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“曾家二太太只是坐了坐，并没有开口。”吕顺淡淡的道。两家条件相差的太大，这也是人之常情，可作父母的心里还是不舒服。
“既然如此，我在同窗里再留心些。”吕登是觉得曾五人不错，家世又好，堪为良配，这才努力牵线。可如果曾家一开始就瞧不上碧玉，这事就……
男方家要是看不上女方家，即使将来嫁进去，也是得不到尊重的，那样在夫家的日子就难过了。他只有碧玉一个妹妹，自然希望她能活的开心自在，受夫家喜爱和尊重。
“也罢，这事就搁着，你再多访访。”吕顺拍拍他的肩膀，“不用为了这些事就疏远得罪了曾家。”
“儿子明白。”吕登忙应了。曾家是他得罪不起的，不过婚事却……
定亲
送吕登去了京城会试，吕家人依旧平静的生活。只是心中时时算着他的行程。到了哪里，路上好不好走，每天晚饭时都会讨论半天。
午后，吕顺静静坐在大书房里，手中拿着一本书，思绪早已飞的好远，牵挂着出门在外的儿子。虽然很期待儿子能联捷，可能中举人已是意外之喜，中进士不敢太过指望。此次一起同行的还是刘仁杰，临行之前过来拜见过。那孩子越发的稳重了。他心里很是欢喜这个孩子。
吴氏端着托盘进来，“相公，歇会儿吃些点心。”
“怎么是娘子亲自送来？”吕顺起身接过托盘。
吴氏笑的很舒心，“我又没有什么事，走动走动也好。”
“媳妇和女儿都在忙吗？”吕顺捡了块红豆饼，送进嘴里。“申儿还在小书房内写字吗？”
吕申性子浮燥，吕顺便让他在饭后练二个时辰的字，磨磨性子。
“都在忙，申儿由小冬陪着专心写字。”吴氏心满意足的笑道，“媳妇越发的能干，把家里事打理的妥妥当当，我总算能放心歇歇。”有了媳妇，她把家事都交给媳妇打理，这日子就轻快了许多。
自从吕登考上举人后，许多人都来投奔，还有不少人奉上田地要放在吕登名下。吕家人一概不收，倒是买了几名下人，厨娘、绣娘各一，丫环三名，书童二名，小冬就是专门跟在申儿身边的书童，另一书童小秋则跟着吕登去了京城。
至于小青前段日子已经许了人家成了亲，男方家是吴家富身边的小厮吴桥，人老实本分，跟小青也是熟悉的。求了吴家富开恩，上吕家求亲。吴氏也在琢磨这事，毕竟小青的年纪不小了，也该给她挑个合适的人。她问过李四妈夫妻的意见，李叔倒很愿意，这小伙子跟着吴家富常来吕家的，为人品行都了解。就这样吴氏作主许了这门亲事，还送了不少嫁妆。不过婚后吴桥和小青住在吕家，并不回吴家住。将来他们夫妻会随着碧玉去夫家的，这是吴家一贯的做法，吕家人也极为赞成。各人都已说好了，小青夫妻也很乐意。
碧玉身边就补了个丫环小夏，吴氏身边也添了个小丫环四季。
而胡雪儿身边补了个丫环小春，这下她就有两个丫环了，原本她坚持不肯受，不过后来吴氏说道，“你以后肯定会更忙的，如今就□几个丫头出来，帮着你管家。”胡雪儿这才收下了。
这样吕家人一下子轻松了许多，胡雪儿不用天天下厨，只要指派下去管好家就行。吴氏也不再时时做绣活。
“那就好。”吕顺满意的点点头，“对了，女儿也该出嫁了，让她平日里绣些东西。”
吴氏收起满脸的笑意，微微蹙眉，“相公，你真的打算把女儿许配给刘家？不再多考虑一下？”
“不要再拖了。”吕顺早已反反复复想过，这是最好的选择，“过了年女儿就十五了。”虽说吕登后面又提了几个，但都不理想。
“可是曾家……”吴氏对曾五公子更喜欢些。
“别再提曾家了，我听说这些日子曾家二太太相看了不少姑娘。虽说挑媳妇是要精挑细选，可我做爹爹的却不喜欢女儿被挑来捡去。”吕顺想的更多更明白，“这样即便嫁进曾家，他们家也不会尊重我家女儿的。”
这道理不差，吴氏道，“可是刘家杰哥的性子恐怕有些冷。”她的看法倒和胡氏相同。
吕顺安慰道，“虽然性子有些冷，可他对女儿有心，将来会护着她的。”
