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一开始说话的不服气起来，说道：“大姑奶奶长得就不漂亮，不年轻了么？”
那个说道：“姑奶奶年轻漂亮是不假，性子太闷了。男人也是有意思，你活泼些，他怕你不安分；你老实些，他又嫌你闷。”
几个人啧啧说道：“瞧你，好像你多清楚似的。”
安芝一惊，却不知道大姐平时那么安静，倒看不出来她的婚姻出了这样的波折。刚要推门制止老妈子说话，就听见一个人说道：“大姑爷现在置办机器，三老爷四老爷也帮忙，正暗地里敲打呢，咱们家大小姐娘家还有人呢，哪能由着欺负？”
一席话说得几个人团结起来，纷纷点头。安芝退后了几步，皮鞋落在地板上，塔塔作响。
里面的人听见动静，便有一个探出头来，见是安芝，忙站起来笑道：“六小姐怎么到这里来了？想吃什么叫若素过来说一声就好了呀。”
安芝笑着走进来，一见里面还有三个人，脸上露出吃惊的表情，说道：“这么小的厨房，你们几个人做什么呢？”
一个姓陈的老妈子笑道：“我们刚凑到一起，一会儿就要择菜剁肉做饭了。”
安芝点点头，说道：“老太太今天高兴，我们姊妹几个要陪着老太太在她屋里吃饭，你们注意些。”
陈妈忙擦着手凑过来，笑问：“老太太高兴？那感情好，就是不知道老太太想吃点什么？”
安芝捡着老太太爱吃又能吃的东西说了几样，又说了几样兮芝她们爱吃的东西，说完便走了。
七点多钟的时候，老太太屋里开饭。她的儿媳妇们知道老太太想和孙女儿说话，都没来打扰。青姨站在边上摆饭，老太太说道：“今儿没有外人，你就坐在我身边吧。”
青姨哪里敢，只是推脱，众人看老太太高兴，她们两个人的关系又非比寻常，便拉着青姨坐下，然而青姨也不加入交谈里来，只是时时注意老太太想吃什么，好伺候她吃饭。
一开始老太太先问安芝幼芝上学的事情，先生们都是什么样的人，听说大学堂里还有女先生，老太太问道：“这女先生又是什么样的人呢？”
安芝说道：“女先生是留过洋的，教我们英文，还有以前做过大法官秘书的，都顶了不起。今天体育课遇见的先生，早年留学去日本，熟悉政治，剑道还很有造诣，真是全才。”
兮芝说道：“你说起法律我想起一个人来，就是号称第一位女律师的那位郑毓秀女士，去年在北平我远远见过她一次，人很有精神，说话都透着底气。”
幼芝说道：“我真羡慕她们，也希望自己能够成为那样的人。”
她这话刚一出口，兮芝明芝都愣住，在她们的思维里，女性在社会上活跃不过是一个话题，说给老太太听听就罢了。家里真出这样的女性，老太太未必接受得了。周家自诩开明，其实很多时候还是保守了些。然而安芝还记得当年和老太太说过的话，她如今的种种表现，虽不敢说是支持，但恐怕总是认可了的。
席上沉默了一下，兮芝忙打圆场，说道：“你这孩子，现在大多数世家小姐，哪个不是安安静静等着嫁人的？太活跃了，难保公公婆婆不嫌弃呀。”
幼芝一撅嘴，说道：“大姐你刚才也提到郑女士，二十年前人家就建议把男女平权写在法律里，你可是比人家落后了几十年呢。”
兮芝见她没明白自己的好意，偷偷看着不动声色的老太太，也不好再说什么。
老太太叹口气，说道：“我早年也觉得，女子就该乖乖学规矩，学习女红烹饪，将来做一个无可挑剔的管家太太。一来不给父母丢人，二来一生无忧。”
众人听见老太太说话的意思，似乎将会有很大的转折，便都放下筷子，认真听着。
老太太说道：“我现在又明白了，世道变得这样快，有哪一句话是真的能受用一生呢？你们都是大家闺秀，既不知道人心险恶，也不晓得世道艰难，要是一味相信老规矩，不懂得变通，迟早要吃亏。”
这话说中兮芝的心事，她脸色一白，低下头。
