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罗兰一直默默注视着远处的拉斐尔城。一动不动，仿佛与岩石结为一体的雕塑，任由雪花飘落在身上，积起一层经营微薄的凝霜。
周浩垂手侍立在他身体右侧三米多远的地方，恭敬地说：“陛下，外围防御阵地已经加固完毕，第二梯队将于半小时后抵达。是否按照原订计划，在预订时间发起攻击？”
罗兰没有转身，他缓缓抬起右手，却没有像周浩预料的那样重重朝下一挥。而是在空中滞留了几秒钟，出乎意外地轻轻左右摇摆。
“保持警戒。这里很安静，就让它一直保持这种状态。”
“谨遵您的吩咐。”
【716章】寻找
虽然无法理解，但周浩也没有对这道命令擅加质疑。他已经习惯于绝对服从罗兰的指示。哪怕这些命令听起来有多么荒诞，多么悖离逻辑，但只要从罗兰本人口里说出，那么它就是必须被坚决执行的真理。
“我知道，你的心里仍然存有疑惑。”
罗兰转过身，微笑着看着他：“不过，有些事情并不是想象中的那样。它们存在的时间，比预料中更加久远，也隐藏着旁人无法理解的秘密。只有当你真正与之接触，并且深入其中的时候，才能明白所谓的真相。”
周浩脸上露出迷惑不解的神情。他不明白罗兰为什么要对自己说这些？也不明白这番话的真实所指。出于本能和习惯，他还是下意识地点了点头。
“命令所有人保持警戒。”
罗兰又重复了一遍先前已经说过的话。同时，从上衣口袋里摸出一个早已准备好，紧密封闭的牛皮纸信封，径直递到周浩面前，说：“把这个收好。如果六小时后，我还没有回来，那就把它打开，认真执行上面的命令。”
“您准备去哪儿？”
周浩接过信封，满怀疑惑地问。
罗兰的目光一直没有离开远处的拉斐尔城。她拍了怕肩膀上的积雪，淡淡地说：“任何人都有自己的使命，或者应该说是必须面对的命运。我也不例外。”
几只在徘徊在雪原上腐狼，忽然警觉地竖起耳朵。
它们感觉到从远方传来一阵轻微的空气波动。辐射，将它们的感知器官改造得比旧时代更加灵敏，这些凶残的生物远比人类更加敏锐，也很容易察觉某些微小的异状就在一双双绿色的荧光眼眸注视下，雪原上缓缓走来一个黑色人影，由小变大，直至完全清楚显露在瞳孔中央。
罗兰没有刻意释放气息。可是，从她身上外露出来的强大生物能量，已经让腐狼察觉到无法抗拒的潜在危险。它们嗥叫着从雪地上迅速散开。慌乱地逃向远处，让出一条通往拉斐尔城最近的道路。
站在雪地里，默默注视着大约八百米外的高耸城墙和警戒塔，罗兰长长呼出一口带有体温的白雾。
她有种正被某种东西窥探的感觉。并不是野生动物或者小虫子好奇的窥视，而是充满危险和杀机的直觉显然，在正前方的某个位置，一名黑旗士兵正握紧远程狙击步枪，将自己的身体要害，纳入瞄准镜的十字核心。
摇了摇头，他继续朝前迈开脚步。积雪被皮靴踩碾出“吱吱嘎嘎”的声响。留下一个个清晰的脚印。
子弹。对罗兰无法构成威胁。她有无数种方法避开对方的攻击。即便站着不动。脱膛而出的弹头，也不可能在目前这种状态下穿透自己的身体。
可是，那一片被白色掩盖的城市建筑，却让罗兰本能地感觉到震慑。这种震慑。几乎与自己刚刚复苏，进入末日世界察觉到那些无法测知的存在时一样强烈。她不知道这究竟是为什么？拉斐尔城自己也并不陌生。至少，从被围困的那天开始，他就不下数十次从远处眺望过这个城市。然而却从未像现在这样，感受到无比诡异的，充满死亡危险的浓烈气息。
洛克菲勒家族派出的三名寄生将，托勒与强克在战斗中被杀，米莉则在十九号生命之城的地下医疗室里被俘。
“艾伯特”
不知为什么，罗兰下意识地轻念出这个名字。
托勒说过。只有他，才知晓什么是真正的“完美”。
