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不过既为状元，就必定是见过世面的人。南公子很快镇定下来，摆了摆手，相士呈上生辰八字，家丁掺着老妇人，一口咬定花月就是南九阳失散多年的妹子。
花月当时也一头雾水，不过她以为，平白无故多出一位兄长，也终归是好事，继而嘿嘿笑着露出小虎牙，与南九阳称兄道妹。
南九阳是一位深明大义的状元，晓得心急吃不了热豆腐这个道理。
他认亲之后，对花月说，“你长年住在舞天下，定有些感情，我虽是你新生兄长，也不愿见你有甚割舍，不若你留在此处，我常来探你便是。”
花月笑道：“甚好甚好。”
男追女，有两个招数百用不滥，一是以退为进，二是欲擒故纵。南九阳双管齐下，效果自是好得很。
炎炎盛夏，新科状元郎每日下了早朝，办完公务，便心急火燎地往舞天下赶。赶到了也不急着绕去后园看花月，而是孤身一人蹲在天井廊下的阴影中。
每每花月从后园练完舞绕出来，便能见着剧烈的日光停在南九阳面前一寸。
天井四壁萧然，连坐儿也没有一个。南九阳见着花月便兴高采烈跳起来招呼，唤她妹子。
花月也叫南九阳大哥，见着他蹲得腿麻，走路都晃悠，心中总有出不出的滋味。花姑娘不是没有问过南公子为何不去后园寻她，南九阳道：“绕去后园，碍着你练舞；等在舞馆，又觉着隔得太远，不如来天井蹲着，腿麻些，心里总是踏实的。”
彼时花月听了这些话，心中暖暖的，表面却只知嘿嘿冲他傻笑，笑得南九阳心里直叹气。
南状元深谙为官之道，赴赴酒宴，收些小贿赂，懂得何时办实事，何时走过场，何时睁一只眼闭一只眼。他内外圆通的作风，受到朝中大小官员的欢迎，连九五之尊也不免赞叹一句：南九阳？老奸巨猾啊。
是以南公子颇有些富裕。他日日遣着家丁，买上好的玉枕凉席，团扇丝绸为花月送去，还常常说那些朝官忒没眼水了，送我这等没用处的玩意儿，也只好拿来给妹子你消遣。
花月理所应当地受了这些物什，还做了一盏宫灯，送给南九阳做谢礼。
不过半月，两人便兄妹情深，难舍难分。
七月流火，仿佛谁将人间放进锅炉，狠劲地蒸。一日，花月练舞出来，没有见着蹲在廊檐下的南九阳，心里琢磨着他可能有公务缠身。
然而之后，南九阳一连三日也未来寻她，花月便有些着急了。她顶着烈日，跌跌撞撞地往状元府跑。府门前的小厮一见着她，叫了声哎呦，说：“谢天谢地，花姑娘你总算来了。”
花月先嘿嘿笑了笑，心里又琢磨着不对，忙道：“我是来瞅瞅我大哥的。”
小厮沉默半晌，领着花月入了府。
正房内，南九阳昏昏沉沉躺在卧榻上，周围下人忙里忙外，换水扶额。花月战战兢兢上前，抬手一摸，额头烫得吓人。
南九阳一把抓住那手，自睡梦里喊花月的名字。这是花姑娘第一次听见南公子没有叫自己妹子，心想他兴许是烧糊涂了。
花月在南九阳卧榻边守了三天三夜。
状元郎是在四日后黎明时分醒来的，他浑身乏力，脑子倒还清醒，瞧着趴在塌边朦胧睁眼的花月，说：“唉，妹子，我后又去查了生辰八字，发现我的亲生妹子，事实上另有其人，我得去寻她。”
花月听了此言，咬着唇，半晌不语。良久，她又抬头微笑，小虎牙晶晶亮，嘴角梨涡像春日开得最艳的桃花，可是她说“甚好甚好”的时候，脸上分明闪过了一丝黯然。
南九阳慌忙间便抓了花月的手，喊了声“月儿”，从床上蹭一下坐起如有神助：“多日来，你虽不是我妹子，我却已将你当做自己至亲的人。况我每日去舞天下寻你，你来我府上住了些时日，待我把真正的妹子寻来，你岂不是要背负骂名。如此我毁了你的名声，让我情何以堪？”
状元郎说完这些话，便着实后悔起来。
他本来打算先装作去寻亲生妹子，待半月后归来，再跟花月说，妹子没有找到。而他的花姑娘，正好在这半月没有他的时日里，体验体验相思刻骨的曼妙。
可今日他不慎打草惊蛇，功亏一篑啊溃不成军。
