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若素妈妈停下来喘气。她伤了根本，又长期卧床，中气不足，兼口齿不清，想与人交谈，十分吃力。平素女儿只消她一个眼神，一个动作，已经能知道她的所思所想，桩桩件件都替她打点妥当，她也不觉得累。可是对着外人，要将自己心中想法表达清楚，很有些难度。
然而安亦哲耐心倾听，并不试图打断她。
“我家小素……嘴巴上不讲……可是我晓得……她心里在意……闲言碎语……”若素妈妈换一口气，抬起眼来，直望进安亦哲眼睛深处，“她为了改善我的……生活质量……听见再难听的话……也不会告诉我……我不愿意小素……委屈自己。”
安亦哲静静回望若素妈妈。当年事，她知道吗？
若她知道，不会以如此平静的态度对自己罢。他在心里苦笑。
若素妈妈犹豫一下，到底还是说，“小安……我和小素……不能不明不白……继续住在……你这里。我不能再让……她被人指手画脚……我……”
她想说，我跟小区里的人说，我们是你的亲戚，假如你不能接受这种说辞，那我和若素就尽快搬走。
倘使他对若素有意，而若素不自知，她这样一说，他应该能听懂她的暗示。但倘若他无意于若素，那她说她们是安副市长的亲戚，以小素的相貌学识，应该能找一个好一点的哪朋友罢？
这是若素妈妈的私心。
若素妈妈在脑海里组织词语，想尽量说得婉转些时，安亦哲却轻轻蹲下身来，双手拉住若素妈妈枯瘦的手。
“伯母，我明白你的顾虑。”他语气郑重其事，脸上表情诚恳无比，“请允许我以结婚为前提，与若素交往。”
恰在此时，若素在小区门口水果店买了樱桃，开门进来。
站门口，正听见安亦哲淡淡说，请允许我以结婚为前提，与若素交往。
若素的小心肝听得一抖，手里一小袋樱桃没拿牢，“啪嗒”一声，落在地上，惊动饭厅里的两人。
安亦哲回头，与若素四目交接。
一时风雷骤起，波诡云谲。
18。接受，还是拒绝？
叼着桂花枣泥糕的小水，用手肘捅一捅一旁喝黑豆浆的七七。
七七从罗曼史小说里抬起头来。她最近得了一套绝版西方罗曼史小说，除了工作时间，正没日没夜埋首其中。为了不教帝玖发现她开小差，七七甚至用挂历纸在每本书外头包上封皮，遮掩那赤。裸裸令人血脉贲张的俊男美女封面。
这时被小水打断，俏眉微蹙，“爪？人家正看到关键处呢！”
“给我做个记号，你看完了给我看！”小水扒过去爬在七七肩头瞟了一眼里头的内容，继续捅咕七七。“看那里看那里！”
七七顺小水指的方向看去，只见若素拿着拖把，在同一个地方，来来回回地拖动。大抵有些时候了，那块水门汀地面明显较周围颜色深。
七七看一眼小水，倏忽惊呼：“啊——豆浆打翻了！”
然后两人齐齐盯着若素。
若素置若罔闻。
换做平时，若素即使不高喊“放着我来”，也会第一时间过来查看。
小水挑眉，七七放下手中的书。
与退休的阿姨相比，若素同她们年纪相近，于两人而言，若素更像是贴心姐妹淘，不用她们多说什么，热腾腾的午饭，温凉不展的茶水，好吃又不会太多卡路里的点心，就已经都替她们准备好。
至于干净整洁的环境，更是无从挑剔，简直似酒店大堂般。
“小素？！”小水叫若素，没有回应。
“若素！”七七提高点音量，再接再厉，仍没有反应。
两人对望一眼，齐齐叫，“若素！”
若素省过神来，停下拖地板的动作，遥遥看向两人。
“小素怎么了？”小水十分八卦地问。
若素拄着拖把，下巴压在手背上，幽幽叹息。
小水与七七只觉背上一冷。
如此幽怨的叹息，莫非——
“若素你没事罢？”
没事？若素看看两个睁大眼睛，巴噔巴噔望着她的女孩子，无力地问：“如果有男人对你妈妈说，请允许我以结婚为前提，与你女儿交往，你怎么反应？”
“啊啊啊……难道有人这样对小素妈妈说了？”小水连枣泥糕也不吃了，惊问。
“啊啊啊……”七七“啪”一声合上小说，“爪没有人这样对我妈说啊啊啊……”
