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何推却？莫非为了怕我受父亲责罚，便要各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜么？还望嫂嫂通融！”
林婉兰沉默不语，田琳儿这时走了进来，垂手侍立一旁，林婉兰冷着脸盯着田琳儿看了半晌，看得她浑身发毛。
林婉兰道：“小叔，你这番话动之以情晓之以理，我若是听不进去，不是一意孤行么？况且小叔身为周府二公子，自然有做主的权利。平日府中之事虽大多由我来管，但我岂能不顾小叔的想法？如今事情尚未清楚，倒不如将李端端与田琳儿都发去洗衣烧火，待查清若是田琳儿暗中下药，再作定夺不迟。这几日我另安排丫头来侍候小叔。”
周文宾道：“如此最好！多谢嫂嫂！”
田琳儿急了，大声道：“我不知李端端说什么话来污蔑于我，只盼大少奶奶与二公子明察。”
林婉兰道：“自然要明察！你且去洗衣罢，你若清白，我便还你清白，你若没有清白，我也无从还你！”
周文宾看着李端端，轻轻道：“端端，先委屈你了。”
李端端向他微微一笑，走了出去。
作者有话要说：
☆、染血玉镯
顾湘月一觉睡到日上三竿，便去找李端端想向她学习做对子。来到湥婢樱堇镆桓鋈艘裁挥小�
她看到周文宾枕头下压着一张纸，毫不在乎地抽出来看，上面龙飞凤舞的一笔狂草：深愧胸中无奇才，春风有意催花开。时爱牡丹倾城色，自怜芦苇倚岸白。芙蓉并蒂心头喜，劳燕分飞眼底哀。笑他多情无寄处，月流只影落苍苔。
她正看得发愣，周文宾走了进来，见她拿着这首诗，一把夺了过去。顾湘月满肚子不高兴，道：“我又不知道你写什么，干嘛紧张？对了，端端和琳儿上哪儿偷懒去了？你身上好大一股酒味，你喝酒了么？你平常不写狂草的。”
“嫂嫂贬她们洗衣去了！”周文宾说道，顾湘月瞪大了眼睛，刚要说话，周文宾又道：“昨夜田琳儿在茶中下了药，将端端放在我的床上，并去告之嫂嫂，说端端勾引我，要嫂嫂将端端赶出府去。我早已说过，田琳儿不是省事之人，你往后不许将她当作妹妹，结义之事，就此作罢！说到饮酒，昨夜大家不是都饮了么？”
顾湘月一脸茫然，道：“她她为何如此？我知道她喜欢你，我对她说过我会帮她的，她怎么这般迫不及待？”
周文宾叹道：“湘儿，这世间之人形形色色，你又知晓多少？你心地单纯，遇文伯伯荐你入府，之前际遇不足，真不知塞翁失马焉知非福。好在往后总有我或衡山看着你，好教你不至吃亏。”
顾湘月失笑道：“小书呆比我还笨呢，还看着我！”
周文宾笑道：“这你错了！衡山只是循规蹈矩，却有一颗七窍玲珑之心，论为人处世，他实在比你通透得多！往后你只须在家从兄，出嫁从夫，听我与衡山的话，断然无错。”
顾湘月点了点头，道：“哥，你们要把琳儿赶走么？”
周文宾道：“暂时只是让她们做些苦力，事情还须查个明白，虽说我心中偏向端端，但凡事皆不可偏听一面之词。待查了出来，嫂嫂自然会处置她们。妹妹，我有一句忠言相告，你若闺中寂寞，想寻一位能说知心话的人，端端是此人！”
顾湘月道：“要是真的是琳儿，那你们能给她一些钱么？哥，你长得好，文采好，性格好，琳儿喜欢你，好多女子喜欢你，这也是人之常情，喜欢一个人不是过错啊！我不是要装什么圣母，只是我来到这里，好朋友就只有琳儿跟端端，我不想看到她们落个不好的下场。”
周文宾抚着她的头发，微笑道：“喜欢一个人自然无过，但以此伤害别人便是罪无可恕了。你且宽心，就算府中留不得琳儿，也不会让她走投无路的。方才你说的圣母是什么？”
顾湘月扯住他的袖子笑道：“圣母就是滥好人，现在你可以说了，方才那诗说的什么？你为何不让我看？”
周文宾笑道：“随意写景而已，哪有什么意思？”
