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“穆小将军，你可曾听闻这大漠之地有医术高明的神医？”
“这几年倒是没有，要是再早些，就得打听了。”穆远答着，目光有意无意又扫过韩笑与聂承岩交握的双手。
当下众人再没话说，聂承岩屏神思索，龙三也在脑子里过着之前探子报的信息，还有什么是他们遗漏的？
只有凤宁突然问：“穆小将军，你刚才还没有说完呢？”
“什么？”
“你说的是如若夏国那边是诚心要与我国交好，公主一定会再被送回夏国。可你现将公主扣着不送，又遣人去报皇上，那一定是有后话吧？”凤宁的这话让穆远认真看了她一眼，看不出这龙三夫人的心思倒是缜密。
“我手下探子确实发现夏国那边正偷偷布兵，和亲之事怕是他们为掩人耳目，松懈我国防心。正因为如此，所以他敢暴打和亲公主，显然无所顾忌。只是他没料到公主敢跑，又担心此事曝光后被怀疑，所以急令将兵便衣搜寻，想把公主捉回。我手上有夏国欲起兵的证据，让人呈给皇上，如果皇上也认定夏国不怀好意，那公主自然就无需再回夏国。反而我边界该增兵加强防御才是正道。”
这战争之事，韩笑是不懂，只是觉得事情比她想得还要复杂，如果两国交战，公主可以逃过一劫，可人民是不是就要受苦？这边界里的百姓和将兵们是不是都有危险？那得死伤多少人？如果穆远看到的那个独行老者确是云雾老人，那他远去夏国又是为何？两国真要交战，他是否会处境堪忧？
穆远又道：“我来便是告之此事，望你们有个心理准备，要办的事就快些办，说不定之后会有战事，此城中并不见得会安全。”
聂承岩点点头：“多谢穆小将军提醒，我们自会留意。将军军务繁忙，今日便不多打扰了，慢走不送。”
穆远面不改色，并不为这逐客令不喜，只起身抱拳，行礼告辞。韩笑也忙起身相送，送到客栈门口，穆远忽道：“韩姑娘，石耳当日拿信物过来，我收到了。此刻他跟随在我军中，一切安好，别担心。”
韩笑高兴道：“那真是太好了。”
穆远又道：“公主虽病重，但我那有个医术了得的军医，韩姑娘也请莫担心。”
韩笑点点头，略一沉吟，轻声道：“若是战事起，还望穆小将军能多多保重，务必平安。”穆远听得此话，温柔一笑：“你也是，多保重。”他又看了她几眼，终于转身上马，与一直守在客栈门口的卫兵一起离去。
韩笑回到院里，就见聂承岩瞪她，嘴里说的是：“笑笑，我脚疼。”
韩笑应了：“好的，主子，我们回房。”
凤宁双手托着下巴，在一旁道：“对，快回房，我看你要是送的再久一点，他就该肝疼了。”
韩笑原本心中愁绪，被凤宁这么一搅，扑哧一声笑了出来。
聂承岩转头一瞪龙三，喝道：“龙三！”韩笑笑得更是大声，这凤宁说得真是对，明明她闹的事，聂承岩却是爱斥龙三。
龙三一脸无奈，一把拉起凤宁道：“凤儿，我们回房，为夫才是真的肝疼。”两人拉拉扯扯的走了。
韩笑把聂承岩推回了房里，关了门，将他搂进怀里，她再了解他不过，果然聂承岩头靠着她的胸腹，声音里透着脆弱：“笑笑，我不能让老头这样死在异乡。我父母尸首就不知在何处，我不能让老头也这样。”
“会找到他的，一定会的。”
蓄势待发
有了穆远带来的消息，聂承岩调整了探子打探的安排，等了近两个月，终于有了有用的消息：云雾老人确实去了夏国，在夏国国都出现过，但其后不知所踪。而在夏国最负盛名的神医，是宫里的御医奇山先生。但这奇山先生究竟是何来历，却是不知。
聂承岩直觉这奇山先生便是与云雾老人当年的恩怨有关，但他既是投靠了夏国皇室，又在夏国扬名，想来也是有些势力的，云雾老人单枪匹马的前往，定是讨不着便宜。
聂承岩琢磨着，如若此人真与窃取绿雪，毒害自己有关，那他的城府、谋略定是不简单。千里迢迢的埋伏内线，又能一路追踪他与谢景芸的行程，再不留一丝线索的潜回漠北夏国，这究竟是个怎样的人物？真的是迟砚兴？可这几年他们调查大漠，始终不见其踪影，倒是好几个边城里有着医术高明的大夫们飘忽的行踪，但都并非同一人。
