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高柔听出了司马懿此番言语之中所含的深深讽刺之意，不禁面色窘得一片通红，张了张口，正欲答话。司马懿显然是没有耐性听他分辩，又冷然开口道：“本座记得，自建安十四年以来，朝廷几乎每年都要给你们庐江、扬州、夏口、襄阳等近邻征战之地的州郡拨有一笔修缮城垣衙门的款项——你们将它花到哪里去了？哼！莫非是尔等妄生贪念，上下其手，沆瀣一气，竟将这笔款项私分贪墨了？”
“司司马大人！您您这番话可真是冤杀下官了？”高柔一听司马懿这话来得凌厉，吓得汗流满面，急忙弯下腰来诚惶诚恐地说道，“这些年来，朝廷确是给我们庐江郡拨来了不少修缮城垣、衙门的款饷。下官等人虽然未曾将它们用来修缮城垣、衙门，却是不敢将它们贪为己有。请司马大人明鉴，下官等将这些款项用到了另外一些更为利国利民的地方”
“哦？你们把它用到了什么地方？”司马懿双目紧紧盯着高柔的表情不放，缓缓逼问了上来，“擅自挪用朝廷下拨的款项，亦是有违大汉律令”
“司马大人有所不知，下官是将朝廷拨下的修缮城垣、衙门的款项，用来兴建了几所‘劝学堂’。”高柔此刻已是稳住了心神，脸上惧色渐渐淡去，身形一躬，侃侃道，“司马大人，荀令君曾言：‘昔舜分命禹、稷、契、皋陶以揆庶绩，教化征伐，并时而用。及汉高祖之初，金革方殷，犹举民能善教训者，叔孙通习礼仪于戎旅之间；世祖光武帝有投戈讲艺，息马论道之事，君子无终食之间违仁。今曹公外定武功，内兴文学，使干戈戢睦，大道流行，国难方弭，六礼俱治，此姬旦宰周之所以速平也。既立德立功，而又兼立言，诚孔圣述作之意，显制度于当时，扬名于后世，岂不盛哉？若须武事毕而后制作，以稽治化，于事未敏。宜集天下之大才通儒，考论六经，刊定传记，存古今之学，以一圣真，并隆礼学，渐敦教化，则王道两济。’下官认为他所言极是，便将兴办‘劝学堂’当作了全郡的头等大事。再加上我们庐江郡距离江东逆贼孙权太近，战事一开便遭殃及，所以这衙门往往是毁了又修，修了又毁，不知浪费了多少款项后来，下官一咬牙，也顾不得许多了，干脆也不再修缮这衙门了，节约下了这笔款项就建了几所‘劝学堂’”
“是啊！是啊！请恕下官无礼。且让下官也来献进几句，”这时，高柔府中的那名郡丞也小心翼翼地凑上来插话为自己的上司开脱，“大人们来的时候走的是城东大街，所以有所不知。高太守支持兴建的那几所‘劝学堂’就修在城西。啧啧啧！您去视察一下就知道了，那几所劝学堂修得巍峨壮观，好生气派！那横梁、柱子、门窗、全是上好的楠木做的！里边又亮敞又明亮，刚竣工时便有二十八位博学之士应邀前来入驻讲学，眼下共招了三百多名学生就读全庐江郡的老百姓都纷纷称赞高太守办了一件惠及千秋的大好事呢！”
“呵呵呵好你个高柔！原来你把款项挪来兴建了劝学堂！你照着荀令君这一番治国良言去做，自然是毫无瑕疵的了。”司马懿静静地听着，此刻方才慢慢霁和了面色，稍一沉吟，忽然向着高柔躬身一礼，歉意深深地说道，“既是如此，本座错责于你了！望你原谅！”
“啊呀！司马大人真是多礼了！下官怎么担受得起？”高柔见状急忙“扑通”一响跪在地上，不敢接下他的致歉。司马懿急忙跨前一步，伸手扶起了他。二人相视有顷，都哈哈大笑起来。
顿时，全场的气氛为之一松，大家的心情便如雨后天晴一般亮堂了起来。
夜灯初上，高柔本也知道司马懿亦是精通儒学的高手，便兴冲冲带了几本古籍，到司马懿下榻的驿舍前来拜访求教。
宾主分座坐下之后，司马懿笑吟吟地对高柔说道：“高君，今日在大庭广众之下，本座对你严词厉色，亦是职责所在，迫不得已，还请你多多谅解。”
“司马大人说哪里话？东曹署代表曹丞相前来四方州郡观风巡检，”高柔急忙谦虚之极地答道，“下官自然会像尊敬曹丞相一样尊敬你们的。无论你们如何督责下官，亦不过是如同严父训斥幼子，终归是为我们好。下官岂敢忤逆？又岂敢怨望？”