老太太继续说道：“早几十年就说男女平权，到底不能真的做到。能做出一番杰出事业的女人确实少得很，也因为太轰轰烈烈，招人嫉恨，行动有千万人盯着，不能自由。所以，当今你们这些年轻女子，就该有个自己的算计。首先，即使将来嫁了人，也要常和娘家联系，娘家再落魄，也是一座靠山，何况咱们家也不是一无所有的小家子；其次，自己要有些本事，有事情做，也不是叫你们都出去赚钱，到底不大体面。或是热心公益，或是支持教育，总是要赢得社会地位。”
说着，老太太额上已经沁出细小的汗珠，青姨忙掏出帕子要给老太太擦脸，被老太太拦下来。
“周家虽然没有多显赫，到底没有败在我手里。我养了好儿子，却不会教女儿，教孙女儿。我原以为把你们嫁到富贵人家去，一来你们养尊处优，日子好过；二来还可以帮助家里，打通关系。”说着，老太太苦笑一声：“你们过得顺不顺，自己心里知道，我头脑旧了，连累你们行动不能自由。”
屋里鸦雀无声，众人都默默坐着，一点一点消化老太太刚才说的话。
幼芝情路不顺，理想不通，总觉得多半原因是家庭太过封建，如今老太太说出这样的话，岂不是明确支持孩子们追求自己的理想吗？她想着立刻就去北平，去找裴宏宇，告诉她自己已经脱离了家庭的制约，立刻就可以随着他走进革命的洪流里去。此时，幼芝满心感动：“老太太……”
老太太半闭的眼睛睁开，说道：“但是有一样，你们女孩子，一不能碰政治，波云诡异，不是你们驾驭得了，将来不止是吃亏的事情，很可能命也要赔上。二不能太过招摇，盛名之下，何止是其实难副，那是不胜其累了。第三不能太过自由，还要想想自己的责任。”最后一句，她看了看兮芝。
兮芝明白老太太是担心她因为这一番鼓动，野了心思，想要离婚。老太太毕竟是不大了解自己这个大孙女，如今兮芝虽然开朗了不少，骨子里还是个贤妻良母，又怎么能做出这样的事情来呢？
然而，即使老太太不了解自己，兮芝也没有任何怨恨。她和劲松的婚事是老太太把关的，虽然劲松变了些，她还是庆幸嫁给了他。然而在老太太这里，却因此受到了刺激，恐怕心里不好受。她这样大年纪，老思想也算根深蒂固，如今生生改过来，思虑这样深，对身子怎么好呢？然而兮芝并没有想到，老太太想这些已经想了小半年，这里起主要推动力的也是安芝。
到最后，老太太看看青姨，青姨忙扶着老太太的手，做出等待吩咐的动作。
老太太指着屋角说道：“你把那箱子打开。”
94、学酸腐相顾两笑靥
青姨早有准备，此时不知道从哪里拿出一把钥匙，走到屋角把樟木箱子打开。
老太太说道：“我最后一点东西，给你们几个女孩儿傍身。钱不多，给了你们，怎么花是自己的事。用得好，是个机会；用得不好，怕要吃亏。各人凭各人的命罢了。”
青姨掏出四只匣子，摆在茶几上，依次打开，里面躺着几根金条，下面押着一张支票。
老太太说道：“我刚才这些话，再加上这些钱，算是我给你们留下最后的东西了，想来也有些用处。”
四姐妹听了，都看着老太太的脸，见她一副淡淡的样子，眼神却还是郑重的。心里却是说不出的难受，都站起来在老太太面前一字排开跪下，兮芝说道：“老太太……您……”
老太太说道：“你们也不必说什么我身子还算好的话，早些日子不是分家了吗？不过是再处理些分支罢了，你们也不必多想，拿着这些东西各自回去吧。只是有一件事我要说，我给钱的事情，你们要告诉你们爹妈我也不能阻拦，但我说的那些话，你们记住就行了，决不能说。”
姊妹几个脸色凝重，互相看了看，都点头答应。
从老太太那里回来，安芝便回到东楼，三太太本来就觉得这顿饭老太太是有些深意的，便一直等着。见安芝回来，便问道：“老太太精神还好？胃口怎么样？吃了多少饭？你们都说了些什么？”
