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“杜姐姐，你也没怎么变，我一眼就认出来了。”吴氏嘴上说的极客气，这些年都过去了，再多的不快也冲的无影无踪。何必再纠缠着过去的那段往事呢？
碧玉端了茶盘进来，先将金橙蜜饯茶奉给杜氏，再将福仁泡菜奉给吴氏。
“吴妹妹，这是……”杜氏惊讶道，瞧着容貌酷似当年的吴氏，不过却多了几分温婉。
“这是我家女儿碧玉。”吴氏忙唤道，“女儿快去拜见伯母，她是娘的朋友。”
碧玉浅笑盈盈的上前行礼请安，杜氏扶起她不住的打量，“妹妹，你好福气，不仅有个才学出众的儿子，还有这么端庄的女儿。”
“都是平凡之资，当不得你的夸。”吴氏心里乐开了花，当年的故友终于羡慕起她来了，当年杜氏可是个争强好胜处处喜欢炫耀的人啊！嘴上却礼尚往来一番，“令郞我曾在刘姐姐家见过，人才也很是出众，听说也考上秀才。”
杜氏脸上露出一丝骄傲笑容，“那孩子也算争气，我这些年的辛苦也算没白费。”
吴氏看了她一眼笑道，“杜姐姐这些年过的可好？”
“勉强凑和吧，你呢？”
“我这些年挺辛苦的，要照顾三个孩子。”
“那是你的福气，我膝下只有杰儿这么一个嫡亲骨肉。”
吴氏的嘴无声的张了张又闭上，静默片刻道，“我一直以为你跟着娘家的人离开平安镇了。”
只不过那几个刘家的庶子女呢？难道不是生活在一起吗？虽然吴氏心里很想知道，却怕触动了杜氏敏感的心。
杜氏淡淡的道，“离井背乡的我可不愿意。”
听出这句话的古怪，吴氏不再问下去，“杜姐姐，难为你能找到这里，我们家你还没来过吧。”
“是啊，不过你家并不难找，只要问下村里的人都知道你家。”杜氏神情复杂的看着她，“听说你和姐姐成了儿女亲家，你们还真的有缘。”心中既羡慕又嫉妒。
吴氏听了这话怎么感觉不对味呢，嘴上却客气道，“这是刘姐姐他们夫妻不嫌弃我们家贫寒。”虽说两人过去是好友，如今却感觉生疏的如同陌生人。说话都需要惦量着说，生怕不知不觉中得罪了人。
吴氏哪里知道，杜氏原本是希望儿子能做胡家的女婿的，既能仕途顺畅，又能过好日子。没想到半路会杀出个吕登，让她的盘算全都落空。她刚听到这个消息时，气的一病不起。可既成事实，只能无可奈何的放下。又琢磨着吕家登哥将来仕途必不可限量，心中打算着要和吕家拉好关系，将来儿子也好有个助力。这才压下心头的万般滋味厚颜上门见旧日的闺中好友，可见到吴氏，心中就翻腾不已。未出阁时她就爱和吴氏处处比较，当日吴氏嫁到村上，她还曾笑话过她。可如今却夫妻恩爱，儿女齐全，生活的不知比自己好上多少倍。而自己却夫死家道中落娘家又靠不上，她的心里是说不出的滋味，又酸又涩又苦百味掺杂。
复杂的刘家
“杜姐姐，你一个人来的吗？”吴氏朝外面看去，她不会是一个人走过来的吧？
“是啊。”杜氏一脸的习以为常，她家可雇不起马车，“就这么点路不需要人陪我过来。”
吴氏顿了顿，转开话题道，“你们家这些年住的这么近，也不上我们家来玩玩。”
杜氏笑了笑，笑容中有丝苦涩，刘家落到这种田地，她有何脸面见以前的亲戚朋友。这次要不是为了儿子，根本不会主动上门的。“你家登哥是极出色的，和我们杰儿是同窗，如今又是亲戚，将来我们两家可要多多走动才好。”
“正是这个道理，我正说着这话，姐姐就来了。”吴氏对这话挺感兴趣满脸堆笑道，“你们如今住在哪里？我改日过来拜访。”
杜氏淡淡道，“就在平安镇上，花枝巷第三家。”
吴氏心中有些讶异面色却如常，“那好极了，等过些时日我就上门做客，你可不要避而不见啊。”
“妹妹说哪里话，我是求之不得呢！”
两人客客气气说着闲话，心中都觉别扭的很。
天边霞光绚丽斑斓，李四妈进来禀道，“可以开饭了。”
吴氏不由松了口气，吕家平日里没有这么早吃晚饭，只是有客人在，就将饭点提前。
“那我先走了。”杜氏站起身笑道。