司马懿听了，暗暗点头，心道：今日严词教训高柔，用意本是为丞相府立威。而高柔亦非碌碌之辈，大概也是猜到了自己的用心，才在众人面前装得极为谦逊，配合自己演了这一出“双簧戏”。看来，这高柔不愧为一个随机善变，通达时务的人才，倒是值得一用。
一念及此，司马懿便呷了一口清茶，微微眯起了眼，若有心似无意地说道：“高君，你兴建劝学堂，延揽贤士儒生的教化之功，本座返回许都之后，自会奏明丞相褒奖于你的。不过，今夜，本座倒想和你谈一谈题外话，你可情愿否？”
“请司马大人明示高见，下官洗耳恭听。”高柔听了，顿时心花怒放，急忙拱手答道。
司马懿面色一凝，将手中茶杯轻轻放回到桌几之上，沉吟了片刻，才悠悠地叹道：“如今天下大乱，群雄竞起，征战不休。司马懿一路巡来，但见沿途千里平原，白骨遍野，城郭皆为废墟，百姓陷于沟壑，孤幼哭号流离，令人为之酸鼻。你我本是儒士出身，心系苍生，也只盼着上天降下命世之英，拨乱反正，还天下一个太平啊！”
高柔笑道：“司马大人勿忧。当今曹丞相英明神武，所向无敌，数年间便荡平袁绍、袁术等逆臣，只剩江南、西蜀一隅未得抚定。高柔相信只要曹丞相在位，天下太平指日可待！”司马懿微微一笑道：“曹丞相这再造汉室、救国救民之功，真是可以彪炳千秋了！”高柔听着，连连点头称是。司马懿知道，高柔是被曹丞相从一个普通掾佐提拔到庐江太守职位上的，自然对他感激涕零，尊崇之极。一念及此，他的目光忽然变得意味深长起来：“可是，本座以为曹丞相扫平诸寇，肃清中原，功盖天下，泽被苍生，却一味谦退守节，至今仍是位止于三公，权不越相侯，似乎与其功德不相匹配呀！”高柔是何等聪明之人，听司马懿这几句话，立刻明白了过来：“不错，曹丞相功德巍巍，实在是令人仰不可及！朝廷若不加重赏，何以激励天下群臣效忠之心？”司马懿微微而笑，只是不语。
王昶在一旁看着，只觉司马大人的语言艺术当真微妙之极也含蓄之极，只是那么稍一点拨，便让别人的思路顺着自己心中的谋划那样水到渠成了。
高柔沉吟片刻，又极小心地试探着问道：“那么，请问司马大人，高柔应向朝廷建议封赐曹丞相何等样的荣禄呢？”王昶一想，难怪这高大人犯难，如今曹丞相位极人臣，独揽朝政，尊荣无比，确实也没有什么更高的现存爵位封赐了——这也让人实在难以进言。司马懿这时却拿起高柔带来的几本古籍翻了翻，避开他的问题，忽然问高柔：“其实曹丞相父子三人的诗是作得很好的，将来必定会名扬史册。我极欣赏曹丞相的诗文。他的诗气韵沉雄，令人回味悠长。你读过他最近写的那篇《短歌行》没有？‘山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。’古往今来，有哪一位诗人能像他这般言深意长，气度雄远？”
此语一出，王昶和高柔都微微变了脸色。司马懿的言下之意十分清楚，朝廷只有像周成王封周公那样封曹丞相为国公之爵，才配得上他的丰功伟绩。但，这与汉朝的法律和礼节是大大相悖的。按照汉朝的法律和礼制，异姓只能封侯，王、公都只封给宗室。即使是像邓禹那样的开国功臣，都只能以四个县封为侯爵。当然，前汉也有人被封为公爵，就是那个曾担任过安汉公，后来又篡了大位的王莽。司马懿竟向他暗示要请朝廷封曹丞相为公爵，实在是大胆之极，大逆不道。高柔的心立刻“咚咚咚”地狂跳起来。他觉得一阵口干，急忙伸手去拿茶盏，“当”的一声，却失手打翻了杯盏，茶水流了一地。司马懿却若无其事，只是静静地望向高柔，含笑不语。高柔竭力定住了心神，伸袖擦了擦额上的细汗，脸色变得有些潮红，忽地沉默了下来，一言不发。
司马懿这时却开口了：“我记得当年高太守在军营时身为掾佐，却嗜好研习刑名之术。有一夜，高君在营外就着月光埋头攻读《韩非子》，不觉夜深，竟至枕书而眠。正巧曹丞相巡视夜营，见到你这月下读书的一幕，大是感动，见你睡意正浓，不忍唤醒，便解下自己衣袍，披在你身上替你御寒。第二天，你便被丞相大人一下擢升为刺奸令史，一夜之间连升三级”
