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周文宾在旁哭笑不得，举起折扇在她额头轻轻一敲，“我几时要你来给我做大媒了？”
回到房中，周文宾坐在案旁继续写谜语，写了几个字，抬起头来看顾湘月抬着头在看墙上挂着的条幅，右手在空中比划着学，他无声一笑，道：“湘月，我想提点你一句，害人之心不可有，防人之心不可无，你往后与人交往还须多添几分谨慎才好。”
顾湘月满腹不乐意，“公子，你这是夸我呢？原来我在你眼中是拿捏得透透的了？公子，问个不该问的问题行么？你为何还没成亲？我听老太太说你还挂着一个姓曹的姑娘是不？”
周文宾手中笔尖微微一顿，又继续写，说道：“那年我与子畏他们游横塘时，曾属意一个女子，她姓曹名岚，闺字琴玉，她父亲是嘉兴知县。琴玉相貌秀美，性情温婉，落落大方，我与她虽算不得门当户对，但我实在不曾在意这些，父亲虽有不满，却也只说由我。至于母亲，她老人家多年信佛，更不曾坚持这等世俗偏见，于是我打算节后便央人上门提亲。谁知去后，我才得知琴玉已然过世。”
顾湘月“啊”了一声，道：“她生病了么？”
周文宾微微叹气，“我与她告别之时，便许诺过些日子央人上门提亲，谁知她却听得些风言风语，说我已向别的女子下聘，只道我嫌弃她，她性子贞烈，便悬梁自尽了，总之是我误了她。湘月，你二九年华，不正是嫁人之时么？家中可曾为你物色婆家？你可有意中人？”
“在我们那里成亲不用这么早，到二十多岁也不迟！”顾湘月笑道，她想起许漠来，“我原先是许配了个姓许的同乡，谁知还未过门就发现他与别的女子有一腿”
周文宾忍不住打岔道：“一腿是什么？”
顾湘月一笑，道：“一腿就是怎么说呢，用你们的话来说是有染吧。公子，我知道古代不我是说尤其是像你这样显贵人家的男子无不三妻四妾，可在我们那推崇的只是一夫一妻。你想，鸳鸯成双对，并蒂花也就两朵，倘若多了许多出来，看着又不是那么回事了，你说若是三只鸳鸯在湖里，那不是很奇怪？我欣赏忠贞之人，我只想与一个人厮守到老，公子，也许你不爱听，但这是我心里话。”
“你所言也正是我心中所想，”周文宾转过身正对着她，微笑道：“湘月，金风玉露一相逢，便胜却人间无数。你未嫁，我未娶，不如你我凑合凑合？”
顾湘月知道他是说笑，脸红着笑道：“哪跟哪儿呀？你娶我的确是凑合，我嫁你哪里是凑合？简直是麻雀变凤凰。”
“谁麻雀变凤凰呀？”门那边探出个脑袋来，是竹香，“公子，大少奶奶问你谜题写好了没有？”
“还未写完，”周文宾笑道，“你去回复嫂嫂，无须打发人来问了，少时我送过去便是。”
竹香笑道：“早上你便开始写了，做什么拖拖拉拉去了？”
周文宾对顾湘月笑道：“看到没大没小之人了么？”
竹香瞅他一眼，“大少奶奶说你还是少去那边为妙，官官正是有样学样的时候，莫教你带坏了。”
“刁嘴丫头，讨打么！”周文宾往门口走了两步，竹香吃吃地笑着跑了，顾湘月笑得前仰后合。
她喜欢周文宾，但那不是伴侣的感觉，而是亲人与挚友一般。周文宾在她身边触手可及，或许是他身份太过尊荣人才太过优秀，或许是她心中隐隐地装着那么一个人，或许是有朝一日她总会离开这个地方，谁也不属于她，她也不能属于谁。
周文宾待她的好，她看不出任何别的成分，也不可能有别的成分，他待谁都这样，只是性格使然罢了。
顾湘月发自内心地喜欢这里，天蓝水清，摘片街边的叶子彷佛都可以闻到清新的草汁味而不是灰尘味，放眼望去不是冷冰冰的钢铁森林，而是一片青山绿水。
这日，周府来了亲戚。一辆华贵的马车停在门口，一等丫鬟们都去了门口进府处排队迎接。
