，但是打人放火，到底是过分了。”
姚氏说道：“他们也不体谅人，难道外交部的那些人，都是愿意别人欺压我们的吗？他们夹在当中，才委屈！做什么，别做外交官，真真是这个道理！幸而我们家那位退步抽身早，想想真是庆幸！”
老太太点点头，说道：“老四是退步抽身了，亲家公那边可还好？”
姚氏说道：“我父亲还好，这么一闹，他的心也淡了，说着要退居到天津，不问世事，做个寓公呢！”
老太太笑问道：“你父亲可舍得这高官厚禄？”
姚氏笑道：“年纪大了，什么都看开了，哪有舍不得呢？每日里光盼着呢！”
老太太点点头，说道：“亲家公真是看透了世事了。”
众人纷纷点头，又说了一会儿话，见老太太乏了，便都散了。老太太斜躺在榻上，青姨拿来一条绒毯子，给她披上，这时，老太太睁开了眼睛。
青姨忙说道：“我吵醒您了？”
老太太紧了紧毯子，说道：“没有，我还没睡着，你坐下吧。”
青姨答应着，在旁边的脚凳上坐下。
老太太说道：“最近国事家事，有些累了。”
青姨忙起身，说道：“老太太……”
老太太拉住青姨，示意她别说话，又说道：“安姐儿呢，睡了么？”
青姨笑道：“安姐儿吃了饭正是闹得欢呢！”
老太太脸上才有了笑意，说道：“把她抱过来吧！”
青姨答应着出去，不一会儿就抱着安芝进来。安芝剪着齐耳的短头发，越发衬得眼睛乌黑，小脸雪白。上身是鹅黄窄袄，下面是绛紫的裤子，胖嘟嘟，软绵绵地一团，就进了老太太怀里，一边还脆生生喊着“奶奶”。
老太太一见安芝，愁绪就没了，抱着安芝笑道：“还是安姐儿和我投缘，我问你，你不睡午觉做什么！”
安芝嘻嘻笑道：“我来看看奶奶呀！”
老太太啧啧说道：“哟，你看看这个小人精，不说自己不听话，吵着不睡，偏说是为着我！你怎么这么会说话？”
小孩子高兴起来都是莫名其妙没有道理的，安芝心情大好，嘻嘻笑着，头只往老太太怀里钻。老太太又逗了安芝一阵，青姨怕老太太忘了歇息，劝着把安芝抱走了。老太太乐了一番，也记不得什么学生总长的事情了，躺在榻上睡得香甜。
设家宴乱点鸳鸯谱
周家人都以为这场学生的运动不过是一时的心血来潮，这次打压下去，自然就过去了，可是没有想到，事态竟然愈演愈烈。各地工人学生罢课罢工，没几天也波及到了北京的商会。这可让周家着实为难，大老爷在北洋政府做官，四爷和洋人交好，自然不好站出来支持学生反对政府，反对外国人；可是周家还要做生意，也不能得罪商会，因为很是为难。
谁知，老太太知道这事，也只是笑一笑，说道：“你们也太在意了，既然是商会的决定，可见大多商家都要关门的。但是商人重利，没有几天就有商家要复市了。咱们只说是内部整顿，也不要学他们说什么：‘为支持学生，忍痛罢市’就行了。”
三爷四爷只好听从，果然还不到六月中旬，便有商人开市，到了六月底，政府听从学生请愿，拒绝签字，这场近两个月的大运动才算结束。周家人着实捏了一把汗，更加陪着小心。
这些，大院里的小姐太太们是不会感同身受的。她们虽然要替自己的父兄丈夫担心，到底不能很清楚外面的实事，不过聚一起说一会儿话，表达一下愁怨罢了。
转眼又过了两年，大家早就从二爷的突然病逝的阴影中走了出来，周家也许久没有很热闹一番了。老太太早就想着借一个好日子乐一乐，但是毕竟二爷是正月殁的，难免有点触景伤情；清明端午又实在不是寻乐子的大好时机，因此就一直拖到了中秋。
这才是八月初十，老太太就召集着一群媳妇儿儿孙，说道：“难得今年家里家外没什么烦心的事，不如大家趁着中秋好好乐一乐，这次要是错过了，就要等过年了。”
韩氏笑说道：“可不是嘛，我们也想着陪老太太好好玩一玩呢！”
老太太说道：“我虽然不出门，也听说现在外面流行自由交际，好几家的小姐少爷在一块玩，现在世道真是不同了，他们既不避嫌，咱们也乐得省事，不如也叫上张太医家里，还有孟局长一家，徐处长一家，还有赵科长小夫妻两个，至于他们的表亲啊，朋友啊，也大可以叫过来一起玩嘛！”
姚氏说道：“老太太真是糊涂了，中秋节咱们要骨肉团圆，人家就不用么？何必到咱们家来玩呢？”
老太太说道：“你才糊涂，我也没有说是八月十五请他们来啊！我打算八月十四在家里摆宴，十五自然是咱们娘们骨肉团圆了，要是还没尽兴，十六再聚一次。”
安芝幼芝都是好动的小孩子，听说有好玩的，自然高兴，一个个摩拳擦掌，很是期待。安芝见明芝坐在一边，一脸安静，便问道：“明姐姐，难道你不喜欢热闹吗？”
明芝笑道：“自然是喜欢的，可是热闹也不是就这一次，以后还会有的。”
安芝想了想，说道