岂知花月在听完他这番言语后，只默默地坐在床边，须臾她叹了声气，抬手拍了拍南九阳的胸口：“如此，只好委屈你娶了我罢。”
平地一声惊雷起，将南九阳震在原处，他只开口讷讷道：“也只好这样了。”说罢，便又晕了过去。
南九阳病好之日，便是二人的大婚之时。
那一天，在南老爷子的记忆里，仍旧是生命中最热闹的一天。
红尘软丈，香浮十里。灯笼长街，皓月漫天。
锣鼓喧天地响着，他带着红花绸布，喜滋滋地骑着马，回头便见着摇摇晃晃的喜轿，里面坐着他的花姑娘。
花姑娘戴着红盖头，定然在轿子里嘿嘿傻笑。
这样回味无穷的一日，令南九阳在很久很久以后，还捏着小酒杯，独自坐在六角亭里晃头唱小曲：犹记当时，你我年少。盖头一掀，吹吹烛火。拉了帘子，扯了衣裳。**翻覆，翻覆翻覆，翻翻覆覆，再翻再覆……
所谓天道酬勤，在南九阳与花月如此辛苦的劳作下，南小桃花终于第二年的春深呱呱坠地。
那时桃花开满了京城，片片粉瓣飞舞。
花月抱着小小的女儿，说不出的开心。
窗洞开着，几朵柔软的桃花飞来，带着几许春的暖意。南九阳说女儿该叫做南小桃，花月却坚持要唤她南霜。
南九阳说你娘子，唤她桃花，是因为你笑起来，如桃花一般美。
花月不语。
南九阳又道娘子，你看咱家女儿，也生得如桃花一般。
花月不语。
南九阳拍案道娘子，南霜真是个好名字！
花月嘿嘿直乐。
南霜对花月的记忆无多。她爹娘的这段往事，亦是在带于桓之回京见了南老爷子后，南九阳才慢慢对她说起的。
南小桃花出世后，花月做完月子便回了舞天下，后有一日失魂落魄地回了家，至此练舞练得更加辛勤。
南霜两岁，见着在庭院中翩翩起舞的娘亲，也跟着手舞足蹈。她的身体柔韧，资质极好，小小年纪已显出绝代舞者的天赋。而花月见状却大惊失色，拿起木棍狠狠打响她的脚踝处。
惊鸾曲，以原地的旋转腾跃而舞，舞出天魔之姿，舞出漫天华彩。
花月伤了南霜的脚筋，纵使南小桃花穷尽一生，也无法跳出那样美丽的舞姿了。
所幸年纪小，并不记事，这段经历小小桃花过一阵子便忘了。而令她刻骨铭心的是另一件事。
南霜七岁，南九阳莫名辞官，选了处宅子建了天水派。
那时，花月已练舞成痴，成日在舞天下，夜深才归家。
一日天清气朗，南霜被花月叫进正屋，正屋的桌上有符并蒂桃花图。花月哄着南霜喝了碗甜水。甜水中下了药，南小桃花喝完，便恍惚睡去了。
她是被一阵剧痛惊醒的。睁开眼时，看着花月用针在自己的锁骨下方，一点点刺着图，将血红的颜料，注入肌理之间。那惊人痛楚，令南霜望了叫唤，只愣怔瞧着花月留着泪，颤抖着双手，一点一滴刺着。
南霜自此以后，再也不理花月了。
一年后，仿佛是舞天下不再需要花月。她在家呆得时日越来越长。
每日闲着无事，便遛到南霜的园子里，或是躲在墙角，或是掩在门边瞅着小桃花傻笑。瞧见南霜看见她，便说：“霜霜日后成了大侠，回家瞅瞅爹，孝敬孝敬娘。”
有时她还跟小桃花说：“我瞅着那八哥要下蛋了，日后你养几只八哥，也不寂寞。”
南霜自小性情便是极好的，她心中虽与花月有了芥蒂，却并不真是生气。然而想起当日的疼痛，又不知说什么好，只能冲她傻笑。
直到后来，南霜见她在石桌上舞了一曲惊鸾，力竭而死。
那时又是一年炎夏，栀子花开正好，满园清香。
南九阳自床边握着花月的手，双眼因极度消受显得炯炯有光，他兴奋地说着这些年来，两人一件一件的往事，兴奋地说着他们的小桃花。
花月精神好些的时候，便呵呵笑着应答他。
有一天，花月把南九阳叫来床边，道：“我瞅着这些日子，都是你在说，今天我跟你说好不？”
都说人死前会回光返照，南九阳不是不知道，可他笑着说好。
花月说：“我十九岁时，在戏台子上跳舞，看着台下坐了位看官，蓝段子衣裳，长得真是好看极了，我当时想，要是能嫁给他有多好。”
“第二天，新科状元郎游街，舞天下的姐妹拉我去看，我又瞧见他。他穿着官服，仪表堂堂。我当时又想，他长得可真好看，要是能嫁给他有多好。”