惨叫声传十里。
帝玖在楼上喊，“七七你鬼叫什么？！”
然后一本砖头厚字典从楼上飞下来。
七七拉着若素小岁闪过砖头字典，吐吐舌头，小声嘀咕，“大叔又更年期。”
内心纠结如若素，也听得噗嗤一笑。
三个女孩子齐齐挤在沙发上。
“小素很为难吗？”小水继续嚼枣泥糕。
若素多年来为家计奔波，并没有时间找小姐妹倾吐心事，这时被小水一问，先是一愣，随后微微苦笑。
“有这样一个人，愿意站出来，对我妈妈说，愿意以结婚为条件，与我交往，换做以前，我一定毫不犹豫答应他。”若素慢慢说。
“那有什么不好？换成是我，立刻答应他！”小水一颗恨嫁之心，暴露无疑。
“现在有什么问题？”七七比小水略理智些。
若素想一想，“我只是不确定，现在是正确的时间，以及碰见正确的人。”
七七也忍不住叹息。
谁能说得准，是不是在正确的时间，正确的地点，遇见正确的人呢？
早年最美丽港姐，嫁入霍家，连生三子，人人都说她好福气，可是一段婚姻维持三十年，还不是以离婚收场？
虽然她转头再次嫁入另一个豪门，但婚姻一事，如人饮水，冷暖自知。
那么美丽传奇的玉婆，七结七离，越战越勇，据说打算第八次迈入婚姻殿堂。
可是有些人，受一次伤，便再难痊愈，留下永难磨灭的烙印。
小水不以为然，拍一拍若素同七七肩头，“管他是不是正确的时间，正确的人？骑驴找马也好。”
若素听了，要愣一愣，进而失笑。
骑驴找马？
不晓得安亦哲听了，会做何感想。
安副市长，年轻有为，前程似锦，在任何一个适龄女郎心目中，都算得上是白马王子了罢？
被不知情的小水比做驴子，有种奇怪的违和感，但——让若素的心情好了很多。
“笑了就好。”小水做语重心长状，“不勇敢地迈出第一步，你永远也不知道适合不适合。周六有时间伐？我们一起去逛街！小素你穿得太朴素了。”
小水已经说得很含蓄了。
若素通身上下的衣服，统统地摊货也就罢了，还是三四年前的旧款，没有一点青春活力。
若素为难。现在住在安亦哲那里，没有冯家姆妈搭把手，她休息天要是走开，妈妈就要一个人，额外多寂寞一天。
楼上帝玖召唤：“小水七七，上来开会！”
小水三两下将桂花枣泥糕咽下去，和七七三步并做两步，上楼开会去了。
留下若素，坐在沙发里，回想两天前的那一幕……
一直到下班，若素心里也没有一个定论：接受，还是拒绝。
这是个问题。
若素正自纠结，帝玖从楼梯上探头出来，“小素，你下班罢，这里我和空虚会收尾。”
若素点点头，收拾东西下班。
虽然她对帝玖与空虚，撇下小水七七，频繁加班，十分不解，但这不是她应该关心的。
她最烦恼的，是如何义正词严又婉转含蓄地拒绝安副市长“以结婚为前提交往罢”的提议。
若素不晓得安亦哲发什么疯，可她不是初出茅庐不谙世事的无知少女，早过了花季雨季花痴季。他的告白，于其他女孩子，不啻是天大的惊喜，然对若素，却是天大的惊吓。
若素找不到安亦哲对她青眼有加的理由。
他是高干子弟，她是工人女儿；他一帆风顺，她历经坎坷；他颀长英俊，她平凡普通……
若素在两人身上，找不到一丝一毫共同点。
倘使一定要说有什么交际，不过是四年前一场阴差阳错的拘捕，她不过是整个拘捕境外间谍行动中，被无辜牵连的那个人。
如果妈妈没有倒下，她或者还有精力，去为自己讨回名誉。
然而妈妈的倒下，使得一切再也没有任何意义，她没有多余的精力，关注自己的名誉，自己的未来。
若素走在幽静小马路上，望着吐露嫩叶的法国悬铃木，淡然一笑。
她难道有能力状告国家安全局，败坏她的名誉，影响她的前程，致使她的母亲中风瘫痪么？
不不不！其实一切流言，都来自她生活中最熟悉的人。
大学里的女生，早看不惯她家庭富裕，有英俊男友，轻松兼职，一见有人到学校调查她的学习生活，立刻添油加醋，活灵活现形容她与不同男人进进出出宾馆和豪华场所，一定作风有问题！
居委里有人嫉妒母亲能干，一爿店一个月收入好抵普通工人一年工资，闻听公安机关前来调查，哪有不看笑话的？