而米莉也在供述中说过艾伯特一直呆在拉斐尔城，从未离开。
罗兰很难理解，也无法明白。甚至，一度以为这是某种早已设下的骗局。
黑旗骑士团的总部设于北美大陆。这是已经被无数情报证实的事情。身为洛克菲勒现任族长的艾伯特，就算真的身处拉斐尔城，也绝不可能放任城市被帝*队牢牢围困。他们一定会不惜代价派出援军，与帝国全面开战。至少，也要保持城市与外界运输和联络渠道畅通。
何况，罗兰没有在这座城市里，感受到任何类似寄生将的气息。
和十六家族的所有成员一样，米莉被高高钉死在木头十字架上兰德沃克的改造人研究，已经不需要依靠活人作为试验品。他只要求得到米莉身上包裹大脑、心脏在内的中枢神经系统，以及两公升血液。罗兰没理由放过这种具有强烈威慑能力的洛克菲勒族人，在吸收了从她体内提取的血液之后，米莉与托勒、强克一起，高高悬挂在十字架道路的最顶端。
血液融合，已经无法给罗兰带来更多的提升效果。但她却可以通过外来细胞与病毒之间的交流，探知曾经活人必须保守的最大秘密。很自然的，强克的预言，在他面前根本毫无遮掩。罗兰知道他们都没有撒谎，艾伯特的确正如他们所说的那样，就在拉斐尔城。
“他会在这座城市的什么地方？”
望着远处被积雪覆盖的城市轮廓，罗兰自言自语。
“幻觉”这个词，单指某人在精神状态受到干扰情况下，对外界事物非正常的感知。
上午十一点三十六分，驻守在拉斐尔城西南方向四座警戒塔上的狙击手，同时感应到了幻觉的存在。
那是一个从远处荒野慢慢走来的人影。他在距离城市大约八百米的位置，默默站立了近五分钟。四名狙击手都在那个时候将目标纳入准星，却在同一瞬间惊讶地发现雪地仍然还是一片白色，原本矗立在那里的黑衣人，仿佛空气一般彻底飘散，只留下无法捉摸，不可能对视线构成障碍的透明。
真的是幻觉吗？
可她却又是那样真实，以至于四名黑旗狙击手清楚无误记得，那张略带忧郁的美丽的脸庞，以及眼眸释放出来，在困惑中寻找答案的清澈目光。
当速度超过肉眼能够捕捉的极限，自然不可能在大脑中留下任何残存画面。对于罗兰来说，进入拉斐尔城的唯一障碍，仅仅只是在形式上存在，守卫森严的城门。当他以鬼魅般的身形和速度，在无人察觉情况下穿过监视网，出现在城内人流稀少街道上的时候，由索克上尉提供的黑旗骑士团制式校官服，就成为此刻最好的伪装。
没有任何人阻拦。制式军管服，加上体内自然外露的强大生物气息，使沿途遇到的每一个人，都对他表示出足够的尊敬黑旗骑士的身份，远比普通士兵尊贵得多。这倒不仅仅只是因为意识灌输产生的效果。更多的，则是来源于生物强弱的彼此探知，以及进化途径不同造成的差异。就像兔子在虎狼面前瑟瑟发抖，斑马面对狮子下意识想要转身逃跑，已经在新生代人类当中，形成一整套无法逾越，也不可逆转的恒定思维。
对于拉斐尔城，罗兰大脑中有着最直观，最详细的平面资料。很大程度上，这应该归功于潜伏在城内的己方间谍。结合思维意识发散开的探测效果，罗兰大脑中已经勾勒出城市街道与建筑的最准确图像。
尽管如此，她仍然无法从中找出艾伯特的位置没有异能的外放能量，即便拥有寄生将的强大能力，也不可能搜寻到潜藏在泥土或者旮旯里的每一只昆虫。
“为什么会这样？他应该很强大。至少也应该是一名寄生士。”
摇了摇头，罗兰没有到处乱转。她选择了通往中央大楼距离最近的道路，朝着那个方向，不紧不慢迈出步伐。
雷契尔中将像往常一样坐在办公室里。批阅各种文件，已经成为他生活当中不可或缺的一部分。倒不是说他对这种工作有着太大的兴趣，大半是出于责任感，剩下的则是打发无聊时间的消遣。