聂承岩是相信迟砚兴一定会收弟子，就如同云雾老人一样，但不知他们真正的老巢在何处，如今听得夏国皇室，忽然有了顿悟。
就在聂承岩苦心搜探线索的这期间，凤宁又跑了出去，不知所踪，龙三最后还是把她寻了回来，后又不知是如何与她说的，那凤宁居然就安稳地呆了下来。
这两个月里，几座边城里的气氛果然开始变得紧张起来，皇上的指令迟迟未下，夏国方面蠢蠢欲动，只是微妙在，双方都知公主被护在固沙城里，却都装模作样的当成什么都没发生过，双方都绝口不提此事。
在穆远带给聂承岩他们的消息却是，在烟魂关以北的另一座边境要地青山谷，他们两国已经闷头打了几仗了，夏国方面不举战旗，悄悄偷袭闯关，被击退后，居然不承认是他们所为，只道一定回去严查，结果没过几日再来突袭，这次夏国的态度是，这些是流匪作恶，非夏国兵队。
那青山谷名为青山，其实却是沙坡石壁为多，地势复杂，难攻亦难守，穆远的祖父穆勇老将军认为这几次突袭应为试探，恐怕之后会有恶战，所以亲自率兵守卫，又恐是声东击西的手段，让穆义、穆远两父子务必守好烟魂关。
穆远特意来跟聂承岩等说这些，是因为前些日子正是局势紧张的时候，凤宁跑到了青山谷，两军交战，严防奸细，凤宁来路不明，单身女子出现在这种地方，自然令人生疑。所以凤宁与穆老将军那边闹了一场不愉快，后是龙三赶到，为凤宁做了保，穆老将军才肯罢休。所以穆远特意过来说了目前情况，让聂承岩等不要随意在这边城里出入。
至此韩笑才知道，原来龙三家里也是吃皇粮的，唯一的姐姐是贵妃，大哥是将军，二哥管家业，龙三却是个跑江湖的，难怪穆家多少都给龙家些面子。不过这么一对比，龙三好象在家里却是最没正事的一个，凤宁说到这里时一个劲的猛点头。
“点什么头，就是你闹的事。”龙三敲她脑袋，对穆远一个劲的道歉，说等局势好了，穆家爷孙都回京时，一定带凤宁上门赔不是。
穆远客套了一会，道自己在这城中的事已经办完，要赶回驻地准备启程回烟魂关，于是告辞走了。韩笑照例送他到客栈门口，道了句：“多保重。”穆远看了她好一会，轻声回道：“你也是。”然后头也不回的跨上骏马，扬蹄而去。
穆远没有想到回到驻地，如意公主竟在等他。她养了两月的病，已是大好，如今有些慌张的问：“穆小将军，你要走了？”
“战事吃紧，我需赶回烟魂关驻守。”
“那谁来保护我？”如意公主害怕的是这个。如今皇上已知她出逃，却并没有说要将她送回夏国，所以目前她再跑也无意义，只盼着等着能等来皇令接她回宫。她心里明白，若是夏国入侵，那和亲协定自是撕破，她回宫有望，若是夏国继续示好，怕是她得再入虎口。
一想到那段在夏王宫生活的日子，她就忍不住发抖，她听到过那些宫女女婢遭虐的惨叫，听说过妃子被折磨死的惨状，她自己也生受了一回教训，她是真的害怕。
如今听得与夏国的战事吃紧，她是又高兴又慌张，高兴的是如此一来，她能回宫的可能性大了许多，慌张的是，这穆小将军一走，留下那些废物兵将护她，万一固沙城再被夏国兵将混入，将她掳走可怎么办？她的出逃成功，是给了夏王一个巴掌似的难看，他若能将她抓到，是绝不会给她好果子吃的。
一想到这，如意公主甚是害怕，连声问：“烟魂关不是有穆将军在吗？穆小将军留在固沙城不行吗？待我回了宫，穆小将军再回烟魂关。”
“如意公主！”穆远听得这话就火起，声音不禁大了起来：“为兵为将，守的是这国土江山，护的是黎民百姓，可不是专为保护公主而来的。”
如意公主被斥的面躁，忍不住昂了头大声道：“我可不就是为了黎民百姓的安宁才会这般身处险境的？”
“很好。”穆远冷道：“公主有这样的自觉便是好的。”
如意公主挺着背直直站着，可没一会却是软了下来，声音都有些颤：“我不能被抓回去，穆将军，那个地方真的很可怕。”