若素一直都知道，妈妈就是被那些流言蜚语气到中风的，同安亦哲无关。
然而只要看到他，她就会想起四年前的那五个日夜。
那五个不眠不休的日与夜，从此改变了她的一生。
若素没有办法，云淡风轻地忘记，当一切都不曾发生过。
找个时间，搬出去罢。若素咬牙想。
那么好的房子，那么好的条件，若素不舍，尤其是那张遥控护理床，好得叫她恨不能一起搬走。
可是，不行呵。
这时候手机响，若素看一眼来电显示：安。
犹豫片刻，还是接听。
那边是安亦哲清爽有礼的声音，“在哪儿？我来接你，一起吃饭。”
若素想一想，长痛不如短痛，夜长梦多，还是早点说清楚的好，只是——
“伯母那边，我已请家母过去帮忙。”他仿佛听见若素心声，淡淡说。
若素大惊！
“怎么可以？！”若素头皮一麻。哪有叫安副市长母亲去照顾她母亲的道理？
“这样你才不会拒绝我的邀请。”他淡笑，重复道，“告诉我地址，我过来接你。”
若素捏了捏手机，终于将自己的位置告诉他。
等挂断电话，若素盯着手机足足一分钟，恨不能此时掐在手里的不是手机，而是安某人的脖子。
那么恨，也还是老老实实等在原地，等他到来。
19。糟糕，失策了
安亦哲带若素去一间藏在弄堂深处的老房子吃饭。
若素一路咬紧牙关，采取不看不听不说话三不政策，全程不与安某人交流。
安亦哲也不恼，开了车载音响，放音乐听。
潺潺流水声，伴着悠扬的古琴曲，在车厢内徐徐响起。
若素闭着眼睛，静静聆听。
等到安亦哲停下车子时，若素已经心平气和。
当安亦哲将若素领进弄堂深处，小巷中已经饭菜飘香，各家各户传来繁忙杂沓的声音。咿咿呀呀的评弹，字正腔圆的新闻，荒腔走板的滑稽，合着各色人声，在弄堂里交织成最寻常的生活旋律。
若素闭一闭眼，想起自己在两万户从小到大的点点滴滴，鼻尖微微一酸。
这是她最最熟悉的环境，从出生，直到二十一岁。
若素少女时代，渴望拆迁，一家人从两万户一室半的房子，搬进新公房，有独立厨房浴室，和女孩子的私人空间。
然而经历人情冷暖，若素忽然渴望在这样老式弄堂里，有间自家的房子。不用大，哪怕厨卫合用，可是鸡犬相闻，守望相助，张家有事体，叫一声，李家就会得过来帮忙。即使吵相骂，过两天便又凑在一处搓麻将。
条件再艰苦，到底是自己的家。
金窝银窝，不如自家的草窝，是不是？
借来的房子，再大再好，终究是人家的，付再多房租，布置得再合心意，也无法产生归属感。
安亦哲不知道若素心中所想，只伸手虚扶在若素背后，护着若素，穿过窄小弄堂，走到底，一扇挂着食肆牌子的门前。
伸手敲两下门环，然后推门进去。
若素走进天井，已经被吸引得挪不动脚步。
小小一方天井里，摆着三两把藤椅，因为天气还凉，每把藤椅上都搁着彩虹条纹绒面坐垫，廊檐下挂着几角腊肉，角落里一溜排开的青瓷花盆里种着肥厚叶片的绿色植物，在晚风中微微摇曳。抬头望去，能看见二楼阳台透明遮雨篷外，渐渐暗下来的天空，使得狭小空间，蓦然生出无限开阔的感觉。
客堂间的灯已经亮起来，透过木门上的棱格花纹，落在天井里的青条石地面上，形成奇妙的菱形光影。
安亦哲侧过头，望一眼若素，微笑，“今天老板请客，你喜欢吃什么，尽管同她讲，不用客气。”
若素点点头。她肯定不会客气！
两人进了客堂间，已经有人先他们一步入席，看见安亦哲护着若素进来，也不起身，只扬一扬手，“安小二，带女朋友一起来吃饭啊？”
若素抿一抿嘴唇。奇怪走到哪里，看见安亦哲带着她，都会有人有此一问。
然而更奇怪是，安亦哲从不解释，由人自行揣测。
安亦哲拉开椅子，等若素落座，才在她左手边，靠着那金棕色皮肤的男子坐下。
“若素，这是英生。英生，这是若素。”他简单替两人做介绍，并无赘言。
英生便挤眉弄眼地笑，伸手拍安亦哲肩膀。
若素初时只觉得此人眼熟，听安亦哲介绍，记忆便去得远些，想起个多月前，那个情人节的