顾湘月见他不肯说，只得作罢。
事实上她也觉得她与李端端相处起来更加舒服，田琳儿虽然整日里口中脸上亲密非常，却总有一种说不清的感觉。
她本来想去洗衣房看看李端端，但想到田琳儿也在那里，肯定又要她向老太太求情，田琳儿是嫂嫂处置的，她若去找母亲求情，未免扫了嫂嫂的面子，若是不去，田琳儿定要心中埋怨她，她索性不去了。
次日，她又早早地爬起来跑去找周文宾，说道：“今日母亲和嫂嫂不是要去灵隐寺上香么？我也要去。”
周文宾哭笑不得，道：“你不梳不洗跑来就为此事么？上香已是昨日之事了，你定是睡得迷糊，还不快回房洗漱？”
顾湘月怔了一怔，不好意思地笑了，说道：“哥哥，你有什么心事没有？告诉我吧，憋在心里不好，家里你能和谁说？也就是我了。昨晚我想了一晚上那首诗，始终觉得你好像有不开心的事，你对我说么。”
“妹妹多心了！”周文宾微笑道。
“你少来骗我！”顾湘月得意地说道，“我已背了下来，等我去问端端就知道了，她什么都知道。”
周文宾佯怒道：“她什么都知道，你自去问她好了。”
顾湘月吐了吐舌头，一溜烟跑了。
她心中记得几句，打算过些日子问李端端去。出了门只见周安向她走过来，道：“姑娘，门外有一将士，求见姑娘。”
“王大哥！”顾湘月欣喜地跑出门去，周安在后头大声道：“姑娘，你应该将客人请到客堂，在客堂相见，不该出门啊！”
顾湘月哪里管得许多？她出了门去，见一人一马在那，那人年纪轻轻，风尘仆仆的模样，却不是王徎。她走上前去，“你是？”
这人施礼道：“我们指挥使王徎大人有件东西托我带给姑娘。”他从怀里小心翼翼地掏出一只玉镯头来，“这是指挥使的老母亲给未来儿媳准备的，以前我们就见过，当时指挥使说若是到了二十五岁，这镯子还没人送，便卖了请我们吃酒”
顾湘月笑道：“王大哥的意思是让我帮他做媒么？”
这人打断她道：“他已战死了。五日前我等赶赴沿海剿灭倭寇，他所带的小队中了倭寇埋伏，当时我们发现时还剩一口气，让我将这玉镯送来给你。他一家人早已过世，只剩他一人，除却你，这镯子也没个送处，姑娘便收下了罢。”
顾湘月接过镯子，看着这人上马而去，低下头来细看，眼见镯子内壁还沾染着血迹，再也忍不住蹲下身来，哭得不可自抑。
回到房中，又哭了一阵，躺在床上睡了。夜里发起高烧来，胡话不断。
作者有话要说：
☆、亲事受阻
早晨周文宾才得知消息，忙去西苑楼探望，顾湘月还在沉沉睡着。他叫过竹香来问为何突然生病，竹香摇头称不知。
周文宾道：“可曾让郎中来看过？”
竹香点头道：“昨夜婢子便去请过，不敢惊扰了老太太与公子，方才药已喝下了。”
周文宾道：“你倒会自作主张，为何不告之我？病来如山倒，若是有个三长两短，你还不让我看她最后一眼了？”
竹香先是吓了一跳，接着嗔道：“姑娘说胡话，公子怎地也说起胡话来？好端端地说什么最后一眼？风寒发烧哪里就治不好了？”
周文宾叹了一口气，在床沿坐了下来，道：“你也不是不知，最近哀事连连，先是子畏家，又是大哥我是怕啊！”
竹香落下泪来，跪倒在他面前，抽泣道：“是婢子不好，没照顾好姑娘，公子千万别再伤了身子，往后婢子若再疏忽了，公子只管打死婢子。”
“你说哪里话？快快起来！是我不该责备于你。”周文宾扶起她来，这时听到周安在楼下大声道：“公子，祝大爷、唐公子、徐公子来了。”
周文宾嘱咐竹香好生照看顾湘月，便整冠下楼，见了周安道：“安叔，你方才说的独独没有文衡山，他不曾来么？”
“唯独不见文公子。”周安答道。
周文宾急急出门去迎接好友，见了面唐寅与徐祯卿向他一揖道：“逸卿，多有搅扰了。”
祝枝山却道：“贵管家好不晓事，见我等来就该恭恭敬敬迎进府中，先奉上茶点瓜果，再行通报，难道怕我三人会拐走美貌丫鬟么？”