“后来，他来找我了。说我是孤儿，是他失散的妹子。其实我哪里是什么孤儿，这些都是我为了进舞天下跳舞，谎报的。我有爹有娘，不过娘死了，爹疯了。我当时想，要是做他妹子，我便也知足了。”
“谁知他真地将我当妹子，日日来看我，不来后园，因为怕碍着我，不去舞馆，因为觉着隔得远。只好天天蹲在后园和舞馆间的天井里守着。”
“那时的天可真热啊，火炉一样要把人给烤熟了。我念着给他搬个椅子放在天井，可每天，那椅子却悄悄被师父拿走了。师父说，因为他想拐跑我。”
“他送了我好些东西，还想出千奇百怪的借口。后来，我也做了盏宫灯送他。我这人笨，没什么手艺，唯独能做方方正正的宫灯。他满心欢喜拿走了，真是一步三跳那么欢喜。其实他不知道，我这是难过呢，我瞅着他日日蹲在天井里等我，心里就难过。我一难过，就坐宫灯。我这辈子做得最好的宫灯，就是给他的那盏。”
“后来他好久没来，我心里急，怕他要娶媳妇儿，便上门找他。结果那小厮打开门，却说他病了，说是两天前，那小厮来寻过我师父，让师父跟我说。”
“我并没有在他榻前守了三天，我回去找了师父。师父说他是装病唬我呢，我又折回状元府去找他家管事。”
“他果真装病唬我，不过他只有第一天装病。等了一日见我没去，竟然自己泡在冰水里冻了一天，真给冻病了。”
“我守在他床前的时候，想着等他醒来，我得好好跟他说说我不是他妹子这回事。可巧他醒了，说的便也是这回事。”
“我自十九岁见他，想着他长得可真好啊，要能嫁给她就好了。我运气真好呀，真地嫁给他了。”
“这一辈子，对我最好的人就是他。霜霜出世时，他说要叫小桃花，因为像我。我不同意，因为我觉着他像霜雪一般。那个时候，还是炎夏，我每日练了舞，热得叫苦连天，可绕到天井，看着他蹲在那里等我，心里便一下凉了下来。像盖了几层霜雪，又苦又寒又涩，又有些甜滋滋的……”
花月跟南九阳说完，又叫来南小桃花，絮絮叨叨统共说了半日。
那一天，太阳极烈，花月的精神好极了，好到她非要去亭里的石桌，为南九阳舞一曲惊鸾，直至力竭而死。
南九阳呆坐在原地。太阳毒辣地灼烧着他的眼睑，火辣辣淌了一脸又一脸的泪水。
过了好久，他忽然抱起花月的尸身，带着南霜，又回到了舞天下。
彼时舞天下的声名已经没落，天井如往昔般四壁萧然。
南九阳愣然将花月抱在怀里，蹲在原地，一次又一次地望向西角的小门。当年花月从那里绕出来，冲他嘿嘿笑笑，满脸傻气。
而那时的南霜，却一次伸指，触摸了花月冰凉的手。
她想着回府后，再也无人在墙角门后，探头探脑对她笑，说些傻话，眼泪蓦然间便落了下来。
南小桃花以为，在她顺风顺水的生涯里，唯有两件往事，令她久久不能释怀。
一件事，是当年花月在她锁骨下刺了桃花印记，而另一件事，便是花月的死。
那桃花印记初成形时，远没有今日这般好看，鲜红的色彩，凹凸的肌肤，是最为可怖的痕迹。南霜想，她并不记恨花月，却在她在世时，没有问清刺印的因由。
这世上，许多事过去了都可以抛却，可以不在乎，独独留在心里的遗憾，能令人牵挂终身。
别人对自己好时，自己便对那人好。越是喜欢的人，越该全心全意。
南小桃花后来明白。
第40章
冬夜天明水净，唯有月色朦胧。
南霜沉沉睡去后，于桓之将她抱到卧榻上，目光自她的脸慢慢移到脚踝处。
送南霜一对望雪环，于桓之自有他的理由。
早些年暮雪宫威震江湖时，于惊远曾不以为然地说过一句话：“将暮雪七式练到第二式，行走江湖能自保足以。”
于桓之一直摸不透其间玄机。
后来暮雪宫覆灭，他去了京城见着于惊远。彼时于大魔头武艺全废，架子倒是端得十足十，看了于桓之从侧脸到后脖颈的紫纹，抛下一句：“走火入魔？就这点出息？”
于小魔头这才得知暮雪七式有两个关口，第三式和第六式。
脖间与脸颊起紫色斑纹，并非走火入魔之兆，而是突破暮雪七式第三重的必经之路。资质较差者，一旦闯不过这关口，轻则武功全废，重则致死。
于