“司马大人丞相的大恩大德，高某永记不忘。你不必再多说了。”高柔仰起脸来，已是满面泪光，哽咽着说道，“我知道自己应该怎样报答曹丞相了。”司马懿面色平静如常，眼角却掠过了一丝让人不易察觉的笑意。高柔慢慢平静下来，缓缓说道：“周朝之时，周公、姜尚，虽也贤德过人，劳苦功高，但论其实绩，远远不及曹丞相，却享公爵之荣，拥裂土之封。高柔以为，今日曹丞相之丰功伟绩，丝毫不逊于当年的周公。朝廷应当封赐曹丞相为国公之爵，并享有九锡之礼、裂土划疆之赏。高柔今夜便回府写好奏章，请司马兄带回许都呈送朝廷。”司马懿脸上平平静静，只是微微点头，不再多言。二人又亲亲热热地聊了几句朝中形势。高柔在交谈中深为司马懿的真知灼见所折服，不禁赞道：“司马大人志大才广，忠勤敏达，将来必成大器，但望日后不要忘了提携下官才好。”司马懿笑道：“古今为士之大患，在于身怀异才而明主难觅。你我有幸遇上曹丞相这样的明主，又何愁不能脱颖而出？高君勉之，司马仲达在许都恭迎你荣升而归。”高柔听得心头甚喜，忙说：“多谢，多谢。”
高太守刚才说的是奉承上司的玩笑话，王昶对司马懿却真是这么看的。“志大才广，忠勤敏达”这八字评语虽佳，又焉能道尽司马大人之长？他跟随司马大人鞍前马后两年多了，司马大人的足智多谋、明察善断、劲气内敛、随机应变等才能让他佩服得五体投地。他一直坚信，终有一天司马大人一定会成为一位名满天下的贤相。不错，当今朝廷虽是人才济济，各怀绝技，但在他看来，这衮衮诸公之中，最有潜力者实非司马大人莫属。沛国名士朱建平素来精于占卜相术，不少朝廷重臣都喜欢请他观相，他常常能神神秘秘地说得旁人连声唱喏。朱建平和司马懿私交不浅，却一直不敢看他的手相。有一次在司马府中做客，其时并无旁人，朱建平才扳开司马懿的左掌，细细看了一番。看完之后，只啧啧一叹，神秘兮兮地说了句“天机不可泄露”。司马懿便收回手掌，淡淡一笑道：“既是天机，不泄也罢。富贵功名，于我如浮云，志不在此，也不多问了。”朱建平的脸色一下严肃起来，道：“司马兄虽是无心求富贵，但只怕天命如此，自有大富大贵来逼你呀！”司马懿悠悠一叹：“你这话倒说准了。当年我二十余岁在家乡河内郡之时，一心只想当一个隐士，安守茅庐了此一生。却没想到曹丞相这么看得起我，三番五次强行征召我入府，唉”他的表情忽然变得有些苍凉，仿佛不想再回到过去，连重提旧事也成了一种痛苦。朱建平微微笑道：“塞翁失马，焉知非福？司马兄，你连这句话都还未参悟得透吗？你这一生中隐士是肯定当不成了，但当今天下却因你的出山而多了一个人中之杰——这才是你命定的选择啊！”司马懿慢慢恢复了平静，也不答他，却把话题巧妙地移了开去。王昶在场听得分明，顿时如闻惊雷，心头大震。从此，司马懿在他心中越发变得神人似的。司马懿的一举一动在他看来，都体现着超凡入圣的大智大谋。
第二天，高柔便写好了那封推戴曹丞相晋公加礼的奏章，递给司马懿时连声说道：“有劳司马大人亲手转呈丞相，高柔不胜感激。”司马懿接过奏章时轻轻拍了拍他的手背，什么也没说。二人会心，相视一笑。然后，司马懿便带着王昶又风尘仆仆地上路了。
这一路下来，司马懿把高柔的那封奏章一亮，沿途的各郡太守们立刻便懂得了来意，纷纷拟稿成章，一致建议朝廷要重赏曹丞相之丰功伟绩。王昶跟着司马懿一路冷眼看来，也渐渐明白了一些。曹丞相如今功高盖世，天下诸郡亦联名推戴，更显出了曹丞相实乃“顺天应人”之大贤，说不定到时候汉室中兴第一功臣当真是非他莫属了。那么，司马大人这一次微服巡检各州郡，看来是在为曹丞相的崛起作舆论宣传上的铺垫了。他这一手当真高明，上合曹丞相之意旨，下得诸郡太守邀宠之心，实在是漂亮之