“你怎么知道他会护着女儿？”吴氏心里有些不舒服，对相公的决定有些不满，“你没瞧见他对女儿冷淡的样子吗？他怎么可能对女儿好？”
吕顺诧异道，“你不知道？登儿没跟你说过吗？”
“什么事？”吴氏莫名其妙的反问道，难道这里面有她不知道的内情吗？
原来吕登也将刘仁杰当日的态度看在眼里，心中奇怪便装作无意问过他。刘仁杰只是平静的说了句：人言可畏，碧玉已到适婚之齡，还是避嫌为妙。
这话虽简单，可细细一想却全是殷殷爱护之情。一则碧玉如果跟别的男子太过亲近，落在别人眼里有碍闺誉。二则他日碧玉另嫁，万一被人翻出这节，虽然坦坦荡荡可架不住别人乱想。
这句话打动了吕登，他本来嫌刘仁杰性子太傲太固执，将来护不住妻儿。又嫌有个难缠的寡母。可这番心意却是极难得的，所谓易得无价宝，难得有情郞，有个这么不动声气护着碧玉的人，对碧玉是件幸事。
吴氏愣了半响，嘴上道，“谁知道他怎么想的？这番话也是正理，一般人都会想到。”她就是不想女儿嫁到刘家。
“你呀，我知道你担心碧玉嫁到刘家吃苦。”吕顺劝道，“你细想想，这孩子人品好，不会亏待女儿，何况刘太太亲口说将来决不会纳妾的。”
如果刘仁杰人品不好，存心要娶到碧玉，只要在众目睽睽之下对碧玉大献殷勤，再散布几句流言。自然能抱得美人归。可他却处处为碧玉考虑，不愿坏了她的闺誉。
吴氏闭上嘴，这最后一条足以将所有的坏处都抹平了。这世间没有十全十美的，既要门第好，家世清白，又要男方人品好学识好，长辈慈爱，人口简单又不纳妾。那是绝不可能的，只能挑几条最重要的。这不纳妾是重中之重，吴氏当年看中吕家，其中最大一个原因就是吕家三代之内都没有纳妾。她也心知肚明，如果挑曾家的五公子，将来肯定是要纳妾的。毕竟他是曾家二房唯一的嫡子。可这妾哪个是好相与的，即便是温顺的，有了子女后也会变的强悍心机重。
罢了罢了，小门小户对碧玉来说，应该是更好的选择。她可不希望碧玉的下半生在不断的争斗中消磨掉。
吕顺见她有些想通，不禁微微一笑。当日刘家再提起亲事，他从吴氏嘴里听说了。他原本犹豫不决，刘仁杰性子孤傲有个难缠的寡母，可小门小户比较清净。而曾家五公子虽好，但曾家至今也没有个准信，何况曾家那么高的门第，齐大非偶啊。至于周家村长也再提过一次，可被他拒绝了。不仅是瞧不上周家长辈那个样子，而且还听到周家妻妾之争越发的惨烈，听说还死了好几个人。这种人家他是绝对不会考虑的。毕竟周彬不管如何都是周家的长子，根本没办法脱离周家。
他本来并没有偏向刘仁杰，但自从听了刘仁杰的那句话后，心中暗中打算想把女儿许配给他。只等考完试后就答应下这门亲事。
“杜姐姐心里可能已经有数了，听说已在准备成亲用的东西了。”吴氏突然开口。
当日杜氏托钱氏再提了一次亲，吕顺考虑好些日子总算有了决定，不过考虑到刘仁杰要进京赶考，所以等考完试再正式定下来。估计钱氏已经跟杜氏暗示过了。
见说服了妻子，吕顺心情轻松起来，“我们家也要暗中准备些，免得到时手忙脚乱的。”
吴氏笑道，“这些相公不必操心，我自会打点。”再说许多嫁妆这些年她早已备下，再挑些极实用的东西填上。当初并不知道碧玉会嫁到哪家，准备的嫁妆都是些常规的每家都有的。她心中盘算着要添的东西。
“那就辛苦娘子，不过不要先露出风去。”吕顺细细叮嘱道，毕竟这事没有正式定下来，没到最后一刻还是稳妥些。
“知道了，相公。”吴氏忙应了，这中间的道理她懂。
她刚想退出房门，李叔就进来禀道，“老爷太太，周家下帖子来了。”
“周家？”吕顺接过梅红的帖子，这浣花村姓周的人家可不少，也不知是哪家？翻开一看，“原来是村长家。”
“相公，什么事？”吴氏在旁边瞄了几眼，不由心中奇怪，周村长一向直来直往的，下帖子不是他的套路。
吕顺语气平淡，“周大哥和周大嫂回来了，请我们上门做客。”
“是他们回来啊，都有两年没回来了吧。”吴氏心中不喜，常年在外只把个老父亲和儿子孤零零的留在这乡下，只顾着做生意，半点没尽到孝道。