安芝明白三太太的用意，她也知道幼芝和四太太关系亲密，总不会隐瞒，既然四太太能知道匣子里的数目，三太太迟早知道，瞒着反而不好。可是匣子里的钱实在不少，就怕三太太打这个主意。或者给她收起来，或者以后图省嫁妆钱，心里虽然犹豫，面上却一点不显露，说道：“老太太精神还好，吃的倒不算多，她给了我们姊妹四个每人几个钱，说是自己的私房，有些零碎，分家的时候没有算到公帐里，也不是什么可以纪念的首饰，今天趁着女孩子们都在，留给我们买衣服胭脂。”
三太太心里有些不舒服，要说起来，兮芝是出嫁了的，那三个孙女哪里比得上棠生鹤生是嫡亲的孙子呢？正经孙子还什么都没有呢，却操心孙女的事情。然而分家的时候看得清清楚楚，老太太的皮草首饰古董都拿出来了，跟她心里的账目也对得上，想来老太太手头已经没什么钱了，安芝手上的估计也真只是个小钱罢了。这么一算计，心里虽然还是抱怨，面上却含着微笑。
安芝暗自咬牙，作势要打开匣子，说道：“老太太说是这么说，我想总有些钱，但是我一个晚辈，不能问长辈的钱财，刚才就一直没敢看。不如就给太太帮我收着？”
三太太忙摆手说道：“这是老太太给你的，你就收着吧，不管多少都是老太太一片心意。”三太太看着安芝，想着昨天方雄辉送她回来，她又送他出门的样子，总觉得这一对差的不远了。方老爷子越发炙手可热，过一两年棠生做得好了，托老爷子的金面，再加上运作，总能调回上海某个重要职务。
想到这里，三太太眉眼嘴角都是笑意，说道：“陪着老太太恐怕吃不了什么，我叫若素炖了点心给你热着，快回去吧。”
安芝答应一声，便转身回房。吃过了点心，安芝站在窗边许久，知道若素回房间睡觉。她才回到屋里，只开着书桌上的台灯，昏黄的灯泡照的一切都朦胧起来。书桌上的匣子里，是老太太给她的钱。是的，真真正正属于她的钱。一个人做惯了大家闺秀，出手豪阔，也不能说在金钱的问题上真的有自主的权力。然而这一笔钱，七根金条，两万块的支票，是真真正正归自己所有。
老太太的那一番话，和这一笔钱都是极珍贵的财富，她说自己头脑旧了，却真的一点也不糊涂。谁的心事仿佛都在她的算计里，就是那样病的糊里糊涂，竟然还记得这些事情。
安芝突然发觉这位老人在自己生命中的意义，即使她曾经因为自己的倔强而生气，却还是心疼周家的子孙骨肉。
安芝掏出一只装珍珠项圈的蓝丝绒盒子，把金条和支票塞进去，放在自己的手袋里。
第二天趁中午的时候，安芝叫来一辆出租汽车，坐上车便去了大通银行。这里的一个中层是蒋贺珍的表哥，她来上海的时候贺珍曾跟她提起过。安芝去了那里便找这个人，也碰巧他就在，因着贺珍的面子，也因为安芝的这笔钱数目不小，这位表哥也是忙前忙后很是殷勤。最后所有的一切都变成了一把小巧精致的银钥匙，安芝把他握在手里，向表哥微笑道谢。表哥也表示很荣幸为她服务，如果在理财方面有什么问题尽管来找他。
之后便是再正常不过的上课读书，快到周末的时候，雄辉打来电话，邀她出来。
那天倒是难得暖和，安芝穿一件米色毛衣，外面罩一件薄呢大衣便觉得足够。刚收拾停当，就听见雄辉的汽车在门口停下来的声音。
是的，就是能听出来那是雄辉的汽车。人渐渐有了牵挂，视觉听觉都变得敏锐起来。在一群人之中，一眼就能够找到自己要找的人，一听就能听出是不是他的声音。
这算不算是喜欢安芝不知道，但是这最起码证明她并不排斥雄辉。她轻巧地下楼，一直走到门口，见雄辉在汽车外面等着。走近了抬眼看他，一双星目竟然有些血丝。
“你眼睛看起来红红的，是最近没有休息好吗？”安芝问道。
雄辉抬手按着睛明穴，说道：“昨天有些事情要处理，睡得晚了，过了这一阵就好了。”说完，他便拉开车门，请安芝上车。
等他自己上车启动发动机，还要叹息一声说道：“我以为可以隐瞒一下的，结果还是被看出来的。”
安芝说道：“你是可以强打精神，可是眼睛里的红血丝的骗不了人的。”顿了顿，安芝说道：“我才发现，你是有事业的人呢。”