罗兰穿过幽深的走廊，轻轻推开办公室虚掩房门的时候，雷契尔也刚好抬起头。锐利的目光死死锁定不经通报擅自闯进房间的她。除了探究与冷厉，还掺杂了一点点被强烈掩饰的畏惧。
“你是谁？”
将军的问话简单且直接，没有任何多余的缀词或者修饰。
他并不记得拉斐尔城里有罗兰这么一个人。印象当中，也没有与如此相貌的黑旗骑士有过交节。来者身上的生物气息非常强大，也很特殊。感觉就像是一块随时可能改变性质的磁铁。当周围物品没有与之匹配成份的时候，自然也就难以察觉到对方的威严与强悍。只有像自己这种高阶异能者，才能真正感受到，从这个人身上释放出来，如同洪水般汹涌狂暴的气潮。
“你就是雷契尔将军？”
罗兰清楚地记得这个名字。间谍反馈回来的资料当中，不止一次提到过拉斐尔城的实际控制者。
中将没有回答。他慢慢推开椅子站起，从办公桌侧面走出，带着脸上不自觉的惊怒表情，默默注视着对方。
“你不是我的目标。”
罗兰朝前走了几步，站在距离将军五、六米远的位置，宁定地说：“我在找一个人。这座城市很大，很复杂。我不想浪费太多的时间。假如你愿意成为向导，我会把这看做是足够友善的举动。”
【717章】核心
雷契尔微微眯起眼睛，灰白色的眼眸中央，瞳孔慢慢收缩，里面闪现出淡淡的暗红色光芒。这并非单纯意义上的敌视，而是一种特殊的近距离探测异能。但即便如此，他也无法看穿罗兰的真正实力。红光笼罩的图像当中，只有一片无法被目觉效果穿透的人形。
“你，你究竟达到了什么样的等级？”
中将难以置信地连连摇头，失声道：“八星？九星？或者不，你是寄生将？是寄生将”
“我要找艾伯特。你应该知道他在哪儿？”
罗兰没有回答，直接提出自己的要求。
“你，你怎么知道他在这儿？”
雷契尔脸上流露出难以掩饰的震惊，他尽量保持着语气的平稳，声音却沙哑而干涩：“即便是在骑士团内部，这也是没有太多人知晓的秘密。我，我从来都没有见过你。你是洛克菲勒家族的人？还是还是来自帝国？”
“这并不重要”
罗兰的声音很平淡，却有种说不出的威严：“我对这座城市里的任何人都没有敌意。你应该能够感觉到这一点。我没有惊动任何人，也没有任何因此被杀。让这种平静一直保持下去，相信这也是你所希望的。激怒或者拒绝我，对你没有任何好处。我只有一个要求带我，找到他。”
“你是帝国方面的人？”
简单的几句话，足以让雷契尔在短时间里判断出罗兰的身份。他皱起了眉头，双手不自觉地握成拳头，低吼道：“你是围困城市的军队指挥官？还是带有特殊使命的帝国高层？”
罗兰不愿意在这个问题上浪费时间。她目光一厉，直接释放出一道带有强烈生物能量的目光。这种无形威能瞬间笼罩了将军全身，他开始不由自主地颤抖，甚至无法保持身体平衡，只能歪斜着身子，双手杵在旁边的办公桌上，大口粗重地喘息着。
“带路”
从她口中说出的命令。阴沉而森冷。
雷契尔仍在抗拒着威压，仍在挣扎。
“我可以用另外一种方法找到他。”
罗兰冷冷地盯着已经瘫坐在椅子上的中将，说：“炮火会覆盖整个城市，我将命令军队杀光这座城市里的每一个人。即便是在瓦砾堆上浪费时间，也总有找到隐藏点的时候。如果你仍然坚持想要知道我的身份，可以明确地告诉你我就是皇帝。”
说着，她补充道：“你应该明白，我可以做很多事，也可以制止很多不必要的事情发生。”
雷契尔睁大双眼望着罗兰，目光中充满难以置信的成份。沉默了几分钟。他挣扎再次站起。蹒跚脚步走到通往内室的房门前。回头看了一眼罗兰，沉重地叹息着，用力拧开门上的扶手。
走廊，非常幽深。
配合几分钟前刚刚离开的电梯。还有表示楼层的“—21”字样，即便是罗兰，也有种从地面直接坠入地狱深处的错觉。
在一道六棱形钢制大门前，雷契尔将军停下脚步，从贴身衣袋里取出一张磁卡，用力