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被皮皮吃掉，总比被扔进焚化炉里烧掉要好。白选如是想，心里马上平衡。
第二十四章 犹豫
搭乘着孩子们的大巴慢慢启动，依序离开。丁嬷嬷的遗体和那块匾额已经被送进了焚化炉，慈心孤儿院只留下了十几名代表——有管事嬷嬷阿姨、也有孩子，他们将带着老奶奶的骨灰洒入慈心种植园。
丁嬷嬷去的太突然，很多事情都来不及交待。幸好她在几年前就留下了遗嘱，由她的三位老朋友共同保管。
三位功勋老战士当着众多大人物的面，把丁嬷嬷的遗嘱公之于众。这位老人平日的生活很简朴，身后却留下了不菲的财产，包括了慈心孤儿院、两座种植园以及一个名叫“初阳”的小型资探公会。
遗嘱宣读完毕之后，黑十八得到了慈心孤儿院。他的神情初始惊愕，但很快就平静下来，并且有了某种决心。可是他只有七岁，并不具备成为一座大型孤儿院院长的资格。
此时的黑十八有几个选择。把孤儿院交给花家代管、交给政府代管、空着院长的位置由他自己管。
慈心孤儿院的生活配额由政府无期限提供，既然这个关乎孤儿院是否能生存下去的重大问题不存在，黑十八就决定自己来管。
小男子汉心里满是对丁嬷嬷的感激。老奶奶肯将这么大座孤儿院交到他手里，充分显示了对他的喜爱和信任。黑十八敢肯定，此事无关花家。
听到了这条遗嘱之后，黑十八心里已经转起了念头。现在就任的嬷嬷阿姨和管事，他会要求政府调走大部分人。在他看来，一些大孩子尤其是女孩子完全可以承担照顾小娃娃的责任。事实上，本来就是女孩子们帮着嬷嬷阿姨们照看众多小人。吃闲饭、惹是非的人他才不要。
他要好好地整顿孤儿院的秩序，那些好吃懒作贪睡的家伙们都必须动起来。他要用从资探公会里学到的东西来训练这些家伙，让大家多长些本事。
黑十八连孤儿院的奖惩制度都在心里想了个大概，自然是已经打定了主意。所以，在等候骨灰的时间里，这位花家的族人特意问起黑十八对孤儿院的处置方式，他毫不犹豫地回答：“丁嬷嬷既然相信我，我就应该挑起这个重担！”
花家派来参加葬礼的人是“国士”先生的侄儿，他让黑十八叫自己六伯。五十开外的年纪，方面阔口、浓眉如墨，神情刚毅冷肃，他有一副典型花家人的脸孔。
六伯颇为赞赏地拍了拍黑十八的肩膀，和言悦色地说道：“小伙子有担当，是花家的种！不过，六伯还是建议你把孤儿院交给家族代管。如果你愿意，可以凭此功劳成为家族的外围成员。”
身为还不被花家承认的私生子，一年前花倾城让黑十八叫自己“姑姑”，今天这位六伯也没有什么顾忌，直接让黑十八以辈份相称。这让知道花家规矩的黑十八有些困惑，但此时不是探疑的时机，对于六伯的提议，他有些意外，不解地问：“为什么？”花家怎么会对孤儿院感兴趣？
六伯并不瞒着黑十八，敞开门来说亮话。他负手而立，目光落在离去的人们背影之上，说道：“慈心孤儿院因为丁院长的缘故，有充足的生活配额和较完善的医疗服务。并且丁院长的几处产业保证了一些不在配额内的物资，孤儿院也能得到。譬如你一直服用的提纯型营养液。所以，除了五德玉大区，水晶和钻石大区的一些家族，在抛弃不合格的家族成员时，首选这里。若不是名额有限，慈心孤儿院的规模绝不止于此。”
黑十八神情微变，没想到自己受丁嬷嬷偏心照顾的事情家族知道得一清二楚。他脸色微红，自己能比孤儿院的孩子们跑得更快、跳得更高，是因为起跑线本来就在他们前面的缘故。被家族中人揭穿此事，黑十八有点惭愧。
拍了拍黑十八的脑袋，六伯悠然说道：“即便是一堆砾石，里面也可能藏着金子。更何况，金子有金子的作用，砾石也并非一无是处。天舟排名前百的资探公会会长，出身寒微的就有十几个。那么，这些被家族抛弃的孩子，谁能断言他们的未来就一定很凄惨？毕竟，人的一生，运气也很重要。不，是极为重要！孩子，你的运气就不错。丁院长与家主不合，却对你青眼有加，这就是你的运气！”