吴氏忙拦住她，“这是做什么，都到饭点了，怎么能走？”
杜氏摇头道，“不不不，我家里还有些事。先走了，下次还有机会的。”
“姐姐，你怎么……”不管吴氏怎么劝，杜氏执意要走。吴氏无奈极了，这人如今怎么变成这样了？只好让李四妈的相公送她回去，杜氏推辞了半天见天色不早了才接受这份好意。
吴氏母女和李四妈呆立了半响，才折身回去。经过大书房时，吕顺正好出来，“你朋友走了？怎么没留下吃饭？”
“家中有事有所不便。”吴氏颦着眉，心里隐隐有些不舒服。
“那等下次再请客人吃饭吧，今日我就不用避出去了。”吕顺倒挺乐，一个人吃饭没啥意思。
“说的正是，我们回后院吃饭吧，饭菜快放凉了。”吴氏放下心事，不再多想。一家人围着吃着晚饭。
“登儿过几日是不是要放假了？”吴氏心里算着时间，吕登离开家也有一段时日。
“是啊，不过可能不回来，那样也好，免得他来回奔波太过劳累。”吕顺挟了筷子菜送到她碗里，，“他住在他三舅舅家必定是好的。”
“话虽如此，可我有些想他了。”吴氏怅然若失道。
“有什么好想的，他都这么大了。”吕顺见她依旧愁眉不展的，故意道，“你还是多照顾下申儿，那孩子越发的顽皮，该让他进学堂收收心了。”
“申儿？不行，他太小了。”吴氏果然被引开注意力，着急的看向小儿子。
“小什么？他哥哥像他这般大，都能完整的背出千字文了。”吕顺越说越生气，“可他呢？整天就想到玩。”
“可他这么小，怎么定下心来读书？”吴氏想了想，求情道，“这样吧，我先教他千字文，等他会了再去前院，那样也不会干扰到其他的学生。”
“慈母多败儿。”吕顺心知申哥去学堂里念书是早了些，只能把孩子交给吴氏教育。“严格些，不要一味的纵容他。”
“相公，您不是也舍不得骂他吗？”吴氏笑道，对小儿子的确没有太严格，也不知为何，就是硬不起心肠管这孩子。吕顺也是光说不练的，没有一次是管到底的，不过申哥却很听吕登的话。
吕顺被她戳穿，脸一红起身道，“我去村长家看看。”
“你先等等，我去拿盆菜，你顺便带过去。”吴氏也跟着起身去厨房。
孙周氏自从离开浣花村后，再也没回来过。只让周大有家捎信回来，说暂时不回家等着她相公一起回来，果然这一年多来都不见人影。周大有夫妻回到浣花村时，几乎被村上所有的人都拉着问过那边的情况。
事实是孙家男人并没有像外边传的那样想休孙周氏，毕竟他要靠周家大舅子吃饭。但的确纳了几房小的，其中一个还大着肚子。孙周氏这才急了，不知如何是好。她兄长给她出了个主意，等孩子生下后抱到她身边养着，这样总好过放在生母身边。孙周氏照着做了，同时又怕再出这种事于是决定守在自家相公身边，自然不能回来了。
这样村里只剩下村长爷孙两人伴着个老仆人相依为命，老的老少的少遇上些事就头疼。前些日子老村长生了场病，要不是周彬在身边细心照顾，恐怕就……
吕顺心肠好又自觉欠了村长的人情，时不时去看看。吴氏倒也不反对，有时还会捎上些东西让他带去。
碧玉和小青陪着申哥在屋子里玩，吴氏和李四妈在小花厅做鞋子。
“姑娘，这杜家姑娘是什么意思？连饭都不吃就走了。”李四妈为这事耿耿于怀，说不出的不痛快。
“或许家中真有事吧。”吴氏头也不抬，淡淡的道。
“真有事，就不会上别人家做客。”李四妈不以为然的撇撇嘴。
吴氏停下手语重心长的劝道，“你又何必太较真，她如今日子不容易啊。”
“这倒是真的，杜家姑娘那么爱打扮的人，如今却一件首饰都没有，看来真的过的不如意。”李四妈这下倒气平了，不再郁闷在心。“不过怎么搬回平安镇了，先前不是说在香山寺吗？”
“香山寺岂是能长住过日子的地方？”吴氏笑了笑，“她家杰哥又考上秀才，将来同窗同年的走动，总不能去香山寺吧。”
“原来如此，不过她们有钱吗？”李四妈心下好奇，再怎么说，连房子都租不起的人家怎么住到镇上去了？镇上可是处处要用钱的，开销大的很。靠刘仁杰考上秀才的那一点点银子是顶不了事的。