“是有两年没回了。”吕顺看着帖子，“他家怎么突然搞起这套？”以前可从没下过帖子邀请他们做客。
李叔抬起头欲言又止，吴氏眼尖瞧见，“你知道些什么？尽管说吧。”
“周家老爷是回来给周彬办婚事的。”李叔主要工作是看大门，这村里人有时会过来唠唠牙，他对这些小道消息还是知道些的。
吕顺夫妻齐齐一惊，不约而同的问道，“婚事？怎么这么突然？哪家的女儿？”
周彬自从考上秀才后，有不少人家主动上门提亲，不过都被婉拒了。
李叔把自己知道的都说出来，“听说是周太太的侄女，早已定下的，这次是回来为他们举办婚礼的。”
吕顺夫妻后背出了一身冷汗，幸亏没答应村长的求亲，否则今日就难看了。这边在求亲，那边也已经定了亲，这事……这周家做事太不靠谱了。不过周太太的侄女？难道是亲的？不是说跟娘家没联系了吗？
“相公，这要不要推掉？”吴氏心中不悦，不想过多接触这家人。
“你看着办吧。”吕顺也很不满。周家自家人也不相互先通个气，万一这里也订了门亲事，到了今日可如何是好？这不是害了人家姑娘吗？
周太太
吴氏不想上周家的门，不过过了几日周太太就带了不少下人捧着礼物登门，上门即是客，哪有赶人离开的道理？
即便心中再不乐意，还是将周太太请进内院安坐，周太太一身名贵衣裳头上戴满簪钗，腰间佩环叮当。带来的几名花枝招展的妾室围着她服侍，端茶送水的献殷勤。此时的她一副雍容华贵的贵妇打扮，全然没有以前的畏缩和怯弱，引的旁边的吴氏不由心中暗叹。看来她在周家的斗争中安然胜出，将所有妾室压在脚底下。
“吕太太不要嫌我不请自来，我实在是很想过来谢谢这些年你们对我家彬儿的照顾。要不是吕先生，我们家彬儿哪能考上秀才？”周太太这话说的真心实意没半点掺假。当年被逼着将年方八岁的儿子送离膝下时，绝没想到还有这么风光的时候。
周彬考上秀才改变了她在周家的地位，以前她被那些妾室压的喘不过气来，如今有个让她扬眉吐气的儿子，谁还敢小看她？这不连断绝关系的娘家也主动找上门，将兄长的庶女许配给周彬。这可是做梦都想不到的好事。这让周家夫妻乐的找不着北。这娘家认回了她，还有她的侄女虽然是庶出，可也是名门之女，将来也是个强而有力的帮手。如今家中周老爷对她处处礼让，家中那些妾都对她恭恭敬敬，以前那个跟她做对的妾室也被她想办法除去了，家中再无人是她的对手。她辛苦争斗了半世却胜在养了个好儿子，她下半生是不愁了。
周太太对这一切突然发生的事感觉如同做梦般，格外喜出望外。被娘家嫌弃、被夫家看不起，亲生儿子被送离身边那般难熬的日子一夜间全部改变。这一切都是因为周彬考上秀才有了功名，当然周彬如今的成就要感激栽培他的先生吕顺。而且她从公公和儿子嘴里听到吕家上下对他的帮助关心，她心中感恩这才带着重礼登门拜谢。
吴氏见她一片真心，收起些许防范之心笑道，“哪里，你客气了。这一切都是周彬那孩子的努力。”
“没有吕先生的诲诲教诲，他哪能有这个能耐？”周太太抬抬眉，侍立她身后的二个美妾送上几个锦盒。“这是小小礼物不成敬意。”
“不用了，我们也没做什么。”吴氏摇头拒绝，这当不得什么。
“吕太太不要嫌弃，也没什么好东西。这些年也没送什么束修给吕先生，心中不胜惶恐。”周太太笑道，“这只是表表我的谢意，请务必收下。”
吴氏客气再三推托不掉，才让李四妈收下。
周太太见状心中欢喜，“你家媳妇和女儿请出来一见，说起来你家媳妇我还没见过。”听说是官家小姐，可以一交。
吴氏让人去请她们出来，不一会儿，胡雪儿和碧玉袅袅而来。
两人上前请安问好，周太太拉着她们的手，不住夸赞，把她们夸的有些不好意思。
周太太备了两匹锦缎两盒香粉两盒胭脂一对白玉镯子给胡雪儿当见面礼，嘴里还连连说，“礼太薄了，不要嫌弃。”
送碧玉的是一套极精致的金头面，让碧玉接不好不接也不好。心里直怀疑，这次怎么