穆远没料到她突然示弱，倒是一愣，没搭话，如意公主接着道：“将军走了，还是会留下些有用的人手保护我的吧？”她声音里透露的脆弱与恐惧让穆远心里一软，他知道作为女人，她的遭遇让人同情，可是作为公主，她别无选择。
穆远摸不准皇上究竟想把这公主怎么办，也不好说什么，只得道：“谢将军会负责公主的安全，公主不必担心。”
谢琛？如意公主并不相信他的本事，她咬着唇，尤自挣扎的道：“穆小将军不能再延几日再走吗？”或许这几日京里就能来人护她回宫呢？
穆远在心里叹气，他丢下手里的包袱，站到如意公主面前，问道：“公主，当日在夏王宫内，是谁决定要出逃的？”
如意公主挺直了脊梁：“是我。”
“为何？”
“什么为何？”
“为何敢逃？”
如意公主一愣，为何敢逃？因为她害怕，她害怕的要死，她怕再被打，怕从此过着生不如死的日子，她受不了痛，吃不了苦，她绝绝对对无法再忍受那样的日子。如意公主想了又想，咬着牙道：“夏王残暴，伤我便是不把我朝放在眼里，我皇家有皇家的尊严，绝不能容他如此。”
穆远抿抿嘴角，似乎知道她说的不是心里话，他道：“公主，你若在夏王宫逆来顺受，装乖讨巧，也许会有好日子过，可你一旦出逃，便是挑衅宣战，若是被捉回，后果你自然是清楚的。可你还有勇气逃，这份胆量并不是人人都能有。”
如意公主愣在当场，是这样吗？她不明白穆远想表达什么，又听他道：“公主，这世上不可能有人能时时护你周全，很多时候，靠的是自己。你决定逃的时候，确定自己一定能成功吗？”他不用她回答，径直接下去说了：“你一定没把握，但是你逃出来了。有时候自己能做到的事，远比自己想象得要大得多。”
他举了举自己只剩下半截的右臂：“当日我断臂之时，一心求死，我想若是断了一臂，我便再无可能拿起大刀再上战场，武将得此结果不如一死。可最后我挺过来了，你看我如今不也好好的吗？”
如意公主盯着他的断臂看，涩着声自语：“挺过来了。”她可不也是挺过来了，她从被打的那一刻起就觉得自己活不了啦，可她如今，也好好的。
“公主，你若闲时，可看看窗外，看看那些老百姓，请记住你是公主，在你惦记着需要保护的时候，莫忘了，你也得保护他们。”
“我若是办不到呢？”
“能办到的。”穆远道：“当日我也以为我办不到，可心底总会有个声音鼓励我，她说，要勇敢。”
如意公主怔怔的看着穆远，喃喃的顺着他的话尾重复：“要勇敢。”
穆远冲房门口欲催他的副将一摆手，示意马上来，然后拿起了包袱，对如意公主道：“是的，公主，要勇敢。当日我受此鼓舞重新振作，今日也赠你此言。无论日后你是否还回夏国，或是遭遇什么别的事，请记住，你是公主，你有你需要担负的责任，若是撑不住了，便对自己说说这三个字，会有用的。”
穆远离去，留下如意公主愣愣立在那，她站着站着，忽而落下泪来，要勇敢，勇敢就能不和亲吗？勇敢就能改变命运吗？这话有什么用，不过是自欺欺人罢了。好个穆小将军，说来说去，不过也是怕她不肯为百姓牺牲，她是公主，可她也是个人啊，难道是公主就只能有被人凌虐的命运？她走到窗边，仰头看着天空，觉得绝望悲楚，这天大地大，竟无能容她的幸福归处。
边关局势紧张，聂承岩苦思多日，最后想亲自入夏国一探究竟，快些将云雾老人找到带回，他相信所有事情的答案都在那里等着他。可这一次，他决定不带韩笑。
“此时边关吃紧，大家的注意力都在战事上，必对其它有所疏忽。我以商队的乔装去夏国，尽快把事情解决了就回来。”他是这么跟韩笑说的。
“可是商队里有个粗使丫头也算正常吧？”韩笑不死心的想说服聂承岩让自己同去。
“笑笑，你就在这里等我，这样我能安心。我很快就回来了。”
“很快是多快？”韩笑是真的不高兴了，她这么远陪他到这，结果临到头了，却不让她跟了。
“很快便是很快。”
“那到底是多快？”
“笑笑。”聂承岩终于忍不住板了脸。韩笑不说话了，不过脸板得比他还难看。聂承岩心里叹气，但决定不会更改，韩笑就是