吴氏板起脸道，“这轮不到我们操心，你嘴紧点，不要到处乱说。”
“是，姑娘。”李四妈忙低声应了。
过了些日子，吴氏带着碧玉姐弟和李四妈去刘家拜访。
李叔去过刘家，路熟悉的很，一路送他们进了花枝巷。他下车去敲门，不一会儿就有人过来开门。
“你们找谁？”一个三十多岁穿着很朴素的妇人问道。
“我们找……”李叔正想开口，就被人打断。
“碧娘，不要挡在门口，她们是我的客人。”杜氏正想出去买些东西，就见到吴氏几人站在门口。“妹妹，你们来了，快进来。”
吴氏陪笑道，“唐突的很，不要介意。”
“妹妹太客气。”杜氏迎着她们进院子。
这是个四合院，三间正房，左右都是三间厢房。院子半旧不新，院子一角养了十几只鸡鸭，左厢房前一小块地种了些青菜，边上搭了几株丝瓜藤，此时已开了几朵娇嫩的小黄花。
将她们迎进右厢房里，屋子里布置的很简单一张八仙桌还有几张椅子，却都是崭新的。请她们坐了后，让家里的人都过来见过客人。
碧玉行了半天礼，才知道刘家除了杜氏母子外，还有刘大少爷以前的偏房江氏和岑氏以及刚刚给她们开门的通房碧娘，这三人都给刘家生下了子女，除了江氏生的是个女儿外，岑氏和碧娘生的都是儿子。
江氏的女儿刘水莲今年十三岁，人生的很瘦小，见人总低着头怯弱弱的像受气的小丫环，容貌倒挺漂亮，只是被这气质一衬，八分的容貌就成了五分。
岑氏的儿子刘仁康亦是十三岁，跟刘仁杰有三分相像，只不过眼珠子乱转，瞧着就是个灵活的。
碧娘的儿子刘仁浩是十二岁，模样很清秀肖母，样子挺斯文的。
杜氏只留下刘水莲作陪，其他人都退了出去。“莲儿，你陪陪吕家妹妹。”看得出家里全是杜氏做主的。
刘水莲低声应了，坐在碧玉下首。静了半天碧玉见她不说话，便小声的问她有没有学女红？有没有喜欢的东西吗？
只惜她费了半天劲，刘水莲却不是聊天的好对象，只是点点头摇摇头，连话都不说。碧玉在心里暗叹了好几声，这算什么事啊！柔柔弱弱小心翼翼的样子，弄的不好，会不会有人误会她在欺负她呢？没办法，她只好喝着茶默默无语的坐着。
不同于她们，吴氏她们正说的正起劲。碧玉侧耳细听，怪不得呢，都在说自家儿子，难怪眼睛发亮，满脸兴奋的。
碧玉低下头偷笑，夸就夸吧，为何老一副口是心非的模样。嘴上谦虚的很，可脸上的表情明显又是另一个意思。真是的，虚伪的大人。
“咚咚”外面传来敲门声，杜氏奇怪的看了眼外面，今日怎么这么热闹？待听到熟悉的声音传来，她脸上又惊又喜，猛的站起来。“是杰儿回来了。”
“你家杰哥回来了？那……”吴氏心中一喜，也跟着站了起来。想着自家儿子是不是已经回到家了？
两位风度翩翩俊朗儒雅的少年不急不缓的并肩走进屋子，碧玉定睛一看，除了刘仁杰外，居然还有自家兄长吕登。她不禁跳了起来，哥哥怎么也来刘家了？
思春的刘姐儿（捉虫）
这几天放假，吕登原本没打算回来，可听刘仁杰说要回平安镇看他娘。他登时坐不住，跟着一起回了。又想着既然一路结伴而行，那先上刘家问候声刘母，再回家里看望家人。反正是顺道认认门，没想他进了刘家，居然看到娘她们都在这。
没等他看清楚，申哥已经挣脱李四妈的手扑了上来，仰起小脸欣喜的叫道，“哥哥，哥哥。”
吕登一把抱住他，摸摸他的小脸道，“三弟有没有听爹娘的话？”
“有有有。”申哥的头点的像小鸡吃米。
“这才乖。”吕登抱着他夸了几句才放下他，牵着他的小手上前给吴氏请安。
吴氏心花怒放，揽着吕登不住的问道，“登儿，你怎么回来了？你不是说这次不回来了吗？有没有跟你三舅舅说过？……”
“娘，您让哥哥歇歇，他肯定累了。”碧玉笑眯眯的歪着头。
吴氏这才恍然大悟，忙要拉着他坐下。
吕登摇摇头，“等一下。”走到杜氏身前，行礼拜倒，“侄儿给伯母请安。”
“是登哥吧，果然是好人品，怪不得我家姐夫姐姐会另眼相看。”杜氏忙扶住他，见他温文尔雅气度不凡，暗忖，这般出众的人才难怪胡家抢着要定下这门