黑十八扯了扯嘴角，露出几分笑意。他原先问过丁嬷嬷有关“偏心眼”的问题，丁嬷嬷很明确地回答过，她想培养出一个不是花家人的花家人。
好吧，拗口，但黑十八多少明白些老人家的意思。这世上根本就没有无缘无故的爱，一如阿罗对白选、丁嬷嬷对自己。当然，这些话黑十八是不会说出口的。
六伯不动声色地观察着黑十八，很喜欢孩子的沉稳镇静。他继续说道：“暗中，绝大多数孩子的家族仍然关注着他们。除非确认这个孩子已经无药可救，才会真正的放弃。”他看似粗豪的面容掠过精明之色，“刚才说过，丁院长对花家并不友好，所以我们根本就没想到你居然会得到慈心孤儿院。方才我就此事已经请示过家里，只要你能把孤儿院交给家族代管，马上就能以外围成员的身份进入血色古武馆学习古武术的基础功法。”
黑十八如大刀般的浓眉抽筋般地狠跳了几下，抬起头惊讶地盯着六伯。他喃喃着方才自己听见的话：“血色古武馆……古武术！”
对于黑十八的反应，六伯显然早就料到，他又加了把火：“你的几个好兄弟也可以获得血色武技学校的入学试炼资格，初级中级高级，让他们拈量着自己的能力任意挑选。”很好，小家伙看上去已经动心了。
六伯对黑十八的人际关系很清楚，犹豫了片刻，缓声说：“就连你喜欢的那个小女娃，如果你长大以后有了功绩，家族会考虑给她一个名份。她长得是丑了点，但花家向来不注重皮相。当然，正室不用想，侧室也许能争取到。总比养在外面当不被家族承认的外室或者干脆就是地下情人要好！”
黑十八的黑脸膛立马泛红，瞪了六伯一眼，辩解：“我不喜欢小乖。”不对，不是这意思，他紧接着又说，“她是我的小妹妹，我没想过以后要和她在一起。”
六伯无所谓地挥挥胳膊，笑呵呵地说：“随便你。这么说，你答应把孤儿院交给家族代管了？”
黑十八低下头去，脚尖蹭着泥，好半天才涩声说：“能让我考虑一下吗？”
成为花家的外围成员、并且进入血色古武馆对黑十八而言有莫大的吸引力，更别说还能让他的兄弟们获得血色武技学校的入学试炼资格。
血玉花家的产业有且仅有三种——位列天舟资能源探索公会第四的血色公会；只在五德玉大区才有的七座血色古武馆；五十六座遍及水晶、钻石、五德玉三座大区的血色初级、中级、高级武技学校。
血色资探会会的成员很多都来自血色古武馆以及各级血色武技学校。这家公会以敢深入险地著称，每一次任务资探员的死伤率都很高。但是，血色公会的待遇也是天舟所有资探公会当中最好的，任务完成之后的提成比例同样也是最高。真正应了那句老话——富贵险中求。
天舟共和国军方每一年都会从血色武馆和武校征招优秀学员或学生入伍。戴着“血色出品”帽子的士兵们，其素质基本上要超出同僚一截，他们也是最容易通过机甲士考核的一类人。只要成为机甲士，无论从前的国民等级有多么低下，一律调至白银级。这可是博尔特警官奋斗了二十多年才博到的国民等级呐。
至于六伯提到的正室、侧室、外室、地下情人神马的，却是天舟女子的悲哀。
战争让女人走开。不可否认，柔弱的女人在战争当中起到的作用要弱于男人。几十年的战争中，立下大功的绝大多数还是男性。女子不是没有，很少。
所以，可以想见，战后的天舟共和国，存在着森严的国民等级制度以利社会资源的最合理分配之外，理所当然成为男权社会。男子集权，这里，没有男女平等一说。
战争让人口剧减，人类需要更多的人口增长实力与修士盟抗衡。不知道从什么时候起，有能力的男人拥有多个女人，居然成了法律之外的约定俗成。
女人们不甘心，但又能如何？那些有能力的男人，多的是女人飞蛾扑火一般涌过来。你不愿意，正好空出位子补上更青春美貌的别人。
时至如今，在沉重的资源缺乏压力之下，那种病态的社会现象已经淡去了不少。女人们的地位还不至于低到皇权时代那般须遵守“三从四德”，但是比起“女权”之说大行其道的白选的前世还是差了许多。