周太夫人娘家姓王，这王姨妈正是老太太的嫡亲姐姐，夫家姓李，膝下有个女儿，名雪容，年方十六。长得是凹脑门，细眉细眼，塌鼻子阔嘴，无羞花之容，无窈窕之姿，性格毫不温婉，飞扬跋扈。
周老太太娘家是苏州人，这王姨妈嫁到了扬州，丈夫是个做绸缎买卖的，素日里两姐妹也难得见上一面，时不时走动一下。她嫁得不如妹妹，心中自然是见人矮三分，亲热地捧着妹妹，十次中倒有九次是她主动过来杭州，来时带些家里卖不出去的绸缎布料，走时却嫌两只手不够用，都是老太太送她的好东西，或是自己瞧着好，腆着脸向老太太张口要来。
顾湘月本来也该前去迎接，怎知头一晚竹香送了些西瓜来湥婢樱芪谋黾讼嬖孪不冻裕炎约旱姆菀擦舾怂３缘冒胍苟亲泳筒皇娣芪谋鏊跞菀拙眩讼嬖裸妒侨塘肆礁鍪背剑终怯痔郏蟀胍购χ芪谋鲆裁凰闼厶诹税胨蓿教炝敛潘�
从老太太那回来的周文宾，一副悒悒不乐的样子，顾湘月听他回来的动静，便醒了过来。
问起来，周文宾道：“你哪里晓得我这姨妈与表妹？说是来看望母亲，实则一来，不过是维系着亲戚关系，回去时便向四邻吹嘘；二来，每每向母亲问起我可曾婚配，要将表妹许配于我。我这表妹，打小一心要嫁我，见我对她无意，去年又看中衡山，要我替她做媒，我哪里肯害了知己？她便怪我不向着自家人”
顾湘月笑道：“你还满腹委屈！这才是门当户对呢。”
周文宾瞪她一眼，“你休来取笑我，几时我做主将你许配给西湖边那无所事事的泼皮，看你怎生是好？”
“呀，咱们家公子生气了！”顾湘月捂着嘴笑，突然胃中又难受，不禁蹙眉。
周文宾凝视她半晌，拉起她手来，道：“可是还没见好？手怎地这般凉？我让周清去请郎中来。”
“哪里有这般娇弱？以往只须躺一天，次日便好的，请郎中未免小题大做了。”顾湘月笑道。“况且女体为阴，女人本来就多少有些畏寒怕冷的。”
周文宾点头说道：“待过些日子我向嫂嫂要些人参、当归、乌鸡、枸杞来让人专门做了给你。这两日暂时别吃了，你吃西瓜吃出病来，只怕是阴寒之症，若进人参这些，也是虚不受补。你去躺着，我有话说。”
他神色认真，顾湘月只好往床上一躺，拉被子盖了。
周文宾坐在床沿，道：“这些日我思来想去”只听门外有人喊他，他无奈笑道：“必是母亲又唤我过去，我去去便回。”
他去见了老太太，老太太让他带着李雪容去西湖玩耍。那李雪容要求乘坐官船，船上瓜果点心要一应备全，还要解暑酸梅汤，要两个丫鬟随行替她打扇子。
周文宾一肚子的不乐意，看在母亲份上，也只好一一照办。
他陪着表妹在西湖游赏，心中却牵挂着家中生病的顾湘月，李雪容说的话全然没有听进去。李雪容一个人自言自语了半天，恼了，大声道：“表哥，说话！你到底在想什么？”
周文宾道：“今日炎热，我们还是回去罢。”
李雪容道：“不行！我还没玩够呢！西湖如此景色，你作诗给我听好不好？”
文人大都心气甚高，与好友知己谈诗论赋那是志同道合，与这等不懂的人只是对牛弹琴，周文宾如何肯作？
他摇头道：“我热得发昏，没有心思。”
李雪容上前扯住他袖子摇道：“你作啊！”
周文宾好不心烦，站起身道：“回府！”
船缓缓调头，李雪容装作站不稳扑进周文宾的怀里，周文宾扶住了她，道：“表妹可是晕船？”
李雪容就势靠在他怀中，手扶额头道：“是吧？我就是突然觉得头晕目眩，好生不舒服！”
到底是表兄妹，周文宾也有些担心，忙让官船靠岸，寻思着赶紧回家，找郎中来瞧瞧。
回到府中，李雪容又没事了，要跟着周文宾到他的湥婢油妗９讼嬖禄顾牛芪谋龅比灰豢诰芫＠钛┤萑醋约号芰巳ィ芪谋雠滤压讼嬖拢ψ鸥先ァ�
来到湥婢樱钛┤菀黄ü勺讼吕矗叭人懒耍＇湘居没有人侍候么？秋荷呢？让她倒茶来，我快渴死了。”
周文宾皱眉道：“你喝茶非来湥婢硬豢擅矗壳锖梢讶患蘖耍缃衩蝗耸毯蚰悖颐腔故枪グ眨 �
李雪容瞪他一眼，不顾他反对绕过屏风去，一眼就看到顾湘月熟睡在那里，伸手就要揪起顾湘月来，周文宾再不管什么礼节了，扯住她就走。
她在路上又哭又闹，“君子动口不动手啊，臭表哥！她是谁？凭什么不让她起来侍候我？哪有都这个时辰了下人还睡着的道理？”
“你闹够了没有？”周文宾甩开她，“再若如此胡搅蛮缠，我便赶你回长洲了。”
李雪容一听，不言语了。
周文宾只想回湥婢尤ヅ愎讼嬖拢盖子忠滔嗯悖怨送矸梗职讼吩喝ヌ艘煌砩舷贰�
终于回到了府中，老太太仍在房中与姨妈说话，要他相陪。
李雪容也坐在一旁听了一阵，没一会她借口上茅房就跑了出来。她先跑到小厨房，看到灶上有热的水，摸了摸触手发烫，便提了跑到湥婢樱垂讼嬖氯栽谑焖叩匾恍Γ崞鹚煌访涣车爻讼嬖陆饺ァ�
顾湘月因夜里没睡，身上又害着病，这一觉才沉沉睡了好久。突地，脸上身上一阵发烫，她跳了起来，身上淋淋漓漓尽是水，床前站着一个陌生的红衣少女，拎着水壶咯咯发笑，顾湘月光着脚站着，她还没反应过来怎么一回事，只觉脸上烫得厉害。
“出去！明早回长洲，往后休再踏进周府半步！”
周文宾刚从母亲那边过来，好容易王姨妈才停住了她那张喋喋不休的嘴去休息。
他又多留了一阵，顺便也问问母亲意思，只恐母亲这几日与姨妈说得高兴时便将他亲事定下了。
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李雪容呆了片刻，大声道：“臭表哥！烂表哥！”哭着跑了。
“快换下湿透的衣裳，我在门外。”周文宾又走了出去。
顾湘月在屏风后换上干净衣裤，没一会，只听外面嘈杂，还夹杂着那少女哭声，老太太的声音说道：“雪容即使错了，你这做哥哥的多担待些，只管骂她作甚！”
“母亲，容孩儿细禀。”周文宾说道：“只因下午表妹进孩儿房中玩耍，是湘月昨夜害病不曾睡好，中午吃了药刚刚睡下。雪容非要湘月起来侍候，孩儿只说了她两句，谁知她心胸这般狭隘，竟记恨起一句话都不曾与她说过的湘月来。这时趁孩儿方才在母亲房中叙话，用热水泼湘月，请母亲移步来看。倘若伤了湘月，如何是好？”
他喊了顾湘月一声，顾湘月只得走了出去，此时脸上手上火辣辣地疼，皮肤发红。
老太太一行人走了进来，同行的还有那姨妈和表妹。顾湘月施礼道：“老太太，姨太太，表小姐。”心想：我就是不哭，该有的礼我还有。我若一哭二闹三上吊，反倒示弱。看你怎么着？
老太太仔细打量顾湘月，看她脸红通通的，头发还滴着水，叹道：“这孩子可怜见的。”
周文宾道：“表妹每次到来，府中上下人等个个如履薄冰小心翼翼，即使如此，她哪次不弄得鸡飞狗跳？湘月并不曾开罪于她，却落得如此，湘月是孩儿的人，她发作湘月，不是让孩儿面上难堪么？况且即使不看在孩儿面上，她是文伯伯的侄女，文伯伯将她荐到家中做事，不正是信得过我们？她若出了事，孩儿如何向文伯伯与衡山交待？是可忍孰不可忍，往后只要表妹来到家中，孩儿便带着湘月去长洲衡山府上居住，待表妹走了孩儿与湘月再回来。孩儿自问无错，母亲要罚便罚。”
那姨太太脸上挂不住，劈头盖脸地将女儿一顿痛骂：“平日在家里惯得你尊荣了，连亲戚家的脸面也不顾，我就不该带你出来，丢脸丢得还不够？”道：“贤侄莫恼，我们明早便走，明早便走。”
周文宾施礼道：“姨妈切莫误会，小侄怎敢向姨妈与表妹下逐客令？只是为避锋芒，明日小侄便带着湘月丫头前往姑苏，姨妈只管安心住下，否则传出去不是小侄之过么？”他说得客气，神情却怒气未减，那姨妈愈发觉得尴尬。
老太太忙笑着打圆场道：“孩子间玩闹自小便有的，值当什么！你有所不知，湘月这丫头原是文宾好友文衡山的表妹，因此他才如此着急，只怕向好友无法交代。你难得来一回，须多陪我几日才好。”说着拉着去了。
人都走后，周