徐祯卿笑道：“我与子畏是万万不能，你却难说得很。”
周文宾端详了唐寅一番，轻声道：“子畏，府上之事衡山都写信告之了我，如今可好些了？”
唐寅叹了一声，道：“夜来欹枕细思量，独卧残灯漏夜长。深虑鬓毛随世白，不知腰带几时黄。人言死后还三跳，我要生前做一场。名不显时心不朽，再挑灯火看文章。不必担心我，我若不考取功名，死了也没面目见先君先慈，我会振作的。”
周文宾稍稍松了口气道：“好个名不显时心不朽，子畏，你有这样的志向我也就放心了。只是衡山为何不见同来？”
唐寅道：“稍后细谈不迟，逸卿，令兄之事我们也听说了，还望节哀珍重才好。”
周文宾叹道：“你又何尝不是？”
徐祯卿道：“可容我等先行拜见老伯母否？”
原来这几人私下相处得极好，相互间嬉笑挖苦也是常事，登门造访时连拜帖都不用递，但来时若无特殊情况都要先请长辈安再来叙话，祝枝山素喜调侃，此时也道：“正是，烦劳引见。”
老太太见三人前来拜年，难得高兴，一人塞了一个红包，问过近况，三人一一作答，老太太奇道：“为何不见我那贤婿衡山？”
祝枝山笑道：“老伯母这声贤婿唤得还为时尚早，只怕小文是无福做老伯母这东床快婿了。”
老太太一怔，望向儿子，周文宾道：“老祝此话怎讲？”
祝枝山道：“年前文老大人回了趟吴中，将小文骂了个狗血淋头，小文稍作辩解，文老大人立即暴跳如雷，坚决不允小文娶顾小姐过门，说是说是”
老太太急了，道：“枝山不妨直言！”
祝枝山道：“文老大人说湘月姑娘曾牵涉命案，正是在他温州府过的堂。虽说湘月姑娘只是遭人诬陷，然文氏清白人家，湘月姑娘既有污点，断不能再为文家妇。小文据理力争，怎奈文老大人丝毫不为所动，故小文无颜登门，自住客栈去了，只说待我们成行时，再去喊他一道进京。”
周文宾曾听顾湘月说起过，只是印象中文林并不曾如此不通情理，便道：“老祝最喜信口开河，即便确有此事，想来也有夸大之嫌。”
祝枝山道：“老伯母在上，祝某怎敢放肆？小唐小徐也知道的，尽可相问。”
唐寅道：“正是！此番老祝并未夸大其词，文伯伯在此事上确实毫不通融。衡山与我等同来，只称无言以对，一边是严父，一边是信约，倒教他两头作难。”
老太太问儿子：“究竟怎生回事？”
周文宾将顾湘月遭人嫁祸的事细细讲了，道：“这些俱是妹妹亲口所言，她若有错，文伯伯何必向府中荐她？想来文伯伯也知湘儿为人，只是不愿接纳她做儿媳罢了。”
老太太多年信佛，一心向善，心想穷人家子女出外谋生谈何容易，故而也不放在心上，只恼那文林，道：“湘儿自然无错，既是冤案已白，哪来污点？如今湘儿已是我周家女儿，论身份也比他高贵些，他拒绝倒也罢了，何苦这般不讲情面？外子与他还是同榜进士多年同僚，他文氏清白人家，我周氏便藏污纳垢了？既是如此也就算了，我女儿难不成非他文家不嫁？“
周文宾深知顾湘月对文徵明的感情，闻言道：“一女不许两家，还请母亲切莫下了定论，万一妹子想不开如何是好？”
他突然想起曹岚的死来，深怕顾湘月也因亲事受挫而自寻死路，扫一眼身旁几名丫鬟，道：“此事切不可传到小姐耳中，否则出事我拿你等是问。”
祝枝山笑道：“老伯母无须着恼，只要修书一封给老大人，官大一级压死人，还怕文老大人不依么？”
老太太叹道：“枝山说笑了。文林此人，最是耿介，若以权势压他，便是勉强应允，他日也看我湘儿不顺，定要处处刁难。湘儿定要嫁他家小子？我看未必！”
周文宾道：“母亲暂且息怒，此事还是从长计议地好。文周两家联姻不成，传出去总有不是之处，只怕小妹名誉受损，待孩儿见过衡山再作打算不迟。他若心如磐石，文伯伯那边自有方法可想，倘他动摇，又另当别论。凡事尽人事以听天命，轻易退婚，白白可惜了一桩良缘。”
下了楼来，祝枝山笑叹道：“小周啊小周，我一向瞧你