除非天赋高，可以凭着自己的努力成就人生梦想，有实力的女子会得到男人们的尊敬。但是平凡普通的女人要想活得好，就要嫁得好。
在天舟的上流社会，家里除了正室，多个侧室很正常。养养外室不稀奇，外室的孩子有出息，可以认祖归宗。地下情人更是有可能同时存在多个，只是这些绮年玉貌的可怜女子往往被当成了玩物。
那么多被抛弃的孩子从哪儿来的？资质低劣却又贪图锦衣玉食生活的女人们，想方设法攀上了高枝，她们生下的孩子，如果同样不可造就，被抛弃是最好的下场。
自尊、自强、自爱，在血淋淋的现实面前，还有木有！？
第二十五章 火焰
名次掉下来鸟，大声喊票票飞过来啊啊啊！
黑十八在头一天还对白选说过，他的人生理想就是成为天舟最强的机甲武士，还发下了一定要超过“国士”先生的豪言壮语。
家族的许诺无疑给黑十八通往理想彼岸的人生道路点亮了指示灯。成为花家外围成员，这不算什么。黑十八相信，他迟早有一天会认祖归宗，并且会是家族最核心的子弟。仅仅一个外围成员，没有放在他眼里。
但是，能进入血色古武馆，对现在的黑十八而言却无疑是很难抗拒的诱惑。学武，尤其是古武术，年龄越小越好。趁着筋骨还没有长成时，打下的基础最为牢固。
黑十八的爹每年会来孤儿院看他一次，视情况教给黑十八几式很粗糙的武学招数。他爹严格地遵守着花家的戒律，传授给黑十八的东西其实就是大路货。只不过经过他爹的讲解，平凡招数也能焕发不一样的光彩罢了。并且，黑十八最向往的内功修行功法，从他爹嘴里没撬出一个字。
从老爹貌似凶狠的喝斥中，黑十八感觉到了父亲的良苦用心和表现形式另类的疼爱。据他所知，老爹没有老婆，并且只有他一个孩子。
黑十八背负着父亲沉重殷切的期望，他想变强，想让父亲骄傲地面对同族，告诉他们自己有一个出色的儿子，没有辱没花家的门楣。
故而黑十八心里天人交战，犹豫不决。六伯看在眼里，温和说道：“你不用着急，好好考虑。家族给你三天时间，你回去和小兄弟们商量一下，也听听大家的意见。”
黑十八唯有点头，说实话，如果家族要强取，他只怕没有多大的反抗能力。他再能，也就是七岁的孩子，对自己的弱小他有很清楚的认识。今天，要是来的人不是六伯，而是他的爹，只怕他根本就没有开口拒绝的机会。
两个人的商谈在僻静处，因而孤儿院的其余人并不清楚。与黑十八一道要护送骨灰前往慈心种植园的大孩子见他神情异样，关心地问了几句。黑十八抬头环视自己的好兄弟们，沉沉地叹了口气。
只要他松口，不但是他，兄弟们的命运都能就此改变。相比起花家的栽培，警察局的协警资格算得了什么？
但是，可但是，丁嬷嬷应该不会乐意把孤儿院交给花家管理吧？她是那么讨厌“国士”先生，甚至都不屑于在人前敷衍。
黑十八迷茫了，他不知道该如何选择。是屈服于观实的压力、为自己和兄弟们谋得光明的前程，还是坚定不移地挑起丁嬷嬷给予的信任重担，走上一条遍布荆棘的道路？
不一时，骨灰被装在坛子里端出来。三位功勋老战士将骨灰坛交到黑十八手里，每一位都使劲拍了拍黑十八的肩膀。一位右眼带了眼罩、并且失去了一只胳膊的老人声音沙哑地说：“小伙子，好好干！”
黑十八木木地站在原地，目送三位脚步踉跄的残疾老英雄相扶相携着离去，耳边是他们苍凉喑哑的歌声：“岂曰无衣？与子同袍……”
护送骨灰的队伍由三辆悬浮车组成。黑十八和三名大孩子坐了一辆，孤儿院的嬷嬷管事坐了一辆，另外一辆是政府和律师行的代表。慈心种植园也换了主人，他们将到那儿去向种植园的员工宣读功勋老战士交出来的、已经被法律认可了的遗嘱。
“十八，你怎么了？”说话者乃红二九，他是孤儿院年纪最大的孩子，下个月就满十五岁，即将离开孤儿院。
他已经打算去自己服务过的资探公会试试，也许能成为预备成员。对于昨天博尔特警官提议的协警考试，红二九不怎么感兴趣，他是个喜欢冒险的人，刺激紧张的生活才是他的追求。
黑十八勉强笑